Генерал-фельдмаршал Григорий Александрович Потемкин, четвертый кавалер ордена Св. Георгия Победоносца I степени, являлся одним из крупнейших военных и государственных деятелей золотого века Екатерины II. Даже краткое описание того, что сделал он для России, поражает воображение. Присоединение Крыма, строительство Черноморского флота, обустройство земель Новороссии и Тавриды, создание городов Херсона, Севастополя, Екатеринослава, Николаева и других, включение России в средиземноморскую торговлю, проведение военных реформ, приспособивших регулярную армию к условиям обширной империи и исключавших палочную дисциплину - все это лишь малая часть предпринятого Потемкиным за 17 лет, которые он находился у власти. Современники отмечали: "Это не была натура пустая и легкомысленная, которая могла удовлетвориться внешним блеском, великолепием, почестями. Он стремился к делам, не только к великим и славным, но и добрым и полезным... Жизнь этого крупного человека отразила в себе целую эпоху русской государственной и общественной жизни".

Григорий Александрович Потемкин родился 13 сентября 1739* г. в селе Чижово Смоленской губернии в семье мелкопоместного дворянина, отставного полковника и рано остался без отца. После его смерти мальчика отвезли в Москву, где он воспитывался в доме родственника Г.Н. Кисловского, бывшего в то время президентом Камер-коллегии.

Незаурядные способности будущего государственного деятеля проявились уже во время учебы в Московском университете. Любимыми предметами его были поэзия, философия, богословие и языки - латинской и греческий. В 1756 г. за успехи в науках он был удостоен золотой медали, а год спустя избран в число 12 достойнейших студентов, представленных императрице Елизавете. Но в 1760 г. Потемкин был изгнан из стен альма-матер: по официальной версии - "за леность и нехожение в классы", а по рассказам товарищей - за колкий стихотворный памфлет на немецкую профессуру. Все это время Потемкин, как это было принято для молодых дворян, считался находившимся на военной службе. Еще в 1755 г. он был записан в конную гвардию. Но, потеряв отсрочку, дававшуюся недорослям до окончания обучения в университете, он был вынужден отправиться в полк. Военную службу будущий военачальник начал в конной гвардии, затем стал адъютантом герцога Георга Голштинского, а через короткое время был произведен в вахмистры.

Участие в государственном перевороте 23 июня 1762 г., в результате которого на престол вступила Екатерина II, привлекло к Потемкину внимание императрицы. Ему были пожалованы 400 душ крестьян и чин гвардейского подпоручика. В 1768 г. Потемкин был пожалован в камергеры и отчислен из конной гвардии "как состоящий при дворе". Но уже 2 января 1769 г. было объявлено, что "Григорий Потемкин, по Высочайшему Ее Императорского Величества соизволению, отправляется в армию волонтиром", чтобы участвовать в сражениях первой турецкой войны.

Был он храбр, в боях с турками не раз рисковал собственной жизнью. Командуя кавалерийским отрядом, действовавшим в авангарде корпуса генерал -майора А.А. Прозоровского, Григорий Александрович 19 июня 1769 г. участвовал в разгроме 20-тысячного турецкого корпуса, наступавшего на Каменец-Подольский. 2 июля того же года "за оказанную храбрость и опытность в военных делах" при взятии укреплений у Хотина он получил чин генерал-майора.

Кампанию 1770 г. Потемкин встретил командиром бригады, в которую входили два кирасирских полка. В начале января при Фокшанах он, действуя совместно с отрядом генерал-майора Подгоричани, разбил 10-тысячный турецкий корпус Сулейман- паши. Не менее успешно действовал генерал и в других сражениях кампании, в том числе 18 января при Браилове и 4 февраля при взятии Журжи. За распорядительность и умелое руководство отрядом в ходе Ларгской (7 июля) битвы был награжден крестом ордена Св. Георгия III степени. В Кагульской битве (21 июля) Потемкин прикрывал тыл армии Румянцева от 80-тысячной татарской конницы, стремившейся на помощь к визирю, а затем принимал деятельное участие во взятии Измаила. В кампании 1771 г. Потемкин командовал корпусом на берегах Дуная, успешно действовал при Килии, Крайове и Цимбре, но его поход с небольшой флотилией к Силистрии завершился неудачно. В том же году он был произведен в генерал-поручики.

В начале 1774 г. Потемкин был вызван из армии в Петербург. В его жизни открылась новая страница - восхождение к славе и могуществу. Награды шли быстро, одна за другой. Он был произведен в генерал-адъютанты, пожалован генерал-аншефом, подполковником лейб-гвардии Преображенского полка, назначен членом Государственного Совета и вице-президентом Военной коллегии, награжден орденами Св. Александра Невского и Св. Андрея Первозванного. Личное расположение Екатерины 11, высокое положение при дворе и в государственном аппарате сделали Потемкина, по свидетельству иностранных послов, "самым влиятельным лицом в России". В 1775 г. в честь заключения Кучук- Кайнарджийского мира ему был пожалован крест II степени ордена Св. Георгия. Но Потемкин своими делами и умом вскоре оправдал и высокое доверие императрицы, и награды, сыпавшиеся на него как из рога изобилия.

Он, по выражению Г. Р. Державина, сумел "взвесить мощь русскую и дух Екатерины", понял место России в Европе и предложил широкий план действий.

Получив реальную власть, Григорий Александрович многое сделал в вопросах совершенствования армии. С 1775 г. он начал реформы в пехоте. Им была введена единая штатная структура частей. Егеря стали формироваться в отдельные батальоны, увеличено число гренадеров, сформированы мушкетерские полки. В основу этих нововведений были положены румянцевские начала устройства пехоты: способность к независимым операциям, умение совершать усиленные переходы, быстрота, скрытность движения, действия по пересеченной местности, меткость одиночного огня.

Пристальное внимание обращал Потемкин и на удобство формы одежды воина. Благодаря его усилиям в 1783 году была отменена уборка волос в букли и косы - их остригли, и, по свидетельству современников, это избавило солдатские спины от массы палочных ударов, которые часто им доставались за неисправность в прическе. Удобная и просторная форма одежды, введенная Екатериной II и Потемкиным, пришлась по душе русским солдатам и просуществовала в русской армии до восшествия на престол Павла 1.

Однако Григорий Александрович был не только полководцем, но и крупным государственным деятелем, дипломатом.

Одной из важнейших задач внешней политики России во второй половине XVIII в. являлась борьба за выход к Черному морю, отсутствие которого препятствовало нормальному экономическому и политическому развитию страны. Ключом к морским рубежам был Крым, который хотя и был формально независимым от Турции, но на деле оставался послушным орудием в ее руках. Потемкин стремился убедить императрицу в необходимости присоединения Крыма к России. Так, в 1782 г. он пишет в Санкт-Петербург: "Крым положением своим разрывает наши границы... Поверьте, что вы сим приобретением бессмертную славу получите, и таку, какой ни один государь в России еще не имел. Сия слава положит дорогу ... в Черное море.., будет запирать ход туркам и кормить их или морить с голоду".

После присоединения новых земель Потемкин развил бурную деятельность на полуострове. Под его руководством в Крыму и около Азова были заложены новые города: Херсон, Николаев, Севастополь, ставший базой рождавшегося Черноморского флота, началось строительство военного и торгового флотов на Черном море.

В 1787 г. Турция, поддерживаемая Англией и Францией, потребовала от России пересмотра Кучук-Кайнарджийского мирного договора и возвращения ей Крыма и Кавказа. Получив отказ, она объявила войну России и начала военные действия, выставив 200-тысячную армию и сильный флот. Россия в ответ развернула две армии: 82-тысячную Екатеринославскую армию под командованием фельдмаршала Г.А. Потемкина и 37-тысячную Украинскую во главе с фельдмаршалом П.А. Румянцевым.

Армии Потемкина предписывалось "осадить Очаков и, овладев оным, распространить твердую ногу в земле между Буга и Днестра".

Войска светлейшего князя подошли к Очакову в конце июня 1788 г. и осадили его. Гарнизон крепости получил помощь от турецкого флота, стоявшего в гавани Очакова. Вместе с гребной флотилией

турки имели на Днепровско-Бугском лимане около 100 боевых судов. Осада Очакова затянулась. Лишь ранним утром 6 декабря 1788 г. штурмовые колонны русских войск двинулись на приступ. По диспозиции, составленной Потемкиным, войскам предписывалось "атаковать живо и не замыкаться перестрелкою, идти на штыках". Всем начальникам строго "наблюдать порядок, предупреждать замешательство и не допускать кидаться на добычу, а поступать с храбростью, свойственной русскому воинству". Неустрашимость начальников колонн, мужество воинов, согласованные действия всех частей увенчались скорой и полной победой - так объяснял Потемкин в своем донесении причины успеха штурма Очакова. За взятие крепости фельдмаршал получил орден Св. Георгия I степени.

После блестящих побед, одержанных армией на берегах Прута и Дуная, стали возможны мирные переговоры с Турцией. Потемкин был уполномочен вести эти переговоры. Однако тяжелая болезнь помешала ему завершить их. 6 октября 1791 г. генерал-фельдмаршал светлейший князь Григорий Потемкин-Таврический скончался, не успев подписать Ясский мирный договор.

Оплакивая утрату, его наставник генерал-фельдмаршал П.А. Румянцев сказал о Потемкине: "Россия лишилась в нем великого мужа, а Отечество потеряло усерднейшего сына, бессмертного по заслугам своим".

Permanent link to this publication: