Ú———————————————————————————————————————————————————————————————————¿
³                                                                   ³
³   Äàííîå  õóäîæåñòâåííîå  ïðîèçâåäåíèå    ðàñïðîñòðàíÿåòñÿ    â   ³
³   ýëåêòðîííîé ôîðìå ñ âåäîìà  è  ñîãëàñèÿ  âëàäåëüöà  àâòîðñêèõ   ³
³   ïðàâ  íà  íåêîììåð÷åñêîé  îñíîâå  ïðè   óñëîâèè    ñîõðàíåíèÿ   ³
³   öåëîñòíîñòè  è  íåèçìåííîñòè  òåêñòà,   âêëþ÷àÿ    ñîõðàíåíèå   ³
³   íàñòîÿùåãî  óâåäîìëåíèÿ.  Ëþáîå  êîììåð÷åñêîå   èñïîëüçîâàíèå   ³
³   íàñòîÿùåãî òåêñòà áåç âåäîìà  è  ïðÿìîãî  ñîãëàñèÿ  âëàäåëüöà   ³
³   àâòîðñêèõ ïðàâ ÍÅ ÄÎÏÓÑÊÀÅÒÑß.                                  ³
³                                                                   ³
À———————————————————————————————————————————————————————————————————Ù
    Ïî âîïðîñàì êîììåð÷åñêîãî èñïîëüçîâàíèÿ äàííîãî  ïðîèçâåäåíèÿ
    îáðàùàéòåñü ê âëàäåëüöó àâòîðñêèõ ïðàâ íåïîñðåäñòâåííî èëè ïî
    ñëåäóþùèì àäðåñàì:
    Internet: barros@tf.spb.su                Òåë. (812)-245-4064
    FidoNet: 2:5030/207.2       Ñåðãåé Áåðåæíîé (Serge Berezhnoy)
 ____________________________________________________________________
    (C) Àëåêñàíäð Åòîåâ, 1997
 ____________________________________________________________________

                           Àëåêñàíäð ÅÒÎÅÂ
                             ÑÈÌÏËÅÃÀÄÛ
                               Ïîâåñòü

    Òå äâîå ïðèëåïèëèñü ïðÿìî ê ñòåíå, êàê ðàç ó  îêîí  êâàðòèðû,  ãäå
æèë Ìàñëåííèêîâ.
    "Êàê ìóõè",-- ïîäóìàë Ìåíäåëü.
    È ïðàâäà, â èõ ÷åðíûõ ôèãóðàõ áûëî ÷òî-òî îò íàçîéëèâîé  ïîìîå÷íîé
íå÷èñòè, íà êîòîðóþ òàê áîãàòî ïûëüíîå ãîðîäñêîå ëåòî.
    Îíè âèñåëè,  ïîêà  íå  äâèãàÿñü,  èçó÷àëè  îáñòàíîâêó.  Ìåñòî  îíè
âûáðàëè  óäà÷íî.  ×àñòü   äîìà   âûõîäèëà   íà   îãîðîæåííûé   ó÷àñòîê
àâòîìîáèëüíîé ñâàëêè, à  íàïðîòèâ  ñòîÿë  ôëèãåëü  ñ  áîëüøèì  ãðÿçíûì
áðàíäìàóýðîì. Âíèçó  äîãíèâàëè  ïóñòåþùèå  ãàðàæè  è  þòèëàñü  äðåâíÿÿ
ïðà÷å÷íàÿ. Åñëè êòî è ñóíåòñÿ â ýòó äûðó, òî  íàâåðíÿêà  íå  ïîñìîòðèò
ââåðõ, à ïîñêîðåé ïðîøìûãíåò ïî ñâîèì  äåëàì,  ÷òîáû  ìèíîâàòü  òåìíîå
ìåñòî. Ê òîìó æå çäåñü ìåðçêî ïàõëî -- æèòåëè äîìà âûâàëèâàëè  îòáðîñû
ïðÿìî òóäà, çà çàáîð, ãäå ðæàâåëè îñòàíêè àâòîìîáèëåé. Ìóñîðîçàáîðíèêè
â äîìàõ çàáèâàëèñü ÷àñòî, à òàê -- çà îêíî -- áûëî ïðîùå è  íèêîìó  íå
ìåøàëî.
    "Êòî  îíè,  ïîæàðíèêè  èëè  øïàíà?  Øïàíà,  òà  áîëüøå  ìî÷èòñÿ  â
ôîðòî÷êè, äà è òî, êîãäà õîçÿåâ íåò äîìà. Ïîæàðíèêè --  ïðîôåññèîíàëû.
Ðàíüøå èõ íàçûâàëè äîìóøíèêàìè, íåêîòîðûå è ñåé÷àñ òàê ñåáÿ íàçûâàþò."
    Ìåíäåëü çàìåòèë: çà ðåêîé  ìåæäó  îáëàêîì  è  äîìàìè  ïðîìåëüêíóëà
ñòåêëÿííàÿ êàïëÿ ïàòðóëüíîãî âåðòîëåòà.
    Ôèãóðû íà ñòåíå èñ÷åçëè, ñëîâíî èõ íå áûëî.
    "Ïîæàðíèêè. Çíà÷èò, äåëî ñåðüåçíîå."
    Ìåíäåëü çíàë, ìèìèêðèåé âëàäåþò íåìíîãèå. È ïëàòÿò õîðîøèå  äåíüãè
çà ýòî  ïðèáûëüíîå  óìåíèå.  Íî,  åæåëè  ÷òî,  è  äîáàâëÿþò  ïðèëè÷íî.
Íåêîòîðûì äîòÿãèâàþò äî âûøêè. À òàì, íà âûøêå, íà áåñïèëîòíûõ ÿðóñíûõ
ôåðìàõ, êîòîðûå êðóòÿòñÿ ìåæäó çîíîé çàùèòû è îðáèòàìè áèîñïóòíèêîâ,--
äåñÿòü-äâåíàäöàòü ëåò, è âñå: íåò ÷åëîâåêà.
    Äâîå íà ñòåíå ïîÿâèëèñü ñíîâà. Îäèí èç  íèõ,  óìåëî  ïåðåäâèãàÿñü,
ñäåëàë îáâîä ðóêîé ïî êâàäðàòó îêîííîé ðàìû. Äðóãîé åãî  ñòðàõîâàë.  Â
ðóêå ó âòîðîãî ÷òî-òî òàêîå áûëî, íî êàê Ìåíäåëü íè  âñìàòðèâàëñÿ,  íå
ñìîã ðàçãëÿäåòü -- ÷òî.
    Ëþäè  íà  ñòåíå  ðàáîòàëè  áûñòðî,  áåç  ñóåòû,  îäíî   ñëîâî   --
ïðîôåññèîíàëû. Îíè ñíîâà  èñ÷åçëè,  íî  ïàòðóëüíîé  ìàøèíû  â  âîçäóõå
Ìåíäåëü íå îáíàðóæèë.
    "Ñåé÷àñ íà÷íóò." Ìåíäåëü ÷óòü  íå  âûëåç  èç  ñâîåãî  óêðûòèÿ,  íî
âîâðåìÿ ñïîõâàòèëñÿ. Åñëè áû â ýòîò ìîìåíò åãî óâèäåëè  ñî  ñòåíû,  òî
âñå -- ñ÷èòàé, äåëî ïëîõî. Äî âå÷åðà îí óæå âðÿä ëè òîãäà  äîæèâåò.  À
áûòü æèâûì ýòèì âå÷åðîì åìó îáÿçàòåëüíî  íóæíî.  Âå÷åðîì  --  ñêàéáîë,
êóáèíñêèå "Ïòèöû" èãðàþò ñ íàøèìè "Ïòåðîäàêòèëÿìè". Âåðõíèé áëèæíèé  ó
"Ïòèö" -- çíàìåíèòûé Áîäèî. À çíàìåíèòîãî Áîäèî óâèäåòü õîòåëîñü.
    Äâîå ïîÿâèëèñü îïÿòü. ×òî-òî ó íèõ íå ëàäèëîñü. Ìåíäåëü âèäåë, êàê
òîò, ÷òî ðàáîòàë ñî  ñòåêëîì,  ñïëþíóë,  ïåðåãîâîðèë  ñ  íàïàðíèêîì  è
ïåðåáðàëñÿ ê ñëåäóþùåìó îêíó.

    Ãîëîñ ïðîçâó÷àë, êàê óäàð, õîòÿ ÷åëîâåê,  ñòîÿâøèé  ó  Ìåíäåëÿ  çà
ñïèíîé, ïðîèçíîñèë ñëîâà î÷åíü òèõî, äàæå íàìåðåííî  òèõî,  ÷òîáû,  íå
äàé Áîã, íå óñëûøàë êòî-íèáóäü ñî ñòîðîíû.
    -- È êàê òåáå íàøè ðåáÿòà? Íðàâÿòñÿ?
    Ãîâîðèâøèé ñòîÿë, ðóêè ñêðåñòèâ íà ãðóäè,  è  óãîëêè  ðòà  ó  íåãî
íåïðèÿòíî äåðãàëèñü. Ëèöî íåçíàêîìöà áûëî íàïîëîâèíó  ñêðûòî  íàâåñíûì
ùèòêîì ïîëÿðîèäà, è ýòî äåëàëî åãî  ìåðòâûì,  êàê  ìàñêà,  ïîòîìó  ÷òî
îòñóòñòâîâàë âçãëÿä. Ê óøàì ïðèëåïèëèñü ÷åðíûå æàáû  íàóøíèêîâ,  à  íà
çàïÿñòüÿõ Ìåíäåëü çàìåòèë áåëûå ìåòàëëè÷åñêèå  çàæèìû.  Ðîñòà  ÷åëîâåê
áûë íåâûñîêîãî, ëèøü íà ãîëîâó âûøå Ìåíäåëÿ.
    Ìåíäåëü ñðàçó ïîíÿë, ÷òî âëèï. Âîëíà ñòðàõà ïîêàòèëàñü  îò  ãîëîâû
ïî ñïèíå, íîãè ñäåëàëèñü ñëàáûìè. Íî  âîïðîñ  áûë  çàäàí,  è  íà  íåãî
òðåáîâàëîñü îòâå÷àòü.
    -- Ê-êàêèå ðåáÿòà?
    Â ãîëîñå íåçíàêîìöà ïîÿâèëàñü  íå  òî  èçäåâêà,  íå  òî  ãëóìëèâîå
óäèâëåíèå.
    -- Íó ýòè âîò, Øíåê è Ìàëåíüêèé, çà  êîòîðûìè  òû  íàáëþäàåøü  óæå
ðîâíî äâàäöàòü ìèíóò. ß çàñåêàë.
    Ìåíäåëü ñòàðàëñÿ ãîâîðèòü èñêðåííå,  òåì  áîëåå,  ÷òî  ïðè÷èí  äëÿ
íåèñêðåííîñòè ó íåãî áûòü íå ìîãëî --  îáû÷íûé  ìàëü÷èøåñêèé  èíòåðåñ,
âîò è âñÿ ïðè÷èíà. Íî îò ñòðàõà ãîëîñ ëîìàëñÿ, è ïîëó÷àëîñü ïëîõî.
    -- ß...íå çíàë. Ïðàâäà. ß íå äóìàë...
    -- Òàê è  íèêòî,  áðàòåö,  íå  äóìàë,  ÷òî  â  ýòîì  ëåñó  âîäèòñÿ
ïòèöà-äÿòåë. Íåáîñü, óæå ïîäñ÷èòûâàåøü, ñêîëüêî äàäóò çà êàæäîãî? Âåäü
ïîäñ÷èòûâàåøü, âåðíî?
    -- ß, ïðàâäà, ÿ òîëüêî ñìîòðåë. ß -- íè÷åãî.
    Ãîëîñ ó ÷åëîâåêà ñäåëàëñÿ íåñêîëüêî ìÿã÷å.
    -- Íó ëàäíî, äîïóñòèì. Îäíî òåáÿ ñïàñàåò -- òû ìàëîëåòêà. Áûëî  áû
òåáå ÷óòü ïîáîëüøå  ãîäêîâ,  ÿ  áû  íå  ñòàë  òóò  ñ  òîáîé  ðàçãîâîðû
ðàçâîäèòü. Ïîíèìàåøü?
    Ìåíäåëü áûñòðî êèâíóë.
    Íåçíàêîìåö  îãëÿäåë  ìåñòî,   ãäå   îíè   íàõîäèëèñü.   Ýòî   áûëà
ïîëóðàçðóøåííàÿ áåòîííàÿ  êëåòü  ñ  îáâàëèâøèìñÿ  ïîòîëêîì  è  ÷àñòûìè
ïðîáîèíàìè â ñòåíàõ. Èç ïðîáîèí  òîð÷àëè  ðæàâûå  ïðóòüÿ  àðìàòóðû,  è
÷åðåç ýòè-òî  äûðû  õîðîøî  ïðîñìàòðèâàëàñü  ñòåíà  äîìà,  íà  êîòîðîé
ðàáîòàëè ïîæàðíèêè. Â óãëó áåòîííîé êîðîáêè ëåæàë øèðîêèé îöèíêîâàííûé
ëèñò, èì ïðèêðûâàëàñü äûðà â áåòîíå --  ëàç,  êîòîðûé  âåë  ïîä  ñòåíó
ñîñåäíåãî ôëèãåëÿ è îòòóäà â ïîäâàë. Ìåíäåëü îá ýòîì çíàë, íåçíàêîìåö,
êàæåòñÿ, íåò.
    Íî ïî áûñòðîìó âçãëÿäó, êîòîðûé Ìåíäåëü áðîñèë íà  ëèñò,  ÷åëîâåê,
âèäèìî, äîãàäàëñÿ. Îí ïîäîøåë áëèæå, è ñäâèíóë ëèñò íîãîé.
    -- À òû çäåñü, ÿ ãëÿæó, õîðîøî óñòðîèëñÿ. Ùåëü íåïëîõàÿ. Äàæå åñòü
êóäà äðàïàòü â ñëó÷àå ÷åãî. Òû ìåñòíûé?
    Ìåíäåëü õîòåë ñêàçàòü "íåò", ïîòîìó ÷òî áîÿëñÿ ýòîãî ÷åëîâåêà,  íî
èìåííî ïîòîìó ÷òî áîÿëñÿ, åãî "íåò" ïðîïàëî, íå ïåðåéäÿ â çâóê, à ãóáû
ñêàçàëè: "Äà".
    Íåçíàêîìåö ñïðûãíóë â ïðîâàë, îò÷åãî ñðàçó ñäåëàëñÿ êàðëèêîì.  Íàä
áåòîíîì òîð÷àëè îäíè ëèøü ïëå÷è è ìàñêà ëèöà. Îí íàãíóëñÿ è  ïîñìîòðåë
â óõîäÿùóþ ê ñòåíå òåìíîòó. Ïîòîì ñïðîñèë, íå âûëåçàÿ èç ÿìû:
    -- Èìÿ? Êàê òåáÿ çâàòü?
    Îïÿòü åìó î÷åíü õîòåëîñü íàçâàòüñÿ  êàêèì-íèáóäü  ÷óæèì  èìåíåì  è
îïÿòü ñòðàõ íå ïîçâîëèë ñîëãàòü.
    -- Ìåíäåëü.
    -- È âñå?
    ×åëîâåê âûëåç èç ÿìû è ïîëîæèë ëèñò íà ìåñòî.
    -- Ìåíäåëü Ðóòáåðã.
    ×åëîâåê ïîäîøåë î÷åíü áëèçêî ê Ìåíäåëþ. Ìàëü÷èêó  äàæå  ïîêàçàëîñü
íà ìèã,  ÷òî  çà  ðàäóãîé  ïîëÿðîèäà  ìåëüêíóëè  åãî  ãëàçà,  íî  ëèøü
ïîêàçàëîñü, òàêîãî íå ìîãëî áûòü -- ùèòîê íàäåæíî ñêðûâàë ëèöî.
    -- Òàê âîò, Ìåíäåëü Ðóòáåðã. Ñåé÷àñ çäåñü áóäóò ðåáÿòà. Äà-äà,  òå
ñàìûå, Øíåê è Ìàëåíüêèé, òâîè ëó÷øèå äðóçüÿ. Ó íèõ ñåãîäíÿ  ÷òî-òî  íå
î÷åíü õîðîøî ïîëó÷àåòñÿ -- ñåçàì íå æåëàåò îòêðûâàòüñÿ. Ìåæäó  ïðî÷èì,
Øíåê -- ïàðåíü ñóåâåðíûé, îí, çíàåøü ëè, âåðèò â äóðíîé ãëàç. Òàê  ÷òî
ïîäóìàé, ÷òî îí ìîæåò ñêàçàòü, êîãäà  óçíàåò,  ÷üÿ  ýòî  ðàáîòà.  Òåáå
ñêîëüêî ëåò?
    -- Äåñÿòü.
    -- È ìíîãî è ìàëî. Íî âî âñÿêîì ñëó÷àå, äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  æàëîñòü
íå ïåðåâåñèëà îñìîòðèòåëüíîñòè. ×òî æå ñ  òîáîé  äåëàòü,  ÷òî  æå  íàì
äåëàòü ñ òîáîé, Ìåíäåëü Ðóòáåðã? Îòïóñòèòü äîìîé?

    * * *

    Ìóíäøòóê ó Ìàëåíüêîãî Ãåíåðàëà áûë èìåííîé,  íàáîðíûé,  èç  ðåäêèõ
êóñêîâ ÿíòàðÿ ñ ñåðåáðÿíîé ãðàâèðîâàííîé îêàíòîâêîé.  Ïåðåä  òåì,  êàê
çàêóðèòü ñîòóþ çà äåíü ñèãàðåòó, îí áóëàâêîé ñ÷èñòèë íàãàð è  ëåãîíüêî
ïðîäóë îòâåðñòèå.
    "Ýêñòðåííûé âûçîâ".--  Ìàëåíüêèé  Ãåíåðàë  óëûáíóëñÿ  è,  íàêîíåö,
çàêóðèë.
    Äî ïîëóíî÷è -- äâà ÷àñà. È äâà -- ïîñëå ïîëóíî÷è.  Èòîãî,  ÷åòûðå,
íåò, ÷åòûðå ÷àñà øåñòíàäöàòü ìèíóò, ðàç óæ â Óïðàâëåíèè  îí  ñ÷èòàåòñÿ
òàêèì ïóíêòóàëüíûì. Èíòåðåñíî, êòî ïåðâûé ïóñòèë ïî  îòäåëàì  ïðîçâèùå
-- Ìàëåíüêèé Ãåíåðàë? Êàæåòñÿ, îíî ïîøëî ãóëÿòü ïîñëå  äàâíåãî  âèçèòà
ìèíèñòðà. Íàâåðíîå, ñàì ìèíèñòð è ïóñòèë, îõ óæ ýòè  âàæíûå  ñòîëè÷íûå
îðõèäåè, ÷üè  äóðàöêèå  øóòêè  èäóò  íàðàâíå  ñ  ïðèêàçàìè.  Ýòî  áûëî
äâàäöàòü ïÿòü ëåò íàçàä, à êàæåòñÿ, ÷òî â÷åðà.  Ñêîëüêî  âîäû  óòåêëî,
ñêîëüêî ïîðîõà íþõàíî! À òàáàêà! È ìèíèñòðà äàâíî òóðíóëè.
    Ãåíåðàë çàæìóðèëñÿ è âûäîõíóë  ñëàäêèé  äûì.  Îí  ïàðèë  â  òàþùåì
îáëàêå, ñêðûòàÿ âûòÿæêà ðàáîòàëà â Èíñòèòóòå èñïðàâíî,  íå  òî  ÷òî  ó
íåãî â Óïðàâëåíèè. Âîò  òàê,  ïëàâàÿ  â  òàáà÷íîì  äûìó,  ëåãêî  ìîæíî
ïðåäñòàâèòü, ÷òî êðóãîì ïîðîõ, à íå òàáàê,  à  ïåðåä  íèì  íå  ñòîë  â
ñåêðåòíîé ëàáîðàòîðèè è  íå  äëèííàÿ  âåðåíèöà  ïóëüòîâ,  îïîÿñûâàþùàÿ
ñòåíû  ïî  êðóãó.  À  äûìíîå  ïîëå  ñðàæåíèÿ,  è  ñàì  îí,   åñëè   íå
Îòåö-Èìïåðàòîð, áëàãîñëîâëÿþùèé íà ïîäâèãè âîéñêà, òî ôåëüäìàðøàë,  ïî
êðàéíåé ìåðå. À Ìàëåíüêèé Ãåíåðàë -- ýòî áûâàåò îáèäíî.
    Îí ñíÿë ñ ðû÷àæêîâ òðóáêó è ÷óòü áûëî íå çåâíóë, ïðîñëóøàâ ñðî÷íóþ
èíôîðìàöèþ,  ïðîïóùåííóþ  ÷åðåç  áëîê   äåøèôðàòîðà.   Íî   óäåðæàëñÿ,
ðàñïðàâèë  ïëå÷è,  î÷åðåäíîé  ðàç  óäèâèëñÿ  èñêóññòâó  ïèäæà÷íûõ  äåë
ìàñòåðîâ è ñìàõíóë ñ îáøëàãà ïûëü.
    -- Íó è ÷òî? -- Ãåíåðàë ïðåäñòàâèë,  êàê  åãî  ñîáåñåäíèê  òóæèòñÿ
êàçàòüñÿ íåïðèíóæäåííûì.-- Àõ äà, íå áûëî öåííûõ óêàçàíèé.  Ïðàâèëüíî,
ïðàâèëüíî,  êàïèòàí,  íåïðåäâèäåííûé  ñëó÷àé.  Ñêàæè   ñâîåìó   Êðàâöó
ñïàñèáî, ÷òî õîòü ìàëü÷èêà íå óãðîáèëè. Âåäü ìîãëè,  ñ  åãî  äóøåãóáîâ
ñòàíåòñÿ. Êàê áûòü ñ ìàëü÷èêîì?  Îòïóñòèòå  åãî  äîìîé,  îí  âàì  ÷òî,
ìåøàåò? Ìîæåòå ñëåãêà ïîñòðàùàòü. À ìîæåòå íå ñòðàùàòü, îí, íàâåðíî, è
òàê...  Íèêîëàé  Ìàêñèìîâè÷,  áðîñüòå.  À  åñëè  è  äàæå  ïî   çàäàíèþ
Ìàñëåííèêîâà, ÷òî  ñ  òîãî?  Òåïåðü  ýòî  ðîëè  íå  èãðàåò.  Òåïåðü.--
Ìàëåíüêèé Ãåíåðàë áðîñèë âçãëÿä íà ÷àñû.-- À ñêîðî äàæå  è  âñïîìèíàòü
îá ýòîì áóäåò ñìåøíî. Íå âàì ìíå ïðî ýòî ãîâîðèòü.-- Ãåíåðàë  ïîäóìàë,
÷òî ðàçãîâîð ñ êàïèòàíîì óæå ïåðåõîäèò ãðàíü,  çà  êîòîðîé  íà÷èíàåòñÿ
áîëòîâíÿ, íî îòêëþ÷àòü ñâÿçü  íå  ñïåøèë.  Êîãäà  åùå  âûäàñòñÿ  òàêàÿ
âîçìîæíîñòü -- ïðîñòî ïîãîâîðèòü  ñ  ïîä÷èíåííûì,  äà  è  âûäàñòñÿ  ëè
âîîáùå.
    Âðåìÿ òÿíóëîñü ìåäëåííî. Äî  íà÷àëà  ýêñïåðèìåíòà...  Óñïîêîèòüñÿ.
Ñêîëüêî ìîæíî ñìîòðåòü íà ÷àñû.  Õîðîøî  ñåé÷àñ  äåòÿì  çà  ñòåíêîé  â
ñîñåäíåé ëàáîðàòîðèè. Íèêàêèõ çàáîò. Íàäî  çàéòè,  ïîñìîòðåòü,  ìîæåò,
íóæíî ÷åãî. Íåò, ïîòîì. Äåòè ñïÿò. Ñàì æå  ïîñûëàë  ê  íèì  âðà÷à.  Íå
ìåøàëî áû è åìó ñîñíóòü. Âûñïàòüñÿ. Íåèçâåñòíî, ÷òî áóäåò ÒÀÌ...
    Îí ïîäíåñ ìèêðîôîí ñîâñåì  áëèçêî,  áóäòî  êòî-òî  ìîã  åãî  çäåñü
ïîäñëóøàòü:
    -- À Êðàâåö... Ñàìè äóìàéòå.  Ïî-ìîåìó,  îí,  êàê  òîëüêî  ïîëó÷èë
êàïèòàíà, ñòàë ñëèøêîì ñàìîóâåðåííûì. Ñëèøêîì. Ýòî îí ïðèäóìàë ïîëçàòü
â îòêðûòóþ ïî ñòåíå? Íåâàæíî, ãðóïïà â  åãî  ïîä÷èíåíèè.  Íàäî  çíàòü,
êîãî ïîñûëàåøü. Íèêîëàé Ìàêñèìîâè÷,-- Ìàëåíüêèé Ãåíåðàë ñìåíèë  òîí,--
êîãäà âîçüìåòå îòäåë,  ïîìåíüøå  îáðàùàéòå  âíèìàíèå  íà  âñå  ýòè  "à
âäðóã", "íå äàé Áîã" è  ïðî÷èå  øêîëÿðñêèå  ïóãàëà.  Ïîìíèòå:  ñîáûòèÿ
ïðîèñõîäÿò ñàìè. Âàøå  äåëî  --  ñëåãêà  ïîïèíûâàòü  èõ  ïîä  çàä.  Íî
ëåãîíüêî, ÷òîáû íå îòøèáèòü íîãó. Âû ìåíÿ ïîíèìàåòå? Íó âñå,  êàïèòàí,
ïðîùàéòå. ×åðåç äåñÿòü ìèíóò ó ìåíÿ àêàäåìè÷åñêàÿ ëåòó÷êà.

    * * *

    Ïîäõîäÿ ê êàáèíåòó Ëåæíåâà, Êðàâåö îáåðíóëñÿ, íå âûõîäèò ëè êòî  â
êîðèäîð. Êîðèäîð áûë ïóñò, áîëüøèíñòâî êàáèíåòîâ çàïåðòî, òîãäà Êðàâåö
âûðóãàëñÿ ÷óòü ñëûøíî, ïëþíóë ïîä íîãè è çàòåð ïîäîøâîé ïëåâîê.
    Êîãî  âèíèòü,   êîãäà   õðîíè÷åñêè   íå   âåçåò?   Îáñòîÿòåëüñòâà?
Îïåðãðóïïó? Ýòîãî ëþáîïûòíîãî ïàðåíüêà? Ñëàâà Áîãó, Ñåìåðêà  äîãàäàëñÿ
íå ñóíóòü  â  ëèöî  ìàëü÷èøêå  ñëóæåáíîå  óäîñòîâåðåíèå.  Õâàòèëî  óìà
ïðèêèíóòüñÿ øàéêîé âîðüÿ, ïîæàðíèêàìè, ÷òî ÷èñòÿò  ñî  ñòåí  êâàðòèðû.
Êîíå÷íî, ìàëü÷èøêà âûñèæèâàë íåñïðîñòà, âûïîëíÿë çàäàíèå Ìàñëåííèêîâà.
Íî  çà÷åì?   Ñ   êàêîé   öåëüþ?   Íåóæåëè   Ìàñëåííèêîâ   ñòàë   òàêèì
îñìîòðèòåëüíûì? Åñëè êàê ñëåäóåò íà ýòîãî Ìåíäåëÿ íàäàâèòü...
    Îí îñòàíîâèëñÿ ó äâåðè, âîøåë è ñðàçó æå íàòîëêíóëñÿ íà âçãëÿä.
    -- Ïðîõîäè, Êðàâåö.-- Õîçÿèí êàáèíåòà  ñèäåë  çà  ñòîëîì  ó  îêíà,
íàáóõøèå âåêè  ñëåçèëèñü  îò  òàáà÷íîãî  äûìà.  Ãîðñòêè  ïåïëà  ëåæàëè
ïîâñþäó -- íà ïîëó, íà ñòîëå, íà óçêîé ïîëîñå ïîäîêîííèêà. Áûëî  äóøíî
è æàðêî.-- Âîí ñòóë, ñàäèñü,  êàïèòàí,  íåáîñü  íàáåãàëñÿ  çà  äåíü.--
Ëåæíåâ ïðèùóðèë ãëàçà, ïûòàÿñü óëûáíóòüñÿ. Óëûáêà íå ïîëó÷èëàñü, âûøëà
êàêàÿ-òî ðàçìàçíÿ, îí è ñàì ýòî ïîíÿë è óëûáàòüñÿ ïåðåñòàë.
    -- ×àþ õî÷åøü?
    Êðàâåö îòìàõíóëñÿ ðóêîé è óñòàëî îïóñòèëñÿ íà ñòóë. Ñòóë ñêðèïíóë.
Êðàâåö  êîñî  íà  íåãî  ïîñìîòðåë  è  ïîäóìàë:  "Ñåé÷àñ  åùå  è   ñòóë
ðàçâàëèòñÿ".
    Ëåæíåâ, çàæàâ â ðóêå êàðàíäàø, ïîñòó÷àë èì ïî ñòîëó.
    -- Òàê, çíà÷èò, âëÿïàëèñü òâîè ìàëü÷èêè, çàáûëè, ÷òî ïåðåä ðàáîòîé
íàäî êàê ñëåäóåò îñìîòðåòüñÿ. ×òî òåïåðü áóäåøü äåëàòü?
    Êðàâåö íàïðÿãñÿ âåñü, ïîáëåäíåë è âöåïèëñÿ ðóêàìè â ñòóë:
    --  Ìåíäåëü  ñâÿçàí  ñ  Ìàñëåííèêîâûì,  ýòî  Ìàñëåííèêîâ  åãî  íàì
ïîäñóíóë. ß äóìàþ, åñëè õîðîøåíüêî íàäàâèòü íà ìàëü÷èøêó...
    --  Òî   âûÿñíèòñÿ,   ÷òî   ìàëü÷èøêà   äåéñòâèòåëüíî   ñâÿçàí   ñ
Ìàñëåííèêîâûì. Íó è ÷òî?
    -- Êàðòèíà ïðîÿñíèòñÿ.
    -- Ïðîÿñíèòñÿ, òîâàðèù êàïèòàí. À òåáå îò ýòîãî ëåã÷å? Ìíå -- íåò.
Ñåé÷àñ ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ ãåíåðàëîì.  Åãî  ìíåíèå  --  ìàëü÷èêà  ñëåäóåò
îòïóñòèòü. ß ñ åãî ìíåíèåì ñîãëàñåí. À òû?
    Êðàâåö ïîìîë÷àë è îòâåòèë:
    -- ß òîæå.
    -- Íó âîò è îòëè÷íî. Ãäå îí ñåé÷àñ, ÿ èìåþ â  âèäó  ìàëü÷èøêó?  --
Êàðàíäàø â ðóêå Ëåæíåâà âûáèë ÷àñòóþ äðîáü.
    -- Ðåáÿòà îòâåëè åãî íà ñåêðåò.  Ðàñïîðÿæåíèé  ÿ  ïîêà  íå  äàâàë.
Õîòåë ñ òîáîé ïîñîâåòîâàòüñÿ.
    -- ß óæå ïîñîâåòîâàë.
    -- Æàëü...
    -- ×åãî æàëü?
    -- Æàëü, ÷òî íåëüçÿ íà íåãî íàäàâèòü.
    -- Íå íàäî, Êðàâåö, ðàçäàâèòå. Ìàëü÷èêà îòïóñòèòå.  Íî  íå  ñðàçó.
Ïîäåðæèòå  åãî  íà  ñåêðåòå,   ïîïóãàéòå   ëåãîíüêî.   Èñïûòàéòå   åãî
òåñòèðîâêîé, ïîäáåðèòå  ÷òî-íèáóäü  ýòàêîå,  "ïóãîâèöó",  íàïðèìåð.  Ñ
òåñòîì ÿ ïîìîãó. À òàì ïóñòü îòïðàâëÿåòñÿ êóäà õî÷åò. È ñàìîå  ãëàâíîå
-- ðàç óæ çàòåÿëè èãðó â ïðåñòóïíèêîâ, äîèãðûâàéòå äî  êîíöà.  Áðîñàòü
òåíü íà Óïðàâëåíèå, ïóñòü äàæå â ãëàçàõ ìàëü÷èøêè  --  ñàì  ïîíèìàåøü,
÷åì ýòî äëÿ âñåõ ãðîçèò.

    * * *

    Âîäà â ýòîì ìåñòå áûëà õîòü è ìóòíîé, õîòü è çäåñü îò íåå  èñõîäèë
òÿæåëûé ëåêàðñòâåííûé çàïàõ, âñå æå ñêâîçü áóðóþ ìóòü  Ìåíäåëü  âèäåë,
êàê â ãëóáèíå âüþòñÿ òåìíûå ëåíòû  âîäîðîñëåé  è  äàæå  íåñêîëüêî  ðàç
ïðîìåëüêíóëî ÷òî-òî æèâîå.
    Äûõàíèå  åãî  óñïîêàèâàëîñü,  íî  ñåðäöå  åùå   êîëîòèëîñü   ïîñëå
ñóìàñøåäøåãî áåãà ïî óëèöàì, åùå ïîìíèëî î ïðûæêå â òåìíîòó, êîãäà  îí
ïàäàë íàóãàä çà íåçíàêîìóþ ñòåíó, ïîòîì  íåññÿ  ïî  ïðîõîäíûì  äâîðàì,
íûðÿë â ïîäâàëû è ïîäîëãó ñòîÿë â òåìíîòå, ïóãàÿñü êàæäîãî øîðîõà. Êàê
îí êðàëñÿ, âûáèðàÿ ìåñòà ïîòåìíåé,  è  äîëãî  ñòîÿë  â  òóïè÷êå  âîçëå
ïëîùàäè, äîëãî-äîëãî, ïîòîìó ÷òî ïëîùàäü  ïåðåä  ìîñòîì  ïóãàëà  ñâîåé
îòêðûòîñòüþ è îñâåùàëàñü ÿðêî, êàê öèðêîâàÿ àðåíà.  À  åìó  íåïðåìåííî
íàäî áûëî åå ïåðåñå÷ü, ÷òîáû çàáèòüñÿ ñþäà, â òàéíóþ ùåëü ïîä  ìîñòîì,
çíàêîìóþ ïî äíåâíûì èãðàì.
    Ïî÷åìó îí ðåøèë, ÷òî çäåñü âñåãî  áåçîïàñíåå?  Îí  íå  ðåøàë,  ñàì
ñòðàõ ãíàë íîãè ñþäà, ïîäàëüøå  îò  òåõ  ëþäåé,  à  ñàìîå  ãëàâíîå  --
ïîäàëüøå îò äîìà, ïîòîìó ÷òî òàì  --  äåäóøêà,  è  äîìîé  âîçâðàùàòüñÿ
íåëüçÿ.
    Ìåíäåëü áîÿëñÿ çà äåäóøêó. Õîòü òîò è ñòàðèê, è ïî âîçðàñòó â äîìå
åìó âûïàäàëî ñòàðøèíñòâî, íî Ìåíäåëü-òî ïîíèìàë,  ÷òî  äåä  òîëüêî  ïî
âîçðàñòó ñòàðøèé. Íà ñàìîì äåëå îí êàê ðåáåíîê -- ñî ñâîèìè êíèãàìè, è
êðîìå êíèã íè÷åãî íå âèäèò. Ðàçâå îí, äåäóøêà, ìîæåò ïîíèìàòü, ÷òî  òå
êíèæíûå èñòèíû, î êîòîðûõ Ìåíäåëþ òîëêóåòñÿ êàæäûé äåíü,  è  òîò  ìèð,
äëÿ  êîòîðîãî  ýòè  èñòèíû  ìåëü÷å  ïûëè  äîðîæíîé,  íàñòîëüêî  ðàçíû,
íàñòîëüêî íåñîâìåñòèìû, ÷òî ïðèìè ëþáóþ èç íèõ çà ïóòåâîäíóþ íèòü,  íå
ïðîæèâåøü è äíÿ.
    Â âîäå ïëàâàëè è ïåðåëèâàëèñü ðàçíîöâåòíûå áëèêè è ïÿòíà --  ñëåäû
ôîíàðåé íà ìîñòó è ôàð ïàòðóëüíûõ ìàøèí. Ðàéîí  ìîñòà  âõîäèë  â  çîíó
óñèëåííîãî íàäçîðà, è ìàøèíû ïîÿâëÿëèñü çäåñü ÷àñòî, íà õîäó ïîä çâóêè
ñèðåí ðàñïëåñêèâàÿ ïî ñòîðîíàì  òðåâîæíûé  ìåðöàþùèé  ñâåò.  Âðåìÿ  îò
âðåìåíè ñ ðàçìåðåííîé ÷àñòîòîé ïî âîäå ïðîïëûâàëè æåëòûå êðóãëûå  ëóíû
-- êîðìîâûå îãíè àýðîáóñîâ è  ñòðåëû  ïðîæåêòîðîâ  âåðòîëåòîâ  íî÷íîãî
äîçîðà.   Ðàçìûòîå   ñâåòîâîå   ïÿòíî   îò   ïðîæåêòîðà    íà    âûøêå
âîçäóõîîáîãàòèòåëÿ -- îí íàâèñàë  îãðîìíî  è  íåïîäâèæíî  íàä  ãëàäêîé
âîäîé çàëèâ÷èêà -- ïî÷òè äîñòèãàëî óáåæèùà. Èíîãäà ñâåò ïîäíèìàëñÿ  ïî
ìåòàëëè÷åñêîé ôåðìå, íî â óáåæèùå  íå  ïîïàäàë.  Êîíòðàñò  ìåæäó  ýòèì
ïëàâàþùèì ïî âîäå ñâåòîì è  òåìíîòîé,  â  êîòîðîé  ñêðûâàëñÿ  ìàëü÷èê,
äåëàë Ìåíäåëÿ íåâèäèìêîé.
    Ñòåìíåëî äàâíî, óæå òîãäà,  êîãäà  ÷åëîâåê  â  ìàñêå  è  äâîå  åãî
ïîäðó÷íûõ âûâåëè ìàëü÷èêà èç òåñíîé êëåòóøêè  áåç  îêîí,  ãäå  îí  áûë
çàïåðò äî âå÷åðà.
    Äîðîãó âî âðåìåííóþ ñâîþ òþðüìó Ìåíäåëü  çàïîìíèë  ïëîõî.  Ñíà÷àëà
îíè -- âñå òðîå -- âûáðàëèñü ÷åðåç ëþê èç çëîïîëó÷íîé  êîðîáêè,  ïîòîì
äîëãî ïóòàëèñü â ïîäâàëüíûõ ïåðåõîäàõ. Ìåíäåëü íå ïîäîçðåâàë, ÷òî  ïîä
äîìàìè òàêàÿ ÷àñòàÿ ñåòü óëî÷åê è ïåðåóëêîâ. Îò ïîäçåìíîãî ïóòåøåñòâèÿ
â ïàìÿòè ìàëü÷èêà îñòàëèñü ëèøü çàïàõè -- âëàæíûé  çàñòîÿâøèéñÿ  çàïàõ
çåìëè, èíîãäà -- ãàçà, ðåæå òÿíóëî ñêâîçíÿêîì, è òîãäà îí ãëîòàë âïðîê
ýòè ñêóäíûå êàïëè âîçäóõà, íå çíàÿ, ÷òî áóäåò äàëüøå.
    Øëè ìîë÷à è äîëãî, ïîòîì íåîæèäàííî çà î÷åðåäíîé  äâåðüþ  îêàçàëñÿ
äâîð. Òàêèõ Ìåíäåëü  íèêîãäà  íå  âèäàë.  Ýòî  áûë  óçêèé  êîëîäåö  --
çåìëÿíàÿ ïëîùàäêà, ïî êðàÿì îáðîñøàÿ ìîõîì è ñ ðæàâûì ñòàðèííûì  ëþêîì
ïîñåðåäèíå. Ââåðõ óõîäèëè ñòåíû, òàêèå âûñîêèå, ÷òî íåáî  íàä  ãîëîâîé
ñòÿãèâàëîñü â íåðîâíûé ïðÿìîóãîëüíèê. È íà ñòåíàõ íå áûëî îêîí.
    Èç ïîëóòüìû äâîðà îíè øàãíóëè â  ìåðòâóþ  òåìíîòó  êîìíàòû.  ßðêèé
ëþìèíåñöåíòíûé ñâåò ñ íåïðèâû÷êè îáæåã  ãëàçà.  Ìåíäåëü  äîãàäàëñÿ  --
ïðèøëè. È òîãäà, çàãíàííûé â óãîë,  òàì,  âçàïåðòè,  îí  ïî-íàñòîÿùåìó
ïîíÿë, ÷òî ïðîèñøåäøåå î÷åíü ñåðüåçíî.
    Óáåæàòü åìó íå óäàñòñÿ, íå ñòîèò è  ïðîáîâàòü.  Óãîâîðû,  ñëåçû  è
ïðî÷åå -- íå òå ïåðåä íèì ëþäè, êîòîðûõ ìîæíî ïðîíÿòü ñëåçàìè. È  âåäü
çàãíàë åãî ÷åðò â òîò ñêëåï ñ àìáðàçóðàìè!  Ñïðÿòàëñÿ  îò  äåäóøêèíîãî
óðîêà! È âñåãî-òî ÷àñ, îäèí ÷àñ  çà  âåñü  äåíü  íàäî  áûëî  ñèäåòü  è
ñëóøàòü, êàê äåäóøêà âòîëêîâûâàåò åìó, äóðàêó,  ñâîþ  äðåâíþþ  êíèæíóþ
ïðåìóäðîñòü. Êîãî îí â÷åðà åìó íà÷àë? Äîñòîåâñêîãî? Òîëñòåííóþ ñêó÷íóþ
êíèãó. Ñ óìà ñîéòè! È òàêèõ êíèã ó äåäà ïîëäîìà. Åäèíñòâåííîå,  ÷òî  ó
íåãî åñòü,-- ýòî îí,  Ìåíäåëü,  äà  êíèæíàÿ  ïûëü  íà  ïîëêàõ,  áîëüøå
íè÷åãî. Ñòðàííûé ó íåãî äåä. Çàíóäà, óïðÿìûé,  êàê  îí  ñàì.  Íî  âåäü
ðîäíîé, áîëüøå ó Ìåíäåëÿ  íèêîãî  íåò.  Äåä  äà  îí.  Ðîäèòåëåé  ñâîèõ
Ìåíäåëü íå ïîìíèò, îí íèêîãäà èõ íå âèäåë. Äåä ãîâîðèë,  îíè  ïîãèáëè,
êîãäà Ìåíäåëþ áûëî ãîä ñ íåáîëüøèì. Â òîò  ãîä  ìíîãèå  ïîãèáëè,  áûëà
ñòðàøíàÿ áîéíÿ -- èíà÷å íå íàçîâåøü. Îíè ñ äåäîì ÷óäîì îñòàëèñü  æèâû.
Èõ âûòàñêèâàëè èç äîìà äîáðîâîëüöû-ñïàñàòåëè, äîáðûå ëþäè. È ñïàñëè.
    À òåïåðü äåäóøêà òàì, äîìà,  îäèí.  Çëèòñÿ,  íàâåðíîå.  Æäåò  åãî,
óïðÿìîãî äóðàêà. Æäåò è íå çíàåò, â êàêóþ  ýòîò  óïðÿìûé  äóðàê  ïîïàë
ïåðåäåëêó.
    Ìåíäåëü ñèäåë â êëåòóøêå íà ñòóëå ó ãîëîé ñòåíû.  Ãëàâíûé  êóäà-òî
óøåë, äâîå ïîäðó÷íûõ, ïîäðåìûâàÿ, æäàëè åãî âîçâðàùåíèÿ.  Îòñóòñòâîâàë
îí íåäîëãî. Âîøåë è, êèâíóâ Ìåíäåëþ, óñåëñÿ íà ñòóë íàïðîòèâ.
    -- Çíàåøü, äðóæîê, ïðîñòî òàê ÿ òåáÿ îòïóñòèòü íå ìîãó, óæ èçâèíè.
Ïðèäåòñÿ òåáå íåìíîãî íà íàñ  ïîðàáîòàòü.  Âûñëóøàé-êà  îäíó  èñòîðèþ.
Ñëóøàé âíèìàòåëüíî, îò ýòîãî êîå-÷òî çàâèñèò. Òû ïîíèìàåøü?
    -- Äà.
    -- Òàê âîò. Ñåãîäíÿ âåñü ãîðîä ñìîòðèò, êàê âåëèêèé êóáèíåö  Áîäèî
ëîìàåò êðûëûøêè íàøåìó íåîïåðèâøåìóñÿ "Ïòåðîäàêòèëþ". Òû  ýòî  çíàåøü.
Òåïåðü, âòîðîå. Â îäíîì ìåñòå, ïîêà ÿ òåáå íå ñêàæó, â êàêîì,  èìååòñÿ
íåêàÿ õèòðîóìíàÿ âåùèöà. Íàçûâàåòñÿ îíà  --  õðîíîùóï.  Ñëûøàë?  Î÷åíü
ïðîñòîå íàçâàíèå. Îò òåáÿ, ìàëûø, òðåáóåòñÿ  âîò  ÷òî.  Ïðèéòè  â  ýòî
ìåñòî, âåæëèâî ïîñòó÷àòüñÿ è  ñêàçàòü:  "Çäðàâñòâóéòå,  äîðîãèå  äÿäè.
Äàéòå ìíå, ïîæàëóéñòà, íà âðåìÿ ýòîò âàø õðîíîùóï, î÷åíü, ìîë,  íóæíî.
Îíè  òåáå  åãî,  êîíå÷íî,  äàäóò,  êàê  íå  äàòü.  Âî-ïåðâûõ,  òû  åùå
ìàëîëåòêà, à ñàìîå ãëàâíîå -- òåïåðü ñëóøàé âíèìàòåëüíî -- ïîòîìó  ÷òî
äÿäè ýòè áóäóò, ìÿãêî ãîâîðÿ, íåæèâûå. Ìåðòâûå áóäóò äÿäè. À  ìåðòâûìè
èì ïîìîæåò ñòàòü îäèí ìàëåíüêèé ÷åëîâåê ïî èìåíè Ìåíäåëü Ðóòáåðã. Òû.
    Ìåíäåëü âñå ïîíÿòü íå ìîã, øóòèò îí èëè ãîâîðèò ñåðüåçíî.  Ãëàç  ó
ãëàâíîãî íå  áûëî  âèäíî,  ãóáû  îòêðûâàëèñü  ðîâíî  íàñòîëüêî,  ÷òîáû
âûïóñêàòü ñëîâà. Òîí, ñ êàêèì îí èõ âûïóñêàë, áûë î÷åíü óæ ãëóïîâàòûé.
Òàê ÷òî ñêàçàííîå âïîëíå ìîãëî  îêàçàòüñÿ  î÷åðåäíîé  ïîðöèåé  ñòðàõà,
ïîäàííîãî ïîä øóòîâñêèì ñîóñîì.
    -- À? Êàêîâ ïëàí?
    Ìåíäåëþ ïîêàçàëîñü, ÷òî ÷åëîâåê ñåé÷àñ åãî ïîõëîïàåò ïî ïëå÷ó,  è,
ïðàâäà, òîò ñäåëàë ïîõîæåå äâèæåíèå, íî õëîïàòü íå ñòàë.  Îí  ïîâåðíóë
íà ëåâîì çàïÿñòüè çàæèì, ïîòîì ëàäîíÿìè êîñíóëñÿ íàóøíèêîâ è  ëåãîíüêî
èõ ïîêà÷àë. Âîçìîæíî, îí ìàññèðîâàë óøè.
    -- Åñëè õî÷åøü çíàòü, ìû äàâíî èùåì ñìåëîãî ïàðíÿ, âðîäå òåáÿ.  Íå
êàæäûé áû ðåøèëñÿ òîð÷àòü â òîé äîõëîé êîðîáêå,  èç  êîòîðîé  ìû  òåáÿ
âûòàùèëè. Äà åùå äåðæàòü íà ïðèöåëå òàêèõ ðåáÿò, êàê Øíåê è Ìàëåíüêèé.
È âíÿë,  êàê  ãîâîðèòñÿ,  Ãîñïîäü  ìîëèòâàì  íàøèì  è  ïîñëàë  Ìåíäåëÿ
Ðóòáåðãà íàì â óòåøåíèå. Òàê-òî, ìàëûø. Òàêèå äåëà. Îòêàçàòüñÿ ó  òåáÿ
íå ïîëó÷èòñÿ. Âèäåòü ðåáÿò â ðàáîòå -- ýòî  îäíî,  çà  ýòî  åùå  ìîæíî
ïðîñòèòü. À òî, ÷òî òû ñåé÷àñ îò ìåíÿ óñëûøàë, ýòî  ñëèøêîì  ñåðüåçíî.
Òàê ÷òî, áðàòåö, âûáîðà ó òåáÿ íåò. Âåðíåå, âûáîð îäèí.  Èëè  ýòî  ìîå
ïðåäëîæåíèå. Èëè...-- Ëàäîíÿìè,  ñëîâíî  êðûëûøêàìè,  îí  ïîìàõàë  íàä
ïëå÷àìè.-- Íàäåþñü, òû  ïîíèìàåøü?  Ìåæäó  ïðî÷èì,  íå  òàêîå  óæ  îíî
ñòðàøíîå, ýòî ìîå  ïðåäëîæåíèå.  Òåáå  äàæå  äåëàòü  ïî÷òè  íè÷åãî  íå
ïðèäåòñÿ. Îäíà ìèíóòà ñòðàõà, ïîêà îíè ðàçáåðóòñÿ ÷òî ê ÷åìó,-- è âñå.
Äàëüøå -- íàøà çàáîòà. À òû -- ñäåëàë äåëî è ãóëÿé, ãäå õî÷åøü.  Íèêòî
íå ïîäóìàåò, ÷òî äåëî îáäåëàë êàêîé-òî ìàëîëåòêà, Ìåíäåëü Ðóòáåðã.
    ×åëîâåê  ãîâîðèë  óáåäèòåëüíî,  âèäíî  áûëî,   ÷òî   îí   ëþáèòåëü
ïîãîâîðèòü. À Ìåíäåëü ñèäåë è âðîäå áû ñëóøàë. Íî îí  ñëóøàë  ïëîõî  è
ìàëî ÷òî èç óñëûøàííîãî ïîíèìàë. Îí ìó÷èòåëüíî äóìàë, ÷åì æå  âñå  ýòî
êîí÷èòñÿ, ñêîðåé áû óæ ÷åì-íèáóäü âñå ýòî êîí÷èëîñü,  íå  âåê  æå  åìó
çäåñü ñèäåòü è ñëóøàòü ñëîâà ñóìàñøåäøåãî.
    -- Òû ìîëîäîé è íåîïûòíûé, ó òåáÿ äîëæíî ïîëó÷èòñÿ. À ìû -- âñå ìû
ñâå÷åííûå-ïåðåñâå÷åííûå. Îäíîãî Øíåêà äâà ðàçà ïðèãîâàðèâàëè â  âûøêå,
îáà ðàçà çàî÷íî. Òàê ÷òî, ìàëûø, êàê íè âåðòè, òåïåðü âñÿ  íàäåæäà  íà
òåáÿ. Êîíå÷íî, ýëåêòðîííûé ïðîïóñêíèê òåáÿ ïîíà÷àëó îñòàíîâèò,  íî  íå
áåäà. Ñòîé ñïîêîéíî è æäè. Ãëàâíîå, â ýòîò ìîìåíò íå íàëîæèòü â  øòàíû
ñâåðõ ìåðû. À íå òî  òàìîøíÿÿ  ýëåêòðîíèêà  òàêàÿ  ïðèâåðåäëèâàÿ,  ÷òî
ðåàãèðóåò äàæå íà çàïàõ. Òàê âîò, òû  ñêàæåøü,  ÷òî  ìàëîëåòíèé,  òåáå
âîñåìü ëåò, è òåáå íóæíî ñêàçàòü êîå-÷òî ïðî...  íó,  ê  ïðèìåðó,  ïðî
Êóï÷èíñêîãî Äóøèòåëÿ. Íà íåãî îíè êëþíóò. È åùå ñêàæè, ÷òî ó òåáÿ åñòü
÷òî èì ïîêàçàòü. Ýòî íà ñëó÷àé, åñëè äâåðü íå çàõî÷åò  îòêðûâàòüñÿ.  À
äàëüøå, êîãäà òåáÿ âïóñòÿò, ñîâñåì ïðîñòî. Íà ëàäîíè ó òåáÿ áóäåò  âîò
ýòî.
    Îí âûòàùèë èç êàðìàíà íåáîëüøîé êðóãëûé ïðåäìåò ñ  ìóòíûì  ãëàçêîì
ïîñåðåäèíå. Âåùèöà ðàçìåðîì ñ ïóãîâèöó íå  êàçàëàñü  îïàñíîé.  Ãëàâíûé
íåñêîëüêî ðàç ïîäáðîñèë åå íà ëàäîíè, ñëîâíî ìîíåòó, è êàæäûé ðàç  îíà
ïàäàëà ãëàçêîì ââåðõ.
    -- Ýòî êðåïèòñÿ íà ëàäîíè, âîò òàê.
    Îí âæàë ïóãîâèöó â ëàäîíü, è îíà êðåïêî ïðèëèïëà ê íåé; äàæå êîãäà
÷åëîâåê ïåðåâåðíóë ëàäîíü è ïîòðÿñ åå ñèëüíî, ïóãîâèöà íå îòîðâàëàñü.
    -- À ÷òîáû ýëåêòðîííûé ïåñ íå  çàñåê,  ÷òî  ëàäîøêà  òâîÿ  íå  áåç
ñþðïðèçà, ìû ýòó ïóãîâêó õîðîøåíüêî çàýêðàíèðóåì. Âîò è âñå. Òåáå äàæå
íå ïðèäåòñÿ ãîâîðèòü èì "çäðàñòå", ïðîñòî íàäàâèøü ìèçèíöåì íà  âûñòóï
íà îáîäêå -- âîò çäåñü -- è ïîìàøåøü äÿäÿì ðóêîé.
    Â êîìíàòåíêå ñòîÿëà  æàðà,  íî  Ìåíäåëü  æàðû  íå  ÷óâñòâîâàë,  îí
÷óâñòâîâàë  õîëîä.  Õîëîä,   êàê   ïðîæîðëèâûé   ÷åðâü,   ïîåäàë   åãî
ïîçâîíî÷íèê. Çà ïîçâîíêîì ïîçâîíîê, âûøå  è  âûøå.  Âîò  îí  äîñòèãàåò
óðîâíÿ ñåðäöà, ñåðäöå òâåðäååò, â íåì çàñòûâàåò êðîâü. Óäàðû  äåëàþòñÿ
çâîíêèìè è, íàâåðíîå, ñëûøíûìè íà âåñü ìèð. Íà âåñü ìèð. Òîëüêî áû  èõ
íå óñëûøàë äåäóøêà. Òîëüêî áû íå óñëûøàë è íå  ïðèøåë  íà  íèõ  --  íà
óäàðû ñåðäöà -- âíóêó íà ïîìîùü. Òîëüêî áû  ýòîò  ñòðàøíûé  ÷åëîâåê  â
ìàñêå íå ñäåëàë äåäóøêå ïëîõî. À îí -- ëàäíî,  îí  --  êàê-íèáóäü.  Îí
çíàåò, ÷òî åìó äåëàòü.
    ×òî åìó äåëàòü?

    * * *

    Ìåñòî, êóäà îíè âûøëè, íåçíàêîìûì ïîêàçàëîñü ëèøü ïîíà÷àëó.  Ñêîðî
Ìåíäåëü åãî óçíàë. Ïðîñòî âå÷åðíåå îñâåùåíèå, ïóñòûííîñòü, íåñìîòðÿ íà
íåïîçäíèé ÷àñ, è íåîæèäàííûé  ðàêóðñ  òàèíñòâåííî  ïðåîáðàçèëè  ãîðîä.
Ãëàç ëèøèëñÿ ïðèâû÷íûõ îðèåíòèðîâ, è  âîò  âèäåííîå  ìíîãî  ðàç  ñòàëî
íîâûì, ñòàëî íåóçíàâàåìûì, è äàæå  â  ýòèõ  ïå÷àëüíûõ  îáñòîÿòåëüñòâàõ
Ìåíäåëü óäèâèëñÿ ïðîèñøåäøåé ñ ãîðîäîì ïåðåìåíå.
    Îíè íàõîäèëèñü â îêðàèííîé ÷àñòè, íåïîäàëåêó îò ìîðÿ,  çà  äåñÿòîê
êâàðòàëîâ îò äîìà, ãäå Ìåíäåëü  æèë.  Óëî÷êà,  â  êîòîðîé  îíè  ñåé÷àñ
ñòîÿëè, çàêóòàííûå â òåíü ïîäâîðîòíè, óïèðàëàñü â  ñêâåð  ñ  ãðàíèòíîé
ôèãóðîé íà ïîñòàìåíòå. Ìåíäåëü âñïîìèíàë è íèêàê íå ìîã âñïîìíèòü, ÷åé
æå òàì ïàìÿòíèê. Ýòî áûëî íåâàæíî è íåíóæíî, íî  îí  íàïðÿãàë  ïàìÿòü,
âñìàòðèâàëñÿ  â  íàâèñàþùóþ  íàä  ñêâåðîì  ôèãóðó,  âèäåë   åå   òåíü,
ðàçðûâàþùóþ ñâåòëîå ïÿòíî ïëîùàäè íà äâå íåðàâíûå ïîëîâèíû.  Íàâåðíîå,
ñàì ìîçã íåçàâèñèìî îò ñîçíàíèÿ íàõîäèë â ýòèõ  âíåøíèõ  ïðåäìåòàõ,  â
ïðèïîìèíàíèè èõ ïðèâû÷íîãî îáëèêà, â îòãàäûâàíèè çàáûòûõ  èìåí  çàùèòó
îò óãðîçû, êîòîðàÿ èñõîäèëà îò ñòîÿùèõ ðÿäîì ëþäåé.
    Ê ñêâåðó ñ áåçûìÿííîé ôèãóðîé ñ  äâóõ  ñòîðîí  ñõîäèëèñü  óëèöà  è
ïðîñïåêò, à íà óãëó, ôàñàäîì çàãëÿäûâàÿ â ïåðåóëîê,  ñòîÿëî  ñòàðèííîå
çäàíèå ñ êîëîííàìè ïî ôàñàäó è áîëüøîé äâåðüþ, òåìíåþùåé ìåæäó êîëîíí.
    -- Âîò ýòîò äîì, ìàëûø. Äâåðü âèäèøü? Òåáå òóäà.
    Ãëàâíûé ãîâîðèë òèõî, à ñàì âñå ïîñìàòðèâàë íà ÷àñû.  Íàêîíåö,  îí
ñêàçàë, îáðàùàÿñü êî âñåì ñðàçó:
    -- Âðåìÿ. Òåïåðü äåéñòâóåì òàê.

    * * *

    Ìåíäåëü ñìîòðåë âíèç íà òåêó÷óþ âîäó  ðåêè  è  âñïîìèíàë  ïðîæèòûé
äåíü. Ñ âîñïîìèíàíèÿìè âîçâðàùàëñÿ ñòðàõ, îí ãíàë èõ îò  ñåáÿ,  îí  íå
õîòåë âèäåòü îæèâàþùèå â ïàìÿòè  êàðòèíû.  Îí  çàêðûâàë  ãëàçà,  íî  ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè ñòàíîâèëîñü  åùå  ñòðàøíåå.  Ïûòàÿñü  îòâëå÷üñÿ,  îí
ñìîòðåë ââåðõ íà ìóòíîå  íåáî,  ðàçãëÿäûâàë  îïîðû  ìîñòà,  ãëàçà  åãî
áëóæäàëè ìåæäó çûáêèõ ðàñïëûâ÷àòûõ ïÿòåí áåðåãîâûõ îãíåé.
    Íî ïàìÿòü íå îòïóñêàëà.
    Íàâåðõó, íà äàëüíåì êîíöå ìîñòà ïðèâû÷íî çàïåë ìîòîð. Ìîñò  òÿæåëî
âçäîõíóë, è Ìåíäåëü ñïèíîé îùóòèë óñòàëóþ äðîæü  îïîðû.  Òå÷åíèå  âîäû
ñáèëîñü, è îò îïîð ïî òåìíîé ïîâåðõíîñòè ïîáåæàëè ðóá÷èêè âîëí.
    Ñâåò îò ôàð ïàòðóëüíîé ìàøèíû óïàë íà  âîäó,  è  øèðîêàÿ  ñâåòîâàÿ
äîðîæêà ïðîòÿíóëàñü â ñòîðîíó Ìåíäåëÿ.
    Òîò÷àñ îòâåòèëà ïàìÿòü.
    Ìåíäåëü âñïîìíèë. Òàì, íà ïëîùàäè âîçëå ñêâåðà,  äðóãîé  ñâåò,  íå
îòðàæåííûé, êàê ýòîò, à óñèëåííûé  ïðåäîùóùåíèåì  îïàñíîñòè  è  ïîòîìó
ìíîãî  æåñò÷å  è  ÿðîñòíåé,  óäàðèë  èç-çà  óãëà  ïî  ãëàçàì.  Ïëîùàäü
âñïûõíóëà, ñëîâíî áóìàæíàÿ äåêîðàöèÿ, ïîäîææåííàÿ ñâåòîì àâòîìîáèëüíûõ
ôàð.
    Ýòî ñëó÷èëîñü, êîãäà Ìåíäåëü ïî÷òè çàâåðøèë ñâîé êðåñòíûé  ïóòü  ê
æåëòîìó çäàíèþ ñ êîëîííàìè. Îí øåë ê íåìó, âåäîìûé  öåïêèìè  âçãëÿäàìè
èç òåìíîòû, ïîäõîäèë, ïðèáëèæàëñÿ, à â ìûñëÿõ áûëî  îäíî  --  óìåðåòü,
óìåðåòü, âîò ñåé÷àñ, è ÷òîáû íè øàãó äàëüøå. ×òîáû ðàçîðâàëîñü ñåðäöå,
ðàçâåðçñÿ ïîä íîãàìè àñôàëüò,  ÷òîáû  íè÷åãî  áîëüøå  íå  áûëî  --  íè
ñìåðòè, òîé, ÷òî äåðæèò åãî íà  ïðèöåëå,  íè  òîé,  ÷òî  æäåò  åãî  çà
âûñîêîé äâåðüþ ìåæäó êîëîíí. ×òîáû áûëà îíà çäåñü, â íåì, ñåé÷àñ, à íå
õîäèëà âîêðóã ñõîäÿùèìèñÿ êðóãàìè è íå ïûòàëà ñòðàõîì.
    Âñïûøêà ñâåòà è øåëåñò øèí âîðâàëèñü â  òå÷åíèå  ýòîé  ìó÷èòåëüíîé
ìûñëè, è Ìåíäåëü, íå çíàÿ, ÷òî äåëàòü, ñëåïî ìåòíóëñÿ â ñòîðîíó. Îí íå
ñðàçó ïîíÿë òîãäà, ÷òî â ñâåòå åãî ñïàñåíèå.
    Ýòî áûë îáûêíîâåííûé ãðàæäàíñêèé àâòîìîáèëü,  íèçåíüêèé,  ïëîñêèé,
òàêèõ òûñÿ÷è â ÷àñû  ïèê  òðóòñÿ  áîêàìè  â  âå÷íûõ  óëè÷íûõ  ïðîáêàõ.
Ìàøèíîé, âåðíî, óïðàâëÿëà ñàìà ñóäüáà.
    È âñå, ÷òî  áûëî  íà  ïëîùàäè,--  òóìáû,  îãðàäà  ñêâåðà,  êîëïàêè
íàñòåííûõ  âèäåîôîíîâ  è  æèðàôüè  øåè  òóñêëûõ  óëè÷íûõ  ôîíàðåé   --
çàøåâåëèëîñü, îæèëî âäðóã è, ñïàñàÿñü îò ñëåïÿùåãî îêà ôàð,  ïðèíÿëîñü
îáðàñòàòü òåíÿìè.
    Ñàì ïàìÿòíèê, âñåìó çäåñü õîçÿèí, äðîãíóë è ïåðåêîñèëñÿ.  Òåíè  --
äâîéíèêè êàìåííûõ ðóê -- ïîòÿíóëèñü âïåðåä ê ìàëü÷èêó -- ÷åðåç  ñêâåð,
ëîìàÿ ñòðèæåííûå êóñòû è ñìèíàÿ íèçêîå ñàäîâîå îãðàæäåíèå.  Îíè  ïî÷òè
åãî îáõâàòèëè, òåíè, à ãðÿçíàÿ âàòà, øåâåëÿùàÿñÿ â âûáîèíàõ  àñôàëüòà,
íîðîâèëà îïóòàòü íîãè. È âñå ýòî, áîëåå, ÷åì  íåâèäèìûå  ãëàçà  ëþäåé,
ðåøèëî äëÿ íåãî îñòàëüíîå.  Íå  îñîçíàâàÿ,  ÷òî  äåëàåò,  îí  ìåòíóëñÿ
ñêâîçü ïëîòíûé ñâåò è ïîáåæàë âäîëü ñòåíû â ñòîðîíó îò êîëîíí.
    Î÷åíü ñêîðî ñòåíà çäàíèÿ îáîðâàëàñü. Ñïðàâà îò  áåãóùåãî  ìàëü÷èêà
ïîòÿíóëñÿ, òåðÿÿñü â áåñêîíå÷íîñòè óëèöû, âûñîêèé áåëûé çàáîð. Âðÿä ëè
îí ïîíèìàë óìîì, ÷òî íàáëþäàþùèå çà íèì íåâèäèìêè íå ðåøàòñÿ  â  òàêîé
ìîìåíò ïóñòèòüñÿ âäîãîíêó èëè ñòðåëÿòü èç óêðûòèÿ. Ìàøèíà  --  çíà÷èò,
ñâèäåòåëè. Îí ïðîñòî  áåæàë,  íå  çíàÿ,  ÷òî  áóäåò  äàëüøå.  È  êîãäà
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî áåã ïî îòêðûòîé  óëèöå  íè÷åãî  õîðîøåãî  íå  ñóëèò,
Ìåíäåëü íà  áåãó  ïðûãíóë  íà  ñòåíó,  íîãà  çàöåïèëàñü  çà  ñëó÷àéíóþ
âûùåðáèíó, åùå òîë÷îê -- è, íå ïîíèìàÿ, êàê ïîëó÷èëîñü, îí óæå ëåòåë â
òåìíîòó ïî äðóãóþ ñòîðîíó çàáîðà...
    Äðîæü íà âîäå óãàñëà. Ìîñò çàìåð äî íîâûõ óäàðîâ è  ïîêà  îòäûõàë.
Òîñêëèâî ïåëà âîäà. Òîñêëèâî òÿíóëàñü íî÷ü. Îò íåóþòà è òåñíîòû íåìåëî
è íûëî òåëî. Íàñòîÿùåå -- ñòðàõ è òîñêà. Áóäóùåå -- íåèçâåñòíîñòü. Âñå
âîêðóã áûëî ñòðàííî è çûáêî, è ñàìà âîäà, åäèíñòâåííîå æèâîå, ñ êåì îí
ìîã ïåðåáðîñèòüñÿ âçãëÿäîì, äàæå ñàìà âîäà áîëüøå íå  óñïîêàèâàëà.  Èç
îòêðûòîé, ðå÷íîé îíà ïðåâðàòèëàñü â êîëîäåçíóþ, ãëóõóþ. Èç äðóãà ñòàëà
âðàãîì.
    À åùå òàì, â ÷åðíèëüíîé âîäå ëåâåå  ïÿòíà  îò  ïðîæåêòîðà  íà  äíå
ëåæàëà òà ñàìàÿ ñìåðòåëüíàÿ ïóãîâèöà, êîòîðóþ äàë åìó Ãëàâíûé. Ìåíäåëü
î ïóãîâèöå íå äóìàë, çàáûë, õîòÿ êðóãëûé ñëåä íà  ëàäîíè  äî  ñèõ  ïîð
îòëèâàë ÷åðíüþ.
    È îäíà ìûñëü, ïðîñòàÿ è æóòêàÿ, ÿâèëàñü íåèçâåñòíî îòêóäà, à êîãäà
îí îñîçíàë âñþ åå êàìåííóþ âåñîìîñòü, ìàëü÷èêó ñäåëàëîñü ñòðàøíî.  Åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî âîäà íå âíèçó. Îíà âîêðóã, è  ìèð  ïåðåâîðà÷èâàåòñÿ  è
òîíåò. È ìîñò, äàâøèé åìó ïðèþò, óæå íå ñïàñàåò.  Íàîáîðîò,  ìîñò  ñàì
íàâàëèâàåòñÿ íà íåãî, ñ ñèëîé ïðèæèìàåò  ê  âîäå,  âîäà  âñå  áëèæå  è
áëèæå...
    Èìÿ! Îíè çíàþò èìÿ. Ìåíäåëü ñàì íàçâàë ñâîå èìÿ òîãäà ó  ñòåíû.  À
èìÿ -- ýòî âñå. Ýòî -- àäðåñ. Ýòî -- äîì. Ýòî...  äåäóøêà.  Âîò  ñàìîå
ñòðàøíîå -- äîì è äåäóøêà. È òî, ÷òî îí ñèäèò ñåé÷àñ çäåñü  è  äóìàåò,
÷òî äî äåäóøêè èì íå äîáðàòüñÿ...  Òîëüêî  òàêîé  íàèâíûé  äóðàê,  êàê
Ìåíäåëü, ìîã ïîäóìàòü òàêîå. Èìÿ, äîì, äåäóøêà. Îí ïðåäñòàâèë, êàê ýòè
ëþäè âðûâàþòñÿ â äîì, â êâàðòèðó... Íåò, îíè âõîäÿò òèõî. Äåäóøêà, êàê
âñåãäà, ÷èòàåò. Íåò, îí íå  ÷èòàåò,  äî  ÷òåíèÿ  ëè  åìó,  êîãäà  âíóê
íåèçâåñòíî ãäå. Îí ïðîñòî õîäèò ïî êîìíàòå, ìåñòà ñåáå íå íàõîäèò.  Îí
êàøëÿåò îò âîëíåíèÿ è ÷àñòî  õâàòàåòñÿ  çà  ãðóäü.  È  òóò  ïîÿâëÿþòñÿ
îíè... Íåò, íåò, íå ìîæåò òàêîãî áûòü. Îíè íå âîéäóò, îíè íè÷åãî ñ íèì
íå ñäåëàþò, äåäóøêà íè ïðè ÷åì... Çàòî òû -- ïðè ÷åì.  Ãëóïåö.  Äóðàê.
È... Íåò, îí íå áóäåò ïðåäàòåëåì. È îòñèæèâàòüñÿ  òîæå  íå  áóäåò.  Íå
íóæíî åìó íè÷åãî, êîãäà òàì äåäóøêà.

    * * *

    Ê ïîëóíî÷è êàáèíåò  ïðåâðàòèëñÿ  â  àä.  Êîíäèöèîíåð  íå  ðàáîòàë.
Âîçäóõ, çàòõëûé è äóøíûé, áûë âÿçîê, êàê ãíèëàÿ âîäà.
    Ëåæíåâ  ñ  íåíàâèñòüþ  ïîñìîòðåë  íà  îêíî,  íà  ÷óòü  ïðèîòêðûòóþ
ñòâîðêó, ñëîâíî îíà âèíîâàòà. Íî÷ü, à  íè  êàïëè  ïðîõëàäû.  Äûì,  êàê
ïîâèñ â âîçäóõå, òàê è âèñèò, íå øåëîõíåòñÿ äàæå.
    Ëåòî... Ïîäîéòè ñåé÷àñ è ðàñïàõíóòü ñòâîðêó  íàñòåæü.  Ïëþíóòü  íà
Ñåêðåòíóþ ÷àñòü. Êòî  çàãëÿíåò  ñþäà,  â  ýòî  îêíî,  îäíî  èç  ñîòåí,
ñâåòÿùèõñÿ íàä êîëîäöåì äâîðà â äîìå, êîòîðûé â ãîðîäå âûøå âñåõ. Åñëè
òîëüêî  âðàæåñêèé  ñïóòíèê  ïðîðâåò  çàùèòíîå  ïîëå.  Äóðü!   Íèêàêîãî
ñïóòíèêà. Íî÷ü, äóõîòà è äóðü èäèîòîâ èç Ñåêðåòíîé ÷àñòè. Îòêðûòü îêíî
-- ñëóæåáíîå ïðåñòóïëåíèå. Íàðóøåíèå ðåæèìà. Äóðü!
    Ëåæíåâ îïóñòèë ãîëîâó ñîâñåì íèçêî è ðàñïðàâèë ðóáàøêó, âçäóâøóþñÿ
íà æèâîòå ïóçûðåì. Æàðà åãî óòîìèëà. Îí  ïîäíÿë  ãîëîâó,  çàæåã  íîâóþ
ñèãàðåòó è ïîñìîòðåë íà ïîäðåìûâàþùåãî ó ñòåíû Êðàâöà.
    "Íó âîò, êàïèòàí, òåïåðü ìû âðîäå áû  êâèòû.  Òâîÿ  î÷åðåäü  áèòü.
Òîãäà -- ÿ òåáÿ,  òåïåðü  --  òû  ìåíÿ,  åñëè,  êîíå÷íî,  ñìîæåøü.  Òû
ïðîçÿïàë ìàëü÷èøêó, êîãäà òâîè ëîïóõè ïîëçàëè â îòêðûòóþ ïî  ñòåíå.  ß
äàë äîáðî íà  òî,  ÷òîáû  åãî  îòïóñòèëè.  Áåé,  Êðàâåö.  ×åãî  æå  òû
äðåìëåøü, áåé."
    Ëåæíåâ ñìîòðåë íà Êðàâöà è íå ñêðûâàë óñìåøêè.
    "Íåò, òû íå  óäàðèøü.  Òû  óìíûé,  õîòü  è  âëÿïàëñÿ  èç-çà  ñâîèõ
äóðàêîâ. À óìíûå ïî ðîæå íå áüþò. Óìíûå äåëàþò òàê, ÷òîáû ÷åëîâåê  ñàì
ðàçáèë ñåáå ðîæó. Èëè ÷òîáû åìó ðàçáèëè. Íî è ýòî ó òåáÿ íå ïîëó÷èòñÿ.
Êàê ãîâîðèë òîâàðèù Ïîëîçîâ, ñîáûòèÿ íàäî  ëåãîíüêî  ïèíàòü  ïîä  çàä,
÷òîáû óìíèêè, âðîäå òåáÿ, íå î÷åíü ïóòàëèñü ïîä íîãàìè."
    Îí çàìåòèë, ÷òî íà ñêóëàõ Êðàâöà ìåäëåííî ïåðåêàòûâàþòñÿ  æåëâàêè.
Ëåæíåâ çàòÿíóëñÿ è âûïóñòèë â ñòîðîíó êàïèòàíà  òîíêóþ  ñòðóéêó  äûìà.
Âäðóã åìó ñòàëî ñêó÷íî ñìîòðåòü íà Êðàâöà è äóìàòü  îá  ýòîì  êîí÷åíîì
äëÿ íåãî ÷åëîâåêå.  Îí  ñòàë  äóìàòü  î  ïðåäñòîÿùåì  ýêñïåðèìåíòå,  î
Ìàëåíüêîì Ãåíåðàëå è ñîâåòå, êîòîðûé òîò ïîäàðèë åìó íà ïðîùàíüå.  ×òî
êàñàåòñÿ ýêñïåðèìåíòà è ðîëè â íåì ãåíåðàëà Ïîëîçîâà, òî íå âñå  çäåñü
áûëî ïîíÿòíî. Ïî÷åìó, íàïðèìåð, âìåñòå ñ  äåòüìè  â  áóäóùåå  ïîñûëàþò
èìåííî åãî, Ïîëîçîâà. Íåóæåëè äëÿ òàêîãî ðèñêîâàííîãî  ïðåäïðèÿòèÿ  íå
ìîãëè ïîäûñêàòü ôèãóðó ðàíãîì ïîíèæå. À òî ñðàçó --  è  ãåíåðàëà.  Êàê
áóäòî è âïðàâäó êàíäèäàòà âûáèðàëè ïî ðîñòó.
    Ëåæíåâ óëûáíóëñÿ,  ïðåäñòàâèâ  ãåíåðàëà  â  êîìïàíèè  äåñÿòèëåòíèõ
äåòåé. Ïîòîì ïîäóìàë î Ìàñëåííèêîâå, íàõìóðèëñÿ è ïîñìîòðåë  íà  ÷àñû.
Ñòðåëêà ïåðåâàëèëà çà ïîëíî÷ü. Î Ìåíäåëå ñîîáùåíèé íå ïîñòóïàëî.
    -- Ïÿòü ìèíóò ïåðâîãî. Êðàâåö, ãðîçó ñåãîäíÿ  íå  îáåùàëè?  Ñ  óìà
ñîéòè, êàêàÿ æàðà. ß òóò íàâåë ñïðàâêè.  Ãðóïïó  Ìàñëåííèêîâà  è  Êîëÿ
êàêîå-òî  âðåìÿ  ïîñëå  èõ  âîçâðàùåíèÿ   êóðèðîâàë   Ìàëèíîâñêèé.   À
Ìàëèíîâñêèé è Îñòðîâîé, èíà÷å òâîÿ Ñåìåðêà, êàæåòñÿ,  äðóæàò  ñåìüÿìè.
Èõ æåíû òî ëè ó÷èëèñü âìåñòå, òî ëè âìåñòå ðàáîòàëè.  Íå  ìîæåò  áûòü,
÷òîáû óòå÷êà ïðîèçîøëà êàê-íèáóäü ÷åðåç íèõ? Ñåìåðêà äîìîé íå çâîíèë?
    Êðàâåö âçäîõíóë è ÷óòü ïðèîòêðûë ãëàçà.
    -- Íå  çâîíèë,  òû  æå  çíàåøü.  Ó  íåãî  òåëåôîí  ïðîñëóøèâàåòñÿ.
Ìàêñèìû÷, íó çà÷åì èì áûëî ïðåäóïðåæäàòü Ìàñëåííèêîâà, åñëè  ìàëü÷èøêå
íè÷åãî íå ãðîçèëî.-- Êðàâåö çàåðçàë íà ñòóëå.
    --  Çíàþ,  ýòî  ÿ   òàê.   Ïðèâû÷êà   ðàññóæäàòü   âñëóõ.   Òâîèì,
äåéñòâèòåëüíî, âûãîäû íèêàêîé. Íî âåäü êòî-òî ïîäóìàë,  ÷òî  ìàëü÷èøêå
ãðîçèò îïàñíîñòü, êòî-òî Íèêîëàåâó ïîäñêàçàë --  âðåìÿ,  ìåñòî,  ÷òîáû
âûñêî÷èòü íà ñâîåé ìàøèíå. Èëè ýòî Áîã íàñ íå ëþáèò,  Êðàâåö?  Ñóäüáà?
Îíà ñòàâèò ïàëêè â êîëåñà?
    Îí ïîìîë÷àë, çàäóì÷èâî ïîãëàæèâàÿ ïîäáîðîäîê.
    -- Ãåíåðàëó ÿ ïîêà íå äîêëàäûâàë. Íå õî÷ó, îí óçíàåò è òàê.
    Ëåæíåâ ïîäíÿëñÿ è ñòðÿõíóë ñ ñèãàðåòû ïåïåë.
    -- Ðóøàòñÿ ïëàíû, Êðàâåö. Ïëàíû  ðóøàòñÿ,  è  ïðèõîäèòñÿ  ðàáîòàòü
âñëåïóþ. Îòïóñòèëè ìàëü÷èøêó, òåïåðü èùåì îïÿòü. Âñåãäà ó íàñ òàê.
    Êðàâåö ñèäåë ó ñòåíû ïîíóðûé è ñìîòðåë íà  íîñêè  áîòèíîê.  Ëåæíåâ
ïîäóìàë: "À âåäü åñëè Êðàâåö ïîäîçðåâàåò åãî, à òàêîå âïîëíå âåðîÿòíî,
îí òîæå íå áóäåò ñèäåòü ñëîæà ðóêè. Íàâåðíÿêà, ñåãîäíÿ  æå  ñîîáùèò  â
Îñîáûé. ×òî æ, ïóñòü ïîïðîáóåò.  Äîêàçàòåëüñòâ  ó  íåãî  íåò".  Ëåæíåâ
ãëóáîêî çàòÿíóëñÿ è èñêîñà ïîñìîòðåë íà Êðàâöà.
    "Èòàê, ÷òî ìû èìååì. Íàòàí Ðóòáåðã, äåä. Îí ïåðåæèâàåò çà âíóêà  è
çâîíèò  Ìàñëåííèêîâó.  Ìàñëåííèêîâ  ê  ýòîìó  âðåìåíè  óæå  äîìà.   Îí
âçâîëíîâàí  íå  ìåíüøå  ñòàðîãî  Ðóòáåðãà,  êàê-íèêàê  îíè  ñ  Íàòàíîì
Èîñèôîâè÷åì äðóçüÿ. Ó Ìàñëåííèêîâà ïðè÷èíû  äëÿ  âîëíåíèÿ  îñîáûå.  Îí
çíàåò  î  ñåãîäíÿøíåì  ýêñïåðèìåíòå  è  ñâÿçûâàåò   ýòè   ñîáûòèÿ   --
ýêñïåðèìåíò è  ïîõèùåíèå  Ìåíäåëÿ.  Ïîñëå  çâîíêà  äåäà  íåêòî  çâîíèò
Ìàñëåííèêîâó äîìîé è ñîîáùàåò åìó  ïðî  ìàëü÷èêà  --  âðåìÿ,  ìåñòî  è
êîå-êàêèå ïîäðîáíîñòè, êîòîðûå óáåæäàþò Ìàñëåííèêîâà, ÷òî îïàñåíèÿ åãî
íå íàïðàñíû. Ìàñëåííèêîâ óõîäèò èç äîìó è êàêîå-òî âðåìÿ  îòñóòñòâóåò.
Çà ýòî âðåìÿ îí ñâÿçûâàåòñÿ  ñ  Íèêîëàåâûì  è  îíè  âûðàáàòûâàþò  ïëàí
äåéñòâèé. Íèêîëàåâ áåðåò íà ñåáÿ ñïàñåíèå ìàëü÷èêà, ÷òî è  äåëàåò,  íî
íå ñîâñåì  óäà÷íî  --  Ìåíäåëü,  íàïóãàííûé,  óáåãàåò.  Ïîêà  Íèêîëàåâ
äåéñòâóåò, Ìàñëåííèêîâ ïðèâîäèò ê ñåáå äîìîé äåäà. Îí  åùå  íå  çíàåò,
÷òî Ìåíäåëü óáåæàë è ñêðûâàåòñÿ íåèçâåñòíî ãäå. Èíà÷å áû  îí  ñ  äåäîì
îñòàëñÿ íà êâàðòèðå ó Ðóòáåðãîâ. Âåäü åñëè âåðíåòñÿ âíóê, òî  âåðíåòñÿ
ê ñåáå äîìîé. Íà äàííûé ìîìåíò ïîëîæåíèå îñòàåòñÿ íåîïðåäåëåííûì.  Âñå
óïèðàåòñÿ â ìàëü÷èêà. Ïîêà îí íå áóäåò  íàéäåí,  íè÷åãî  ïðåäïðèíèìàòü
íåëüçÿ.  Íè  èì,  Ìàñëåííèêîâó  è  Íèêîëàåâó,  íè  åìó,  ïîòåþùåìó   â
îòðàâëåííîì êàáèíåòå. Îñòàåòñÿ îäíî -- æäàòü.  Æäàòü  è  Áîãà  ìîëèòü,
÷òîáû ìàëü÷èøêà îòûñêàëñÿ äî ñðîêà, êîãäà íà÷íåòñÿ ýêñïåðèìåíò. Èíà÷å,
âñå ëåòèò ê  ÷åðòó.  È,  âûõîäèò,  çðÿ  îí  ðèñêîâàë  è  òàéíî  çâîíèë
Ìàñëåííèêîâó, óáåæäàÿ åãî, ÷òî äåëî ñëèøêîì ñåðüåçíî. Çðÿ îí ñòàâèë íà
ýòèõ ëþäåé, ïîòîìó  ÷òî  áåç  ìàëü÷èêà  îíè  íå  ðåøàòñÿ  â  ýòîò  ðàç
ïåðåêðûòü  òóííåëü,  è,  çíà÷èò,  Ìàëåíüêèé  Ãåíåðàë,  ïðèäåò   âðåìÿ,
âåðíåòñÿ, è åìó, êàïèòàíó Ëåæíåâó, âåêè âå÷íûå ñèäåòü â êàïèòàíàõ."

    * * *

    Ëåñòíèöà èñïóãàëà òèøèíîé. Åå íóæíî áûëî ïåðåáîðîòü,  ýòó  ñòðàõîì
íàïîëíåííóþ òèøèíó, äà åùå  óñïåòü  îòêðûòü  äâåðü  â  êâàðòèðó,  ïîêà
òèøèíà íå îïîìíèëàñü è íå íàáðîñèëàñü ïî-âîðîâñêè ñçàäè.
    Äâåðü îòêðûëàñü ëåãêî,  îíà  ïîíèìàëà,  ÷òî  ìåäëèòü  åìó  íåëüçÿ.
Ìåíäåëü âîøåë â ïðèõîæóþ, ïî ïðèâû÷êå øàðêíóë íîãîé è ñåé÷àñ æå  çàìåð
îò æàðêîé âîëíû èñïóãà. Çàìåð è ïðèæàëñÿ ê äâåðè ñïèíîé.
    "À âäðóã îíè çäåñü?"
    Ïðîøëî  î÷åíü  ìíîãî  âðåìåíè,  íàâåðíî,   ìèíóòà.   Ìåíäåëü   âñå
âñëóøèâàëñÿ â òèøèíó, íå ðåøàÿñü äàæå ñâåòà  çàæå÷ü,  òàê  è  ñòîÿë  â
áåñïðîñâåòíîì ìðàêå ïðèõîæåé ñ êðóãëûìè îò ñòðàõà ãëàçàìè.
    Êâàðòèðà áûëà ïóñòà.
    Ñåðäöå  îò  ýòîãî  íå  óñïîêîèëîñü,   íàîáîðîò,   ñäåëàëîñü   äàæå
òðåâîæíåé, è Ìåíäåëü íå âûäåðæàë è çàæåã ñâåò.
    Òèøèíà  ðàññåÿëàñü,  ïðåäìåòû  çàãîâîðèëè   íàïåðåáîé   ïðèâû÷íûìè
äîìàøíèìè ãîëîñàìè. Ìîë÷àëà ëèøü íèøà â ñòåíå, ãäå  õðàíèëñÿ  äåäóøêèí
ïëàù. Ïëàù íà âåøàëêå íå âèñåë. Íî  òàêîå  ñëó÷àëîñü,  èíîãäà  äåäóøêà
áðîñàë ïëàù íà ñòóë, ãäå ïîïàëî. À òî, ÷òî îí íå âûõîäèò  íàâñòðå÷ó,--
â ýòîì òîæå íè÷åãî ñòðàííîãî. Äåäóøêà ÷àñòî çàñèæèâàëñÿ íàä  êíèãîé  ó
ñåáÿ â êàáèíåòå, çàáûâàÿ è óæèí, è ïîëóíî÷íûé êîôå, è ÷àñòî  âîâñå  íå
çàìå÷àÿ ïðèõîäà âíóêà. Ìåíäåëü òîãäà îñòîðîæíî ïîäõîäèë ê íåìó ñçàäè è
áðîñàë íà ñòðàíèöó  êàêóþ-íèáóäü  ïóøèíêó,  èëè  ïåðûøêî,  èëè  êëî÷îê
áóìàãè. Äåä ñìàõèâàë ñî ñòðàíèöû ïîìåõó è íåäîâîëüíî ìîðùèëñÿ, äî íåãî
íå ñðàçó äîõîäèë ñìûñë âîçíèêøåé ïîìåõè.  Îíà,  ìîæåò  áûòü,  êàêîå-òî
âðåìÿ áûëà ÷àñòüþ ìèðà, â êîòîðîì îí ïðåáûâàë, ÷åì-òî âðîäå  øëàãáàóìà
èëè îáðûâà íà òðîïå, ïî êîòîðîé îí â òîò ìîìåíò  ñïóñêàëñÿ  ñ  ãîðû  â
äîëèíó. Íàêîíåö, îí îòðûâàëñÿ îò ñòðàíèöû è ãîâîðèë âíóêó:  "Àé-ÿé-ÿé,
îïÿòü ýòîò ÷åëîâå÷åê ÿâèëñÿ, êàê âñåãäà, âîâðåìÿ".
    Âîò Ìåíäåëü ñåé÷àñ âîéäåò íà öûïî÷êàõ â êàáèíåò è óâèäèò,  êàê  ïî
ïëå÷àì äåäà è ïî åãî ñêëîíåííîìó ê êíèãå âèñêó ñòåêàåò òèõèé  ëàñêîâûé
ñâåò íàñòîëüíîé ëàìïû ïîä àáàæóðîì.  Ñåäûå  âîëîñû  äåäà  âðåìÿ  äàâíî
ïðåâðàòèëî â ìîëî÷íûé ïóøîê ìëàäåíöà. Îíè çîëîòÿòñÿ â  ýòîì  âîëøåáíîì
ñâåòå, è äåä äåëàåòñÿ ïîõîæèì íà ñâÿòîãî Ôðàíöèñêà ñ êàðòèíû,  êîòîðàÿ
âèñèò íà ñòåíå.
    Ìåíäåëü òàê æèâî ïðåäñòàâèë  ñåáå  âñå  ýòî,  è  âåñü  êàáèíåò  ñî
ñòåíîé, çàòÿíóòîé  òóñêëûì  çîëîòîì  êíèæíîé  êîæè,  è  ñåáÿ,  è  ñâîè
êðàäóùèåñÿ øàãè...
    Âñå áûëî òàê, êàê îí ïðåäñòàâëÿë. Äàæå ëàìïà ïîä  àáàæóðîì  ãîðåëà
ðîâíî è îäèíîêî, è ðàçâîðîò òîëñòîãî òîìà îòñâå÷èâàë  áåëèçíîé,  à  íà
ñòðàíèöå ëåæàëà øåëêîâàÿ ïîëîñêà çàêëàäêè.
    Òîëüêî íå áûëî äåäà. Êðåñëî ñòîÿëî ïóñòûì.
    Ìåíäåëü îïóñòèë íà ñèäåíüå ëàäîíü è  ïî÷óâñòâîâàë  õîëîä  âûòåðòîé
êîæè. Êðåñëî ïóñòîâàëî äàâíî. Êàê äàâíî? Åñëè á îí çíàë.
    Îí âêëþ÷èë âåðõíèé ñâåò è ïîãàñèë ëàìïó.  Ïîòîì  îáîøåë  êâàðòèðó,
âåçäå çàæèãàÿ ñâåò è çàãëÿäûâàÿ âî âñå óãëû.
    ×òî åìó äåëàòü? Ñíîâà óéòè â íî÷ü è ïóñòèòüñÿ íà ïîèñêè  äåäà?  Íî
ãäå îí áóäåò èñêàòü? Îí âñïîìíèë òåñíóþ òþðüìó-êîìíàòåíêó,  â  êîòîðîé
åãî äåðæàëè. Ñêîëüêî òàêèõ â ãîðîäå? Êóäà èäòè? Êàêîé â ïîèñêàõ ñìûñë?
    Íî Ìåíäåëü íå èñêàë ñåé÷àñ ñìûñëà, ñëèøêîì îí áûë ïîäàâëåí,  ÷òîáû
åãî èñêàòü. Îí íå õîòåë äóìàòü î ñìûñëå, åìó íàäî áûëî ÷òî-òî  äåëàòü,
ïóñòü áåç ñìûñëà, íî íå ñèäåòü æå âîò òàê, â ïóñòîì îæèäàíèè ÷óäà.
    Íå ïîõîæå, ÷òîáû çäåñü ïîáûâàëè îíè, òå ñòðàøíûå  ëþäè  â  ìàñêàõ.
Âñå íà ìåñòå, íè÷åãî íå òðîíóòî.  Îñòàåòñÿ  äóìàòü  îäíî  --  äåä  ñàì
îòïðàâèëñÿ íà ïîèñêè âíóêà.
    À ÷òî äåëàòü åìó?
    Âïåðâûå Ìåíäåëü òàê îñòðî îùóòèë îäèíî÷åñòâî.  Îí  íå  ïîíèìàë  äî
ýòîãî ÷àñà îäíîé ïðîñòîé âåùè, à òåïåðü, êîãäà äåä èñ÷åç, ýòà  ïðîñòàÿ
âåùü ñòîÿëà ïåðåä íèì çðèìî, ñëîâíî êðåñò ïîñðåäè ãîëîãî ïîëÿ.
    Îí è äåäóøêà. Äåä è îí. È åñëè íå ñòàíåò äåäà, íåäåëèìîå öåëîå  --
òî äâóñåðäîå ñóùåñòâî, èìÿ êîòîðîãî îí ñåé÷àñ ïðîèçíîñèò,-- ðàçîðâåòñÿ
è îñòàíåòñÿ... Îí. Îäèí.  È  íèêîãî  áîëüøå.  Ñîâñåì  íèêîãî.  Â  ýòîì
ãîðîäå, â ýòîì ìèðå ó íåãî åñëè ÷òî è åñòü, òàê ýòî äåäóøêà.
    Îí íå óäåðæèâàë ñëåçû. Îí äàæå íå âûòèðàë ãëàçà. Ãîðëî ñäàâèëî,  è
ñêâîçü ìîêðóþ  ïåëåíó  ìàëü÷èê  âèäåë  êàðòèíó  íà  ñòåíå  äåäóøêèíîãî
êàáèíåòà. Íà êàðòèíå ñêëîíèëñÿ ê çåìëå ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê,  îäåòûé  â
ñòðàííóþ ÷åðíóþ ðÿñó è ñ îòëèâàþùåé çîëîòîì ãîëîâîé,  òàê  ïîõîæåé  íà
ãîëîâó äåäóøêè.

    * * *

    Âàòíîå îáëà÷êî îò  ðàñêóðåííîé  ñèãàðåòû  ìåäëåííî  îïóñòèëîñü  íà
ñòîë, ïîòåêëî âíèç ïî ïàíåëè ïåðåãîâîðíîãî ïóëüòà, è íà  ìàòîâîì  ïîëå
ýêðàíà âäðóã îæèëî, íàïîëíèâøèñü  ñâåòîì.  Ýêðàí  îñâåòèëñÿ  è  ãðîìêî
ïðîãóäåë ñèãíàë âûçîâà. Ëåæíåâ âçäðîãíóë, ïåðåêëþ÷èë ñâÿçü íà ëè÷íóþ è
çàêèâàë â  òàêò  îäíîìó  åìó  ñëûøíîìó  ãîëîñó,  èäóùåìó  ÷åðåç  óøíûå
ãîðîøèíû. Ïîòîì óëûáíóëñÿ êèñëî è ñêàçàë, íå ãëÿäÿ íà ýêðàí:
    -- Ïîòàïû÷, íå â ñëóæáó. Ïîéäåøü êî ìíå, çàãëÿíè ê  ïîäïîëêîâíèêó,
ïîïðîñè ÷åãî-íèáóäü îò  æèâîòà.  ×òî?  Äà  íåò,  æèçíü  òàêàÿ.  Âñå  â
ñóõîìÿòêó.
    Ýêðàí ïîãàñ.
    -- Íó âîò.  Íàâåðõó  óæå  çíàþò,  êòî-òî  óñïåë  íàêàïàòü.  Ëàäíî,
ïåðåæèâåì.
    Îí ïîâåë ãîëîâîé -- âëåâî, âïðàâî, çàêèíóë  ãîëîâó  ââåðõ,  ïîòîì,
ñëîâíî  âñïîìíèâ,  ãäå  òÿíåò,  îñëàáèë  óçåëîê  ãàëñòóêà  è  âûäîõíóë
íàðî÷èòî óñòàëî:
    --   Ìîãóùåñòâåííàÿ   ãîñóäàðñòâåííàÿ   ñëóæáà,   ìîæíî   ñêàçàòü,
êðàåóãîëüíûé êàìåíü äåìîêðàòèè,  à  êîíäèöèîíåð  íå  ðàáîòàåò.  Êàêîâî
ìîãóùåñòâî, à, Êðàâåö? -- Îí ïîñòó÷àë ïàëüöåì  ïî  öèôåðáëàòó.--  Íîëü
÷àñîâ, òðèäöàòü ÷åòûðå ìèíóòû. Êðàâåö? Òû î ÷åì ñåé÷àñ äóìàåøü?
    Êðàâåö ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè.
    -- Äóìàþ? Êàê áû ñêîðåé  äî  äîìà  äîáðàòüñÿ,  äóìàþ.  À  òî,  êàê
ïðîêëÿòûå: âòîðûå ñóòêè íè âûñïàòüñÿ êàê ñëåäóåò, íè ïîìûòüñÿ.
    Ëåæíåâ êèâíóë.
    -- Âñå âåðíî. Ïîñïàòü áû ñåé÷àñ íå ìåøàëî. Íè÷åãî, êàïèòàí,  áóäåò
âðåìÿ -- åùå îòîñïèìñÿ.
    Îí çàòÿíóëñÿ è îòîãíàë îò ëèöà äûì, ÷òîáû íå åë ãëàçà.
    "Ïîäîçðåâàåò îí âñå-òàêè èëè íåò? À åñëè  äà,  òî  ÷òî  ñîáèðàåòñÿ
äåëàòü?"
    -- Êðàâåö. Òâîå ìíåíèå íå  ïåðåìåíèëîñü?  Åñëè  ìàëü÷èê  îòûùåòñÿ,
ïî-ïðåæíåìó ïðåäëàãàåøü êàê ñëåäóåò íà íåãî íàäàâèòü?
    -- ß äóìàþ, â ïåðâóþ î÷åðåäü,  ïîêà  îí  íå  íàéäåí,  íàäî  ñðî÷íî
èçîëèðîâàòü Ìàñëåííèêîâà è Íèêîëàåâà. Âçÿòü  èõ  îáîèõ  è  õîðîøåíå÷êî
ïîòðÿñòè. À ñ ìàëü÷èøêîé... Îí áóäåò õîðîøèì êîçûðåì. ß áû  ñûãðàë  íà
èõ ÷åëîâå÷åñêèõ ÷óâñòâàõ, ïðåäñòàâèë äåëî  òàê,  ÷òî,  ÿêîáû,  áåç  èõ
ïðèçíàíèÿ Ìåíäåëþ áóäåò ïëîõî.
    -- Òî åñòü òû çà ðàäèêàëüíûå ìåðû. ×òî æ,  âîçìîæíî,  òû  ïðàâ.  Â
êîíöå  êîíöîâ,  íàøå   äåëî   ïðîñòîå   --   îáåñïå÷èòü   áåçîïàñíîñòü
ýêñïåðèìåíòà. Ñäåëàòü âñå, ÷òîáû âðàã, åæåëè òàêîâîé îòûùåòñÿ, íå ñìîã
åìó ïîìåøàòü. Çà ýòî íàì äåíüãè ïëàòÿò.
    Ëåæíåâ ïîñêðåá ïàëüöåì ìåðòâóþ êíîïêó êîíäèöèîíåðà.
    -- Âñå âåðíî. Íî, ïîíèìàåøü, Êðàâåö, êàê-òî íà äóøå íåñïîêîéíî.  À
÷òî, åñëè ìû îïÿòü íàëîìàåì äðîâ? ß, õîòÿ ñêëîííîñòè ê ñóåâåðèþ â ñåáå
è íå çàìå÷àë, íî ïîñëå äâóõ  ïðîêîëîâ  çà  äåíü  íå  õî÷ó,  ÷òîáû  áûë
òðåòèé. Ìàñëåííèêîâ ïîä íàáëþäåíèåì. Íèêîëàåâ òîæå.  Íà  ýòîò  ñ÷åò  ÿ
ñïîêîåí. Íåò, Êðàâåö. Õâàòèò ìíå íà  ñåãîäíÿ  òâîèõ  ðàäèêàëüíûõ  ìåð.
Íàäî ïîêà óñïîêîèòüñÿ.  Òû  íèêîãäà  íå  óâëåêàëñÿ  ðûáàëêîé?  Òîâàðèù
ãåíåðàë î÷åíü óâàæàåò ýòîò âèä ñïîðòà. Ãîâîðèò,  óñïîêàèâàåò.  Íàì  áû
òîæå ñ òîáîé íå ìåøàëî çàíÿòüñÿ ÷åì-íèáóäü âðîäå. Ðûáàëêîé,  îõîòîé...
Íåò, îõîòû è íà ñëóæáå õâàòàåò. ×åì åùå? Òèìîôååâ èç  îòðÿäà  Äåíèñîâà
äîìèêè êëåèò èç ñïè÷åê. Êðàñèâî  ïîëó÷àåòñÿ.  À  âîêðóã  çàáîð÷èêè  èç
çóáüåâ ðàñ÷åñîê. Ìîæåò, è íàì ïîïðîáîâàòü?
    Êðàâåö äàæå íå óëûáíóëñÿ.
    Ëåæíåâ ïîäíÿëñÿ è, âìÿâ â ïåïåëüíèöó îêóðîê, áûñòðî ïðîøåë ê îêíó.
Îí ïðèíèê ëèöîì  ê  ñïàñèòåëüíîé  ùåëè,  ïîñòîÿë  òàê  íåìíîãî,  ïîòîì
ïîâåðíóëñÿ è ïðèñåë íà óçêóþ ãðàíü ïîäîêîííèêà.
    -- Íîëü ÷àñîâ ñîðîê âîñåìü ìèíóò. Î ìàëü÷èøêå íè ñëóõó íè äóõó.  À
ìîæåò, îí óòîíóë. Èëè â ëþê ïðîâàëèëñÿ.
    -- Ýòî îáëåã÷èëî áû íàì ðàáîòó.
    Ëåæíåâ óñìåõíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà Êðàâöà. Òîò ðàñïðàâëÿë ñêëàäêó íà
ðóêàâå ðóáàøêè. Ïðÿìî íàä íèì â óçêîé ïðÿìîóãîëüíîé ðàìå âèñåë ïîðòðåò
÷åëîâåêà. Âñå áûëî ïðîñòî. Ñïîêîéíûé âçãëÿä. Áåçãóáàÿ ñêëàäêà  ðòà.  Â
çàëûñèíàõ îòðàæàåòñÿ ñòîñâå÷îâàÿ ëàìïà. Âñå  ïðîñòî  è  ÿñíî.  Ñìóùàåò
òîëüêî ñòðåëà  áîðîäû,  êàê  áóäòî  ôàëüøèâîé,  íàñïåõ  íàêëååííîé  íà
ïîäáîðîäîê.
    Ýòî áûë ìèð èíîé, ñîîáùàþùèéñÿ ñ íàñòîÿùèì ÷åðåç ëîá, ãëàçà, ÷åðåç
ýòó áëóæäàþùóþ íàä èõ ãîëîâàìè óëûáêó.  ×åðåç  âîåííûé  êèòåëü  ïîêðîÿ
ïðîøëîãî âåêà. Ýòî áûë ìèð âå÷íûé -- â÷åðàøíèé, çàâòðàøíèé, íàñòîÿùèé.
    Îáà ìîë÷àëè. Ëåæíåâ âåðíóëñÿ ê ñòîëó è ñäåëàë âûçîâ ïî  âíóòðåííåé
ñâÿçè.
    -- Òèøêèí? Íîâîãî íè÷åãî? Òàê. À  Ìàñëåííèêîâ?  Ó  ñåáÿ  ñ  äåäîì?
Ïîíÿòíî. Åñëè áóäåò ÷òî íîâîå, íåìåäëåííî ìíå.
    Îí äàë îòáîé.
    --  Âîò,  êàïèòàí.  Âñå  íà  ñâîèõ  ìåñòàõ.  Òû,  ÿ,  Ìàñëåííèêîâ.
Íèêîëàåâ, è òîò íà ìåñòå. Ñïèò ñåáå â äîìèêå íà êîëåñàõ íà  ñòîÿíêå  ó
Êàìåííîãî ìîñòà. Õðàï õî÷åøü ïîñëóøàòü? Êàê  õî÷åøü,  à  òî  --  ìîãó.
Èíòåðåñíî, íà ÷òî  îí  ðàññ÷èòûâàë,  êîãäà  âûñêàêèâàë  íà  ìàøèíå  íà
ïëîùàäü?
    Ëåæíåâ çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
    Çàñâåòèëñÿ ñèãíàë âûçîâà.  Áàðàáàííàÿ  äðîáü  îáîðâàëàñü.  Ñòàðøèé
íàâèñ íàä ýêðàíîì è ñèëüíî íàìîðùèë ëîá. Ñëóøàÿ, îí ìàññèðîâàë  òåìíóþ
âïàäèíó ó âèñêà.
    Êðàâåö ïîäíÿë ãîëîâó, îæèäàÿ ñèãíàëà îòáîÿ.
    -- Àãà.-- Ëåæíåâ íàðóøèë ìîë÷àíèå.-- Âñå-òàêè îòûñêàëñÿ.  Âûáðàëñÿ
èç ïîäâàëà íà Ìàêëèíà è ñåé÷àñ ïðèáëèæàåòñÿ ê  äîìó?  Êðàäåòñÿ?  Î÷åíü
õîðîøî. Íè â êîåì ñëó÷àå. Åñëè çàäåðæèòå, ðàññòðåëÿþ.  Ïóñòü  ñïîêîéíî
âîéäåò â êâàðòèðó. È ÷òîáû íè îäíîãî èäèîòà, íè îäíîãî ïóãàëà íà ïóòè.
Ãîëîâîé îòâå÷àåòå, ÿñíî?  Âûïîëíÿéòå.  Òàì  áóäåò  âèäíî.  Äî  îñîáîãî
ðàñïîðÿæåíèÿ.

    * * *

    Îí óæå ñîáðàëñÿ ïîéòè íà ïîèñêè äåäà, êîãäà ïðîçâó÷àë çâîíîê.
    -- Äåäóøêà! -- çàêðè÷àë Ìåíäåëü,  âûáåãàÿ  â  ïðèõîæóþ.  Íî  âäðóã
ïîíÿë, ÷òî äåäóøêà íå ñòàíåò çâîíèòü,  ó  äåäóøêè  êëþ÷  è  îí  âñåãäà
îòêðûâàåò ñàì. Ìåíäåëþ ñäåëàëîñü ñòðàøíî.
    Çâîíîê ïîâòîðèëñÿ.
    Ìàëü÷èê øàãíóë ê äâåðè è îñòàíîâèëñÿ, íå ðåøàÿñü îòêðûòü.
    "Ñäåëàòü âèä, ÷òî â êâàðòèðå íèêîãî íåò.-- Îí íà öûïî÷êàõ îòîøåë ê
ñòåíå, íî òóò æå ïîäóìàë: -- Ñâåò! Âî âñåõ  êîìíàòàõ  îí  çàæåã  ñâåò.
Êàêîé ñìûñë ïðÿòàòüñÿ, êîãäà îí âûäàë ñåáÿ ñâåòîì."
    Äâåðü ìîë÷àëà. "Óøëè?" Ïðèæèìàÿñü ê ñòåíå, îí ïðèáëèçèëñÿ ê  ñàìîé
äâåðè è ïîñìîòðåë â ãëàçîê. Ïî òó  ñòîðîíó  ñòîÿë  Âëàäèìèð  Ñåðãååâè÷
Ìàñëåííèêîâ.
    -- Íó, òû è óñòðîèë èëëþìèíàöèþ,-- ñêàçàë Ìàñëåííèêîâ,  âõîäÿ.  Îí
ùóðèëñÿ ïîñëå ëåñòíè÷íîé ïîëóòüìû, à êîãäà ãëàçà  ïîîáâûêëè,  Âëàäèìèð
Ñåðãååâè÷ âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ïðèõîæóþ. Ïîòîì  îáåðíóëñÿ  ê  äâåðè  è
ïîäåðãàë çà ðó÷êó, ïðîâåðÿÿ çàìîê.
    -- Ñþäà íèêòî ñåé÷àñ íå çâîíèë?
    --  Íèêòî.--  Ìåíäåëü  õîòåë  ñðàçó  ñïðîñèòü  ïðî   äåäóøêó,   íî
Ìàñëåííèêîâ, ñëîâíî óãàäûâàÿ âîïðîñ, ñêàçàë:
    -- Ìíå ïîçâîíèë Íàòàí Èîñèôîâè÷. Ñêàçàë,  ÷òî  òåáÿ  ñ  îáåäà  íåò
äîìà. Ïîñëóøàé, ãäå òû ïðîïàäàë âñå ýòî âðåìÿ?
    Ìåíäåëü ðàññêàçûâàë äîëãî, ñëèøêîì æèâûìè  áûëè  âîñïîìèíàíèÿ.  Îí
âîëíîâàëñÿ, ãîâîðèë ïóòàííî è, íàâåðíîå, íå î÷åíü ïîíÿòíî.
    Ìàñëåííèêîâ èçðåäêà åãî ïðåðûâàë, çàäàâàÿ ïðîñòûå âîïðîñû.
    -- Çíà÷èò, ãëàâíûé áûë â ìàñêå? À äðóãèå?
    -- Õðîíîùóï, òàê-òàê. Çàáàâíî.
    Êîãäà ðàññêàç áûë çàêîí÷åí,  Âëàäèìèð  Ñåðãååâè÷  äîëãî  ìîë÷àë  è
òîëüêî ïîêà÷èâàë ãîëîâîé â òàêò êàêèì-òî ñâîèì ìûñëÿì.  Îí  ñìîòðåë  â
ïîë,  ðàçãîâîð  îíè  âåëè  â  êàáèíåòå.   Ïîòîì,   ñëîâíî   î÷íóâøèñü,
Ìàñëåííèêîâ ñêàçàë:
    -- Ó ìåíÿ åñòü âñå îñíîâàíèÿ äóìàòü, ìàëü÷èê, ÷òî ïðè  âñåõ  òâîèõ
íåóäà÷àõ òåáå ñåãîäíÿ âñå-òàêè êðóïíî ïîâåçëî. Åñëè áû íå òâîé äåä...
    -- Ìîé äåä?
    -- Äà, îí ïåðâûé çàáèë òðåâîãó.
    -- Çíà÷èò, îí... òî åñòü âû... È òà ìàøèíà íà ïëîùàäè...
    -- Ïîãîäè, Ìåíäåëü. Åùå áóäåò âðåìÿ äëÿ ðàçãîâîðîâ. È... ìåñòî.  À
çäåñü ëó÷øå ïîìîë÷àòü.
    Ìàñëåííèêîâ ïðèëîæèë ïàëåö ê ãóáàì è ãëàçàìè îáâåë êîìíàòó.
    -- ß ïðîâåðÿë, çäåñü íèêîãî íåò.-- Ìåíäåëü ïîíÿë åãî ïî-ñâîåìó.
    -- Âîò è õîðîøî. Íî ðàçãîâîðîâ ëó÷øå ïîìåíüøå.
    Íàìåê Ìàñëåííèêîâà  íà  òî,  ÷òî  ñïàñåíèå  Ìåíäåëÿ  íå  ñëó÷àéíî,
ïðèäàëî ìûñëÿì ìàëü÷èêà íîâîå íàïðàâëåíèå.
    "Âîò  îíî  ÷òî,--  ïîäóìàë  îí,  âòàéíå  ðàäóÿñü  òàêîìó  ñèëüíîìó
ïîêðîâèòåëþ.-- Âñå ïðàâèëüíî. Äåäóøêà  çâîíèò  Ìàñëåííèêîâó.  Âëàäèìèð
Ñåðãååâè÷ ñðàçó æå..."
    Çäåñü ìûñëü çàáóêñîâàëà. À ñàì Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷, îòêóäà  îí  ìîã
çíàòü, ÷òî ïîæàðíèêè ïðèâåäóò åãî èìåííî ê òîìó äîìó ñ êîëîííàìè? Ýòîò
ïðîñòîé  âîïðîñ  îêîí÷àòåëüíî  ñáèë  ìàëü÷èêà  ñ  òîëêó.  Íå  ñàìè  æå
ïîæàðíèêè ñîîáùèëè Ìàñëåííèêîâó.
    Ìåíäåëü ñìóòèëñÿ. Ïîòîì ïîäóìàë: "À íå âñå ëè  ðàâíî?  Ãëàâíîå  --
ñïàññÿ. ×åãî òåáå åùå íàäî? Âîò òîëüêî ñòðàííî  --  ïî÷åìó  çäåñü  íåò
äåäóøêè?"
    Äîëæíî  áûòü,  Ìàñëåííèêîâ  çàìåòèë  åãî  ñìóùåíèå.   Îí   ñêàçàë,
çàãëÿäûâàÿ Ìåíäåëþ â ãëàçà:
    -- À ÷òî êàñàåòñÿ òâîåãî äåäà -- âåäü òû  î  íåì  ñåé÷àñ  äóìàåøü,
âåðíî? -- çà íåãî íå áåñïîêîéñÿ. Ñ íèì òû  ñêîðî  óâèäèøüñÿ,  ïîäîæäè.
Ïîêà íå ñïðàøèâàé, ãäå îí. Íà òî åñòü ïðè÷èíû.
    Âçãëÿä åãî áûë ãëóáîê, è â íåì æèëà áåëàÿ èñêîðêà, òà, êîòîðàÿ  --
Ìåíäåëü òî÷íî çíàë -- îòëè÷àåò äîáðîãî ÷åëîâåêà.
    -- Ïîâåðü ìíå, ÿ íå æåëàþ çëà íè òåáå,  íè  òâîåìó  äåäó.  ß  çíàþ
òâîåãî äåäà, è îí çíàåò ìåíÿ. Ïîýòîìó ÿ ñåé÷àñ çäåñü.
    Îí çàìîë÷àë.
    Ìåíäåëü ñòàë âñïîìèíàòü, ÷òî æå îí çíàåò ïðî  Ìàñëåííèêîâà.  Ïîðîé
Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷ ãîñòèë ó íèõ âå÷åðàìè. Èíæåíåð áûë îäèíîê  è,  æèâÿ
ïî-ñîñåäñòâó --  â  òîì  æå  äâîðå,  íàïðîòèâ,--  çàõîäèë  ê  äåäó  íà
ðþìêó-äðóãóþ êîíüÿêà. Ìåíäåëü íèêîãäà  íå  èíòåðåñîâàëñÿ  èõ  äëèííûìè
âçðîñëûìè ðàçãîâîðàìè, ìàëî ëè î ÷åì  îíè  ãîâîðèëè.  À  ãîâîðèëè  îíè
ïîäîëãó, ñîâñåì çàáûâàÿ î âðåìåíè, ÷àñòî çàñèæèâàëèñü  äî  óòðà,  è  â
äåäîâñêîì êàáèíåòå ïîñëå òàêèõ ðàçãîâîðîâ òàáà÷íûé çàïàõ  äåðæàëñÿ  ïî
íåñêîëüêó äíåé, õîòÿ êóðèë îäèí òîëüêî Ìàñëåííèêîâ. Èíîãäà ïîñëå óõîäà
ãîñòÿ äåä êà÷àë ãîëîâîé è ãîâîðèë, êèâàÿ íà äâåðü: "Âîò  ÷åëîâåê...  À
åùå ãîâîðÿò -- ñóäüáà. Íå çíàþò, ÷òî ãîâîðÿò. Âîò ó êîãî -- ñóäüáà".
    Íåîæèäàííî  Ìàñëåííèêîâ  õëîïíóë  ëàäîíÿìè   î   êîëåíè.   Ìåíäåëü
âçäðîãíóë.
    -- Àõ, ÿ ïîäëåö! Òû æå ãîëîäíûé, à ÿ òåáÿ ðàçãîâîðàìè êîðìëþ.
    -- ß íå õî÷ó åñòü, ìíå, ïðàâäà, íå õî÷åòñÿ.
    -- Íèêàêèõ "íå õî÷ó". Áóäåì ñ÷èòàòü, ÷òî âðåìåííî õîçÿèí çäåñü  ÿ.
Òâîé äåä ìåíÿ óïîëíîìî÷èë, è áåç ñïîðîâ, ïîæàëóéñòà.
    Òîëüêî îí ýòî ñêàçàë, êàê íà íèçêîé òóìáî÷êå ó ñòåíû çàïåë  çóììåð
âèäåîôîíà.
    Ìåíäåëü ñäåëàë äâèæåíèå òóäà, íî Ìàñëåííèêîâ åãî îñòàíîâèë.
    -- ß ñàì.
    Îí ïîäîøåë ê àïïàðàòó, íî ïîìåäëèë, ïðåæäå ÷åì âçÿòüñÿ çà  òðóáêó.
Ïîòîì ñêîñèë âçãëÿä íà ìàëü÷èêà. Ìåíäåëü  ïîæàë  ïëå÷àìè.  Ìàñëåííèêîâ
åìó óëûáíóëñÿ è ïîäíÿë òðóáêó.
    Çóììåð óìîëê. Ñòàëî òèõî. Ìàñëåííèêîâ ìîë÷àë.  Ìåíäåëü  ñèäåë,  íå
äâèãàÿñü. Òðóáêà ìîë÷àëà òîæå.  Ýêðàí  âèäåîáëîêà  íå  ïðåâðàòèëñÿ  èç
ñåðîãî â ãîëóáîé. Âèäåîáëîê íå  ðàáîòàë.  Äîëæíî  áûòü,  ó  òîãî,  êòî
çâîíèë, èìåëèñü ïðè÷èíû íå ïîêàçûâàòü èì ëèöî. Íî  è  ãîëîñà  îí  ïîêà
ïîäàâàòü íå ñîáèðàëñÿ.
    Èãðà â ìîë÷àíêó çàòÿãèâàëàñü.  Òîãäà  Ìàñëåííèêîâ  îñòîðîæíî,  êàê
áðàë, ïîëîæèë òðóáêó íà ìåñòî.
    -- Îøèáëèñü,-- ñêàçàë îí ñïîêîéíî  è  êèâíóë  â  ñòîðîíó  êóõíè.--
Íó-êà áûñòðî ê ñòîëó.
    Óæèí ïðîøåë â ìîë÷àíèè.
    Êîãäà Ìàñëåííèêîâ  ÷èñòèë  íîæîì  àïåëüñèí,  Ìåíäåëü  ñïðîñèë,  íå
âûäåðæàâ:
    -- Âëàäèìèð  Ñåðãååâè÷,  à  ÿ  ïðàâèëüíî  ñäåëàë,  ÷òî  áðîñèë  òó
ïóãîâèöó â âîäó?
    Ìàñëåííèêîâ êàê-áóäòî íå óñëûøàë âîïðîñà. Îí  åùå  êàêîå-òî  âðåìÿ
ïðîäîëæàë âåñòè íîæ ïî êðóãó.  Ìàñëÿíèñòî-îðàíæåâàÿ  êîæóðà  àêêóðàòíî
óêëàäûâàëàñü íà ñòîë è ñâîðà÷èâàëàñü íà íåì òîëñòîé ïàõó÷åé ñïèðàëüþ.
    -- Ïîìíèòñÿ, ó òâîåãî äåäà  âñåãäà  âîäèëñÿ  êîíüÿê,--  ñêàçàë  îí
ñëîâíî áû íåâïîïàä.
    Ìåíäåëü ñðàçó æå îòîçâàëñÿ:
    -- ß ïðèíåñó -- îí òàì, çà êíèãàìè, ó îêíà.
    Ìåíäåëü õîòåë óæå âñòàòü, íî Ìàñëåííèêîâ ïðèäåðæàë åãî çà ðóêó.
    -- Ïîäîæäè. Õîòÿ íåò, ïðèíåñè. Òîëüêî ðàäè Áîãà íå ïîäõîäè  áëèçêî
ê îêíó.
    Ìåíäåëü ïîøåë, íî Ìàñëåííèêîâ îñòàíîâèë åãî ñíîâà.
    -- Ïîéäåì âìåñòå. Òû ïîêàæåøü, ÿ ñàì âîçüìó.
    È âäðóã, íåîæèäàííî ïîâåðíóâøèñü ê Ìåíäåëþ, ñïðîñèë:
    -- Ïóãîâèöà, ïðî êîòîðóþ òû ñïðàøèâàë,-- òû  äåéñòâèòåëüíî  ñäåëàë
áû òî, ÷òî îíè ñêàçàëè?
    Ìåíäåëü íå óñïåë äàæå ñëîâà âûìîëâèòü, êàê Ìàñëåííèêîâ âåñü êàê-òî
îñóíóëñÿ è ïîòåìíåë ëèöîì. Îí ïîëîæèë ðóêó ìàëü÷èêó íà ïëå÷î è, ñëåãêà
ïðèõëîïûâàÿ ëàäîíüþ, ñêàçàë òèõî:
    -- Íå íàäî îòâå÷àòü, ïðîñòè. Ñ÷èòàé,  ÷òî  ÿ  òåáÿ  íè  î  ÷åì  íå
ñïðàøèâàë. Ðàç íè÷åãî íå áûëî, òî è áûòü íè÷åãî íå  ìîãëî.  Ýòî  ÿ  --
ñòàðûé äóðàê.
    Ìåíäåëü ìîë÷àë. Îí âñïîìèíàë ñåáÿ ñïåðâà òàì, ó äîìà ñ  êîëîííàìè,
ïîòîì ïîä ìîñòîì, êîãäà îí ñìîòðåë íà ðàñõîäÿùèåñÿ ïî âîäå êðóãè. Íåò,
íèêîãî óáèâàòü îí íå ñîáèðàëñÿ. Îí è íå  äóìàë  î  òîì,  ÷òî  ïðèäåòñÿ
ïîâåðíóòü ëàäîíü â ñòîðîíó êàêèõ-òî íåçíàêîìûõ  ëþäåé.  Îí  âîîáùå  îá
ýòîì íå äóìàë, òîãäà îí  ïðîñòî  æåëàë  ñåáå  ñìåðòè,  ñåáå  è  íèêîìó
áîëüøå.
    -- Òàê âîò, áðàòåö, çíàé. ×òîáû íè ìíå,  íè  òåáå  áîëüøå  íèêîãäà
ýòèì íå ìó÷àòüñÿ. Òî, ÷òî îíè  ïîëîæèëè  òåáå  â  ëàäîíü,  ýòî  íè÷òî.
Îáìàíêà. Ñàì  ïîñóäè.  Êàêîé  íîðìàëüíûé  ïðåñòóïíèê  äîâåðèò  ïåðâîìó
âñòðå÷íîìó  íåñîâåðøåííîëåòíåìó  ìàëü÷èêó  êàêîå-òî  ñòðàøíîå  îðóæèå.
Èçëó÷àòåëü. Âñå ýòî áëåô. Òåáÿ ïðîñòî èñïûòûâàëè. Ïîòîì... Òû  æå  ñàì
èõ... ìîã. Òî åñòü òû, êîíå÷íî,  íå  ìîã.  Íî  îíè-òî  îáÿçàíû  ìåðèòü
äðóãèõ ïî ñâîèì ìåðêàì. Òàê ÷òî  âñå  ýòî  áëåô,  è  ïóãîâèöà  íå  äëÿ
óáèéñòâà.
    Îí ïîõëîïàë ìàëü÷èêà ïî ïëå÷ó.
    -- Ìû õîòåëè ïîéòè ïðèíåñòè êîíüÿê.
    Ìàñëåííèêîâ âûïèë äâå ðþìêè ïîäðÿä -- æàäíî è áåç  ïåðåðûâà.  Ëèöî
åãî ïîøëî ïÿòíàìè è â ãëàçàõ  ïîÿâèëñÿ  áëåñê.  Îí  ïîõëîïàë  ñåáÿ  ïî
êàðìàíàì, íî, âñïîìíèâ î ÷åì-òî, âçäîõíóë è ìàõíóë ðóêîé.
    -- Ñîâñåì çàáûë, ÷òî äàë ñëîâî  áîëüøå  íå  êóðèòü.  Âïðî÷åì,  âñå
ðàâíî êóðèòü íå÷åãî.
    Îíè ñòîÿëè â êàáèíåòå ó äåäóøêèíîãî ñòîëà. Ìàñëåííèêîâ ñìîòðåë  íà
ëåæàùóþ íà ñòîëå êíèãó.  Ñíà÷àëî  îí  äåëàë  ýòî  ðàññåÿííî,  ïàëüöàìè
òåðåáÿ çàêëàäêó, íî ÷åì ãëóáæå â÷èòûâàëñÿ, òåì áîëåå  ñîñðåäîòî÷èâàëñÿ
íà òåêñòå. Âäðóã îí óñìåõíóëñÿ  è  ñî  ñìåõîì  ñêàçàë  --  ãðîìêî,  íî
îáðàùàÿñü íå ê Ìåíäåëþ:
    -- Íó óæ ïàóêîâ òàì íå áûëî òî÷íî.
    -- Ïàóêîâ? -- ïåðåñïðîñèë Ìåíäåëü.
    Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷ ðàññåÿííî  ïîñìîòðåë  íà  ìàëü÷èêà,  ñëîâíî  áû
âèäåë åãî âïåðâûå, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ è ñêàçàë äðóæåëþáíî:
    -- Îõ, ïðîñòè. Ýòî ÿ âñïîìíèë îäèí äàâíèé ðàçãîâîð ñ òâîèì  äåäîì.
Î÷åíü ñîäåðæàòåëüíûé áûë ðàçãîâîð.
    Îí îïÿòü çàñìåÿëñÿ, è Ìåíäåëü ïîäóìàë,  ÷òî  ñìåõ  ó  Ìàñëåííèêîâà
ñîâñåì íå ïîõîæ íà ñìåõ âçðîñëîãî ÷åëîâåêà.
    Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷ îòíåñ áóòûëêó íà ìåñòî. Âîçâðàùàÿñü,  îí  õèòðî
ïîäìèãíóë ìàëåíüêîìó ÷åëîâåêó ñ êàðòèíû, ïðèïàâøåìó ê çåìëå òàê íèçêî,
÷òî ñâåòëûé êðóã íàä åãî ãîëîâîé ïî÷òè  òåðÿëñÿ  â  ïåñòðîòå  öâåòóùåé
òðàâû.
    -- Âîò êòî íàøåë â æèçíè ñàìóþ êðåïêóþ ñîëîìèíêó.
    Íî êàê-òî ðåçêî ãîëîñ åãî  ïåðåìåíèëñÿ,  è  Ìàñëåííèêîâ  çàãîâîðèë
ïî-äðóãîìó, ñëîâíî îïÿòü îáðàùàëñÿ ê ñàìîìó ñåáå:
    -- À äðóãîé è íàéäåò, à âñå ñòóïèòü íå ðåøèòñÿ. Äóìàåò -- âäðóã íå
òà.
    Ìåíäåëü  ñîâñåì  çàïóòàëñÿ.  Îí  õîòåë  ñïðîñèòü,  ÷òî  æå   òàêîå
õðîíîùóï, íî  íå  óñïåë,  Ìàñëåííèêîâ  çàãîâîðèë  ñàì,  îòãèáàÿ  ðóêàâ
ðóáàøêè è âçãëÿäûâàÿ íà ÷àñû.
    -- Îãî, áðàò, äà ìû ñ òîáîé ñîâñåì çàáûëè ïðî âðåìÿ. Ñïàòü, ñïàòü.
Âîí òû  êàêîé.  Ïîñëå  âñåé  ýòîé  íåðâîòðåïêè  òåáå  íàäî  õîðîøåíüêî
âûñïàòüñÿ. Íåèçâåñòíî, ÷òî áóäåò çàâòðà. Âîîáùå, íè÷åãî íå èçâåñòíî.

    * * *

    Ìåíäåëü ñïàë, ðàñêèíóâ ïî ñòîðîíàì ðóêè  è  ãîëîâîé  óòêíóâøèñü  â
êîæàíûé âàëèê êðåñëà. Îí íå  âèäåë,  êàê  Ìàñëåííèêîâ,  åäâà  çàñëûøàâ
çâîíîê,  â  îäèí  ïðûæîê   äîáðàëñÿ   äî   àïïàðàòà   è,   ïóòàÿñü   â
ïåðåêðóòèâøåìñÿ ïðîâîäå, íàïðÿæåííî è  íåðâíî  ñëóøàë.  Ïîòîì  òàê  æå
íåðâíî è íàïðÿæåííî îòâå÷àë  íåâèäèìîìó  ñîáåñåäíèêó.  Ðå÷ü  åãî  áûëà
îäíîñëîæíîé: "Íåò", "Äà" -- è òîëüêî îäèí ðàç îí âûðóãàëñÿ íåãðîìêî  è
èçíàíêîé ëàäîíè âûòåð ñî ëáà ïîò.
    Ýêðàí íå ðàáîòàë. Ëèöà òîãî, ñ êåì Ìàñëåííèêîâ ãîâîðèë,  âèäíî  íå
áûëî.

    * * *

    Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷ Ìàñëåííèêîâ â ïîñëåäíèé ðàç îñìîòðåë  êâàðòèðó.
Íàñòàëà ïîðà óõîäèòü. Ìåíäåëü çàòèõ â ñòàðîì äåäîâñêîì êðåñëå, ñîí åãî
áûë  ãëóáîê,  íî  Ìàñëåííèêîâó,  êîãäà  îí  áðàë  ìàëü÷èêà  íà   ðóêè,
ïîêàçàëîñü, ÷òî òîò ÷óòü ïðèîòêðûë ãëàçà. Íî ëèøü ïîêàçàëîñü. Îí ñïàë.
    -- Ñïè, áðàòåö, ñïè. Ýòî õîðîøî, ÷òî òû ñïèøü.  Âðåìÿ  ó  íàñ  åùå
åñòü. Íå ìíîãî, íî åñòü...
    Îí îñòîðîæíî, áîÿñü ðàçáóäèòü,  ïðîøåë  ñ  Ìåíäåëåì  íà  ðóêàõ  êî
âõîäíîé äâåðè. Îòêðûë åå, ñâåò â êâàðòèðå ãàñèòü íå ñòàë  è  âûøåë  íà
ëåñòíè÷íóþ ïëîùàäêó. Íà ëåñòíèöå  áûëî  òèõî.  Ìàñëåííèêîâ  çíàë,  ÷òî
çäåñü íèêîãî íåò, îí áû ïî÷óâñòâîâàë ïîñòîðîííåãî. Íî  âñå  ðàâíî,  ïî
ïðèâû÷êå, îí çàãëÿíóë â ïðîëåò è ìãíîâåííî  óáðàë  ãîëîâó.  Íè÷åãî  íå
ñëó÷èëîñü. Íè âûñòðåëà, îò  êîòîðîãî  îí  áû  íàâåðíÿêà  óáåðåãñÿ,  íè
øîðîõà, êîòîðûé âûäàë áû çàòàèâøåãîñÿ âðàãà. Íè÷åãî.
    Ñî  ñïÿùèì  Ìåíäåëåì  Ìàñëåííèêîâ  ñïóñòèëñÿ  âíèç.  Ó  âûõîäà  îí
çàäåðæàëñÿ. Ïðèñëóøàëñÿ. È êîãäà óñëûøàë ñïîêîéíûé  íàðàñòàþùèé  øîðîõ
øèí, îòêðûë äâåðü íà óëèöó.
    Ìàøèíà åùå òîðìîçèëà, à Ìàñëåííèêîâ ñ ìàëü÷èêîì íà ðóêàõ óæå  æäàë
íà êðàþ òðîòóàðà. Ýòî áûëà íåáîëüøàÿ ñ âèäó, íî  âìåñòèòåëüíàÿ  "íåâà"
ñòàðîé, ïåðâîé ìîäåëè. Äâåðöà îòêðûëàñü, è èíæåíåð ñíà÷àëà ïîëîæèë  íà
ñèäåíüå ìàëü÷èêà, ïîòîì ñåë ñàì. Ìàøèíà òðîíóëàñü è íàáðàëà  ñêîðîñòü,
íî ÷åðåç ìèíóòó áåã åå âûðîâíÿëñÿ, è îíà óæå ïëàâíî, áåç ñïåøêè êàòèëà
ïî íî÷íûì óëèöàì îáåçëþäåâøåãî ìåðòâîãî ãîðîäà.
    -- Êîëü, ïðîïàùèé, òû, êàê âîëøåáíèê,-- ìèíóòà â ìèíóòó.
    Ìàñëåííèêîâ ïîëîæèë ëàäîíü íà ïëå÷î  âîäèòåëÿ.  Òîò  óëûáíóëñÿ  è,
îòîðâàâ ïðàâóþ ðóêó îò ðóëÿ, íàëîæèë åå ñâåðõó íà ðóêó Ìàñëåííèêîâà  è
ïîæàë.
    Ìåíäåëü çàøåâåëèëñÿ, ïîòÿíóëñÿ âî ñíå  è  ïî-ìëàäåí÷åñêè  çà÷ìîêàë
ãóáàìè. Ìàñëåííèêîâ ïîãëàäèë åãî æåñòêèå âîëîñû.
    -- Ñïèò, áåäíÿãà. Äàé Áîã, ÷òîáû ñ íèì âñå áûëî õîðîøî.
    -- Íó,  ïîëîæèì,  îò  íàñ  ýòî  òîæå  çàâèñèò,--  ñêàçàë  ÷åëîâåê,
êîòîðîãî Ìàñëåííèêîâ íàçâàë Êîëåì.
    Ìàøèíà ñ óëèöû ïîâåðíóëà íà ïðîñïåêò. Îí áûë òàêîé  æå  ïóñòûííûé,
íî áîëåå ñâåòåë, îòêðûò è, ïîòîìó, îïàñåí.
    Âïåðåäè çà íåñêîëüêî êâàðòàëîâ  îò  íèõ  áëåñòåëà  â  ëó÷àõ  îãíåé
ãëàäêàÿ ïîëîñà ìîñòà. Îíà âçëåòàëà ïî÷òè äî óðîâíÿ êðûø è, îáóçäàííàÿ,
ïðÿìî â âîçäóõå îáðûâàëàñü. Ñëåâà  è  ñïðàâà  ïåðåä  âúåçäîì  íà  ìîñò
íàïîëíåííûå æèäêèì ñâåòîì ñòîÿëè êîíòðîëüíûå ïîñòû-àâòîìàòû.  Çà  íèìè
--  ñåòêè  çàãîíîâ  äëÿ   àðåñòîâàííûõ   ìàøèí.   Ðÿäîì   ñ   ïîñòàìè,
ïðèòîðî÷åííûå áàìïåðàìè ê ãðàíèòó, âèäíåëèñü äâå  èëè  òðè  ïàòðóëüíûå
"âîëãè". Èçäàëåêà òðóäíî áûëî óâèäåòü, ñêîëüêî íà ñòîÿíêå ìàøèí è åñòü
ëè â ìàøèíàõ ëþäè.
    -- Ïðèêðûòü ìàëü÷èêà? -- Ìàñëåííèêîâ ïîêàçàë ðóêîé  íà  îñâåùåííîå
îãíÿìè ïðåäìîñòüå.
    -- Çà÷åì?  Ñâåðíåì  íà  Êëèìîâñêóþ.  Âñå  ðàâíî,  åñëè  îñòàíîâÿò,
íàéäóò. Ïóñòü ñïèò îòêðûòî.
    Êîëü ñáàâèë ñêîðîñòü. Íî÷ü, õîòÿ è ïðåâðàòèëà ïðîñïåêò â  ïóñòûíþ,
íî ðèñêîâàòü íå ñòîèëî.
    -- Êîëü, ïîìíèøü, âîí ó òîé ïîäâîðîòíè ñòîÿëà áóäêà  ñ  ìîðîæåíûì?
Êàê òû óãîùàë Ëåíî÷êó Èîôôå, à òîëñòûé ßê âûõâàòèë  ó  òåáÿ  ñòàêàí÷èê
ðòîì ïðÿìî â âîçäóõå.
    -- ßêà ïîòîì Áîã íàêàçàë. Â ðàçäåâàëêå  ó  íåãî  ñòÿíóëè  ìåøîê  ñ
òàïî÷êàìè. Êñòàòè, Åëåíà Àíàòîëüåâíà  ñåé÷àñ  î÷åíü  âàæíàÿ  äàìà.  Åé
äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà, è ìóæèê ó íåå êàêàÿ-òî øèøêà â ìýðèè. Îäíî âðåìÿ
îí êóðèðîâàë íàø èíñòèòóò, è êàê-òî ÿ åé -- øèøêå òî åñòü, íå  Ëåíî÷êå
-- ÷óòü íå ñúåçäèë ïî ðîæå. Â äåëå, ïîíèìàåøü, íè  óõîì  íè  ðûëîì,  à
òóäà æå -- ñîâåòû äàâàòü.
    -- Íó è ÷òî øèøêà?
    -- Íàïèñàë êëÿóçó. Ìîé øåô ïîäòåð ýòîé êëÿóçîé çàäíèöó.
    -- Ñëó÷àéíî ôàìèëèÿ ýòîé øèøêè íå Æåëåçíÿê?
    -- À òû îòêóäà çíàåøü?
    -- Êîëü, Êîëü. Ñòàðååøü ïðÿìî íà ãëàçàõ. Ýòó èñòîðèþ ÿ  ñëûøàë  îò
òåáÿ ðàçà ÷åòûðå.
    -- Íó, ìîãó ïîìîë÷àòü.-- Ëèöî Êîëÿ ñïðÿòàëîñü â  òåíü.  Îí  ñäåëàë
âèä, ÷òî îáèäåëñÿ.
    -- Íå ìîë÷è, Êîëü, íå ìîë÷è. ß òàê äàâíî íå ñëûøàë òâîåãî  äèâíîãî
ãîëîñà.
    -- Òû, Âîëîäüêà, êàê áûë òðåïà÷îì, òàê èì è îñòàëñÿ.  Íè÷åãî  òåáÿ
íå áåðåò.
    -- Òåì, Êîëü, è æèâó. Ñïàñàþñü. Âïðî÷åì, òû òîæå. Ðàçâå íå òàê?
    -- Òàê.-- Êîëü ïðèòîðìîçèë, è ìàøèíà ïëàâíî ïîâåðíóëà íàëåâî.
    Ïðîñïåêò  îñòàëñÿ  ïîçàäè.  Ïåðåä  íèìè  â  çûáêîì  íî÷íîì  òóìàíå
ïðîòÿíóëñÿ òóííåëü óëèöû.  Çäåñü  áûëî  òåìíî.  Ñæàâøàÿñÿ  îò  íî÷è  è
ïóñòîòû  óëèöà  áîëåå  ïîõîäèëà  íà  ïåðåóëîê.  À  åùå  Êîëü  îòêëþ÷èë
ïîäñâåòêó êàáèíû è ïîëíîñòüþ îáåñòî÷èë ôàðû. Åõàëè â òåìíîòå.
    -- Íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó  ãîðîäñêèå  âëàñòè  ýêîíîìÿò  íà  îñâåùåíèè.
Êàæäûé äåíü òîëüêî è ñëûøèøü: "Ïðåñòóïíîñòü!", "Óñèëèì áîðüáó!"  --  à
òàêàÿ ýëåìåíòàðíàÿ âåùü êàê  óëè÷íîå  îñâåùåíèå  ïî÷åìó-òî  íèêîìó  íå
ïðèõîäèò â ãîëîâó.
    -- Ïðîñòî, Êîëü, îáíèùàëè. Âîí ìýð  â  êàêîì  âèäå  ïîÿâëÿåòñÿ  íà
òåëåýêðàíå. Ñèðîòà êàçàíñêàÿ. À òû -- óëè÷íîå  îñâåùåíèå.  Òåì  áîëåå,
íàì ñåé÷àñ òåìíîòà íà ðóêó.
    Êîëü ïðîìîë÷àë.
    --  Ïðÿìî  äîðîãà  âîñïîìèíàíèé.--  Ìàñëåííèêîâ  òêíóë  ïàëüöåì  â
ñòåêëî.-- Âîò çäåñü çà âîäîñòî÷íîé òðóáîé ïðÿòàëñÿ  Âîâêà  Äåæêèí.  Îí
öåëèëñÿ â ìåíÿ èç ïèñòîëåòà. Ñòðåëîê îí,  ïîìíèòñÿ,  áûë  îòìåííûé.  ß
âñåãäà ïîñëå åãî ñòðåëüáû õîäèë â ìîêðîé ðóáàøêå.
    -- Íó,  Âîëîäÿ,--  çàãîâîðèë  Êîëü,--  åñëè  ñåé÷àñ  â  íàñ  áóäóò
ñòðåëÿòü, òî ðóáàøêà ñòàíåò  ìîêðîé  íå  îò  âîäû.  Â  íàøåé  èãðå  èç
âîäÿíîãî ïèñòîëåòà íå ñòðåëÿþò.
    Â òèøèíå  çàïåëà  ñèðåíà.  Ñâåòîâîå  ïÿòíî  ñêîëüçíóëî  âïåðåäè  ó
áëèçêîãî ïåðåêðåñòêà è, çà÷åðïíóâ èç óëè÷íîé òåìíîòû, ïðîïàëî.  Ïðîïàë
è çâóê.
    -- Íàñ áåðåãóò.
    -- Îò ñåáÿ.-- Êîëü óæå ïîâîðà÷èâàë íà ïåðåêðåñòîê.-- Òåïåðü  ÷åðåç
Êîøêèí ìîñò. Òàê áóäåò ñïîêîéíåé.

    * * *

    -- Òàê èì áóäåò ñïîêîéíåé. À òåáå, Âèêòîð  Àëåêñååâè÷,  òàê  áóäåò
ñïîêîéíåé?
    Êàáèíó âåðòîëåòà ïîêà÷èâàëî. Çäåñü, íà âûñîòå, ãîðîä óæå íå  äûøàë
â ëèöî íàñòîÿííûì íà äóõîòå ñìðàäîì, è  ïðèîòêðûòàÿ  ñòâîðêà  îêíà  íå
ãðîçèëà âûãîâîðîì ïî ñëóæáå. Êîíäèöèîíåð ðàáîòàë èñïðàâíî.
    Ñèäåâøèé íà ìåñòå ïèëîòà  ìîëîäîé  ëåéòåíàíò  Ïàñëåíîâ  íà  âîïðîñ
Ëåæíåâà íå îòâåòèë. Îí êîñíóëñÿ ðåãóëÿòîðà ãðîìêîñòè è ïðèáàâèë  çâóê.
Îòêðûòûé ýôèð âîðâàëñÿ â êàáèíó ïàòðóëüíîãî âåðòîëåòà,  çàãëóøàÿ  åäâà
ñëûøíûé ãîëîñ äâèãàòåëÿ è  øåëåñòÿùèé  ñâèñò  âîçäóõà  íàä  ïðîçðà÷íûì
îâàëîì ñòåêëà.
    Ãîðîä âíèçó âûãèáàëñÿ îãðîìíûì ïàíöèðåì è ìåäëåííî ðàñïîëçàëñÿ  ïî
ñòîðîíàì. Ìàøèíà äâèãàëàñü ïëàâíî, êðóãàìè, òî çàâèñàÿ  íà  ìåñòå,  òî
êàïëåé ïàäàÿ ñ âûñîòû. Ðåçêèõ áðîñêîâ  è  õèòðûõ  âîçäóøíûõ  ôîðòåëåé,
êàêèìè  ëþáÿò  ùåãîëüíóòü  âåðòîëåò÷èêè,  Ïàñëåíîâ  ñåáå   äåëàòü   íå
ïîçâîëÿë. Îí áûë âîäèòåëü ñåðüåçíûé, è ìàøèíà åãî ïîíèìàëà.
    Ëåæíåâ ñìîòðåë âíèç, â ÷åðíîòó,  ñëîâíî  ïûòàÿñü  óâèäåòü  òàì,  â
îäíîé èç òðåùèí íà ïàíöèðå ÷åðåïàõè, ìåäëåííî äâèæóùóþñÿ ìàøèíó.
    -- Õîòåëîñü áû âñå-òàêè çíàòü, êóäà îíè  ñîáðàëèñü  òàêîé  âåñåëîé
êîìïàíèåé.  À  òî  --  Ëåíî÷êè,   òàïî÷êè...   Ýòîò   âå÷åð   äîðîæíûõ
âîñïîìèíàíèé,  êîòîðûé  îíè  óñòðîèëè,  èíòåðåñåí,  êîíå÷íî,   íî...--
Ïàñëåíîâ ïîâåðíóë ãîëîâó ê êàïèòàíó.-- Íèêîëàé Ìàêñèìîâè÷, à ìîæåò, âû
ó íèõ ñïðîñèòå ñàìè? Åñòü æå ñâÿçü.
    "Åùå îäíîãî øóòíèêà Áîã ïîñëàë,-- ïîäóìàë Ëåæíåâ ñî âçäîõîì.-- Âñå
øóòÿò. Âñå Óïðàâëåíèå.  È  íèêîãäà  íå  çíàåøü,  êîòîðûé  èç  øóòíèêîâ
âûêèíåò î÷åðåäíîé íîìåð."
    Ëåéòåíàíòó îí îòâå÷àòü íå ñòàë. Ó Ïàñëåíîâà åñòü äåëî -- âåðòîëåò.
Âñå, ÷òî åìó ïîëîæåíî çíàòü, îí çíàåò. Ìèíèìóì ñâåäåíèé  îá  îïåðàöèè.
Ïëþñ êîå-êàêèå êðîõè äëÿ ïîääåðæèâàíèÿ  êîíòàêòà.  Êàê-íèêàê  Ïàñëåíîâ
åãî ïîìîùíèê, è ñ ýòèì ñ÷èòàòüñÿ íàäî.
    Ëåæíåâ ñìîòðåë ïðÿìî ïåðåä ñîáîé íà  ñõåìó-ýêðàí,  ñåðåáðÿùóþñÿ  â
òåìíîòå êàáèíû. Ìàøèíà ñ áåãëåöàìè ïåðåñåêëà Ôîíòàíêó.
    "Ñåé÷àñ ïîâåðíóò íà íàáåðåæíóþ".-- Îí ñõâàòèëñÿ çà  ïîðòñèãàð,  íî
óäåðæàëñÿ. Äåñÿòü ìèíóò -- ñèãàðåòà. Ïðîøëè òîëüêî ÷åòûðå. Íàäî  ñëîâî
äåðæàòü.
    Êàïèòàí ïðîãëîòèë ãîðüêèé êîìîê è ïîäíåñ ê ëèöó ìèêðîôîí:
    -- Âíèìàíèå!  Ðàéîí  ïîèñêà  îãðàíè÷èâàåòñÿ.  Çàéöåâó  è  Êðûëîâó.
Ñðî÷íî ñíèìàéòå ëþäåé ñ ñåâåðà è ñåâåðî-çàïàäà.  Ñòÿãèâàéòå  ãðóïïû  â
êâàäðàòû ñ ïÿòîãî ïî äåâÿòûé.  Äâèæåíèå  ïî  ìàðøðóòàì.  "Àèñò",  ÷åðò
ïîáåðè! "Àèñò", âû ÷òî -- îãëîõëè? Ïî÷åìó çà  ïîñëåäíèå  äåñÿòü  ìèíóò
òðè ðàçà âàøè ìàøèíû ïîÿâèëèñü â ïðåäåëàõ âèäèìîñòè  îáúåêòà?  Âû  ìíå
âñþ îïåðàöèþ ïðîâàëèòå. Ïîâòîðÿþ: íîðìàëüíîå  ïàòðóëèðîâàíèå.  Íèêàêîé
ïåðåñòðàõîâêè.
    Îí âëîæèë ìèêðîôîí â ïàç.
    Ïàñëåíîâ óñìåõíóëñÿ.
    -- Ñòàðàþòñÿ ðåáÿòà. Ïîëó÷èëè ïî  æîïå,  òåïåðü  áóäóò  ñòàðàòüñÿ.
Íèêîëàé Ìàêñèìîâè÷, à ÷òî åñëè ýòè, â  ìàøèíå,  ñâîèìè  âîñïîìèíàíèÿìè
ïðîñòî âîäÿò íàñ çà íîñ?
    -- Âîçìîæíî,-- îòâåòèë Ëåæíåâ è äîáàâëÿòü íè÷åãî íå ñòàë.
    " âåñåëîå äåëî îí âïóòàëñÿ -- ïîìîãàòü áåãëåöàì áåæàòü.  Âïðî÷åì,
âíåøíå, ñî  ñòîðîíû  --  âñå  íîðìàëüíî,  çàóðÿäíàÿ  îïåðàöèÿ,  íå  èç
ñëîæíûõ, îáû÷íîå ñêðûòîå ñîïðîâîæäåíèå. Êîíå÷íî,  ñêðûòûì  åãî  òðóäíî
íàçâàòü. Îëóõè-îïåðû òàì, âíèçó, çàñâå÷èâàþòñÿ  íà  êàæäîì  øàãó.  Åãî
âîëÿ, îí áû ê ÷åðòó ïîñëàë âñþ ýòó ëåãàâóþ ñâîðó, êîòîðàÿ åìó,  ÿêîáû,
ïîìîãàåò. Íî êóäà îò íèõ äåíåøüñÿ? Íå ñêàçàòü â Óïðàâëåíèè î äåéñòâèÿõ
Ìàñëåííèêîâà è Íèêîëàåâà --  ïðàêòè÷åñêè  îçíà÷àëî  ðàñêðûòüñÿ.  Äà  è
íåâîçìîæíî òàêîå ñêðûòü. Ñëèøêîì ìíîãî ñâèäåòåëåé. Îñòàâàëîñü îäíî  --
âêëþ÷èòü îïåðàöèþ â ïëàí  è  ñòàðàòüñÿ  ëè÷íî  óäåðæèâàòü  äóðàêîâ  îò
ïðûòè. Âî âñÿêîì ñëó÷àå â òàêîì âàðèàíòå åñòü ÿâíûé ïëþñ:  âñå  çàíÿòû
äåëîì, è íèêîìó â ãîëîâó íå ïðèäåò -- íè Íèêîëàåâó ñ Ìàñëåííèêîâûì, íè
ëþäÿì èç Óïðàâëåíèÿ,-- ÷òî îíè ðàáîòàþò äðóã íà äðóãà, à âñå âìåñòå --
íà íåãî îäíîãî, Ëåæíåâà Íèêîëàÿ Ìàêñèìîâè÷à, ïîêà åùå êàïèòàíà."
    Äåñÿòü ìèíóò ïðîøëî. Ëåæíåâ çàêóðèë ñèãàðåòó.
    "Äî íà÷àëà ýêñïåðèìåíòà -- ÷àñ. Îíè óñïåâàþò. Òîëüêî áû  åãî  ëþäè
íå âûëåçëè ðàíüøå âðåìåíè è íå  íàëîìàëè  äðîâ.  Êîãäà  íå  íàäî,  îíè
ïî÷åìó-òî äåëàþòñÿ îñîáåííî  ðåòèâû.  À  òàê  --  âñå  íîðìàëüíî,  âñå
õîðîøî. Êðîìå..."
    Ñëåâà âûñîêî íàä íèìè ïðîïëûëà  òóïîíîñàÿ  òóøà  àýðîáóñà.  Êàáèíó
çàëèëî ìåðòâûì  ñâåòîì  åãî  ñèãíàëüíûõ  îãíåé.  Ãèðëÿíäà  ïðîæåêòîðîâ
òÿíóëàñü âäîëü äîëãîãî áðþõà, è íà ãëàäêîé, ñ âûïèðàþùèìè  øïàíãîóòàìè
ïîëîñå ÷èòàëèñü íåëåïûå â ýòó ïîðó ñëîâà: "Ê  ÑÎËÍÖÓ  ÏÎ  ÂÎÇÄÓÕÓ  ÍÀÄ
ÇÅÌËÅÉ È ÂÎÄÎÉ".
    Â  êàáèíå  âåðòîëåòà  ïîä   ðåíòãåíîâñêèì   âçãëÿäîì   ïðîæåêòîðîâ
ñäåëàëîñü òèõî è íóþòíî. Ëèöà  âäðóã  ïîñòàðåëè,  ñòàëè  æåëòûìè,  êàê
çîëîòûå ìàñêè ñ âïðàâëåííûìè â ìåòàëë ÿíòàðíûìè ïëîøêàìè ãëàç.
    Ïàñëåíîâ  óêðàäêîé  âçãëÿíóë  íà  ñòàðøåãî  è  çàäåðæàëñÿ  íà  íåì
ãëàçàìè.
    Ëåæíåâ íà íåãî íå ñìîòðåë. Îí íèêóäà íå ñìîòðåë -- íè  âïåðåä,  íà
ðàçäâèãàåìóþ îñòåêëåííûì ëáîì òåìíîòó, íè âíèç, íà ïàíåëü ïóëüòà. Âåêè
åãî áûëè îïóùåíû, à  ðóêà  âîäèëà  ïî  ïëîñêîé  ïðóæèííîé  äâåðöå,  çà
êîòîðîé ëåæàë ïèñòîëåò.
    Àýðîáóñ ïðîïàë òàê æå áåñøóìíî, êàê âûïëûë, ëèøü íåíàäîëãî  ñâåòîì
ñâîèõ îãíåé çàìóòèâ áåëåñóþ âûñîòó íî÷è. Ëåæíåâ î÷íóëñÿ, ëèöîì  îùóòèâ
ïåðåìåíó, è çàãîâîðèë êàê-òî ñðàçó,  ñëîâíî  íå  äîãîâîðèë,  ñáèòûé  ñ
ìûñëè ïîÿâèâøèìñÿ â âîçäóõå ÷óæàêîì.
    -- Ïåðåä âûëåòîì ñîîáùèëè: íà êâàðòèðå ó Ìàñëåííèêîâà  óìåð  Íàòàí
Ðóòáåðã. Ìàñëåííèêîâ îñòàâèë  ñòàðèêà  îäíîãî,  à  òîò  âçÿë  è  óìåð.
Ñòàðîñòü, Âèêòîð Àëåêñååâè÷. Áîëüíîå ñåðäöå. Â ýòî ëåòî ìíîãî ñòàðèêîâ
ïîóìèðàëî. Íè÷åãî íå ïîäåëàåøü -- ãîä àêòèâíîãî ñîëíöà.
    Ïàñëåíîâ êèâíóë.
    Ëèöî ó Ëåæíåâà ñäåëàëîñü òåìíûì, îí îïóñòèë ãîëîâó.
    "Ñëàâà Áîãó, îí ëè÷íî íå ïðèñóòñòâîâàë íà äîçíàíèè. Èìåòü äåëî  ñî
ñòàðèêàìè -- íåò, óïàñè Ãîñïîäü. Ðóòáåðã íè÷åãî íå  ñêàçàë.  Îí  çíàë,
÷òî ñòàðèê íè÷åãî íå ñêàæåò, èíà÷å íå ïîñëàë áû ê íåìó ÷åòâåðêó  ñâîèõ
ëþäåé. È âñå æå îùóùåíèå áûëî ïîãàíîå."
    -- Òàì, â ìàøèíå,-- îí  ïîêàçàë  ñèãàðåòîé,--  îá  ýòîì  íèêòî  íå
çíàåò.
    Ñòðóéêà ïåïëà, êàê ñåðàÿ çìåéêà, ìåäëåííî ïîòåêëà âíèç.
    -- ß äóìàþ, åñëè Ìàñëåííèêîâ óçíàåò î  åãî  ñìåðòè,  êàê  îí  ñåáÿ
ïîâåäåò? Îíè  âåäü  áûëè  äðóçüÿìè,  ñòàðèê  è  Ìàñëåííèêîâ.  Ñòðàííàÿ
äðóæáà.  Õîòÿ,  ÿ  ñ÷èòàþ,  ïîêîéíîãî  Íàòàíà  Èîñèôîâè÷à  Ìàñëåííèêîâ
èíòåðåñîâàë áîëåå êàê ôåíîìåí  äèñêðåòíîé  ýâîëþöèè  ïñèõèêè.  Ðóòáåðã
ïðîôåññèîíàëüíî çàíèìàëñÿ âîïðîñàìè ïñèõîëîãèè ëè÷íîñòè. Ó  íåãî  åñòü
ðàáîòû.
    Êàïèòàí çàìîë÷àë. Îí âñïîìíèë âîçâðàùåíèå ïåðâîé ãðóïïû.
    Ïåðâàÿ ãðóïïà. Ìàñëåííèêîâ,  Íèêîëàåâ,  Áîðåéêî.  Ýêñïåðèìåíòû  ïî
Õðîíîïðîãðàììå òîëüêî ëèøü íà÷èíàëèñü. È ïåðâûé áëèí âûøåë êîìîì.
    Òóííåëü  çàêðûëñÿ  ðàíüøå,  ÷åì  îæèäàëîñü.  Òîãäà  åùå  íå  óìåëè
ðàññ÷èòûâàòü îòêëîíåíèå è äåòåé âûòàùèòü íå óñïåëè. Âñå òðîå  îñòàëèñü
òàì, íåèçâåñòíî â êàêîì áóäóùåì, è ïðèøëîñü æäàòü öåëûõ  ïÿòü  ëåò  äî
ñëåäóþùåãî ýêñïåðèìåíòà. Ïðàêòè÷åñêè ýòî îçíà÷àëî ñðûâ âñåé ïðîãðàììû,
â êîòîðóþ áûëè âëîæåíû ìèëëèîíû. Èõ ãðóïïà, êàê è ñåé÷àñ, îòâå÷àëà  çà
áåçîïàñíîñòü. Òîãäà äóìàëè -- âñ¸. Äåòåé èç áóäóùåãî âûòàùèòü  óæå  íå
óäàñòñÿ. Íî ïðîøëî ïÿòü ëåò, ïîäîøëî âðåìÿ  öèêëà,  è  äåòåé  âñå-òàêè
âûòàùèëè.  Òîëüêî  ýòî  áûëè  íå  òå  äåñÿòèëåòíèå  ìàëü÷èêè,  êîòîðûõ
ïîñûëàëè âíà÷àëå.  Âîçâðàòèâøèõñÿ  íèêòî  íå  óçíàë.  Èì  áûëî  íå  ïî
ïÿòíàäöàòü, êàê ñëåäîâàëî îæèäàòü, îíè  âûãëÿäåëè  íà  âñå  ñîðîê,  íå
ìåíüøå. Äàæå äóìàëè, ÷òî â áóäóùåì èõ ïîäìåíèëè.
    Îí âñïîìíèë, ñêîëüêî ñ íèìè áûëî ìîðîêè.  Ïðè  çàñûëêå  â  áóäóùåå
âåñü ðàñ÷åò ñòðîèëñÿ  íà  òîì,  ÷òî  òàì,  ãäå  îíè  ïîáûâàþò,  ê  íèì
îòíåñóòñÿ êàê ê äåòÿì, à íå êàê  ê  íàìåðåííî  çàñûëàåìûì  àãåíòàì  èç
ïðîøëîãî.  È  ïðè  âîçâðàùåíèè  îæèäàëè,  ÷òî  äåñÿòèëåòíèå  ìàëü÷èêè,
çàõëåáûâàÿñü îò ñ÷àñòüÿ, íàïåðåáîé íà÷íóò ðàññêàçûâàòü îáî  âñåì,  ÷òî
óâèäåëè. Âûøëî èíà÷å. Áåñåäû, äîïðîñû, àêòèâíîå ñêàíèðîâàíèå ïàìÿòè --
âñå áûëî íàïðàñíî. Íà ïàìÿòè ëåæàëà áëîêàäà. Âñå äî  ýêñïåðèìåíòà  îíè
ïîìíèëè ÷åòêî. Ïîñëå -- íèêàêîé èíôîðìàöèè.
    Èìåííî òîãäà Ìàñëåííèêîâ áëèçêî ñîøåëñÿ ñ Íàòàíîì  Ðóòáåðãîì.  Îíè
áûëè çíàêîìû  äàâíî,  åùå  äî  ýêñïåðèìåíòà.  Èäåþ  ñâåñòè  èõ  âìåñòå
ïðåäëîæèë ãåíåðàë Ïîëîçîâ. Ñòàðàÿ  äðóæáà  --  êîìó,  êàê  íå  ñòàðîìó
äðóãó, ÷åëîâåê äîâåðÿåò òàéíó. Ñ èäååé íå ïîëó÷èëîñü, íî Ìàñëåííèêîâ è
Ðóòáåðã ñ òîé ïîðû ïðîäîëæàëè âñòðå÷àòüñÿ.
    -- Íèêîëàé Ìàêñèìîâè÷,-- ãîëîñ Ïàñëåíîâà  åãî  îòâëåê,--  âû  ìåíÿ
èçâèíèòå, ýòî  íå  ìîå  äåëî,  íî...  Êàïèòàí  Êðàâåö  --  íåóæåëè  âû
äóìàåòå...
    Ëåæíåâ îòîðâàë âçãëÿä îò ïðîçðà÷íîé ñòåíêè êàáèíû.
    -- Âèêòîð Àëåêñååâè÷, ÿ íè÷åãî íå äóìàþ  è  íè  â  ÷åì  íèêîãî  íå
ïîäîçðåâàþ. Êðàâåö îòñòðàíåí âðåìåííî. Óñòàë ÷åëîâåê, âîò è  äàëè  åìó
îòäîõíóòü...
    Äîãîâîðèòü îí íå óñïåë. Áåëàÿ  òî÷êà,  ïîëçóùàÿ  ïî  ñõåìå-ýêðàíó,
îñòàíîâèëàñü íà óãëó íàáåðåæíîé è Áîëüíè÷íîãî  ïåðåóëêà.  Îäíîâðåìåííî
çàèãðàëà òðåâîæíàÿ ìóçûêà ïðåäóïðåæäåíèÿ.
    --  Îáúåêò  îñòàíîâèëñÿ.--  Ïàñëåíîâ  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà
ãëàâíîãî.-- Íåóæåëè ïðèåõàëè?
    Ëåæíåâ  íè÷åãî  íå  îòâåòèë.  Ëèöî  åãî  ïîáëåäíåëî,  íî   òóñêëîå
îñâåùåíèå êàáèíû íå âûäàëî áåñïîêîéñòâà.

    * * *

    Ìåíäåëü íå ïðîñûïàëñÿ. Íà ñõîäå ñ ìîñòà  ìàøèíó  ñèëüíî  òðÿõíóëî,
êîëåñîì îíà ïåðååõàëà íå çàìå÷åííûé â òåìíîòå ðåëüñ. Òóïîé ëÿçã  óäàðà
îòðàçèëñÿ ìåëêèìè äðåáåçæàùèìè çâóêàìè.  Êîëü  ïîïðàâèë  ñáèâøååñÿ  îò
óäàðà çåðêàëüöå è îáåðíóëñÿ.
    -- Íè÷åãî,-- ñêàçàë åìó Ìàñëåííèêîâ,-- ñïèò.
    -- Ïîæàëóé, íàäî âêëþ÷èòü ñâåò.  òàêîé òåìíîòå ìîæíî  âúåõàòü  âî
÷òî óãîäíî.
    Ìàøèíà ïîâåðíóëà íà íàáåðåæíóþ. Ñëåâà çà ïðóòüÿìè ïàðàïåòà  òóñêëî
áëåñòåëà ðåêà. Îíà âîðî÷àëàñü ìåæäó  ãðàíèòíûìè  áåðåãàìè  è  òå÷åíèåì
ðàçðûâàëà ìåðòâóþ íåïîäâèæíîñòü ãîðîäà.
    Ìàñëåííèêîâ ñìîòðåë íà ðåêó, íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã, íà  ëîìàíûé
ïðîôèëü êðûø è íåçðÿ÷èå îêíà ïîä íèìè.
    -- Ïî÷åìó íå ìåíÿåòñÿ ãîðîä?
    -- Âñå ìåíÿåòñÿ, ãîðîä  òîæå.--  Êîëü  ïðèñòàëüíî  âñìàòðèâàëñÿ  â
äîðîãó.
    -- Êîëü, çíàåøü, ìåíÿ äîëãî ìó÷àë âîïðîñ --  ïî÷åìó  ìû?  À  ïîòîì
ïåðåñòàë ìó÷àòü. Íå ìû, òàê äðóãèå, âåðíî? Åùå è ëó÷øå, ÷òî òîãäà  îíè
âûáðàëè íàñ...
    Îí çàïíóëñÿ, ïîòîì ïðîäîëæèë, íî êàê-òî òèõî è âèíîâàòî:
    -- "Íàñ"... Êîëü, ïðîñòè, ÿ ïîçàáûë î Ïàâëèêå.
    -- Íó ÷òî òû, Âîëîäÿ. Êàêàÿ òâîÿ âèíà. À òî, ÷òî îíè âûáðàëè  íàñ,
òàê ýòî ïðîñòî, òû çíàåøü. Êàêîé ëó÷øå  âñåãî  áûòü  ïîäîïûòíîé  îâöå?
Îäèíîêîé, îòáèâøåéñÿ îò  ñòàäà,  ÷òîáû,  åñëè  ïðîïàëà,  ìåíüøå  âñåãî
æàëåëè. Âîò ÿ. Êòî ó ìåíÿ áûë? Îò÷èì, è òîò óìåð îò àëêîãîëÿ.  Ó  òåáÿ
-- áàáóøêà. Óìåðëà. Ó Ïàâëà -- òåòêà, êîòîðóþ îí  íåíàâèäåë.  Êîìó  ìû
áûëè íóæíû?
    -- Äà, Êîëü, êîíå÷íî. Íî ÿ ñåé÷àñ ïðî äðóãîå. Åñëè áû íå îêàçàëîñü
íàñ, ÷òî áûëî áû ñ íèì?
    Ìàñëåííèêîâ êèâíóë íà Ìåíäåëÿ.
    -- Ïîäîæäè, Âîëîäÿ. Äîðîãà âïåðåäè  äàëüíÿÿ.  Íå  íàäî  çàãàäûâàòü
çàðàíåå.
    Ìàñëåííèêîâ åãî êàê áóäòî íå ñëûøàë.
    -- Òû ïðàâ, Êîëü, ìû áûëè òîãäà íå íóæíû. À îí íóæåí. Äåäó, ìíå...
    -- Âîëîäÿ, ìèëûé. Ê ñîæàëåíèþ, îí íóæåí íå  òîëüêî  òåáå  è  äåäó.
Ýòîé ñâîëî÷è îí ñåé÷àñ íóæåí íå ìåíüøå íàøåãî. Åñëè áû îí  áûë  èì  íå
íóæåí, æèçíü òåêëà áû ñåáå ñïîêîéíî, êàê ýòà ðåêà. Íî òàê êàê  íèêàêèõ
ïîâîðîòîâ â ñïîêîéíóþ ñòîðîíó â áëèæàéøåì áóäóùåì íå ïðåäâèäèòñÿ...
    Äîãîâàðèâàòü Êîëü íå ñòàë. Ìàñëåííèêîâ ñèäåë  òèõî  è  ñìîòðåë  íà
ïîëîñó òåìíîé ðåêè. Ëàäîíü åãî ëåæàëà íà ïëå÷å ó ñïÿùåãî ìàëü÷èêà.
    -- Êîëü, ÿ äóìàþ, åñëè áû  ýêñïåðèìåíò  ïîëó÷èëñÿ  óäà÷íî,  è  íàñ
âûòàùèëè îòòóäà ñðàçó...-- Îí ïîìåäëèë, ïîòîì ïðîäîëæèë: -- È íàì áûëî
áû ñòîëüêî ëåò, ñêîëüêî ñåé÷àñ åìó...
    -- Âîëîäÿ, âñå ýòè ãîäû òû òîëüêî îá ýòîì  è  äóìàåøü.  Òàê  äîëãî
äóìàòü îá îäíîì âðåäíî. Ýòî  äåëàåò  ÷åëîâåêà  íåâûíîñèìûì.  È  ïîòîì,
Âîëîäÿ, à íàø ñ òîáîé óãîâîð?
    -- Äà, óãîâîð, ÿ ïîìíþ. Íî ýòîò  ìàëü÷èê...  Åãî-òî  îíè  çà  ÷òî?
Ïî÷åìó îí äîëæåí ïîâòîðèòü íàøó ñóäüáó? È Ïàâåë... Ïàâëèê... ß êàê  íà
Ìåíäåëÿ ïîñìîòðþ -- à ïåðåä ãëàçàìè Ïàâëèê.
    -- Âîëîäÿ, ÿ äóìàþ, ÷òî ñåãîäíÿ ìû âìåñòå è ðàäè Ïàâëèêà  òîæå.  È
ðàäè òåõ òðåõ ðåáÿò, çà êîòîðûõ ìû âñå -- è Ïàâåë --  íåñåì  âèíó.  Òû
ñïðàøèâàåøü ó ìåíÿ, äà íåò, ýòî òû ó ñåáÿ ñïðàøèâàåøü, ïÿòü ëåò  êðÿäó
çàäàåøü ñàì ñåáå âîïðîñ: "×òî áûëî áû, åñëè?.." È ÿ òåáå âñå ïÿòü  ëåò
îòâå÷àþ.  À  ñ  òåìè  ðåáÿòàìè,  ðàäè  êîòîðûõ  ïîãèá  Ïàâåë,  ñ  òåìè
îáìàíóòûìè äåñÿòèëåòíèìè ïàðåíüêàìè -- ñ  íèìè  ÷òî  ñòàëî?  Òàê  âîò,
Âîëîäÿ, ðîäíîé. Íå ïðî ñåáÿ òû ñïðàøèâàåøü -- ïðî  íèõ.  Ýòî  ïðî  íèõ
òâîé âîïðîñ. Ïî÷åìó îíè, à íå òû. Ïî÷åìó ìû ñ òîáîé æèâû, à òåõ  òðîèõ
óæå íåò. È Ïàâëà íåò. È âñåãî-òî ïÿòü ëåò ïðîøëî.
    -- ß, Âîëîäÿ,-- ãîëîñ Êîëÿ çâó÷àë íåðîâíî, ñëîâà  åìó  äàâàëèñü  ñ
òðóäîì,-- ÷óòü íå êàæäóþ íî÷ü, ñëîâíî çàíîâî, ïåðåæèâàþ  òî  âðåìÿ.  ß
ñåáÿ âñå íà ìåñòî Ïàâëà ïîñòàâèòü ïûòàþñü. Ïî÷åìó  ó  íåãî  íå  âûøëî?
Âåäü äîëæíî áûëî âûéòè, äîëæíî. Îí ìîã ïåðåêðûòü Òóííåëü. È óáèëè  åãî
ïîòîì, êîãäà ðåáÿò äîñòàëè îáðàòíî...
    -- Êîëü, ýòî óæå íå âàæíî.
    -- Âîëîäÿ, à ìîæåò áûòü, îíè æèâû?  Ïðîñòî  ìû  íè÷åãî  íå  çíàåì.
Ìîæåò áûòü, òàê, Âîëîäÿ?
    Êîëü ðåçêî êðóòàíóë ðóëü âëåâî, îáúåçæàÿ êðîêîäèëîì ðàçëåãøèéñÿ íà
äîðîãå áåòîííûé áðóñ.
    -- ×åðò! Íàâîðîòèëè òóò...  Âîëîäÿ,  òû  çíàåøü,  êàê  ÿ  èõ  âñåõ
íåíàâèæó. Çà ïîäëîñòü... Çà ñèëó...  Çà  òî,  ÷òî  îíè  íàñ  òàê...  È
Ïàâëèêà, è ðåáÿò. È åãî âîò òîæå õîòåëè... Âñåõ, âñåõ íåíàâèæó.
    Ãîëîñ Ìàñëåííèêîâà ïðîçâó÷àë òèõî è áûë íàïîëíåí ïå÷àëüþ,  êîòîðóþ
îí ïî÷òè íå ñêðûâàë. Ïå÷àëüþ è îäíîâðåìåííî ñïîêîéíîé ñèëîé.
    -- Îñòàâü ñëîâà, Êîëü. Îò ñëîâ  òû  ñòàíîâèøüñÿ  çëûì.  Óñïîêîéñÿ,
ñåé÷àñ çëîñòü íå ïîìîæåò.
    Êîëü ñèäåë  ïðÿìî.  Îí  âåë  ìàøèíó,  ñîñðåäîòî÷åííî  âñìàòðèâàÿñü
âïåðåä.
    -- Âîëîäÿ,-- ãîëîñ åãî ñòàë ìÿã÷å,-- ïîéìè îäíî.  Êîìó-òî  èç  íàñ
âñåãäà íàäî áûòü çëûì. Ñåé÷àñ áåç çëà äîáðî ñäåëàòü î÷åíü  òðóäíî.  Ìû
îáà ñ òîáîé ïðàâû, òîëüêî ïðàâäà ó íàñ ðàçíàÿ. È õîðîøî, åñëè  îäíàæäû
ìîÿ ïðàâäà ñòàíåò íåïðàâäîé. ß ñàì ýòîãî õî÷ó. Íî  ñåé÷àñ  ÿ  ïðàâ  --
ïðàâ, ÷òî íè ãîâîðè. È,  çíàåøü,  ïî÷åìó?  Ïîòîìó  ÷òî  ÿ  íå  íà  ýòó
ïàðøèâóþ ñòðàíó çëþñü. Íå íà ãîðîä,  íå  íà  êàêîå-òî  òàì  ìèôè÷åñêîå
÷åëîâå÷åñòâî. Íà ñåáÿ. ß íà  ñåáÿ  çëþñü,  çà  òî,  ÷òî  îíè  ñî  ìíîé
ñäåëàëè. Íà òî, ÷òî ÿ íè÷åãî íå ìîã ïðîòèâ íèõ ñäåëàòü.
    -- Êîëåíüêà-Êîëü, âîéíà îáúÿâëåíà, è íå ìû åå îáúÿâèëè.  Íî  äàâàé
âîåâàòü ñïîêîéíî...
    Äîãîâîðèòü îí íå óñïåë. Íà  ñòåêëå  ñíàðóæè  ðàñïëûëàñü,  ïðèíèìàÿ
ôîðìó îâàëà, êðàñíàÿ íàøëåïêà ïðåäóïðåæäåíèÿ.
    -- Ýãå, êîøêà ïåðåáåæàëà äîðîãó.
    -- Ìàÿê.
    -- Ìàÿê, ïëîõî äåëî. Ìàêñèìóì ÷åðåç ïÿòü ìèíóò  ê  íàì  ïðèöåïèòñÿ
ïàòðóëüíàÿ ñëóæáà.

    * * *

    --  "Àèñò",  "Àèñò"!..  Íåò,  ýòè   îëóõè   èç   ñëóæáû   äâèæåíèÿ
êîãäà-íèáóäü âûâåäóò ìåíÿ èç ñåáÿ.  "Àèñò"?  Ïî÷åìó  íå  íåéòðàëèçîâàí
âîñåìüñîò äåñÿòûé  ÊÏ?  Àõ,  ñàìè  íå  ïîíèìàåòå?  Áûë  íåéòðàëèçîâàí?
Êàæåòñÿ? Êàæåòñÿ, ñêîðî âñÿ âàøà ãðóïïà, âêëþ÷àÿ  Êàçàí÷óêà,  ïîìåíÿåò
ïðîôåññèþ. À âîò òàê. Â ôåðìåðû ïîéäåòå. Òóäà, íà ôåðìû, òå ñàìûå.  Íå
îòêëþ÷àéòåñü. Æäèòå ìîåé êîìàíäû. ßñíî?
    Ìåëî÷ü! Îáûêíîâåííûé èíñïåêöèîííûé ìàÿê, êîòîðûé â  ñïåøêå  çàáûëè
îòêëþ÷èòü! Ñìåøíî ïîäóìàòü, èç-çà òàêîé ìåëî÷è ìîæåò  âñå  ïîëåòåòü  ê
÷åðòó. Âðåìÿ! Óõîäèò äðàãîöåííîå âðåìÿ!
    È âñå-òàêè îäíî óòåøàëî -- ðàñ÷åò  åãî  îêàçàëñÿ  ïðàâèëüíûì.  Îíè
âûáðàëè ôèëèàë Èíñòèòóòà, ìåñòî òèõîå, íèêòî íå ïîäóìàåò,  ÷òî  îòñþäà
ìîæåò áûòü íàíåñåí óäàð. Íå âñå ïîíÿòíî. Êàê  óäàñòñÿ  Ìàñëåííèêîâó  ñ
Íèêîëàåâûì ïåðåêðûòü Òóííåëü, åñëè ó íèõ â  ðàñïîðÿæåíèè  áóäåò  âñåãî
ëèøü ñòàðûé îïûòíûé îáðàçåö óñòàíîâêè? Ïðè íåì è îõðàíû-òî ïðàêòè÷åñêè
íèêàêîé,  íàñòîëüêî  îí  ìàëîìîùíûé.  À  îíè  âûáðàëè  èìåííî  åãî   è
ðàññ÷èòûâàþò ñ åãî ïîìîùüþ îòïðàâèòü Ìåíäåëÿ â áóäóùåå è  ïîñëå  ýòîãî
ïåðåêðûòü Òóííåëü íàâñåãäà.
    ×òî æ, æäàòü îñòàëîñü íåäîëãî. Âîò òîëüêî ýòîò ìàÿê!
    -- Òåïåðü ïðèäåòñÿ ïîñûëàòü ê íèì ïàòðóëü, èíà÷å, ñëèøêîì  óæ  âñå
ïî ìàñëó. Îíè íå äóðàêè, äîãàäàþòñÿ.
    -- Äà, ñ ìàÿêîì ïî ãîðîäó ìíîãî íå ïîåçäèøü.
    Ëåæíåâ îòâåòèë êèâêîì  è  âäðóã  çàãîâîðèë  òèõî,  ïî÷òè  øåïîòîì,
âûòÿíóâ øåþ â ñòîðîíó ìîë÷àùåãî øòóðìàíà:
    -- Òû ñëûøàë, Âèêòîð Àëåêñååâè÷? Îíè îáúÿâèëè íàì ñâÿùåííóþ âîéíó.
Àé äà Ìàñëåííèêîâ, äîáðàÿ äóøà! Àé äà Êîëü!
    Îí ïîäìèãíóë Ïàñëåíîâó è óñìåõíóëñÿ.
    -- Íî ìû âåäü òîæå íå ëûêîì øèòû? Âåðíî?
    Îí çàìîë÷àë, ïîòîì çàãîâîðèë íîðìàëüíî.
    -- Ïðèäåòñÿ ïàòðóëü. Ñòðåëÿòü îíè íå ðåøàòñÿ. Ïðè ìàëü÷èêå îíè  íå
ñòàíóò ñòðåëÿòü. Ñîâðóò ÷òî-íèáóäü, êàê âñåãäà. Íàì ýòî äàæå íà  ðóêó.
Îáÿæåì ïàòðóëüíûõ ïîâåðèòü è îòïóñòèì ñ ìèðîì.

    * * *

    --   ×òî   áóäåì   äåëàòü,   Âîëîäÿ?    Ïîïðîáóåì    õèðóðãè÷åñêîå
âìåøàòåëüñòâî? Ôîíòàíêà -- âîò îíà, ðÿäîì. Ïóñòü ñåáå ñèãíàëèò ñî äíà.
    Êîëü îñòàíîâèë ìàøèíó è âûëåç â æàðêóþ ïîëóòüìó. Äî ðàññâåòà  áûëî
åùå  äàëåêî.  Ïî÷åìó-òî  åìó  ñäåëàëîñü  î÷åíü  ñïîêîéíî.  Áóäòî   âñå
ñåðäå÷íûå ñòðàõè, âñÿ áîëü è áîëüíàÿ çëîñòü îñòàëèñü  òàì,  â  ìàøèíå.
Ñîçíàíèå ñóùåñòâîâàëî îò  òåëà  îòäåëüíî.  Äàæå  äóõîòà  ãîðîäà  ñòàëà
ïåðåíîñèìîé.
    Ñëåâà çà ïîëîñîé ðåêè  ïîäíèìàëñÿ  è  ïðîïàäàë  ñúåäåííûé  áëåäíûì
òóìàíîì  ïðèçðàê  ïðîòèâîïîëîæíîãî  áåðåãà.  Îò  ðåêè  òÿíóëî   ãóñòûì
ìàñëÿíûì çàïàõîì. Êîëü âäîõíóë åãî ïîëíîé ãðóäüþ è çàõëåáíóëñÿ.  Òàêîé
îí áûë ïëîòíûé è ñ  êàêîé-òî  áîëüíè÷íîé  ãîðå÷üþ,  ñðàçó  íàïîìíèâøåé
äåòñòâî, áîëåçíè è áåëûå ðóêè âðà÷åé.
    Ãäå-òî íåâûñîêî íàä äîìàìè ïîñëûøàëñÿ  ñòðåêî÷óùèé  çâóê.  Êîëü  ñ
ñåêóíäó âñìàòðèâàëñÿ âî òüìó, ïûòàÿñü îïðåäåëèòü èñòî÷íèê,  íî  íè÷åãî
íå óâèäåë. Çâóê ñêîðî ïðîïàë. Êîëü ïîñìîòðåë íà ëîáîâîå  ñòåêëî.  Ìàÿê
ñèäåë ïëîòíî, ëèïêèå  âîëîêíà  âúåëèñü  â  ïðîçðà÷íóþ  ñòåêëîòêàíü,  è
êðàñíûé ôîíàðü åäâà çàìåòíî ïóëüñèðîâàë.
    Êîëü íàëîæèë íà ïÿòíî ìàÿêà òîëñòóþ êâàäðàòíóþ øèíó, ïîòîì çàìêíóë
íà íåå áàòàðåþ êàðìàííîãî àêêóìóëÿòîðà. Ïîäåðæàâ òàê íåäîëãî, îí îòíÿë
øèíó îò ñòåêëà. Ñòåêëî áûëî ÷èñòûì. Êîëü ðàçìàõíóëñÿ è  çàïóñòèë  øèíó
âìåñòå ñ âòÿíóòûì â íåå ìàÿêîì çà ÷óãóííóþ áåðåãîâóþ îãðàäó.
    Âñïëåñê è òèøèíà.
    Êîëü âåðíóëñÿ â ìàøèíó.
    -- Ïîðÿäîê,-- ñêàçàë îí, ñâîðà÷èâàÿ ñ íàáåðåæíîé íà òåìíóþ óëèöó ñ
óçêîé ïîëîñîé ñàäà íà óãëó.

    * * *

    -- Ñìåëûå ðåáÿòà, íè÷åãî íå ñêàæåøü. Ñîðâàòü ñî ñòåêëà ìàÿê --  íà
òàêîå íàäî ðåøèòüñÿ.
    -- Íèêîëàé Ìàêñèìîâè÷? ß âîò î ÷åì ïîäóìàë. Ìàÿê,  îí  íå  èãîëêà.
Ìåíüøåå -- ìèíóò ÷åðåç äåñÿòü åãî îáÿçàíà õâàòèòüñÿ ïàòðóëüíàÿ ñëóæáà.
À ðàç îíà õâàòèòñÿ -- òå, â ìàøèíå, äîëæíû ïîíèìàòü, ÷òî äàëåêî èì  íå
óåõàòü. À ðàç èì äàëåêî íå óåõàòü,-- Ïàñëåíîâ âûäåðæàë ïàóçó è ñêàçàë,
ïîâåðíóâøèñü ê Ëåæíåâó,-- çíà÷èò, èì è íå íàäî äàëåêî. Èõ öåëü  ãäå-òî
ïîáëèçîñòè. Êàê âû ñ÷èòàåòå, Íèêîëàé Ìàêñèìîâè÷?
    Ëåæíåâ ïîæàë ïëå÷àìè.
    -- Ìûñëü  èíòåðåñíàÿ.  Íî  íå  áóäåì  ñïåøèòü  ñ  âûâîäàìè.  Âðåìÿ
ïîêàæåò.
    --  Íèêîëàé   Ìàêñèìîâè÷,   ìîæåò,   ñòîèò   îáúÿâèòü   ïîâûøåííóþ
ãîòîâíîñòü?
    "Äà, ëåéòåíàíò, òåáÿ íà ìÿêèíå íå  ïðîâåäåøü.  Ïðèäåòñÿ  îáúÿâèòü,
ðàç òåáå õî÷åòñÿ."
    -- Ïîæàëóé, ñòîèò. ×òîáû íå ðèñêîâàòü.
    Ãîëîñ Ëåæíåâà ñäåëàëñÿ ñòðîãèì.
    -- Âíèìàíèå! Îáùèé âûçîâ. Âñåì  ïîñòàì  è  ãðóïïàì  --  ó÷àñòíèêàì
îïåðàöèè. Îáúåêò  íà  ãðàíèöå  êâàäðàòîâ  ñåìíàäöàòü  è  âîñåìíàäöàòü.
Áîëüíè÷íûé ïåðåóëîê. Äâèæåòñÿ  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  Òðîèöêîé.  Îáúÿâëÿþ
ïîâûøåííóþ ãîòîâíîñòü. Âíèìàíèå! Ïîâûøåííàÿ ãîòîâíîñòü! Ïðèêàçûâàþ  --
ðàíüøå  âðåìåíè  íèêîìó  íå  âûñîâûâàòüñÿ.  Òîëüêî  ïî  ìîåé  êîìàíäå.
Ïîâòîðÿþ.  Áåç   ìîåé   êîìàíäû   íèêàêèõ   ýêñòðåííûõ   äåéñòâèé   íå
ïðåäïðèíèìàòü.
    "Ïÿòü ìèíóò,-- ïîäóìàë  Ëåæíåâ  ñ  òðåâîãîé.--  Ïÿòü  ìèíóò  ñàìîå
áîëüøåå. Íåóæåëè îíè  áðîñÿò  ìàøèíó  ïåðåä  âõîäîì?  Òîãäà  ïîëîæåíèå
îñëîæíèòñÿ.  Ìîè  ëþäè  âíèçó  çàáüþò  òðåâîãó.  À  ñ  íèìè  îñîáî  íå
äîãîâîðèøüñÿ. Êàê-òî ïðèäåòñÿ âûêðó÷èâàòüñÿ. Íî ýòî -- ëàäíî,  ñ  ýòèì
êàê-íèáóäü óòðÿñåòñÿ. Ãëàâíîå, òàì -- â ôèëèàëå. Òàì  íå  äîëæíî  áûòü
ñáîÿ..."
    Íà ñåêóíäó îí ïî÷óâñòâîâàë æàëîñòü. Âñåãî ëèøü îäíà ñåêóíäà, à êàê
áîëüíî åãî êîëüíóëî.
    "Îòñòàâèòü,-- ïðèêàçàë îí ñåáå.-- Îíè òåáÿ íå æàëåþò. Îòñòàâèòü."
    Ëåæíåâ åùå ïîâòîðèë çàäà÷ó.  Åùå  è  åùå.  ×òîáû  íèêòî,  íè  îäèí
âûñêî÷êà, æåëàþùèé âûñëóæèòüñÿ ïåðåä íà÷àëüñòâîì, íå áðîñèëñÿ áåãëåöàì
íàïåðåðåç, íå íàëîìàë äðîâ è íå ðàçðóøèë áàøíþ,  êîòîðóþ  îí  ñ  òàêèì
òðóäîì âîçäâèãàë. Îòñþäà, ñ çàìóòíåííîé òåìíîòîé âûñîòû, îí  âèäåë  èõ
âñåõ íàñêâîçü. Âñþ íåâèäèìóþ ñâîþ àðìèþ.
    Îí íå âåðèë èç íèõ íèêîìó. Îí áûë íàä íèìè Ãîñïîäü ñèë, Ñàâàîô  íà
ñòðåêî÷óùåé âèíòîì êîëåñíèöå. Íî áîã, íå âåðÿùèé  â  èõ  ñûíîâñòâî.  È
äåðæàùèé â ðóêàõ íå  ëàñêîâûå  íèòè  ëþáâè,  à  òóãèå  æåñòêèå  ïåòëè,
íàêðó÷åííûå, êàê âèñåëüíèêàì, íà øåè. Íî è ïåòëè  íå  ïîìîãàëè,  îí  è
ïåòëÿì íå âåðèë.

    * * *

    Ìåíäåëü íå ïîìíèë, ÷òî  åìó  ñíèëîñü.  Îò  ñíà  îñòàâàëèñü  ðâàíûå
ñâåòîâûå ïÿòíà è ñìóòíûå çâóêè ãîëîñîâ. Íî  êîãäà  îí  íàïðÿãàë  ñëóõ,
ãîëîñà ïðåâðàùàëèñü â îäèí ãóëêèé è äîëãèé çâóê: ñêîðî îí äîãàäàëñÿ --
ýòî ñòó÷àëî ñåðäöå.
    "Ñòðàííî,-- ïîäóìàë îí, íå îòêðûâàÿ ãëàç,-- ÿ åãî ñëûøó. ß íèêîãäà
íå ñëûøàë, êàê ñòó÷èò ñåðäöå. Èëè ýòî âñå åùå ñîí?"
    Îí ñòàë äóìàòü î ñåðäöå è âäðóã îùóòèë òðåâîãó.
    Â  ñåðäöå  áûëà  òðåâîãà.  Îí  ñòàë   âñïîìèíàòü,   è   ñîí   óøåë
îêîí÷àòåëüíî. Ìåíäåëü îòêðûë ãëàçà.
    -- Ãäå ÿ? -- ñïðîñèë îí òèõî, íå óçíàâàÿ ìåñòà.
    Ýòî áûë íå åãî äîì, è ñâåò, ïðîëèâøèéñÿ íà çðà÷êè, áûë  íåïðèâû÷íî
òóñêë, â åãî êâàðòèðå ëàìïû ãîðåëè èíà÷å.
    Îí íå äîæäàëñÿ îòâåòà è ïîâåðíóë ãîëîâó íàáîê, ïîòîìó ÷òî çíàë:  â
êîìíàòå êòî-òî åñòü.
    Ìåíäåëü  äàæå  íå  âçäðîãíóë,  óâèäåâ  ïåðåä   ñîáîé   íåçíàêîìîãî
÷åëîâåêà. ×åëîâåê åìó óëûáíóëñÿ.
    -- Êòî âû? Ãäå Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷?
    Ìåíäåëü ïðèïîäíÿëñÿ íà íèçêîì äèâàí÷èêå, ãäå ëåæàë, è îïóñòèë íîãè
íà ïîë.
    Êîëü   îòâåòèë   ñïîêîéíî,   ïî÷óâñòâîâàâ   â   ñëîâàõ    ìàëü÷èêà
íåóâåðåííîñòü.
    -- Òû ñïàë, à Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷ óåõàë ïî îäíîìó âàæíîìó  äåëó.  ß
åãî çíàêîìûé, òû ìîæåøü íàçûâàòü ìåíÿ Ìèõàèë Èëüè÷.
    -- Ãäå ÿ? -- îïÿòü ïîâòîðèë  Ìåíäåëü,  ðàññìàòðèâàÿ  ïîáåëåííûå  ó
ïîòîëêà ñòåíû. Ïîòîì îí óâèäåë äâåðü è äðóãóþ äâåðü, ìåíüøå ïåðâîé, èç
ñâåòëîãî ñåðåáðÿùåãîñÿ ìåòàëëà.
    -- Âîò òàê äâåðü,-- ñêàçàë îí  ïî÷åìó-òî  âñëóõ,  à  Êîëü  íà  ýòî
ðàññìåÿëñÿ íåîæèäàííî çâîíêî è îòâåòèë:
    -- "Âîéäè â ìåíÿ." Òàê, êàæåòñÿ, ðàçãîâàðèâàþò ñêàçî÷íûå ïðåäìåòû.
    -- Òóäà? -- Ìåíäåëü òîæå óëûáíóëñÿ. Îí âñïîìíèë âîëøåáíóþ  èñòîðèþ
ñ  î÷åíü  ïîõîæèìè  ñëîâàìè.  Íî  óëûáêà  ïðîøëà  òàê  æå  ñêîðî,  êàê
ïîÿâèëàñü. Îí âñïîìíèë ïðî äåäóøêó.
    Çíàåò ëè  ýòîò  ÷åëîâåê,  ÷òî  ñ  åãî  äåäîì?  Ãäå  îí?  Ñïðîñèòü?
Ñïðàøèâàòü îí áîÿëñÿ. Ìîæåò, ïîòîì, ÷óòü ïîçæå, êîãäà ñëåçû îòîéäóò  â
ãëóáèíó è ðàñòàåò â ãîðëå êîìîê.
    Îí  îòâåë  ãëàçà  â  ñòîðîíó,  ÷òîáû  íå   ðàçðåâåòüñÿ,   è   ñòàë
ðàññìàòðèâàòü ìåñòî.
    Ïîìåùåíèå îêàçàëîñü ñòðàííåå, ÷åì óâèäåëîñü åìó ïîíà÷àëó. Îêîí  íå
áûëî âîâñå, ëèøü íà îäíîé  èç  ñòåí  ïîä  ïîòîëêîì  ââåðõó  ñ  ðîâíûìè
ïðîìåæóòêàìè òåìíåëè îòäóøèíû, çàáðàííûå  ïðîâîëîêîé  ðåøåòîê.  Âîçäóõ
îäíàêî áûë ñâåæ è íà çàïàõ ÷óòü ãîðüêîâàò.
    Ó ñòåíû ñòîÿë ïðîñòîé êàíöåëÿðñêèé ñòîë; êðîìå ïåïåëüíèöû, íà  íåì
íè÷åãî íå áûëî.
    Âîò è âñå -- ñòîë ñ ïåïåëüíèöåé, äèâàí, è åùå  íàä  ñòîëîì  âèñåëà
äëèííàÿ  íåïîíÿòíàÿ  äèàãðàììà,  ðåáðèñòàÿ,  êàê  ïîæàðíûé  ðóêàâ,   è
ðàçáèòàÿ íà ðàçíîöâåòíûå ïîëîñû.
    "Ýòî íå êâàðòèðà, â òàêèõ  êîìíàòàõ  íå  æèâóò.  È  äâåðü  êàê  íà
êîñìè÷åñêîì êîðàáëå."
    -- Íå óäèâëÿéñÿ, òû ñåé÷àñ â èíñòèòóòå, ÿ çäåñü êîãäà-òî  ðàáîòàë.
Òàì,-- Êîëü ïîêàçàë íà äâåðü,--  ëàáîðàòîðèÿ,  òóäà  ìû  òîæå  çàéäåì.
Ïîíèìàåøü, Ìåíäåëü, îñòàâàòüñÿ  â  òâîåé  êâàðòèðå  áûëî  íåáåçîïàñíî,
ïðèøëîñü èç íåå óåõàòü. Òû ñïàë, è Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷  îòíåñ  òåáÿ  íà
ðóêàõ â ìàøèíó.
    "Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷... Íà ðóêàõ..."
    Ïàìÿòü åãî íà÷àëà ïðîñûïàòüñÿ, èç íåå âûïëûëè  ðóêè  Ìàñëåííèêîâà,
åãî òâåðäûå ëàñêîâûå ëàäîíè, ïîäàðèâøèå Ìåíäåëþ ñîí.  Îí  âñïîìíèë  èõ
ñóõîå òåïëî è ïîêîé, â êîòîðûé îí òîãäà îêóíóëñÿ.
    Åùå áûë çâóê -- êàæåòñÿ, âèäåîôîí, íî êòî çâîíèë,  îí  íå  ïîìíèë.
Íàâåðíîå, óæå ñïàë.
    "Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷, Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷..."
    -- Êîãäà îí âåðíåòñÿ?
    -- Ïîäîæäè, Ìåíäåëü. Íàäî åùå ïîäîæäàòü. Òåïåðü íåäîëãî îñòàëîñü.
    -- À äåäóøêà?
    Êîëü ïîñìîòðåë íà Ìåíäåëÿ êàê-òî çàäóì÷èâî, íî ñïîêîéíî, è òàê  æå
ñïîêîéíî îòâåòèë:
    -- Çà äåäà ñâîåãî íå áåñïîêîéñÿ. Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷ òåáå  ãîâîðèë,
÷òî ñ íèì âñå â ïîðÿäêå.
    Ìåíäåëü  êèâíóë.  Äà,  Ìàñëåííèêîâ  ãîâîðèë,  íî  ñêîëüêî   ïðîøëî
âðåìåíè.
    -- Ñåé÷àñ íî÷ü?
    -- Íî÷ü,-- ãîëîñ Êîëÿ çâó÷àë ïî-ïðåæíåìó  ðîâíî,--  íî  ñêîðî  óæå
ðàññâåò. Æàëü, ÷òî çäåñü íåò îêíà.
    Îí ñìîòðåë íà õóäîå ïëå÷î ìàëü÷èêà, ïîäíÿâøååñÿ  âûøå  äðóãîãî,  à
ãëàçàìè âèäåë íå ýòî. Ïåðåä ãëàçàìè ñòîÿëî áëåäíîå ëèöî  Ìàñëåííèêîâà,
åãî íàïðÿæåííûé ëîá, êîãäà îí óïðÿìî äåëàë âûçîâ çà  âûçîâîì,  à  ýôèð
îòçûâàëñÿ  äëèííûìè  çëûìè  ãóäêàìè.  Òàê  ïðîäîëæàëîñü  äîëãî,   ïîêà
Ìàñëåííèêîâ íå îñòàâèë â ïîêîå âèäåîôîí.
    ×òî ñ äåäîì?  Êâàðòèðà  íå  îòâå÷àëà.  Ïî÷åìó?  Îòêóäà  èì  çíàòü,
ïî÷åìó. Òîëüêî Ìàñëåííèêîâ âñå ãëàäèë  ìàëü÷èêà  ïî  ùåêå  è  ïîâòîðÿë
òèõî, ñëîâíî óáåæäàÿ íå ñåáÿ, à åãî:
    -- Ñïèò.  Íè÷åãî  íå  ñëó÷èëîñü.  Ïðîñòî  óñòàë  è  ñïèò.  Ñòîëüêî
äîñòàëîñü ñòàðèêó.
    Ïîòîì îí ìîë÷à ñìîòðåë â ïóñòîòó, ïîêà Êîëü íå òîëêíóë  åãî  òèõî,
ïîêàçûâàÿ íà ìåëüêíóâøóþ âïåðåäè îãðàäó è  çà  îãðàäîé  åäâà  çàìåòíûé
òåìíûé ôàñàä.
    Íå îñòàíàâëèâàÿ ìàøèíó, Êîëü îïóñòèë ñïèíêó  áîêîâîãî  ñèäåíüÿ,  è
îíè ïîìåíÿëèñü ìåñòàìè. Òåïåðü  ìàøèíó  âåë  Ìàñëåííèêîâ.  Êîëü  ñèäåë
ñçàäè è æäàë, êîãäà ñïðàâà èç òåìíîòû êóñòîâ ïîêàæåòñÿ íèçêàÿ àðêà.

    * * *

    -- Çíàåøü, ÷òî òàì òàêîå? -- íåîæèäàííî ñïðîñèë  Êîëü,  ïîäõîäÿ  ê
çàãàäî÷íîé äâåðè.-- Õî÷åøü óçíàòü?
    Îí äàæå íå ïîñìîòðåë íà  Ìåíäåëÿ  è  óæå  êîëäîâàë  ñ  çàïîðàìè  è
öèôðîâûìè çàìêàìè, ñíèìàÿ ñ äâåðè çàêëÿòüå.
    -- Õî÷åøü, íå õî÷åøü, à óçíàòü ïðèäåòñÿ.
    Ñëîâà ïðîçâó÷àëè ñòðàííî, íî Ìåíäåëü ñòðàííîñòè íå çàìåòèë.
    -- Âîò,-- ñêàçàë Êîëü, êîãäà ñòàëüíàÿ ïëàñòèíà ñäâèíóëàñü è çà íåé
îòêðûëñÿ êîðîòêèé ïðîõîä, çàêàí÷èâàþùèéñÿ åùå îäíîé äâåðüþ. Ýòà  äâåðü
áûëà êîïèåé ïåðâîé,  è  Êîëü  îïÿòü  ñíèìàë  ñ  íåå  çàãîâîð,  íàáèðàÿ
øèôðîâàííûé êîä.
    Ìåíäåëü ñòîÿë çà  åãî  ñïèíîé  è  âèäåë,  êàê  ïàëüöû  Êîëÿ  ëîâêî
ïåðåáåãàþò ïî êëàâèøàì ñ ÷åðíûìè ïðîðåçÿìè  öèôð,  ïîòîì,  óïèðàÿñü  â
ìåòàëë, òîëêàþò äâåðü îò ñåáÿ. È, óæå çàãëÿäûâàÿ  Êîëþ  çà  ïëå÷î,  îí
óâèäåë ñòðàííîå ïîìåùåíèå -- ïðîñòîðíîå è ñîâåðøåííî êðóãëîå, ñ ãîëûìè
çåðêàëüíûìè  ñòåíàìè,  à  ïîñåðåäèíå,  ñëîâíî  â  íåâèäèìîé  æèäêîñòè,
ïëàâàëî êðóïíîå ìåòàëëè÷åñêîå ÿéöî.
    Ìåíäåëü óäèâëåííî ìîë÷àë, à Êîëü, ïîêàçûâàÿ íà ÿéöî, ñêàçàë:
    -- Ýòî íàçûâàåòñÿ õðîíîêàïñóëà. À òåïåðü ïîñëóøàé.
    Êîëü ïðîèçíåñ ñëîâà íåãðîìêî, íî çâóê ãîëîñà  ñðàçó  æå  îòîçâàëñÿ
ýõîì, è Ìåíäåëü ïî÷óâñòâîâàë, êàê íà óõî åãî  ñëîâíî  ïîëîæèëè  ëåãêèé
íåâèäèìûé ãðóç.
    -- Ìû çäåñü íå ïðîñòî òàê. È ýòî íèêàêàÿ íå ýêñêóðñèÿ â ìèð íàóêè.
Îáðàçîâûâàòü ÿ òåáÿ íå ñîáèðàþñü. Íàäåþñü, òû  ïîíèìàåøü,  ÷òî  âñå  ñ
òîáîé ïðîèñøåäøåå -- íå ïðîñòàÿ ñëó÷àéíîñòü. Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷ íè÷åãî
òåáå íå ñêàçàë, îí ïðîñòî íå ìîã ñêàçàòü, ïîòîìó ÷òî âàøà  êâàðòèðà...
Ñëîâîì, ó âàñ ãîâîðèòü îí íå ìîã. Òàê âîò, Ìåíäåëü. Òåáå -- ëè÷íî òåáå
-- ãðîçèò áîëüøàÿ îïàñíîñòü. È, åñëè ÷åñòíî,  ñåé÷àñ  âî  âñåì  ãîðîäå
òðóäíî  íàéòè  ìåñòî,  ïðî  êîòîðîå  ìîæíî   ñêàçàòü:   çäåñü   òû   â
áåçîïàñíîñòè. Ïîæàëóé, òàêîãî ìåñòà ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò.
    Êîëü óìîëê íà ìãíîâåíüå, âíèìàòåëüíî  âãëÿäûâàÿñü  â  íåïîíèìàþùèå
ãëàçà ìàëü÷èêà. Íî ñòðàõà â íèõ íå óâèäåë, ñòðàõîì Ìåíäåëü ïåðåáîëåë.
    -- Ëþäè, êîòîðûå òåáÿ äåðæàëè, íèêàêèå íå ïîæàðíèêè. Ó íèõ  äðóãàÿ
ïðîôåññèÿ. È íàìåðåíèÿ ó íèõ  áûëè  ñîâñåì  íå  òàêèå,  êàê  îíè  òåáå
ðàññêàçàëè. Õîðîøî, ìû  ñ  Âëàäèìèðîì  Ñåðãååâè÷åì  âîâðåìÿ  óçíàëè  è
óñïåëè èì ïîìåøàòü.
    Êîëü ãîâîðèë áûñòðî, íå ïîäáèðàÿ ñëîâà.  Ñëîâà  ñàìè  ñáèâàëèñü  â
ïëîòíî ñòÿíóòûå öåïî÷êè.  Îíè  çâó÷àëè  òðåâîæíî,  Ìåíäåëü  ñëóøàë  è,
ñêîðåå, íóòðîì, ÷åì ðàçóìîì, ïîíèìàë âñþ èõ òÿæåñòü è îïðåäåëåííîñòü.
    -- Íî îòòîãî, ÷òî ìû òåáå ïîìîãëè, îïàñíîñòü ìåíüøå íå ñòàëà.  Ýòè
ëþäè òàê ïðîñòî  íå  óñïîêîÿòñÿ.  Ó  íèõ  ñëèøêîì  áîëüøàÿ  âëàñòü.  ß
áîþñü...-- Êîëü íåîæèäàííî îáîðâàë ôðàçó è ñïðîñèë: -- Ìåíäåëü, ó òåáÿ
åñòü äðóçüÿ?
    Âîïðîñ ñáèë Ìåíäåëÿ ñ òîëêó, íî îí îòâåòèë ïî÷òè íå ðàçäóìûâàÿ:
    -- Äåäóøêà.
    -- Äåäóøêà.-- Êîëü êèâíóë.-- À âî äâîðå? Â øêîëå?
    -- Åñòü. Çíàêîìûå.
    -- Ñêàæè, Ìåíäåëü, åñëè áû òåáå ïðèøëîñü âäðóã óåõàòü,  æàëü  áûëî
áû ñ êåì-íèáóäü èç íèõ ðàññòàâàòüñÿ? Èç ýòèõ òâîèõ çíàêîìûõ?
    -- Íå çíàþ. ß î íèõ ìàëî äóìàþ.
    -- Íó âîò, ÿ òåáå ñåé÷àñ ñêàæó. Ìåíäåëü, åñëè òåáå äîðîãè äåäóøêà,
Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷, åñëè òû íå õî÷åøü, ÷òîáû èì  áûëî  òÿæåëî...--  Îí
ïîìåäëèë, ïîäáèðàÿ ñëîâà.-- Òàê âîò, ÷òîáû èì  íå  ñòàëî  ïëîõî,  òåáå
íóæíî ñðî÷íî, âîò çäåñü, îòñþäà -- óåõàòü, ïîêèíóòü ãîðîä...
    -- Ïîêèíóòü? Îòñþäà? Êàê ýòî?
    -- Êàê -- äðóãîé âîïðîñ. Ìíå âàæíî, ÷òîáû òû ñàì -- ñàì ïîíÿë, ÷òî
ýòî íåîáõîäèìî. Ïðåäñòàâü, ÷òî çäåñü òâîé äåäóøêà, è  îá  ýòîì  ïðîñèò
îí.
    -- Äåäóøêà? ß äîëæåí óåõàòü áåç íåãî? Îí îñòàíåòñÿ?
    -- Ïîêà -- äà. Íî îí çíàåò,  îí  âñå  çíàåò.  È  çíàåò,  ÷òî  òåáå
ãðîçèò, è ÷òî óåõàòü òåáå ïðîñòî íåîáõîäèìî. Îí ïðîñèë òåáå  ïåðåäàòü,
÷òîáû òû çà íåãî íå áåñïîêîèëñÿ. Îí ñêîðî ê òåáå ïðèåäåò. Óñòðîèò ñâîè
äåëà è ïðèåäåò.
    -- À ýòî äàëåêî? Åõàòü?
    -- Äàëåêî. Ìåíäåëü, ïîâåðü, òåáå íåëüçÿ  îòêàçûâàòüñÿ.  Òàê  õî÷åò
òâîé äåä. Âû ñ íèì ñêîðî óâèäèòåñü, îáåùàþ.
    -- ß ñîãëàñåí.
    -- Òû ìîëîä÷èíà, Ìåíäåëü. À òåïåðü ñëóøàé...

    * * *

    Êîëü íå ñòàë ãîâîðèòü: "Ïðîùàé". Â îïóñòåâøåì ïðîñòðàíñòâå  êàìåðû
ñëîâà ïîòåðÿëè ñìûñë. Ìàëü÷èê ñïàñåí. Òàì, êóäà îí  ïîïàë,  ïëîõîãî  ñ
íèì íå ñëó÷èòñÿ. È ýòà ñâîëî÷ü, êîòîðàÿ õîòåëà çàáðîñèòü åãî â áóäóùåå
íàñèëüíî è ïîëó÷èòü îáðàòíî äëÿ ñâîèõ îïûòîâ, îñòàëàñü íè  ñ  ÷åì.  Äî
áóäóùåãî îíè óæå íå äîòÿíóòñÿ. Íèêîãäà íå äîòÿíóòñÿ. Äîðîãà â  áóäóùåå
çàêðûòà.
    Êîëü óëûáíóëñÿ. Îí âäðóã ÿñíî ñòàë ïîíèìàòü âñþ ñâîþ  æèçíü  ïîñëå
âîçâðàùåíèÿ ÎÒÒÓÄÀ.  Îí  ïîíÿë,  ïî÷åìó  ïàìÿòü  î  áóäóùåì  ñòåðòà  è
îñòàëîñü òîëüêî îäíî -- çíàíèå, êàê  ïåðåêðûòü  Òóííåëü.  Âîò  îíè  --
ñìûñë è öåëü. Îòñå÷ü áóäóùåå îò ïðîøëîãî. Îáðóáèòü ãðÿçíûå ðóêè, ÷òîáû
îíè íå òÿíóëèñü òóäà è íå êàëå÷èëè íèêîìó æèçíü.
    Êîëü ïî÷óâñòâîâàë, êàê óñòàë. Îí ïîäóìàë,  à  íå  ñîñíóòü  ëè  åìó
ïðÿìî çäåñü, õîòÿ áû íà òîì äèâàí÷èêå, íà êîòîðîì  ëåæàë  Ìåíäåëü.  Îí
ïîäîøåë ê íåìó, ñåë. Äèâàí çàñêðèïåë ïðóæèíàìè, à  êîãäà  ñêðèï  óòèõ,
Êîëü óñëûøàë, ÷òî  â  òèøèíå  ïîìåùåíèÿ  æèâåò  åùå  îäèí  çâóê,  åäâà
óëàâëèâàåìûé, íåïîíÿòíûé, êàê áóäòî ìåäëåííî âûïóñêàåò èç ñåáÿ  âîçäóõ
ñòàðàÿ àâòîìîáèëüíàÿ êàìåðà.
    Êàêîå-òî âðåìÿ îí ïûòàëñÿ  ïîíÿòü,  ãäå  æå  åãî  èñòî÷íèê.  Ïîòîì
ïîíÿë, çâóê èäåò ñâåðõó, èç îòäóøèí ïîä ïîòîëêîì. Êîëü õîòåë âñòàòü  è
ïîäîéòè ê äâåðè. Íî íå ñìîã,  íîãè  îòêàçûâàëèñü  ñëóæèòü.  Òîãäà,  íå
ïîíèìàÿ â ÷åì äåëî,  îí  óïåðñÿ  â  äèâàí  ðóêàìè  è  ñíîâà  ïîïûòàëñÿ
ïîäíÿòüñÿ. È ýòî åìó ïî÷òè óäàëîñü,  ïëå÷è  ïîøëè  âïåðåä,  íî  â  ýòî
ìãíîâåíüå ñëîâíî äëèííûå òîíêèå èãëû âîíçèëèñü åìó â âèñêè è, ïðîíèêàÿ
âñå ãëóáæå,  äåëàëèñü  òîëùå,  áîëüøå  --  è  áîëü,  íåâûíîñèìàÿ  áîëü
ðàçðûâàëà ìîçã íà êóñêè. Âîçäóõ êóäà-òî óøåë. Êîëü âçäîõíóë ãëóáîêî  è
ïîâàëèëñÿ âïåðåä, â ãëóáîêóþ áåçâîçäóøíóþ ÿìó.

    * * *

    -- Ñêîðî ðàññâåòåò,-- ñêàçàë Ìàñëåííèêîâ âñëóõ è, ñëîâíî óäèâëÿÿñü
îáðåòåííîìó ïîñëå ìîë÷àíèÿ ãîëîñó, äîáàâèë: -- Ñêîðåé áû.
    Ìàãíèòîôîí îí âûêëþ÷èë óæå ïðè âúåçäå íà ìîñò, è ãîëîñ Êîëÿ, òàêîé
æèâîé, òàêîé áëèçêèé, êàê íèêîãäà, íå çàïîëíÿë  áîëüøå  ñèðóþ  ïóñòîòó
êàáèíû. Îí óïëûë äàëåêî-äàëåêî íà ïîèñêè ïîòåðÿííîãî õîçÿèíà.
    Ñêðûâàòü ñâîå îäèíî÷åñòâî òåïåðü íå èìåëî ñìûñëà.  Çà  ìîñòîì  åãî
æäàëè.   Ìàñëåííèêîâ   âèäåë,   êàê   ê   ïëîùàäè   ñêâîçü   çåðíèñòóþ
ïðåäðàññâåòíóþ ìãëó ñòÿãèâàþòñÿ ìàøèíû. Îãíè èõ óæå îáëèçûâàëè æåëòûìè
ÿçûêàìè ñêîëüçêèé àñôàëüò ïðåäìîñòüÿ. À ñçàäè, èç ïåðåóëêà,  âûêàòèëè,
ìåäëåííî ðàçâîðà÷èâàÿñü, òÿæåëûå ïàòðóëüíûå ìîòîöèêëû.
    Ïî÷åìó-òî åìó çàõîòåëîñü óâèäåòü çâåçäû. Ïîñëåäíèé  ðàç  îí  âèäåë
çâåçäû -- êîãäà? -- íåò, îí íå ïîìíèë, êîãäà. Çâåçäû óøëè ñ ãîðîäñêîãî
íåáà. Êàê ïòèöû, êàê ÷àéêè, íå ïåðåíåñøèå ìåðòâîé âîäû è  ñãèíóâøèå  â
Áàëòèéñêîì òóìàíå.
    Çà  êàíàëîì  íà  ïëîùàäè  Ìàñëåííèêîâ  ñàì  çàãëóøèë  ìîòîð.   Òðè
ïàòðóëüíûå "âîëãè", íå ïîëàãàÿñü íà äîáðóþ âîëþ  ïðåñëåäóåìîãî,  âçÿëè
åãî ìàøèíó â ïëîòíîå ïîëóêîëüöî. Ñçàäè  âîð÷àëà  è  ôûðêàëà  ïñîãëàâàÿ
ìîòîöèêëåòíàÿ ñâîðà.
    Ìàñëåííèêîâ âñòðåòèë ñóäüáó ñïîêîéíî. Îí ïîëîæèë ðóêè  íà  ðóëü  è
ïîæàëåë ëèøü î òîì, ÷òî â  êàáèíå  íå  áûëî  ñèãàðåò.  Î÷åíü  õîòåëîñü
êóðèòü.
    Ñíàðóæè óæå ùåëêàëè äâåðöû ìàøèí, è íà íåãî íàñòóïàëè, ïðèãíóâøèñü
è  ïðèêðûâàÿ  ëèöà,  îñòîðîæíûå  ÷åëîâå÷åñêèå  ôèãóðû.  Îí   óëûáíóëñÿ
íåëåïîñòè ýòîãî ïðàçäíèêà îïåðàòèâíîé îòâàãè. Íî óëûáêà âûøëà ïëîõàÿ.
    Ñïðàâà íà áîêîâîå ñòåêëî íàâàëèëîñü  ÷òî-òî  ñåðîå  è  áîëüøîå,  è
îäíîâðåìåííî  ñ  òÿæåñòüþ  ýòîé  ãîðû  áðûçíóëè  ïî  ñòîðîíàì  îñêîëêè
âûáèòîãî ñòâîëîì ñòåêëà. Ñàì ñòâîë þëèë ïî êàáèíå è âîðîíåíîé  íîçäðåé
ïðèíþõèâàëñÿ ê âèñêó ñèäÿùåãî çà ðóëåì ÷åëîâåêà.
    --  Çà÷åì?  --  ñêàçàë  Ìàñëåííèêîâ,  çàñëîíÿÿñü  îò   ñòåêëÿííîãî
ôåéåðâåðêà.-- Äâåðöà íå çàïåðòà.
    Íàïàäàâøèé åãî íå ñëóøàë. Îí ñ ñèëîé  âûäåðíóë  äâåðöó  è  çàäûøàë
æàðêî è êèñëî, óäåðæèâàÿ Ìàñëåííèêîâà íà ïðèöåëå.
    -- Íå âçäóìàéòå ñîïðîòèâëÿòüñÿ.
    -- Êóäà óæ,-- îòâåòèë Ìàñëåííèêîâ âåæëèâî,-- âîí âàñ ñêîëüêî.
    -- Áóäåòå ñîïðîòèâëÿòüñÿ, ñòðåëÿþ áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ.
    Ìàñëåííèêîâ ïîñëóøíî êèâíóë è ñòàë äîæèäàòüñÿ,  êîãäà  ñòàíäàðòíûé
íàáîð ïîëîæåííûõ ïðè àðåñòå ôðàç íàêîíåö èññÿêíåò.
    -- Âûõîäèòå èç ìàøèíû.-- ×åëîâåê íå  óáèðàë  ïàëåö  ñî  ñïóñêîâîãî
êðþ÷êà. Ïîêà Ìàñëåííèêîâ âûëåçàë, ëîá åãî íåñêîëüêî ðàç ñòàëêèâàëñÿ  ñ
òÿæåëûì ìåòàëëîì. Áûëî íå áîëüíî, à õîëîäíî.
    È òèõî. Óäèâèòåëüíî òèõî. Äàæå ïàëüöû ÷åëîâåêà â  ïåðåêîøåííîì  íà
ñòîðîíó  ïëàùå  øàðèëè  ïî  åãî  îäåæäå  áåñøóìíî,  êàê-áóäòî  ñäàâàëè
âîðîâñêîé ïðîôåññèîíàëüíûé ýêçàìåí.
    Ïîêà  Ìàñëåííèêîâà  îáûñêèâàëè,   äðóãèå   òåíè,   ñâåòÿ   ðó÷íûìè
ôîíàðèêàìè,  äîñìàòðèâàëè  ìàøèíó.   Âëàäèìèðà   Ñåðãååâè÷à   ýòî   íå
èíòåðåñîâàëî. Åìó ñòàëî ñêó÷íî è íåèíòåðåñíî. Îí ïîêîðíî ïîäíèìàë ðóêè
è ïîâîðà÷èâàë ãîëîâó, ñëîâíî íàä íèì êîëäîâàë íå îïåð, à  îáûêíîâåííûé
ïîðòíîé.
    Óæå â ìàøèíå, ñòèñíóòûé ëèòûìè òåëàìè, Ìàñëåííèêîâ óâèäåë,  êàê  â
çåðêàëüöå íàä âåòðîâûì ñòåêëîì òèõî çàïåë ðàññâåò.

    * * *

    Ëåæíåâ óñòàëî ñìîòðåë íà ñèäÿùåãî ïåðåä íèì ÷åëîâåêà. Âåêè áîëåëè.
Óñòàëîñòü íàêàòûâàëà  âîëíîé,  îí  ãëóøèë  åå  áåñêîíå÷íûìè  òàáà÷íûìè
çàëïàìè è ñòàêàíàìè áåçâêóñíîãî ÷àÿ.
    Ñëîâà âûãîâàðèâàëèñü ñ òðóäîì, ìåäëåííî è  ïî÷òè  áåçðàçëè÷íî.  Îí
ñàì ÷óâñòâîâàë: ãîâîðèò íå òàê è íå òî, óñòàë, è ñàì ðàçãîâîð  óæå  íå
èìååò ñìûñëà.
    Ìàñëåííèêîâ ñèäåë  íàïðîòèâ,  â  ïÿòè  øàãàõ  îò  íåãî,  òàêîé  æå
óñòàëûé, îñóíóâøèéñÿ, ëîêòè óïåðåâ â êâàäðàòíîå  ïîëå  ñòîëåøíèöû.  Íà
íåé, êàê ñìÿòûé öâåòîê, ñòîÿëà ïóñòàÿ ïåïåëüíèöà.
    Ëåæíåâ ïîìîðùèëñÿ, îïÿòü çàêîëîëî â âèñêàõ.
    Íåóæåëè  âñå  ïîëó÷èëîñü?  Ïîäîæäè,  íå  äóìàé  îá  ýòîì.  Òåïåðü,
ãëàâíîå,-- íå ñïåøèòü. Íå âûäàòü ñåáÿ â  ìåëî÷àõ.  Ïÿòü  ëåò  ïðèäåòñÿ
òåðïåëèâî ñèäåòü è æäàòü. Ïÿòü  ëåò  ñ÷èòàòüñÿ  "âðåìåííî  èñïîëíÿþùèì
îáÿçàííîñòè". Âåäü òàì, â Èíñòèòóòå, äóìàþò, ÷òî, êàê  è  â  ñëó÷àå  ñ
ïåðâîé ãðóïïîé, ïðè÷èíà íåóäà÷è â ðàññåÿíèè. Îïÿòü ïîäâåëè ðàñ÷åòû, è,
íàâåðíÿêà, îíè ïîëàãàþò, ÷òî âîçâðàùåíèå ëþäåé èç  áóäóùåãî  âîçìîæíî,
íóæíî ëèøü âûæäàòü ñðîê. Îí âûäåðæèò  îæèäàíèå,  çà  ñåáÿ  îí  óâåðåí.
Òðåâîæèëî äðóãîå. Çíàåò ëè Ìàñëåííèêîâ íàâåðíÿêà,  ÷òî  Êîëü  ïåðåêðûë
Òóííåëü. Èëè îí ñîìíåâàåòñÿ. Íå âûøëî æå ïÿòü  ëåò  íàçàä  ó  Áîðåéêî.
Ïðàâäà,  ñ  Áîðåéêî  âñå  áûëî  èíà÷å.  Òîãäà  Ëåæíåâ  ñëó÷àéíî   ñòàë
ñâèäåòåëåì ðàçãîâîðà ìåæäó Ìàñëåííèêîâûì è Íàòàíîì Ðóòáåðãîì. Êàê  ðàç
íàñòóïàëî âðåìÿ î÷åðåäíîãî öèêëà,  è  ïîäãîòîâêà  ê  ýêñïåðèìåíòó  øëà
ïîëíûì  õîäîì.  Îí  óñëûøàë  ñòðàííóþ  âåùü.  Áëîêàäà  ïàìÿòè  ó   åãî
ïîäíàäçîðíûõ, òðåõ âîçâðàòèâøèõñÿ èç áóäóùåãî  ïîñòàðåâøèõ  ìàëü÷èêîâ,
áûëà, îêàçûâàåòñÿ, íåïîëíîé. Â îïðåäåëåííîå âðåìÿ,  êîãäà  ïðèáëèæàëñÿ
öèêë, ó íèõ ïîÿâëÿëîñü çíàíèå, êàê ïåðåêðûòü Òóííåëü. Â  òîò  ðàç  ýòî
äîëæåí  áûë  ñäåëàòü  Ïàâåë  Áîðåéêî,  èìåâøèé  äîïóñê  ê  ðàáîòàì  ïî
Õðîíîïðîãðàììå. Ëåæíåâ íèêîìó î ñâîåì îòêðûòèè ãîâîðèòü  íå  ñòàë.  Îí
ñäåëàë âñå ñàì, ñàì ëèêâèäèðîâàë Áîðåéêî, ïðåäñòàâèâ äåëî  òàê,  áóäòî
Áîðåéêî ïîäêóïëåí âðàæåñêîé àãåíòóðîé. Óæå  òîãäà  îí  èìåë  íåêîòîðûå
âèäû íà áóäóùåå è  ñâîå  çíàíèå  äåðæàë  ïðî  çàïàñ.  Âåäü  îñòàâàëèñü
Ìàñëåííèêîâ ñ Íèêîëàåâûì. È êîãäà â÷åðà ñëó÷àéíî ïîä ðóêó  ïîäâåðíóëñÿ
Ìåíäåëü, îí óæå çíàë, ÷òî ñäåëàåò.
    Ìàñëåííèêîâ ñìîòðåë âïåðåä, íî íå íà Ëåæíåâà --  ìèìî.  Òóäà,  ãäå
íàä çàáåëåííûì êðàñêîé ñòåêëîì ïðîáåãàëà  ñòðóéêà  ðàññâåòà.  Íà  ýòîì
òåêó÷åì ýêðàíå îí âèäåë äðóãîé äåíü, äðóãîå óòðî  è  ñåáÿ  äðóãîãî  --
ãëóïåå, ìîëîæå, â ñåðîé øêîëüíîé îäåæêå. À åùå ðÿäîì ñ ñîáîé îí  âèäåë
Êîëÿ è Ïàâëèêà, òàêèõ æå, êàê îí òîãäà,-- ãëóïûõ è ìîëîäûõ.
    Óæå ïîòîì, ïîñëå èõ íåñ÷àñòëèâîãî âîçâðàùåíèÿ, Êîëü îäíàæäû íàçâàë
âñåõ òðîèõ äèêèìè  ãîëóáê[/]àìè.  Òåìè  ñàìûìè  ãîëóáê[/]àìè,  êîòîðûõ
êîãäà-òî  ïîñûëàëè  â  ïîëåò  àðãîíàâòû  ìåæäó  ñäâèãàþùèõñÿ  ñêàë  --
Ñèìïëåãàä.
    Âîò è äëÿ íèõ òðîèõ âðåìÿ ñòàëî òàêèìè æå Ñèìïëåãàäàìè.
    Íàâåðíî, îí ñòàë  ïðèäðåìûâàòü,  íå  îïóñêàÿ  âåê,  ïîòîìó  ÷òî  â
êàêîé-òî ìîìåíò â  ðàññâåòíîé  ïîëîñå  çà  îêíîì  ïðîìåëüêíóëî  ÷òî-òî
çíàêîìîå. Êàêàÿ-òî  îñòðàÿ  ãðàíü,  îòðàçèâøàÿ  çàîáëà÷íûé  ñâåò.  Èëè
ïîñëûøàëîñü çíàêîìîå èìÿ?
    -- Ðóòáåðã  Íàòàí  Èîñèôîâè÷,  âîñåìüäåñÿò  ÷åòûðå  ãîäà.  Çíàåòå,
ïî÷åìó îí óìåð? Ýòî âû åãî óáèëè, Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷, âû.
    Ñâåò íà ìãíîâåíüå ïîìåðê, ïîòîì âñïûõíóë ÿðêî,  êàê  ìîëíèÿ.  È  â
ýòîé ìãíîâåííîé âñïûøêå Ìàñëåííèêîâ  óâèäåë  íå  ñòàðèêà  Ðóòáåðãà,  à
äðóãîãî -- ìóäðîãî ÷åëîâåêà ñ êàðòèíû, âèñåâøåé ó ñòàðèêà â  êàáèíåòå.
Íèìá ÷åëîâåêà ëàñêîâî çîëîòèë òðàâó. ×åðåç çîëîòî ïðûãíóë êóçíå÷èê.  À
øìåëü, ãóäÿùèé â öâåòêå, çàãîðåëñÿ, êàê ñàì öâåòîê èëè â íåáå  çâåçäà.
Íî íå öâåòîê, íå êóçíå÷èê, äàæå íå íèìá íàä ãîëîâîé, à ãëàçà --  ãëàçà
÷åëîâåêà ñ êàðòèíû -- âîò ÷òî çäåñü áûëî ãëàâíîå.  Îí  èõ  óçíàë.  Ýòî
áûëè ãëàçà ñòàðîãî äåäà Ìåíäåëÿ, ìóäðåöà è  çàòâîðíèêà,  è  ãëàçà  åìó
ãîâîðèëè: "ß òåáÿ ïðîùàþ, Âîëîäÿ. Çà âñåõ ïðîùàþ -- çà ñåáÿ, çà âíóêà,
çà âñåõ. Çà òîáîé íåò âèíû. Òû íå ìîã áûòü  ñî  ìíîþ  ðÿäîì,  íå  èìåë
ïðàâà, òû ñïàñàë ÷åëîâåêà. À ýòîìó, ÷òî ñèäèò íàïðîòèâ,  íå  âåðü.  Îí
ëæåö, îí èç ïîðîäû ëæåöîâ, òû ýòî çíàåøü. È  åùå  âñïîìíè,  î  ÷åì  ìû
ãîâîðèëè ïî âå÷åðàì, èíîãäà âñïîìèíàé. Âîò òåïåðü -- âñå. ß ñòàð è ìíå
ïîðà óõîäèòü. Ïðîùàé, íå âèíè ñåáÿ ñèëüíî. È ìåíÿ òîæå ïðîñòè".
    Âèäåíüå óøëî. Ñòàëî òèõî, êàê íà ðàéñêîé ïîëÿíå. ×åëîâåê çà ñòîëîì
ìîë÷àë. Îí  æäàë,  ÷òî  Ìàñëåííèêîâ  îòâåòèò.  Ïîòîì,  íå  äîæäàâøèñü,
çàøåâåëèëñÿ è ñóõî çàùåëêàë ïàëüöàìè.
    -- Ìîë÷èòå, Âëàäèìèð Ñåðãååâè÷? Ïîíèìàþ, îòâå÷àòü âàì íå÷åãî.
    Ëåæíåâ ñêàçàë  ÷òî-òî  åùå,  çàêàøëÿëñÿ  è  îòõëåáíóë  èç  ñòàêàíà
ìóòíîãî îñòûâøåãî ÷àÿ.
    Ìàñëåííèêîâ åãî íå ñëóøàë. Îí ñèäåë òèõî, âñìàòðèâàÿñü  â  ïóñòîòó
çà îêíîì. Ïîòîì îí çàêðûë ãëàçà. Ïîòîìó ÷òî, êîãäà  çàêðûâàåøü  ãëàçà,
ìèð ðàçäàåòñÿ âøèðü è â íåì æèâóò ðÿäîì: îí ñàì, Ðóòáåðãè, äåä è âíóê,
Êîëü, Ïàâëèê è òîò  ÷åëîâåê  ñ  êàðòèíû.  È  åùå  ìíîãî-ìíîãî  äðóãèõ,
çíàêîìûõ è íåçíàêîìûõ, ñ÷àñòëèâûõ, ìó÷àþùèõñÿ, ïîáåæäàþùèõ. È  èì  âñå
äàíî, êðîìå ñìåðòè è îäèíî÷åñòâà. Êîãäà çàêðûâàåøü ãëàçà.