A alimenty nemají jediného vynálezce. Tento právní institut se vyvíjel stoletími v různých kulturách a státech. Nejstarší písemné zmínky o povinnosti podporovat bývalou manželku a děti se nacházejí v zákonech vavilonského krále Chammurapa, datovaných přibližně k roku 1750 př. n. l. Ve starověkém Řecku byly alimentní povinnosti také formalizovány, avšak týkaly se převážně rozvedených žen, nikoli dětí. Řecké právo věnovalo mnohem méně pozornosti podpoře potomstva než současné právní předpisy. Ve středověké Evropě měla na vývoj alimentních norem významný vliv katolická církev. Kanonické právo nařizovalo mužům zajišťovat bývalé manželky, což posílilo tuto praxi v evropské právní tradici. Je zajímavé, že v roce 100 n. l. za císaře Nerona existovala státní program nazvaný „alimenty“. Nicméně představoval ne moderní alimenty od rodičů, ale sociální pomoc chudým sirotkům z státní pokladny — obdoba dnešních dětštích dávek. Současné pojetí alimentů jako povinnosti rodičů podporovat nezaopatřené děti se vyvinulo v 19. a 20. století během vývoje rodinného práva v evropských státech a v Rusku. Tento princip byl zakotven v právních předpisech všech civilizovaných států a dnes je univerzální normou. Takže alimenty nejsou vynálezem jedné osoby, ale výsledkem mnohaleté evoluce právního vědomí, náboženských nařízení a státní politiky v oblasti ochrany rodiny a dětství.