Эдуард Мезозойский и Эллон Синев
ТЕЛЕФОН(из сборника рассказов "ЛЮБИМАЯ ПРОФЕССИЯ")
Гусеницы вездехода давились прохладным красноватым песком
и без сожаления выплевывали его назад, под выхлопную трубу. На
барханах оставались две бесконечных пожеванности, уводящих на
много километров назад, к началу путешествия. Местное солнце,
оранжевый карлик полуэллиптической формы, уже взошло, и песок
прогревался с каждой минутой.
Пробираясь сквозь пустыню, вездеход ревел, бессовестно
нарушая синюю тишину. Боб Хатхет, в наушниках и солнцезащитных
очках а ля морской-пехотинец-идет-по-девкам, сидел за баранкой
и с серьезным видом крутил ее из стороны в сторону, старательно
объезжая песчаные горы. Время от времени он брал с соседнего
сидения бывшую когда-то белой рубашку и вытирал ею пот со лба.
Уныло-серьезный вид вполне соответствовал физиономии
Хатхета, придавая ей какую-то одухотворенность и
меланхоличность, и Боб прекрасно это сознавал. Вкупе с
длинными, как у хиппи, волосами, крючковатым носом,
печально-язвительным взглядом и длинной и нескладной фигурой
это постоянное выраженив грусти и тайного знания на лице делало
Боба похожим на некоего печального демона, спустившегося в мир
людишек в поисках лекарства от вечности. Подобный четко
отработанный имидж позволял Бобу производить огромное
впвчатление на окружающих, втираться в их доверие и в конце
концов безболезненно изымать лишние, по его понятиям, частную и
государственную собственность. Маска падшего ангела,
одеваваемая сначала лишь на "работе", незаметно приросла, и
даже Тэдди Барков, компаньон Хатхета, перестал удивляться
актерскому мастерству друга.
В данный момент Тэд лежал, развалившись на диване в
задней части кузова вездехода, и со скучающим видом читал книгу
под названием "Приключения Рихарда Зорге". Золотоискатель и
романтик в душе, а по профессии обыкновенный мошенник, Тэдди,
наверное, уже давно позабыл свое настоящее имя. Псевдоним же,
которым ему пришлось воспользоваться по некоторым вполне
объективным причинам, Барков украл у главного героя какого-то
древнего эпоса. Внешне Тэд совершенно не походил на
предшественника-тезку, красивого и обаятельного супермена, но и
на свою наружность не имел оснований жловаться. Черноглазый и
черноволосый, плотный и широкоплечий, импозантный, всегда
скромно улыбающийся, но, правда, небритый и в последнее время
весь какой-то опухший красавец-мужчина. Кроме того, невероятно
умный и проницательный, не то что его напарник - повеса и
разгильдяй.
- Бобби, - сказал вдруг Тэд, откладывая книгу в
сторону, - а знаешь, оказывается, Зорге родился в двадцать
первом веке.
- Да? - безразлично переспросил водитель. - Я
почему-то всегда думал, что в двадцатом.
- Тут описывается, как на Эдао-1 он нашел горы золота. И
знаешь, что он с ними сделал? Подарил все какому-то детскому
дому на Земле!
- Слушай, ты... Ты можешь забыть о золоте хотя бы на
несколько минут? - иногда Боба можно было вывести за считанные
секунды. Вездеход стало заносить из стороны в сторону. - Мы
ищем его в этой дыре уже не первый месяц, и хоть бы малейший
след, хоть бы крупинка!
- Настоящим исследователем всегда сначала не везет...
- Настоящим исследователям?! Ты себя к ним причисляешь?
На нашем счету одни только долги! И штрафы!
- Ну-ну, Бобби, не кипятись, - примиряющим голосом
заговорил Тэд. - Охотники рассказывали мне, а на их слово
можно положиться, дело верное. Сегодня выйдем к старому руслу и
двинемся вдоль него, там рукой подать.
- Чуть ли не то же самое ты говорил на заброшенном
тракте. Помнится, тогда дело кончилось интереснейшей экскурсией
по выработанным штольням.
- Между прочим, в патентной базе данных рылся ты, и я не
мог знать, что тот участок давно продан!
Боб хотел было возразить, но в этот момент вездеход вдруг
задрожал всем корпусом, натужо взвыл и чихнул.
- Черт возьми!
- В чем дело?
- Сам не пойму...
Мотор, чихнув еше раз, заглох.
- Опять гусеница соскочила? - ехидно поинтересовался
Тэд.
Боб бросил на компаньона яростный взгляд:
- Гусеница?! Бабочка! Горючее кончилось, вот что!
Золотоискатель хренов!
Барков икнул и соскочил с дивана. От его прежнего
настроения не осталось и следа.
- Как, а что же теперь делать?
- Ничего не делать. Сесть в вездеходе и молиться.
- А вызвать помощь по рации?
- По рации? Я не ослышался? На рацию у нас денег не
хватило! Или ты забыл, как хорошо повеселился в казино?
- Да пошел ты...
Тэд опустился обратно на диван и, сжав виски ладонями,
глухо застонал.
- Проклятье! Неужто ничего нельзя сделать?
Боб деловито снял свои очки, сложил их и еще раз вытер
рубашкой лоб.
- Почему же? - сказал он, с трудом удерживаясь, чтобы
не плюнуть на лобовое стекло. - Можно. В багажнике у нас стоит
целый ящик бухла, на верхней полке - пакет с бутербродами, а
свободного времени, как ни странно, хоть отбавляй. Ты пока
вытаскивай все это, а я пойду осмотрю окрестности.
Тэд, мрачно покачав головой, не замедлил высказать
яавительнов напутствие:
- Что ж, осмотри, осмотри! Весьма полезно для аппетита.
Подумать только: на водку у него деньги нашлись, а на рацию -
нет! Еще и казино мне припомнил, сволочь!
Боб хотел было заметить, что ответственным за снаряжение
зкспедиции был не кто иной, как его компаньон, но благоразумно
промолчал - отодвинул крышку люка и спрыгнул на теплый песок.
Обождав несколько минут, Тэд полез за продовольствивм.
Боб указал все с точностью до наоборот: пакет с закуской лежал
в багажнике, а ящик со спиртным, стало быть, в кузове, на
верхней полке. Развернув пакет, Тэд с изумлением и тоской
обнаружил в нем лишь несколько сплюснутых, засохших пряников.
Остальноее было безвозвратно съедено.
Ящик упорно не хотел выниматься с полки, и Тэд решил
поддеть его снизу альпенштоком. Пока он прикидывал, зачем может
пригодиться в песчаной пустыне альпеншток и кто из них в конце
концов ухитрился его купить, ящик, зацепившийся за гвоздь,
высвободился и стремительно пополз вперед. Барков не удержался
на ногах, ящик зловеще перегнулся через край полки, и Тэд
увидел, что кроме водки там была еще бутылка виски, три-четыре
бутылки "Боржоми", пара бутылок чачи и несколько флакончиков
казеинового клея.
Когда через десять минут Хатхет вернулся с прогулки, его
взору предстала замечательная картина: Тед с перевязанной
головой восседал на полу среди многочисленных осколков и,
прикрыв глаза, с удовольствием посасывал единственную уцелевшую
бутылку.
- А, это ты, Боб? Что так долго? Я тут тебе оставил
половинку, - он протянул другу недопитое виски. - Редкостная
гадость. Сволочи, вместо "Белого козла" подсунули самый
натуральный "Джони Уокер", будто я в этих вещах не разбираюсь.
- На жаре пить очень опасно, - Боб отобрал у компаньона
бутылку и сделал внушительный глоток. - Вместо алкоголя надо
было побольше минералочки взять. И почему тут так мерзко
пахнет?
- Клей. Он весь разбился. И не стой на месте -
присохнешь.
Хатхет переступил с ноги на ногу.
- Хотел бы я знать, зачем он нам понадобился. Кстати,
мы, похоже, спасены. За соседним барханом есть телефон.
- А, телефон... Интересно, почему не факс и не видео
он-лайн? Телефон, он ведь уже устарел.
- Да ты вникни в то, что я сказал.
- Ты сказал... Откуда в пустыне телефон?!
- Вот и я думаю, откуда? - Боб покосился в иллюминатор
вездехода. - Может быть, какая-нибудь тайная трасса для
агентов спецслужб?
- Ерунда. Секретные агенты из будок не звонят. Скорее
всего, в древности дорога проходила. А?
- Тоже не годится, - Боб покачал головой. - Телефон,
будка, все в порядке, свежее, чистое. На сотовый не похоже, они
здесь совсем другие, да и антенны не видать.
Тэд поднялся на ноги, достал из пакета пряник и попытался
разбить его альпенштоком.
- Слушай, ты где-нибудь видел на этой планете горы? -
раздраженно спросил он у Боба.
- Нет... Да причем тут горы? Ты о телефоне думай!
- Знаешь, - сказал Барков, высыпав осколки пряника себе
в рот, - я ведь что-то слышал об этих телефонах. Старые
охотники рассказывали... те самые, помнишь? Среди них ходит
поверье, что эта будка появляется перед тем, для кого уже все
кончено. Умирает человек или попадает в безвыходное положение,
глядь: телефон. Что делать? Поднять трубку, конечно. Ну и
разговаривает.
- С кем?
- Известно с кем - с Богом. А потом концы отдает.
- Так уж и концы, - засомневался Боб. - Откуда же
тогда все это известно?
- Ну, откуда... Находили этих людей очень странно.
Пробирается по пустыне вездеход, водитель смотрит в окно и
вдруг видит: будка, а рядом с ней человек лежит, - Тэд отколол
eщe кусочек пряника. - Он, конечно, тут же останавливает
машину, вылезает, и - глаза на лоб от удивления: никакой
будки-то вовсе и нет, а человек - вот он, мертвенький.
Боб помолчал.
- Так ты думавшь, нам настал конец? - поинтересовался
он.
- Вероятно, - согласился Тэд, отведя глаза в сторону.
Его взгляд попал в иллюминатор, скользнул по бесконечным
однообразным пескам, безжалостно красным... в которых в полдень
можно будет плавить бутылочное стекло. Ни души на тысячу
километров вокруг.
Кроме Бога на том конце провода.
- Ну пошли, раз так.
- Куда?
- К будке, куда же еще? Если пора пришла - прятаться
бессмысленно. Все равно ничего не изменишь.
Последняя фраза у Боба вышла как-то уж чересчур банально.
Тэд взял из пакета еще один пряник, но раздумал и положил
обратно. Полиэтилен затрещал в тишине непривычно громко и
пугающе. Лампочки на пульте управления продолжали мигать.
- Пошли, - небрежно бросил Тэд и встал, неловко сбив
ногой карту.
Компаньоны оставили вездеход среди красных гор и
двинулись по тропинке, только что протоптанной Хатхетом к
телефонной будке. Вскоре она показалась - серая,
прямоугольная, как гроб. На стеклах двери нервно вздрагивали
оранжевые отблески, а внутри, будто гнилая груша, обреченно
висела телефонная трубка.
Не дойдя метров пятнадцати до будки, Боб остановился:
- Про такие тебе рассказывали?
Барков молча кивнул и немного побледнел.
- Что о тобой? - с насмешкой в голосе спросил Боб. -
Что-нибудь неладно?
- Да нет, все в порядке. Просто я подумал, что...
- Что так не бывает: столько слоняться по Галактике,
вылезти сухим из стольких передряг и вдруг скопытиться в
какой-то пустыне? Я угадал?
- Боб, не смешно.
Боб снова нацепил очки, но на сей раз морского пехотинца
не получилось - в лучшем случае хиппарь во время полицейской
облавы.
- Рано или поздно это должно было произойти...
- Боб, заткнись, умоляю.
Ни души на тысячу километров вокруг. Песок, песок, песок.
Неужели в этом сером ящике действительно сидит смерть?
- Боб.
- Ну?
- Боб, я тут прикинул... ну, в общем... согласись, что
нелепо лезть в будку вдвоем. Лучше ведь по очереди, верно?
Дело-то такое... с Богом, один на один, ну и так далее...
- Давай ты, - предложил Боб.
Тэдди подавил в себе нехороший порыв:
- Нет уж. Я не хочу, чтобы моя гибель отягчала потом
твою совесть, Боб.
- Можо подумать, я долго проживу после тебя. Как только
ты выпадешь, я сразу же зайду в будку, будь уверен.
- В ы п а д у?
- Ну, осядешь, скрючишься... Смерть от жажды меня тоже
не прельщает, ты не подумай чего.
Тэд подумал.
- Тогда давай кинем жребий. У тебя монетки не найдется?
- Ни копейки.
- У меня тоже, - и Тэдди, через силу ухмыльнувшись,
вывернул десяток своих карманов, откуда посыпалось все, кроме
денег. - Как видишь...
- Ну ладно, будем кидать пробку. Если дном вверх, идешь
ты, если наоборот - я. Согласен?
- Лады.
- Тогда вперед.
Боб откуда-то достал тусклую пробку и, поставив ее на
большой палец правой руки, подкинул высоко вверх. Пробка
замелькала на солнце и упала в песок.
- Ну, - нетерпеливо спросил Тэд, - что там?
- He знаю, - шепотом ответил Хатхет.
- Давай посмотрим.
Компаньоны медленно приблизились друг к другу, глядя
почему-то не вниз, а друг на друга. Пробка воткнулась в песок
ребром. Тэдди облегченно вздохнул.
- Что, вдвоем пойдем? - оптимистично спросил он.
- Давай кинем еще.
- А может, не надо?
- Надо, дружище, надо.
Сразу же после броска друзья опустились на колени и с
разных сторон медленно-медленно поползли к заветному кругляшу.
Тэд выдохнул:
- Ты.
- Да, - печально подтвердил Боб, - я. Как ни странно,
я...
Песок, смертельная жара. Спасенья не будет. Он встал и,
не попрощавшись, как отрезав, медленно побрел к возвышавшемуся
на холме серому гробу. "Мужайся, друг!" - подумал Барков,
ощущая, как в его горле собрался неловкий комок. Но тут в
голове расплавилась запоздавшая мысль, и Тэд помимо своей воли
выкрикнул:
- Боб, простой!
Хатхет вздрогнул и остановился. Комок, только что
побывавший у Тэда в горле, стремительно ринулся в направлении
пяток. Сразу представился кухонный нож под сидением вездехода,
беготня вокруг машины и, под конец, гниющие трупы в тени будки.
- Эй, что там еще? В чем дело? - громко спросил Хатхет.
Тэд облегченно вздохнул, выругал себя за вздорные мысли и
поспешил к другу.
- Знаешь, Бобби, - смущаясь и краснея, произнес он, -
перед твоей... перед нашей смертью я хочу тебе покаяться.
- А в чем?
- Во всем. Но умоляю, - лицо Тэда как будто размякло,
- только не забывай, что вы с тобой все-таки друзья и нам
обоим идти в эту будку.
- Не тяни, ради Бога!
- Боб, помнишь, десять лет назад, от тебя ушла
девушка... Катя, ее кажется, так звали?
- Так, ну и что?
- Боб, ты не обижайся на меня сейчас, я все же каюсь. Ну
так вот, Боб, она ушла ко мне.
- К тебе?
- Именно, Боб! Я знаю, я поступил подло...
- Конечно, Тэд...
- ...Но ты простишь меня?
- О, разумеется, Тэд, я ведь давно забыл об этой глупой
истории.
- Но я еще не все сказал, Боб. Помнишь, одна твоя
подружка в гостинице украла ночью из твоего пиджака патент на
добычу рубидия на Альдебаране? Боб, это я ее подослал, -
убитым голосом сказал Тэд.
- И это все? - прошептал Боб. Во рту у него пересохло.
- Нет, не все! - вдохновенно продолжал Тэд. - Помнишь
ты прогорел на полтора гигабакса из-за канцелярского подвоха?
Ну помнишь, на Палладе? Так это я, грешный, тебе устроил... я
был зол на тебя почему-то, будь я проклят!
- Так это был ты!
- Да, Боб, и я каюсь в этом перед тобой и Богом.
Воцарившееся молчание длилось невыносимо долго. Тэд не
выдержал первым:
- Ну как, ты простил меня, Боб?
- Простил, простил, конечно, - без энтузиазма сказал
Боб, и в ту же секунду Тэдди сжал его в своих объятиях, крича
ему в самое ухо:
- Я знал, что ты настоящий друг, Боб, я знал, что ты
простишь меня! Спасибо, Бобби!
- Не за что, Тэд, - хмуро сказал Хатхет, отцепляя от
себя приятеля. - Мнe ведь тоже надо кое в чем перед тобой
покаяться.
- Что такое? - подозрительно спросил Тэд.
- Помнишь, я часто бил тебя в детстве? Ты дразнился, а я
тебе - раз! в нос, раз! - в yxo! Ты извини меня за это,
ладно?
Тэд облегченно вздохнул.
- Нeт-нет, - поспешил добавить Боб, - это еще не все!
Насчет Кати... Она не сама к тебе ушла, это я ее попросил. Мне
больно об этом вспоминать, но Катрин постоянно следила за
тобой, и таким образом я знал все твои проделки. Вот почему...
- Но как же так? - ахнул Тэд.
- ...Вот почему тот патент, который вытащила из карманов
моего пиджака твоя сообщница, оказался фальшивым. Тебе просто
повезло, Тэд, что человек, которому ты сплавил несуществующий
рубидий, тут же попался и сел в тюрьму. Ну и в конце концов,
вспомни Церону. Ты вложил все свои сбережения в тамошний банк,
я он взял, да и лопнул! Это я устроил, Тэд, банкир был моим
приятелем.
Солнце уверенно и неумолимо тянулось в зенит.
- Тебе больше нечего сказать, Боб?
- Все, друг, я чист.
- Я тоже, Бобби.
- Это радует, Тэд. Ну так как, ты простишь меня?
- Даже не знаю...
- Я ведь тебя простил, - напомнил Хатхет.
- Если только за это..
- Спасибо, Тэд!
- Не за что, Боб. Оказывается, ты такой же, как я! -
Барков радостно ухмыльнулся. - Прощай, друг! До встречи на
небесах!
- Или в Аду, что вероятнее. Прощай, - сказал Боб и, не
оборачиваясь, зашагал к будке. На душе его стало легко и
весело.
...В будке все еще сохранялась прохлада, хотя солнце уже
заметно припекало. Боб посмотрел в окошко - от вездехода его
отделял свеженаметенный барханчик. "Нежели конец? - не спеша
думал Боб, глядя на выходящий прямо из стенки будки провод с
неуклюжей пластмассовой трубкой на конце. - Неужели я сейчас и
вправду буду говорить с самим Богом, а потом мой труп медленно
сползет на пол и так же медленно выпадет из будки на песок?"
Умирать жутко не хотелось. "А Тэд? Он ведь скоро придет
сюда! Вот же будет позор." Дрожащими пальцами Боб снял с рычага
трубку и прислонил ее к уху, заодно приняв полусидячую позу
(чтобы не расшибить лоб при падении - в гробу лицо должно
выглядеть ровным, без шрамов). В трубке раздался писк, и
ласковый женский голос звонко произнес:
- Автозаправка слушает!
Боб молчал. Он понял, что у него начались предсмертные
галлюцинации, и приготовился достойно встретить конец.
- Автозаправка слушает, алло! - галлюцинация
повторилась, такая же ласковая на звук.
Боб похолодел. В его мозгу вдруг родилась страшная
догадка.
- Алло, автозаправочная слушает, говорите.
У Боба отнялся язык. На том конце положили трубку.
Засунув руки в карманы и насвистывая старинную мелодию,
Боб не спеша шел обратно к вездеходу. Солнце жарило вовсю, а на
дужках очков вытанцовывали золотые искорки.
Тэд посерел. На всякий случай он положил в карман гаечный
ключ, попутно пожалев об отсутствии в бардачке осиновых кольев,
и несмело двинулся навстречу компаньону.
- Эй, Боб! - окликнул он его.
Хатхет остановился, сплюнул на песок и ничего не ответил.
- Боб, что Он тебе сказал? Ты слышишь, Бобби?
Хатхет сбросил куртку, вытер лицо рукавом и уселся на
край гусеницы. Потрогав свой лоб, он вяло покосился на торчащий
из кармана Баркова ключ, осмотрел с ног до головы самого Тэда и
затем, глядя сквозь очки куда-то в раскаленную даль, процедил
сквозь сжатые зубы:
- Болван! Золотоискатель хренов!
(С) Эдуард Мезозойский, Эллон Синев, 1995, ihru-
palov@cterra.msk.ru
--------------------------------------
Полезные ссылки:
 Крупнейшая электронная библиотека Беларуси
 Либмонстр - читай и публикуй!
 Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)
| 
