Альфред Ван Вогт. Питон и крыса

 

 

  -----------------------------------------------------------------------

  Журнал "Изобретатель и рационализатор", 1990, N 1. Пер. - О.Кущ.

  OCR & spellcheck by HarryFan

  -----------------------------------------------------------------------

 

 

 

  Больше всего в жизни Марк Грей любил кормить своего малыша-питона

крысами. Марк жил в большом старом доме и держал любимца в отдельной

комнате. Когда питончику пора было обедать, его хозяин пускал крысу в

узкий коридор, в конце которого было освещенное отверстие. Как только

несчастное животное вбегало в комнату, за ним автоматически захлопывалась

решетка. Все это Марк придумал и соорудил сам.

  А в комнате крысу ждала питонья пасть, и убегать было некуда. Хоть в

двери и было маленькое окошко, Марк не любил глядеть в него. Насколько

восхитительней мысленно представить себе охоту по доносящимся из комнаты

звукам! Вот крыса увидела питона. Опасность! Пронзительный писк - это он

дрогнул и пополз к ней. Что за восторг - слушать эти звуки, этот визг,

этот вопль обреченного животного! Вот она мечется по комнате, бьется о

стены, вот она оцепенела под тяжестью страшного взгляда. Марк словно

видел, словно ощущал: погоня, удар, рывок!.. Под душераздирающие вопли он

сам становился питоном, могучим и беспощадным...

  Во время третьей Мировой войны Комитет по временным ценам забыл

установить максимальную стоимость крыс. И продавать их стало делом

невыгодным. К тому же профессиональных ловцов призвали в армию. Из всего

правительство делает проблемы - уже и крысы стали дефицитом! Марк

расставлял ловушки в доме и в парке, но улов обычно бывал небогат. Ох, эти

голодные военные годы!.. Увы, но Марк кормил своего питомца нерегулярно.

  Однажды, проходя мимо старого внушительного здания, Марк случайно

заметил в окне что-то знакомое. Похоже... похоже... белые крысы! Он жадно

приник к стеклу, и, хотя помещение было едва освещено тусклыми лампочками,

Марк разглядел сотни клеток вдоль стен. И во всех были крысы! Со всех ног

Марк бросился к входу. У двери притормозил и, переводя дыхание, прочел:

"Исследовательская лаборатория. Заведующий Кэррен".

  В следующее мгновенье он уже был в темном конторском холле. Секретаршу

нашел с большим трудом. Война - каждый работает за двоих, в результате не

работает никто. Ждать пришлось долго. Марк уже подумал, что о нем

благополучно забыли, когда секретарша провела его в кабинет к пухлому

человечку с дряблым, похожим на старую грушу лицом. "Эрик Плоуд, чем могу

быть полезен?" Холодный оценивающий взгляд.

  Когда Марк дошел до описания бедного голодающего малыша, человечек

вдруг коротко хихикнул. Ответ его был нелюбезен и даже груб:

  - Катитесь вы к черту со своим питоном! И не вздумайте здесь шляться

вокруг наших крыс. Еще раз увижу - вызову полицию!.. - прорычал он.

  Подумаешь, какая нежная привязанность к крысам... А вот питончика ему

не жалко. Как только люди могут быть такими бездушными? И не скажи Плоуд

последних двух фраз. Марку даже в голову не пришло бы стать этаким

крысиным воришкой. Болезненное пристрастие к питону совсем не мешало ему

уважать законы и платить налоги.

  Едва Марк вышел, Плоуд отправил одного из лаборантов проследить за ним

и узнать его адрес. Сам же, зловеще улыбаясь, вкатился в дверь с табличкой

"Генри Кэррен, личный кабинет".

  - Привет, Генри! Кажется, мы наконец-то нашли для себя объектик, -

весело бросил он с порога.

  - Хорошо бы. А то пленных только обещают, - рассеянно пробормотал

Кэррен, не отрываясь от бумаг.

  Эта тема была больным местом Эрика Плоуда. Он привык смотреть на вещи

иронически, но в последнее время часто думал: "О господи, что за люди!

После испытаний они применят ЭТО к миллионам ничего не подозревающих

врагов, но для испытаний они не дадут нам ни единого вшивого солдатишки

из-за какой-то там конвенции о военнопленных". Вспомнив лихорадочный блеск

глаз и высокий голос Марка, Плоуд довольно произнес:

  - С некоторой натяжкой его даже назвать человеком.

  - Чем же он так плох?

  Эрик торопливо описал недавнего посетителя и его хобби.

  - Конечно, это воспринимать по-разному. Но лично я не почувствую

никакой вины, особенно если сегодня вечером он будет здесь шнырять с

преступным намерением спереть парочку наших крыс. Мы просто накажем его за

воровство, - и Плоуд злобно оскалился. - Или ты можешь представить себе

что-нибудь омерзительней крысиного воришки?

  Генри Кэррен засомневался лишь на мгновенье. Миллионы людей уже на том

свете, миллионы еще преставятся, а испытание нужно проводить на человеке.

Именно на человеке. ТОЛЬКО на человеке. Если на поле брани что-нибудь

окажется не так, с какими последствиями... Годы работы пойдут насмарку. Он

резко мотнул головой:

  - Бог с тобой. Только чтобы все было чисто, никаких улик. Действуй.

  Ночью, крадучись Марк вернулся к заветному окну. Сотни крыс, сотни

крыс!.. И всего одну-единственную. Ее пропажу обладатели сотен крыс

заметят не скоро. Если вообще заметят. Марк потянул створку. Он был

приятно удивлен, обнаружив, что она легко поддается и комнату с клетками

никто не охраняет. "Да, время военное, на крыс сиделок не хватает", -

почти весело подумал Марк.

  На следующий день он с восторгом прислушивался к писку обезумевшей от

страха крысы. А вечером зазвонил телефон. Это был Эрик Плоуд.

  - Я предупреждал вас, - зло прогнусавил он, - теперь вы будете

наказаны. Сами виноваты. - Чисто по-ханжески Плоуд почувствовал некоторое

облегчение и добавил. - Может, хоть ваша совесть заговорит... если она у

вас есть.

  Марк задумчиво повесил трубку: "Пусть сначала попробуют что-нибудь

доказать..."

  Ночью ему приснилось, что он задыхается. Проснувшись, Марк понял, что

лежит не на кровати, а на жестком полу. Он попытался нащупать лампу, но ее

нигде не было. Похоже, что он лежал в темном коридоре, а шагах в двадцати

от него светился яркий прямоугольник открытой двери. Марк вскочил и

бросился к выходу.

  Хлоп! Упала решетка у него за спиной.

  Он стоял в очень большом зале. Никогда раньше Марк даже не видел такого

огромного помещения. Впрочем... что-то оно ему смутно напоминало. Ну

конечно! За исключением размера, зал был похож на комнату, в которой Марк

держал питона.

  На полу перед собой Марк заметил неширокий, но длинный кожаный коврик.

Внезапно он дрогнул и медленно двинулся в его сторону.

  Вдруг с ужасом Марк понял...

  Он стал размером с крысу... И, приоткрыв пасть, к нему скользил

питон...

  И раздался пронзительный писк, от которого Марк Грей испытывал такое

удовольствие в течение стольких лет... Но в первый и последний раз он

издал его сам.

---------------------------------------------------------------------------------------------

 

 

 

 

 



Полезные ссылки:

Крупнейшая электронная библиотека Беларуси
Либмонстр - читай и публикуй!
Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)



Поиск по фамилии автора:

А Б В Г Д Е-Ё Ж З И-Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш-Щ Э Ю Я

Старая библиотека, 2009-2024. Все права защищены (с) | О проекте | Опубликовать свои стихи и прозу

Worldwide Library Network Белорусская библиотека онлайн

Новая библиотека