Александр Варакин
(Ташкент)
                               Султан Исмаил
     Под пологом было жарко, и Султану не спалось.
     Султан  вышел  из  опочивальни,  наткнулся  на спящего стражника и пнул
его. Бедняга вскинулся, ни жив ни мертв: пропала дурная головушка!..
     - Ну, ну, не умри на месте, - сурово сказал Султан.
     И, вглядевшись, что-то придумал будто:
     - Марш в опочивальню. Кому говорю! - прикрикнул.
     Стражник,  трясясь,  протиснулся  в  резные  двери.  Султан  глянул  по
сторонам:  никого.  И  тоже  вошел,  прикрыв  дверь  беззвучно.  Яркий  свет
полнолунья пронизывал дворец насквозь - яркий, но мертвящий все живое.
     - Раздевайся. Останешься в постели, будешь Султаном.
     - Д-д-д... Я... я... владыка... - мямлил умирающий страж.
     - Возьми  себя  в  руки,  негодный.  Я тебе приказываю. Я повелеваю. Я!
Понял?
     - П-п-п...
     - Лежать.
     Султан  переоделся  стражником.  Ростом одежда подошла, только в плечах
немного висела.
     - Как я выгляжу? - вопросил правитель. - Похож на стражника? Ну?..
     - ...
     Не  вписывающийся  в  обстановку стражник кивал, не в силах выдавить ни
слова.
     - Я  исчез.  Предупреждаю:  что  бы ни произошло, ты - это я. А я - это
ты. Повторить!
     - Ты  -  это  я. Я - это ты... - пролепетал страж, зарываясь в шелковые
тряпки.
     - Ничего.  Власть  сделает  из  тебя  настоящего  Султана. Запомни. Это
происходит быстро. Это произойдет не далее как утром. Читать умеешь?
     - Н-не...
     - Первое  время  будешь  ссылаться  на  резь в глазах. Наймешь учителя.
Потом его, конечно, уничтожишь. Понял?
     - А  ты... А ты как же, владыка? - сверкнули из-под полога недоверчивые
глаза.
     - Устал  я  -  признался Султан. - Пожить хочу. Жить хочу, как все. Как
человек. Думаешь, не выйдет?..
     Стражник  молчал.  Откуда  ему  знать?  Блажь владыки - для него тот же
закон. Какая разница: такая блажь, или другая... Но надо что-то сказать...
     - Отчего  не  выйдет!  Ты  же  Султан!  У  тебя  все выйдет! - сморозил
глупость.
     - Я - стражник, - вскричал Султан.-Как тебя зовут?
     - И... И-исмаил.
     - Я - стражник Исмаил. Когда меняюсь?
     - Утром смена. До утра - и домой.
     - Прекрасно. Постой, а где я живу?..
     - На базаре. В лавке моего брата Али, в дальней комнате.
     - Вот  что.  Завтра  же  велишь  построить  мне  дом  у  канала. Хорошо
заплатишь.  Но - не дворец, простой дом. И землю дашь под виноградник. Какая
у меня семья?
     - Двое детишек. Да жена. Да отец слепой.
     - Земли  дашь  немного.  Только  чтобы  прокормиться  сверх  жалованья.
Жалованье  мне  прибавишь:  не  привык  я к скудости. Потом, когда привыкну,
посмотрю.
     - Владыка... Владыка, а ты что же... и семью мою возьмешь?
     - Дур-рак!  Я  ж  тебе все, все это оставляю! Государство тебе дарю! Да
не  беспокойся, воспитаю я твоих детей. И жену твою любить буду, какая бы ни
была. И отца слепого.
     - А как же я?.. - заворочался под пологом стражник.
     - Дур-р-рак!!1  Султанша  - твоя. И остальные жены - гарем. И наложницы
- твои. Слуги, придворные - вся знать. Понял, голова твоя пустая?
     - Понял.  Понял.  Понял.  Благодарю!  Благодарю!  Если кто обидит... Ты
только...
     Стражник  бросился бить поклоны в каменный пол. Подполз к ногам Султана
и  лобызал  их.  И  плакал  -  то  ли  от  страха,  то  ли от горя, то ли от
счастья...
     - Понял,  наконец.  Умница!  Хорошим  Султаном  будешь.  Ладно, хватит.
Привыкай владычествовать.
     Стражник  поднял  заплаканное  лицо.  Сверкнули в лунном свете глаза. И
мелькнуло в них что-то еще, еле уловимое. Призрак власти?
     - Приказывай, - сказал Султан.
     - А что?..
     - Ну, поставь меня на место для начала. Ну?..
     - Стань  за  дверь  и  охраняй  мой  сон,  -  несмело  пролопотал новый
владыка.
     - Что  ж,  неплохо. Только властности побольше: я же - простой стражник
Исмаил!
     - Стань за дверь! - рявкнул стражник, но тут же осекся: что будет?..
     - Уже лучше, - понравилось Султану.
     - Как  ты посмел войти сюда!... - вдруг заговорил стражник смело. - Как
ты посмел нарушить сон правителя вселенной! Во-он!.. - разорался страж.
     Он  входил  в  свою  роль  довольно  скоро.  И  даже  Султан  подыграл,
изобразив легкий испуг.
     - Но...  Не  забывайся,  первое  время  хотя  бы,  - посоветовал бывший
Султан. - Иду, мой повелитель, - поклонился он Султану новому.
     - Секиру  не  забудь,  пустая голова! - взорвался вослед бывший Исмаил,
но Исмаил новый уже в полном облачении стоял на часах.
     Близилась смена.
     Никогда  бы  не  подумал  Султан,  что  сможет  заснуть стоя. Через час
обмундирование  и  секира  придавили  его  к стене, и страдавший бессонницей
бывший  Султан  погрузился  в  сон  - недолгий, правда, и не глубокий, но от
которого не сразу пришлось очнуться, когда услышал:
     - Визиря ко мне!
     По  правилу, стражник повторяет приказ Султана, и он разносится дальше,
повторяемый  другими стражниками, пока не достигает цели. Исмаил прокричал в
коридор, и тут же его слова были подхвачены и разнесены по дворцу.
     Через  минуту  промчался  мимо  Исмаила нового визирь, на ходу протирая
глаза.  Никакого  внимания  на  бывшего  владыку он не обратил, да и стал бы
визирь глядеть в лицо каждого стража!
     - Страж!  -  услыхал  Исмаил  жесткий  выкрик  нового Султана. Пришлось
войти.
     Исмаил поклонился - низко-низко, как только мог.
     - Скажи  мне,  страж,  как зовут тебя? - спросил новый Султан, восседая
на тюфяках и одеялах.
     - Исмаилом меня зовут, владыка.
     - Ты  узнаешь  своего  повелителя,  страж?  Или тебе, как моему визирю,
кажется, будто я изменился в лице?
     - Как , повелитель? Ты - это ты. Надо ли в этом сомневаться?
     - Хорошо.  Я  доволен  тобой,  страж.  А  вот  визирь не верит мне. Что
делать с моим визирем?
     - Я мал и ничтожен, мой повелитель. Но позволь сказать.
     - Говори, - кивнул Султан.
     - Изредка  с  каждым  смертным  случается  то,  что    бы  назвать
помутнением  разума.  Чаще  всего  это  происходит  от чрезмерного усердия в
службе  тебе,  мой  Султан.  Но  рано или поздно сознание проясняется, стоит
лишь  хорошенько  отдохнуть.  Пусть отдохнет твой визирь, и голова его опять
станет ясной.
     - Так  вот  же  он!  -  радостно  воскликнул визирь и указал на бывшего
Султана. - И голос я узнал!
     - Начальника стражи ко мне! - приказал Султан.
     - Начальника стражи к Султану! - повторил Исмаил за дверь.
     И опять ожил дворец.
     Не  замедлил появиться начальник стражи. Грозно взглянув в лицо Исмаила
нового, он отвесил поклон и сделал во фрунт старому Исмаилу.
     - Скажи  мне,  начальник  стражи,  ты  знаешь  на  базаре  лавку Али? -
спросил новый Султан.
     - Конечно! - ответствовал начальник стражи.
     - Так  вот  приведи  ко мне Али, сейчас же! А также пускай он возьмет с
собой Баходыра, Салима, Хамида и Анвара.
     - Слушаюсь, мой Султан!
     - А   ты,   страж,   позови   придворного  астронома,  поэта-летописца,
начальника войска и начальника дворцовой кухни. Послушаем, что скажут они.
     Бывший  Исмаил  восседал  в  султанской  одежде, и она была ему к лицу.
Выполнив  приказ,  новый  Исмаил  даже  залюбовался  видом нового Султана, и
любовался до тех пор, пока не пришли вызванные Султаном придворные.
     Они  поклонились  не  глядя,  по  привычке, но визирь счел своим долгом
указать им на их ошибку:
     - Так вот же он! - визирь повторил свое, указывая па нового Исмаила.
     И все наперебой стали кланяться бывшему Султану.
     А  новый  Султан постепенно приходил в ярость, но приобретал все больше
твердости, и это нравилось новому Исмаилу.
     - Визирь  шутит,  дорогие мои, - сказал новый Султан. - Он просто хочет
испытать  вас: узнаете вы меня или нет. Скажите-ка, кто перед вами Султан, а
кто - стражник у двери? Говорите, невзирая на платье.
     - Это  твоя  шутка,  мудрый  Султан,  - сказали придворные, обращаясь к
бывшему  Султану.- Она мудра точно так же, как все, что ты делаешь. И платье
стражника  тебе  к  лицу тоже. Но не к лицу этому ничтожному твое султанское
платье. А с другой стороны, если ты так желаешь, то как тебе угодно.
     - Что скажешь, о мудрый страж мой? - спросил, бледнея, новый Султан.
     - О  владыка,  -  сказал  новый  Исмаил.  - Эти несчастные тоже устали,
надорвавшись  на  службе  тебе.  Их нельзя строго судить. Наоборот, им нужен
отдых,  чтобы  восстановить  их  верноподданнические  силы,  как нужен отдых
твоему визирю.
     - Однако  шутка затянулась! - воскликнул визирь, а все другие застыли в
полном  недоумении,  угодливо  улыбаясь  то  одному,  то  другому,  а  то  и
третьему.
     В   этот   момент   в   дверь   влетели  пятеро  ошеломленных  горожан,
подталкиваемые   пинками   начальника  стражи.  Едва  оглядевшись,  все  они
бухнулись на колени и приложили к полу свои неотягощенные лбы.
     - Следуя  мудрому  совету моего стража, - внятно произнес новый Султан,
-  я  предоставляю  моему  дорогому  бывшему  визирю  отдохнуть  в отдельном
апартаменте. Начальник, кликни стражу.
     - Стража!  -  гаркнул  начальник  стражи,  и  в  опочивальню  ворвались
шестеро дюжих молодцов.
     - Кто  заменит  визиря  на  его  посту!.. - раздумчиво проговорил новый
Султан. - Страж из скромности, конечно, откажется сделаться моим визирем?
     - Именно  так,  мой  повелитель!  -  поклонился  новый  Исмаил.  - Тебе
решать, о твоей мудрости ходят легенды...
     - Тогда...  -  задумался  новый  Султан.  -  Отвести  бывшего  визиря в
темницу.
     Двое стражников подхватили визиря и увели. Все, пораженные, молчали.
     - Тогда...  -  продолжал  новый  Султан.  -  Тогда  придется Али занять
ответственный  пост.  Поднимите его,- указал он стражникам на распростертого
на полу рябого брата.
     - Как!..  - воскликнули все придворные разом. - Пост визиря - какому-то
босяку? Что скажешь, Султан? Шутка твоя действительно немного затянулась!
     - Хорошо,  -  сказал  новый  Султан.  -  Продолжим. Ты, Баходыр, теперь
будешь  придворным  астрологом и звездочетом. Ты, Салим, - начальником войск
и  укреплений. Ты, Хамид, - начальником дворцовой кухни. А ты, Анвар, найди,
кто  будет  за тебя сочинять обо мне стихи и небылицы. Хотя, я думаю, бывший
поэт  и  летописец по доброму сердцу поделится с тобой творческими секретами
и сам укажет нам этого человека.
     Четверо  главных  придворных тут же были подхвачены под руки оставшейся
стражей.
     - Ну,  вот  что,  -  резко сказал бывший Султан. - Кажется, моя шутка и
впрямь  затянулась.  Я  не  позволю  голодранцам  и  невеждам управлять моим
государством! Я - это я!..
     - Начальник!  -  перебил его новый Султан. - А этого стража обезглавишь
лично ты.
     - Слушаюсь, мой повелитель! - не моргнув ответил начальник стражи.
     - Поздно,  мой Исмаил, - продолжал новый Султан.- Начальник сделает все
так  и  именно так, как сказал я. За годы моей службы я прекрасно узнал его.
Он  служит  не делу и не человеку, а только платью. Тебе же следовало шутить
не  со  мной,  а  разве  что  с  дворцовым  библиотекарем: во всем дворце он
единственный безобидный человек.
     Спускаясь  по  лестнице,  бывший  Султан  пытался  склонить  начальника
стражи на бунт против самозванца, но начальник стражи сказал:
     - Я  пережил  четырех султанов только потому, что всегда был всего лишь
начальником  стражи.  Подставляй  же  скорее  шею:  уже  утро,  скоро  смена
караула...
     Операция  Биомен: Рассказы и повести // Ред.-сост.: В. Новопрудский/. -
Т.: Изд-во лит. и искусства, 1989,- 400 с. - (Фантастика. Приключения).
     ISBN 5-635-00536-5
     Стр. 42-48.
     (c) Александр Варакин, 1990 г.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 05.08.2003 16:16