Вильям Спенсер
В
дозоре циклопы
Фантастический
рассказ. Печатается с сокращениями.
Перевод с
английского Л. Этуш
Серая назойливая
муха с жужжанием кружилась над головой
Флойда, покуда он рассматривал модели компьютера. Он
провел
на микросхеме еще одну линию пером, стараясь не обращать
внимания на муху - маленькое темное пятнышко,
безостановочно
снующее у края глаза. Наконец терпение иссякло, и
свободной
рукой он отмахнулся от жужжащего насекомого - неуклюжий
жест
в пустоту. Муха с легкостью метнулась вверх.
Рабочая
микросхема была почти закончена. Микросхема
новой, радикально новой конструкции.
На улице
нестерпимая жара. Солнечные шторы и кондиционер
не помогали. Флойд подумал, что следует пожаловаться.
А
пока лишь открыл маленькое окно за плотной шторой. Хотя
бы
намек на легкий ветерок!
И эта муха!
Дверная ручка
повернулась, и кто-то тихо вошел.
Флойд поднял
глаза - Клэун.
Никогда не
улыбающийся, двигающийся бесшумно, по-кошачьи,
Клэун у всех вызывал смутное чувство беспокойства.
Полузабытые призраки проступков начинали шевелиться в
голове, когда лишенные выражения глаза агента
безопасности
обшаривали незащищенное лицо собеседника. Однако Флойду
не
хотелось выдавать свои ощущения. И он разыгрывал
искусственную веселость.
- Привет,
старина. Как процветает экономический шпионаж?
- Это не предмет
для шуток. Дирекция придает большое
значение вопросу безопасности.
Глаза его
скользили по комнате, словно раздвоенный
змеиный язык.
- Окно?!
- Клэун точно одеревенел.
- А-а да?!
- покрасневший Флойд склонился над панелью
компьютера, чтобы скрыть смущение.
Клэун подошел к
окну и с раздражением захлопнул форточку,
Муха успела
вылететь.
- Вы ведь
знаете, что это против правил, - ледяным тоном
сказал Клэун.
- Знаю. Но здесь
всегда не хватает воздуха. Кондиционер
плохой.
- В таком случае
вам следует пожаловаться, - с твердостью
в голосе заявил Клэун, - его наладят.
- Я слишком
занят. Быстрее открыть окно.
- Мне жаль, что
вы придерживаетесь такого мнения, -
сказал Клэун, тяжело опустившись на стул.
Флойд знал, что
теперь предстоит выслушать популярную
лекцию на тему о безопасности.
- Фирма известна
своими оригинальными конструкциями. Мы
тратим состояние на научные исследования, чтобы
неотступно
идти на шаг впереди конкурирующих концернов. Беспечность
к
мерам безопасности сведет на нет этот "шаг
впереди".
Флойд начал
злиться, однако поборол гнев и поднял руки
вверх.
- Ладно, впредь
буду держать окно закрытым.
Клэун медленно
обошел комнату, всем своим поведением
показывая неодобрение, затем, словно кошка, молча и
бесшумно
выскользнул за дверь.
Три недели
спустя Флойд оказался в кабинете управляющего.
Огромная, с
низким потолком комната, обитая дорогостоящим
ковровым материалом, электронные скульптуры,
расставленные с
изысканным вкусом. Флойд не испытывал удовольствия от
посещений этой святой святых. Несмотря на мягкий свет и
пушистый ковер, в котором утопали ноги, было ясно, что
окружающая атмосфера недружелюбна.
Флойд нервно
переступал с ноги на ногу, пока управляющий
притворялся, что читает какие-то бумаги, разложенные на
столе. Клэун маячил на заднем плане, напоминая хорошо
вышколенного дворецкого.
- А-а, Флойд, -
наконец произнес шеф, словно Флойд только
что появился в комнате. - Взгляните-ка поближе вот на
это.
Флойд подался
вперед и прижался глазом к тубусу
микроскопа.
- Одна из наших
последних микросхем, - произнес он спустя
мгновение, - та самая, которую мы...
- Всмотритесь
внимательнее, Флойд. - Голос управляющего
звенел, словно заточенная пила. - Прочтите имя
производителя.
-
"Йота"... Но!
- Но выглядит
абсолютно точно, как наша модель. Это,
Флойд, копия одной из наших наиболее совершенных схем.
Промышленный шпионаж!
Шеф сделал паузу
и взглянул на Флойда.
- Я не думаю,
что вы человек ненадежный, Флойд. Мы знаем
друг друга много лет. Но вы могли проявить небрежность...
Вот Клэун говорит, что обнаружил однажды открытое окно в
вашей комнате...
Флойд
почувствовал, как Клэун и шеф смотрят на него в
упор, ждут извинения или резонного ответа.
- Я... да,
правда...
- Возможно,
когда открывали и закрывали окно, солнечные
шторы на мгновение раздвинулись. "Йота" сняла
схемы с
помощью телефонических линз или лазерного развертывающего
устройства.
- Сэр, это
невозможно, - выпалил Флойд, - кульман
повернут так, что ни одна часть его не просматривается со
стороны окна. Мистер Клэун особенно настоятельно требовал
повернуть доску именно таким образом.
- Хорошо
обдумано, Клэун, - сказал шеф с улыбкой,
обращенной к начальнику безопасности.
Мы ничего не
можем поделать, схема уже скопирована.
Однако впредь будьте более осмотрительны. Мы не можем
себе
позволить подобную утечку информации. Ясно?
Флойд
заискивающе пробормотал что-то и устало, бесшумно
поплелся по мягкому ковру из комнаты.
...Следующим
утром, оставив свою машину на стоянке, Флойд
шел через лужайку к корпусу, где работал. Лужайку
окаймляли
клумбы с цветами.
Жирная
темно-серая муха вылетела из листвы, незаметно для
Флойда метнулась к нему и уселась на пиджаке под левой
лопаткой.
Флойд пересек
лужайку, залитую солнцем, открыл
электронную дверь, предъявил пропуск и кивком головы
поздоровался со швейцаром. Тот нажал кнопку, и перед
Флойдом растворилась дверь из пуленепробиваемого стекла,
ведущая в отделы совершенной секретности. Двери бесшумно
сомкнулись за Флойдом.
Не думая ни о
чем, он прошел по коридору в свою комнату.
Насвистывая какой-то мотив, тщательно закрыл дверь и
подошел
к стенному шкафу. Флойд не видел, как муха снялась с
пиджака, прежде чем он сбросил его с плеч, чтобы повесить
в
шкаф, и спряталась под письменным столом.
Он работал над
модификацией новой микросхемы. Ловко
расположив схему под линзой микроскопа, он принялся
делать
набросок на панели компьютера.
Муха выбралась
из тайника, ринулась вверх и принялась
летать, словно дозорный, над головой Флойда.
Некоторое время
спустя Флойд пинцетом достал схему из-под
линзы и осторожно положил на стол, на пластиковую
подставку.
Краем глаза, не веря самому себе, он увидел, как муха,
словно ястреб, устремилась вниз, лапками схватила
микросхему
и взлетела. Изумленный Флойд застыл на месте, а муха тем
временем пересекла комнату и скрылась наверху за шкафами.
Флойд бросился
за ней с тяжелой линейкой. Чтобы увидеть,
куда она спряталась, ему пришлось залезть на стул. Муха
сидела на шкафу. Флойд с силой ударил линейкой, однако
муха
успела отлететь в сторону. Прежде чем Флойд замахнулся
второй раз, муха села ему на плечо, и он почувствовал
укол,
точно в него всадили шприц. С чувством отвращения он
стряхнул муху с руки. Мгновение-другое ошеломленный Флойд
силился понять, что произошло. Затем колени подкосились,
зрение затуманилось, и, потеряв сознание, он рухнул на
пол.
Флойд лежал в
неловкой позе у ножки стула, когда сознание
вернулось к нему. Голова кружилась, и мгновение он не мог
сообразить, что произошло. Затем вспомнил муху. Первым
побуждением было выскочить за дверь и звать на помощь.
Но,
быть может, муха этого и дожидается?
Он подумал, что
относится к мухе как к существу с
каким-то интеллектом, поскольку она вела себя очень хитро.
Если он выйдет из комнаты, муха проскользнет в дверь и
спрячется в здании.
Флойд понимал,
что получить микросхему обратно можно
только одним путем - не выпуская мухи из комнаты. Иначе
кто
поверит, что именно муха украла микросхему?!
Скажут, что он
страдает галлюцинациями, и по отделу безопасности его
надежность снизят до нуля.
"Безопасность" - вот оно, необходимое слово. Работа для
Клэуна. Нужно позвонить.
Осторожно Флойд
пробрался к телефону. Поднял трубку и
набрал номер Клэуна.
- Отдел
безопасности, - услышал он жесткий, безразличный
голос.
- Говорит Флойд.
Проблема безопасности в комнате 208.
- Что?
- Захватите
сачок для бабочек.
Резкий толчок в
предплечье, и муха впилась в тело.
Флойд лежал на
ковре, когда Клэун вошел в комнату.
- Что произошло?
Флойд резко
оттолкнул Клэуна, сел и ткнул костлявым
пальцем в направлении двери.
- Дверь!
- Ну и что?
- Открыта!
Мы не увидим больше мухи!
Клэун был
разумным человеком, с дисциплинированным
мышлением. Флойду потребовалось немного времени, чтобы
рассказать о мухе и об отсутствующей микросхеме.
Администрация
восприняла случившееся достаточно серьезно,
обыскали все крыло секретного отдела сверху донизу. Как и
ожидал Флойд, результатов никаких. Здание проектировали
так, чтобы туда не проникали нежелательные люди, отнюдь
не
мухи.
Когда
"Йота" выпустила точную копию исчезнувшей
микросхемы, у Флойда возникло одно желание - забиться
куда-нибудь в угол, спрятаться от всех.
Над секретными
проектами Флойду работать не разрешили.
Через две недели ему дали состряпанную фальшивку -
запутать
"Йоту", если они снова попытаются утащить
схему.
Теперь по
инструкции Флойд оставлял окно открытым. Он
садился работать в специальном костюме, защищающем от
оводов, слепней, ос, всяких летающих тварей. Под рукой
всегда лежал на столе защитный шлем. Окно оборудовали
так,
что, когда насекомое влетало в комнату, рама мгновенно
захлопывалась.
Спрятавшись за
ширмой, в комнате сидел Клэун, тоже в
защитном костюме. А вдруг Флойд будет атакован и выведен
из
строя! Шли дни, муха не появлялась. Флойда угнетало
предположение, что Клэун не верит в появление мухи.
...Первым
заметил муху Флойд. Автоматический контроль
захлопнул окно. Красный сигнал подтвердил, что муха в
комнате. Флойд поспешно надел шлем. Заранее было
условлено
не замечать муху, чтобы проследить за ее поведением.
Муха летала над
головой Флойда, словно оценивая ситуацию.
Через некоторое время Флойд отошел в угол комнаты, якобы
проверить цифры в справочнике. Крылья заблестели, муха
устремилась на фальшивую микросхему и унесла ее.
В это время
из-за ширмы появился Клэун - громоздкая
фигура в белом костюме с движениями плохо отлаженного
автомата. Он двинулся на муху с большим сачком. Флойд
тоже
схватил сачок, и вместе они пытались загнать маленького
нарушителя в угол и взять в плен. Негнущиеся костюмы
стесняли движения, и неловкие попытки ни к чему не
приводили. Муха легко увертывалась и взмывала вверх, к
окну. Вот она ударилась от стекло, отскочила, зажужжала и
забилась о раму. Затем, почуяв западню, угрожающе
бросилась
на преследователей. Первым ей попался Клэун. Она впилась
в
предплечье, но защитный костюм... Начальник службы,
безопасности стоял неподвижно с вытянутой рукой, и Флойд
накрыл муху сачком, однако ей удалось вылететь - сачок
оказался велик. Муха принялась кружиться у Флойдовой
спины,
пытаясь ужалить его между лопаток. Флойд крикнул Клэуну,
чтобы тот прижал сачок к спине, однако Клэун не смог это
сделать достаточно быстро.
Муха устремилась
на шкаф, в свое прежнее убежище.
Натолкнулась на мельчайшую сетку. Спрятаться было негде,
и
она принялась кружиться по комнате.
- Не давай ей
сесть!
- послышался голос Клэуна.
Абсурдная битва,
казалось им, тянулась нескончаемо.
Скрежеща зубами, едва двигая правой рукой, Флойд сачком
сгонял муху со стен и с потолка, где та пыталась
отдохнуть.
Через девяносто минут муха плюхнулась на пол, беспомощно
подергивая крылышками.
Она
выронила фальшивую микросхему,
проползла несколько футов и остановилась.
Флойд осторожно
схватил муху пинцетом за лапку и положил
на пластиковую тарелочку. Когда он отвел глаза от
микроскопа, его лицо выражало неверие и растерянность.
- Потрясающе,
Клэун, взгляните!
Нельзя не восхищаться.
Думаю, что ее глаза работают как телевизионные искатели.
Возможно, оператор управляет ею, сидя в помещении
"Йоты". А
вот эти длинные волосочки - радиоантенны. Лапки работают
как хвататели. Телевизионным глазом можно зафиксировать
диаграммы и чертежи и воссоздать все на заводе.
В Клэуне снова
одержал верх начальник службы
безопасности.
- Черт знает
что. Ничто не останется в безопасности при
таких приспособлениях.
Эта
штука проникнет сквозь замочную
скважину.
- Мы подготовим ответ. Можно обороняться при
любой
атаке. Кстати, "Йота" продемонстрировала нам
пример
прекрасного мышления!
Флойд повернул
маленький рычажок. На экране телевизора
пронеслись - земля и муха - маленькое пляшущее
темно-серое
пятнышко. Слегка двигая рычажок, Флойд неотступно следил
за
ней - за ее дикими петлями и виражами.
При каждом
повороте горизонт, словно сумасшедший, валился
набок, направо, налево или вставал вертикально. Но
изображение мухи, хотя и колебалось и дрожало, не
исчезало с
экрана. Вот ликующий Флойд преследует жертву -
изображение
мухи на экране стало огромным. Мгновение - раздался
электронный сигнал, Флойд толкнул ручку
"захват".
Вздох
облегчения, и Флойд переключился на автопилоты.
Затем, оглядевшись вокруг, он подал знак коллегам, мол,
недурно. Все сидели за такими же пультами управления по
обе
стороны от него. И все были очень заняты.
Пятая муха за
утро!
Умножьте на
тридцать, при такой скорости даже конвейер
"Йоты" сорвется от перегрузки.
В стене открылся
люк, птица Флойда выпорхнула и присела
на пульт. Крылья ее хорошо двигались, однако не
складывались, когда она переставала ими работать. Впереди
на голове были не два глаза, а один оптический прибор. И
все же общее впечатление оставалось таким, как нужно, -
на
расстоянии прохожий не заметит ничего необычного.
Флойд толкнул
рычаг - клюв открылся. Из него выпала
обезвреженная муха - теперь она была заключена в блок из
прозрачной быстротвердеющей смолы.
Полчаса хватало
для подобного убийства. Сегодня счет
Флойда несколько превышал обычный, и он с удовлетворением
думал о том, что работает лучше других пилотов. Это
поможет
зачеркнуть все предыдущие неудачи.
Отдыхая за
чашкой кофе, Флойд представил себе, как в
других комнатах тридцать летчиков-операторов сидели за
телевизионными пультами. Лица напряженные, а порой и
разочарованные, если добыча ускользала.
На экране Флойда
появилось здание его фирмы.
В воздухе царило
оживление. Тут и там мелькали силуэты
птиц. С крыльями, закругленными словно восточная сабля, с
раскрытыми клювами, рыбьими хвостами и одним выпученным
глазом, они парили в воздухе и с криком устремлялись на
мух
- шпионов фирмы "Йота".
Полезные ссылки:
Крупнейшая электронная библиотека Беларуси
Либмонстр - читай и публикуй!
Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)
|