(ИНТЕРНЕТ НА ЧЕРНОМ КОНТИНЕНТЕ)

На каждой улице в деловом центре столицы Уганды Кампалы можно обнаружить, по крайней мере, одно интернет-кафе. "Еще пару лет назад мы считали себя служителями избранных, - рассказывает создатель "Доум- кафе" Джозеф Беньянга. - О нашем существовании знали единицы, сюда стекались сливки образованной молодежи". Теперь "Доум" больше напоминает донельзя демократичную забегаловку. Кого тут только не встретишь; самозабвенно стучат по клавишам и ерзают мышками студенты и домохозяйки, полицейские и чиновники. У кафе больше пятисот постоянных членов, а, кроме того, каждый день через него проходят сотни "разовых посетителей".

Сходную историю могут рассказать о себе и другие виртуальные заведения. "Сначала на Интернет набросились юные, - вспоминает сотрудница крупнейшего угандийского кафе "Уэб-Нэйшн" Глэдис Ндьянабо. -Это ведь так модно. Попробуй в Университете Макерере признаться, что у тебя нет электронного адреса, - засмеют. Потом начали заглядывать предприниматели. И потом повалили толпами. У нас 30 компьютеров, но все равно не хватает. А больше пока поставить не можем. Зал маловат. Подыскиваем здание побольше".

Соседняя Кения, традиционно считающаяся самой экономически развитой страной Восточной Африки, тоже прошла через эти этапы. Только пораньше. В Найроби провайдеры (компании, обеспечивающие подключение клиентов к всемирной сети) появились семь лет назад. Сейчас их больше четырех десятков. Что уж говорить об интернет-кафе, точное число которых не возьмется назвать никто.

До недавнего времени их создание считалось самым прибыльным бизнесом, к тому же, практически не требовавшим стартового капитала. Был бы компьютер, телефонная линия и комната - и уже через несколько месяцев доход позволял подкупить пару "персоналок" и арендовать помещение поприличней.

В этом году положение стало меняться. Новый рынок подрос настолько, что на него обратили внимание большие компании, в том числе крупнейший банк "Бар-клэйз", вступивший в альянс с мощнейшим в регионе провайдером "Африка Онлайн". Цена за минуту подключения упала вдвое, мелюзга оказалась на грани разорения.

"Мы не в состоянии конкурировать с крупными инвесторами, - жалуется владелец кафе на проспекте имени президента Мои Мэри Акиньи. - Для клиентов просторные, оборудованные новейшими компьютерами залы, да к тому же по низким расценкам, что и говорить, предпочтительнее".

Чтобы не допустить банкротства, некоторые бросились вкладывать деньги во что придется. Мэри Акиньи, например, открыла магазинчик модного платья и парикмахерскую. Чаще, правда, случается и наоборот. Вот, например, существовала себе безбедно сеть закусочных "Бургердом". А теперь рядом с помещениями, в которых находятся настоящие кафе, открылись кафе виртуальные. "Мы обратили внимание, что большинство наших посетителей составляет молодежь, и подумали, что идея с Интернетом ей понравится, - рассказал член руководства "Бургердом" Джозеф Кариуки. - Рад, что не ошиблись".

Также поступила сеть пунктов по обмену валюты "Чейз". "К нам приходит множество туристов, и редко кто не заглядывает в интернет-кафе, дверь в которое расположена по соседству с меняльными кабинками, - пояснил концепцию управляющий Лави Сони. - Трудно отказать себе в удовольствии сообщить друзьям о подробностях своих африканских похождений или просмотреть свежие номера отечественных газет. Плата умеренная - 2,5 цента в минуту. В общем, хотя поначалу мы сомневались, странное, на первый взгляд, сочетание на практике оказалось идеальным".

Тем временем, в другом районе Найроби, в доме номер три, что в проезде Монтленг, 30-летний инженер Джон Вайбочи строит первый в Восточной Африке "виртуальный город". Точнее говоря, виртуальный торговый центр.

Пока "бродить" по нему не слишком интересно. Выбор товаров неширок и неоригинален. "Но это же только начало, - убеждает Джон. - Всего за несколько месяцев существования мы увеличили ассортимент с сотен до тысяч наименований, у нас появились клиенты не только в регионе, но и на других континентах, с нами сотрудничают такие гиганты, как Amazon.com и DHL, у нас есть склад в США. Поэтому наши товары можно заказать практически из любой точки земного шара, и через полторы недели вы будете держать их в руках".

По словам создателя "Виртуального города", кенийцы, чаще всего, покупают американские компакт-диски, видеофильмы и видеоигры, а иностранцы - кенийские сувениры, книги и альбомы об Африке. Сейчас Джон работает над тем, чтобы привлечь в свой "торговый центр" как можно больше восточноафриканских компаний. "За небольшую плату мы позаботимся о рекламе и рассылке продукции, поспособствуем выходу на мировой рынок", - говорит он.

Звучит заманчиво, но компании принять предложение не торопятся. Электронная торговля -дело новое и пока что малодоходное. Сказать, что в Старом свете ее совсем не знают и не исполняют, было бы неверным, однако она редко выходит за пределы пусть многочисленных, но довольно замкнутых африканских общин Парижа и Брюсселя, и для большинства собственно европейцев остается неведомой.

ПК ДЛЯ ИЗБРАННЫХ

В престижных кварталах африканских столиц компьютер и Интернет известны не понаслышке, хотя они и не могут конкурировать с мобильным телефоном. Все

стр. 14

же мобильник - штука компактная, в обращении предельно простая, ее практическая ценность понятна любому полуграмотному чиновнику- политвыдвиженцу преклонного возраста. С персоналками возятся, в основном, барчуки. Тот, кто к золотой молодежи не принадлежит и не учится в дорогой частной школе, как правило, доступа к Всемирной паутине лишен. В провинциальных городках и на селе и вовсе не до си-ди-ро-мов и дот-комов: была бы крыша над головой, классная доска и мел.

Исправить положение пытаются международные благотворительные организации и страны-доноры. Канадские доброхоты создали страничку, на которой предлагают всем желающим изделия кустарей-туарегов, живущих посреди сахарских песков, британские и американские университеты выставили результаты исследований по истории, экономике, этнографии, экологии континента, власти Франции и Канады помогли улучшить и разнообразить странички франкоязычных стран Западной Африки.

Пожалуй, самые плодотворные усилия предпринимаются в области высшего образования. В октябре открылся Африканский виртуальный университет (АВУ). Проект, финансируемый Всемирным банком, связал 25 учебных заведений в 15 странах Африки с вузами США, Канады и Европы.

Разработанные в Америке учебные программы и лекции по спутниковой связи передаются в АВУ-центры, где группы из 25 - 30 студентов следят за ними на больших проекционных экранах или на компьютерных мониторах. Усвоению материала помогают инструкторы на местах. Зачеты и экзамены сдаются в письменной форме и направляются американским преподавателям также по Интернету.

"Наше высшее образование страдает от скудного финансирования, недостатка квалифицированных преподавателей, нехватки учебных мест, - прокомментировал заместитель ректора университета имени Кениаты в Найроби профессор Джордж Эшивани. - Надеюсь, данный проект, хотя бы в малой степени, поможет смягчить эти проблемы. По крайней мере, виртуальная учеба дешевле, так как исключает расходы на авиабилеты и проживание".

Пока новыми возможностями смогли воспользоваться менее двух тысяч студентов. В следующем учебном году, с появлением курсов на французском языке, к проекту присоединятся учащиеся из западноафриканского региона. В перспективе возможно распространение проекта на средние и даже начальные школы.

Восторг, однако, не повсеместен. Во-первых, несмотря на снижение стоимости обучения, оно все еще по карману далеко не всем. Во-вторых, программы, созданные за океаном, не во всем подходят для африканских условий. В- третьих, в будущем судьба АВУ зависит от частных спонсоров, и вопрос о том, что те захотят взамен, и как их желания отразятся на учебном процессе, остается открытым.

Только вот дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. Поартачиться африканцы, конечно, могут, но изменить унизительное положение просителей и получателей готовых технологий в ближайшем будущем они не в силах. Перелистаем статистику. При том, что каждый десятый житель планеты - африканец, лишь каждый сотый из подключенных к Всемирной паутине проживает на Черном континенте. Еще показательнее то, что в Африке создается меньше 0,4 процента содержания интернетовских страниц.

Большую часть этой продукции, в широком смысле, можно отнести к деловой информации. Это рассказ об инвестиционных возможностях, туристических маршрутах, гостиницах, природных красотах, животном мире. Словом, завлекательная реклама для далекого богатого белого дядюшки, на своих чернокожих собратьев явно не рассчитанная. Бросается в глаза почти полное отсутствие страничек, посвященных научно-технической тематике.

Сотрудники благотворительных организаций, впрочем, столь пессимистический взгляд не разделяют. По мнению профессиональных помощников, заполонивших самые отдаленные уголки континента и на деньги спонсоров неустанно наставляющих местное население, как ему обустроить жизнь, для Африки Интернет -долгожданное и чудодейственное спасение. Его быстрое развитие, утверждают они, позволит беднейшим государствам сэкономить на вложениях в менее продвинутые технологии, перепрыгнуть через них и совершить скачок из нищего сегодня в изобильное светлое завтра.

НЕНАДЕЖНЫЙ "СУПЕРХАЙВЭЙ"

К несчастью, помимо приличного компьютера, для подключения к Интернету требуются исправные и надежные телефонные линии, а с ними в Африке беда. Каждый, кому довелось в последние годы здесь работать, наверняка может припомнить, как он битый час непрерывно набирал номер, но так и не смог подключиться, как на несколько часов, а то и дней вышел из строя единственный в стране "суперхайвэй", связывающий компьютеры с внешним миром, и все пользователи остались не у дел, как из-за малой пропускной способности того же "суперхайвэя" странички не хотели грузиться на экран меньше, чем за полчаса, как по пять-шесть раз в сутки пропадало электричество... Не случайно, организаторы Виртуального университета решили воспользоваться спутниковой, а не телефонной связью.

Устаревшая, обветшавшая инфраструктура, порой оставшаяся еще с колониальных времен, не только доводит до исступления пользователей, но и мешает провайдерам установить на свои услуги разумные цены. Месячная подписка на неограниченное по вре-

стр. 15

мени подключение к Интернету может обойтись во многие сотни долларов.

Несколько стран объявили о планах приватизации и отмены монополии государственных телефонных компаний. Солидные зарубежные инвестиции могли бы значительно улучшить телефонную и компьютерную связь, но процесс движется медленно. В Кении, например, официальные обещания произносятся с высоких трибун уже не первый год, а воз и ныне там... Государственная компания "Телком" продолжает в одиночку обслуживать всех провайдеров, регулярно оставляя их клиентов без связи.

Единственное исключение - ЮАР, которая по праву может гордиться развитой современной инфраструктурой. Там сосредоточены свыше 80 процентов всех африканских пользователей, там создается больше 90 процентов содержания африканских страничек. На 2000 год, по числу компьютеров, подключенных к Интернету, она занимала в мире почетное 25-е место.

Электронная торговля в ЮАР идет уже вовсю. Ожидается, что скоро оборот приблизится к 900 миллионам долларов - почти вдвое больше, чем доходы от подписки на услуги провайдеров. А четыре года назад Интернет вытянул из южноафриканских потребителей всего 1,5 миллиона долларов.

Нетрудно предугадать, что в ближайшие годы за первопроходцем, видимо, последуют и другие: Ботсвана и Зимбабве, занимающие в мировом табеле о рангах 77-ю и 78-ю позиции, Намибия, Маврикий, Свазиленд, Кот-д'Ивуар, Кения, Гана, Нигерия, Сенегал, Габон.

Радужное будущее? А что же в суровом настоящем? И здесь есть область, где успехи Интернета очевидны и уже оказывают серьезное влияние на общественное мнение. Речь о средствах массовой информации.

ГАЗЕТА ПО ИНТЕРНЕТУ

Трудно найти в Африке общенациональную газету или журнал, которые бы до сих пор не обзавелись электронной версией. Особенно примечательно, что пионерами часто выступают оппозиционные издания. В условиях продолжающихся, хотя и не таких жестоких, как раньше, гонений на суждения, противоречащие официальной точке зрения, Интернет оказался для журналистов как нельзя кстати.

Вспоминается, как в 1996 году правительство Замбии запретило номер независимой газеты "Пост". Не удовлетворившись конфискацией части тиража, власти надавили на провайдера и заставили убрать компьютерную версию ненавистного номера. Но добились только того, что выставили себя на всеобщее посмешище. В знак солидарности запрещенную газету поместили на нескольких зарубежных страничках, и всякий, имеющий доступ к Интернету, мог с нею спокойно ознакомиться.

Убедившись в тщетности привычной цензуры в компьютерный век, замбийские власти смирились и пошли по нормальному цивилизованному пути. Они выделили деньги двум государственным изданиям для создания собственных электронных страничек. И вскоре все три ежедневные газеты республики - "Пост", "Таймс оф Замбия" и "Дейли мейл" - стали доступны пользователям всего мира, а оппозиционная точка зрения перестала быть единственной не только на газетных развалах, но и в виртуальном пространстве.

Правительство Анголы запретило публиковать любые отрывки, изложение или упоминания о докладе международной правозащитной организации "Глобал уитнес", в котором описывалось, как видные политические деятели страны обогащаются за счет нефтедолларов. Благодаря Интернету, в день появления документа его отпечатанные на принтере копии уже передавались в Луанде из рук в руки.

Пытаются и на Интернет найти управу, но пока безрезультатно. В Зимбабве парламент, послушный президенту Роберту Мугабе, летом дал главе государства полномочия устанавливать слежку за компьютерной перепиской и обязал провайдеров подчиняться любым распоряжениям политического лидера. "Теоретически", "Большой Брат" знает обо всем, чем вы занимаетесь во Всемирной паутине, -предупредил читателей независимый еженедельник "Зимбабве индепендент". - Так что будьте настороже и следите за тем, что пишете в электронной почте. Иначе рискуете оказаться в тюрьме". За прошедшие полгода беспрецедентный в Африке закон так и не применялся.

Больше всего выиграла от проникновения журналистов в виртуальный мир африканская диаспора. Студенты, эмигранты, политики в изгнании теперь гораздо лучше осведомлены о том, что происходит на родине. Часто Интернет играет роль клуба, позволяющего людям, объединенным схожими взглядами, но разделенным порой десятками тысяч километров, находить друг друга и создавать весьма действенные организации. Так было с проживавшими в США нигерийскими оппозиционерами в период правления военного режима, так было с советниками президента Демократической Республики Конго Лорана- Дезире Кабилы, познакомившимися благодаря Всемирной паутине. Так поддерживают связь эмигранты из Руанды и Бурунди, распыленные по всему свету гражданскими войнами.

При всех трудностях Интернет в Африке приживается. Он с каждым годом играет все большую роль, помогая учиться, лечиться, общаться, узнавать новости, развлекаться. В новое тысячелетие континент вошел полностью интернетизированным. Последней страной, подключившейся к Всемирной паутине, стала Эритрея. Предпоследней - Сомали, которая в 1991 году распалась на множество частей и существует как единое государство только на картах. Но ни развал, ни бесчинства вооруженных банд не оказались непреодолимыми помехами на пути новых технологий. Сомалийские странички - одни из самых колоритных в африканской части Интернета.

Скорость и энергия, с которой обитатели Черного континента внедряют полученные за границей знания, не может не вызывать уважения. Ровно пять лет назад три учившихся в Бостоне кенийских студента задумали создать компанию-провайдер. Было у них три компьютера и одна комнатушка. Теперь "Африка Онлайн" владеет двумя сотнями интернет-кафе, к ее услугам прибегает значительная часть из 60 тысяч кенийских пользователей, десятки тысяч пользователей в семи других африканских странах. Стоимость компании оценивается больше чем в 50 миллионов долларов, она стала самой значительной в Африке южнее Сахары, не считая ЮАР.

"Мир думает, что электронная почта, Интернет, компьютеры, одним словом - высокие технологии -не для Африки, - сказал мне один из тройки основателей, улыбчивый крепыш Айиси Макатиани. -Мир думает, что Африка не способна осознать важность технологической революции, не может позволить себе широкое использование компьютеров, а потому не в состоянии быстро воспользоваться возможностями и преимуществами, которые та с собой несет. Уверен, что это не так. Вскоре все убедятся, что правда заключается в обратном".

Постоянный адрес данной публикации: