Дмитрий ТАРАБАНОВ

АРТЕФАКТ

Рассказ

Вот и замечательно. Обошлось без абсцессов. Чтобы так всегда, мать их!

Так, минут пять я постоять должен, глядя вслед нехотя укатывающему джипу и шлейфу пыли, встающему за ним. Капюшон будет скрывать лицо, меч на поясе придаст загадочности… И не важно совсем, что рука моя лежит на рукояти кольта и поглаживает её мокрой от пота ладонью. Мантия скроет все признаки современности моего происхождения. Ребята приезжают охотиться за артефактами — охранники должны быть под стать.

Зеркала заднего вида ярко засверкают, прежде чем джип скроется за грядой скал. Этот джентльмен удачи не из тех, кто возвращаются с наступлением темноты, и это лучше для нас обоих. Через пару минут радар пикнет, что он покинул охранную зону. Слишком парень робок, чтобы продолжать поиски. Ему только в музее где-нибудь сидеть и перегребать заляпанные кофе источники с обглоданными краями. И уши у него удобные для того, чтобы карандаш за них закладывать. Сопливчик.

Я усмехнулся своим мыслям и, откинув полу темного холщового плаща, достал рацию.

— Философский — Центру. Проблема улажена. Все в порядке. Без жертв. Ксивы не пригодились.

— Продолжайте. С севера движется ещё один объект.

— Буду начеку. Конец связи.

Объект с севера. Если он ещё не в зоне, то будет здесь не раньше чем через час. Преодолеть каменную поверхность на северной стороне не так просто, как могло бы показаться с первого взгляда. Парень порядком покопается, прежде чем выгонит свой транспорт на достаточно ровную дорогу.

Заткнув прибор за пояс, я ещё раз окрестил взглядом пустынный горизонт, расплавленный воздухом, и пошел в укрытие.

В первой пещере с расставленными тут и там ловушками примерно работали кондиционеры. Ветерок мгновенно охладил пот, и я скинул капюшон.

Видеокамера опознала меня, и каменная дверь спряталась в стену. Я зашел внутрь и включил чайник. Пока тот закипал, я успел убедиться, что сумма за очередного крестоносца была переведена на мой счет. Две минуты раскладывал Червы. Потом, когда чайник щелкнул, отключаясь, да ещё и пикнул для убедительности, заварил себе зеленого. Достал из холодильника глазурированный сырок и бросил в стакан два кубика сладкого льда. От холодно-гарячей пищи неприятно защемили зубы, но времени на ожидание сравнивания температур у меня не было.

Когда радар пикнул, я кинул в мусорник смятый стакан, который обдал мою руку горячей жидкостью, запихнул упаковку с недоеденным сырком, и выскочил из постовой коморки.

Система безопасности сразу же отключила кондиционеры, а я едва проскочил под спустившимися с потолка простынями паутины.

Джип был из дорогих, резво переливался на солнце и подпрыгивал на ухабинах.

Я вовремя вспомнил про капюшон, да и то, потому что сложно был смотреть на пустынное разноцветие. Оружия видно не было, за рулем сидел всего один человек. Но это ещё совсем не означало, что не возникнет никаких проблем.

Я сложил руки на животе, так чтобы правая лежала на рукояти меча, а левая держала парня на мушке. Иногда к такому методу приходилось прибегать, после чего я штопал дыры в мантии, дожидаясь пока из Центра доставят новенькую.

Я поднял ладонь, жестом показывая, что не плохо бы остановиться.

Джип затормозил, окунув себя в облака пыли. Я прищурился и напрягся, готовый ответить огнем на огонь, если пришелец окажется из чересчур строптивых.

Дверца хлопнула и стройная фигура вышла из облака дыма.

— Прошу прощения, — начала женщина в походном костюме, изящно подбираясь ко мне. — Я здесь для того, чтобы получить одну вещь.

— Я знаю зачем ты, — ответил я разработанным голосом, каким обычно говорят традиционные хранители граалей или наследники древних культов. В идее, это от меня и требовалось. — Эта вещь пролежала здесь столетия, и пролежит не меньше, потому что создана она не для смертных.

— Но смертным, — убедительно заметила женщина, делая ещё один опасный шаг в мою сторону.

Я сглотнул. Ладно, скажем для отчетности, что я искал глазами оружие на ней. А по правде, мне хватило бы мимолетного взгляда, чтобы выяснить это. На самом же деле, мой взгляд впился в её бедра покрепче, чем её походный пояс.

— Вы — женщина, — только и смог сказать я, пока она пыталась заглянуть под мой капюшон.

— Ясно, что не девушка, — ответила она.

Наверное, у меня температура подскочила. Пустыня казалась прохладным коктейлем.

— Я имею в виду, что раньше за артефактом приходили только мужчины… воины.

— Теперь я знаю, что ты имеешь в виду, — и она подошла ко мне, чтобы скинуть капюшон. — Надо же, а я ожидала увидеть выбритый налысо затылок или бородатую личину. А ты чересчур современен, как для несмертного, — он усмехнулась.

Моя рука на подвешенном у пояса пистолете дрожала. Женщина, женщина… Сколько я их не видел? Года два, три… Но меня же не кормят здесь бромированной едой, я же живой человек. Смертный. Если я сейчас нажму на курок, я избегу очень многих неприятностей. Но если я не нажму…

Я не успеваю опомниться, как чувствую её руку у себя ниже пояса. Палец последний раз дрожит на крючке, потом я его снимаю, чтобы освободить руку для объятий.

— Ты, наверное, целую вечность ждал, — говорит она почти сочувственно, прежде чем повалить меня на землю.

— Пустое… Я верен артефакту… — поддаваясь натиску женских ласк, я едва успеваю отключить несколько видеокамер. Небольшая пауза позволит им подзарядить батареи и отдохнуть.

Через полчаса отчаянного секса под палящим солнцем, я вспоминаю про рацию. Голова женщины лежит на моем животе, а светлые кудри скрывают её лицо.

— Все. Проблем нет. Пришлось человека убить. Документов при нем не было.

— Через два дня прибудет подмога, помести труп в холодильник. Почему камеры не работают?

— Не знаю, неисправность, наверное.

— Приборы говорят, что они были отключены с твоего пульта.

— Проверю. Пока все в порядке. Целей на горизонте нет?

— Чисто. Через три часа спутник покинет полосу видимости, и у нас образуется окно. Справишься?

— Справлюсь. Сперва проверю камеры. Конец связи.

Женщина подняла голову.

— Архидержатель… или как там тебя. Не брезгуете пользоваться камерами, пультом, рацией и холодильником.

— Следим за наукой, — пожал плечами я.

— А за модой?

— Золото в моде всегда.

— Ты собирался убить меня из этого? — она показала кольт. Точнее — брезгливо подняла его кончиками пальцев.

— Если бы не достал мечом.

— Акцент у тебя современный.

Я сделал выпад, выхватил у неё пистолет и вскочил на ноги.

— Если ты сейчас уйдешь, я не сделаю тебе ничего. Хотя должен был убить.

— Я пришла сюда не для того, чтобы получить пулю в лоб, и не для того, чтобы мужеложствовать посреди песчаной пустыни, — она протянула руку и погладила мою ногу. — Да и твой грозный вид пропал так же быстро, как покрылась пылью мантия, — она кивнула в сторону темного комка, лежащего неподалеку.

— Мне казалось, что заряженный пистолет внушает угрозу.

— Если знаешь, что тот, кто его держит, не струсит.

— Чего ты хочешь? — не выдержав, выкрикнул я.

— Его ведь нет на самом деле, да?

— Кого нет?

— Ты же сам знаешь, чего здесь нет, и что тебя поставили охранять.

Странная женщина. Я прошелся взглядом по её изогнувшейся на песке фигуре, понимая, что известная часть тела выдает мое предрасположение.

— Ты получаешь за это деньги.

Я кивнул. Не было смысла скрывать этого факта.

Женщина поднялась на коленки и уткнула лоб в дуло пистолета. Руки её поглаживали мои бедра.

— Тебе это нравится?

— То, что ты сейчас делаешь?

— Нет, то, что ты делаешь здесь на протяжении нескольких лет. Тебе нравится охранять пустоту?

— Философский камень никогда не был пустотой. Так же как Святой Грааль, Ковчег Господень, Меч-Кладенец, Велесовы Книги, Источник Света и Книга Омон Ра.

— Но их же на самом деле нет? Вы просто хотите, чтобы люди знали, что они есть.

— Чушь! — воскликнул я. — Ты хочешь видеть камень? Артефакт ждет тебя в пещере. Только сперва ты пройдешь препятствия. Если ты стоишь камня, ты его получишь.

Мысли мои хаотически бегали, борясь с наплывом сладострастия. Она не пройдет. Лазерные прицелы, газовые ловушки, шипы, лезвия… Только я и сотрудники фирмы могут ходить по этим площадкам. Вытирать пыль, или добавлять её, где необходимо. Но женщина, только и умеющая, что владеть своим телом верхом на другом теле, на это не способна. По данным компьютера, специалисту потребовались бы часы, чтобы при помощи новейшей аппаратуры обезвредить все ловушки. А в неглиже да с такой амплитудой покачивания бедер угодить в медвежью яму несложно. Скорее, просто.

— Куда идти? — спросила она.

Я показал ей рукой, все ещё не спуская её лоб с ближнего прицела. Она по-кошачьи скользнула, и я не успел заметить, как её уже не было рядом. Она шла под навес скалы, совершенно уверенная в своем успехе.

Я отключил оставшиеся камеры. Накинув на плечи мантию, запахнулся и включил рацию.

— Философский — Центру. Камеры работают?

— На нашем щитке все индикаторы погасли. Вы пытались включить камеры вручную?

— Нет, попытаюсь.

— Следите за гудками.

— В зону вошел ещё один объект?

— Нет, но ваша территория скоро войдет в «слепое пятно». Будьте начеку. Постараемся поторопиться с высылкой помощи.

— Пришлите ещё белья, кока-колы и семечек. Уж очень соскучился.

— Заказ передам. Работайте.

— Буду. Конец связи.

Все это время я с подрастающей тревогой наблюдал, как стройная фигура, слегка изгибаясь, проходит ловушки, умудряясь не запустить не одной. Я достал пульт, собираясь включить пулеметы, но почему-то не сделал этого.

Из глубины грота раздался её хохот. До моих ушей донеслось:

— Прошла!

— Чертовка, — только и смог сказать я.

Я побежал за ней следом, на всякий случай подкрадываясь под стеночкой, где я максимум рисковал быть расчлененным.

Когда я зашел в главный зал, озаренный светом, проходящим сквозь отверстия в потолке, и оттененный бархатистой паутиной, женщина сидела на алтаре и с кривой усмешкой разглядывала артефакт.

— Выглядит он просто.

— Все светлые творения Создателей выглядят просто. Но в них таится необычайная сила…

Женщина замахнулась и бросила камень в ближайшую стену. Он раскололся на несколько кусков.

— В вашем Центре могли бы сделать более крепкую бутафорию.

У меня голова закружилась, когда я попытался представить, насколько сильным будет наказание Центра, если он узнает. А мне камень казался достаточно прочным…

— Зачем, если все настоящие артефакты хранятся в Центре светлых творений? — фыркнул я. — Если бы все знали, где находятся настоящие артефакты, их бы растащили люди, похуже неофашистов. А светлые творения нужды для борьбы с темными силами.

— Нет ваших артефактов ни в Центре, ни здесь — нигде!

Женщина раскатисто засмеялась, спрыгнула с алтаря и упругой походкой отправилась к выходу.

— Стой! — крикнул я вслед, поднимая оружие.

— Хочешь ещё женского тела? — спросила она, не оглядываясь. — Я заплатила сполна за вход сюда, а с экскурсией ты промедлил. Я сообразительна.

— Ты знаешь, что настоящие артефакты держатся не в известных местах! Ты не вынесешь эту тайну из этих древних стен.

— Долго вы их возводили? Бульдозер, наверняка, пара скалорубов — скульптор…

— Стой! Я буду стрелять! Это зашло слишком далеко!

— И впрямь! — он повернула голову, бочком, не глядя переступая через сенсоры ловушек. — Мне следовало проверить вашу грозу раньше и не временить. Ты мог бы и сам догадаться, что артефакты не могут находиться в одном месте, так как создавались разными Создателями. Если они не в Центре — значит их…

Я выстрелил. Пуля ранила её в ногу, но я сделал ещё несколько залпов, прежде чем она не повалилась на пол замертво. Я подбежал к её телу и припал рядом, чтобы удостовериться, что женщина мертва. Кровь расползалась по полу, и пульс я нащупать не мог. Я потянулся к пульту и включил видеокамеры во всех помещениях, кроме трех точек.

— Философский — Центру. Как ведут себя видеокамеры на ваших дисплеях?

— Отлично, почти все включились. С остальными проблемы?

— Я над этим работаю. Конец связи.

Я поднялся с колен и побрел в свою коморку. В голове сразу же созрел план, как избежать нежелательных последствий со стороны Центра светлых творений. Я поставил успевший остыть чайник и достал из холодильника хот-дог. Я предпочитал есть его здесь, в пустыне, холодным. Пройдя несколько комнат, я добрался до большого холодильника, в котором обычно хранились тела тех, кто не захотел развернуть свой корабль пустыни после первого предупреждения. Заблокировал дверь, чтобы было удобнее толкать тело, и выкатил коляску.

Чайник закипел и я заварил себе кофе, подумывая над тем как бы отогнать джип, пока пещера будет находиться в «слепом пятне». Нужно отключить ещё пару камер…

Рация запиликала под мантией. Я взмок от горячего кофе и, прежде чем включить рацию, потянулся за очередным хот-догом.

— Философский слушает.

— Кто ведет джип?

— Какой джип?

В это же мгновение пикнул пульт, сообщая, что линию зоны пересекли.

— Повторяю: кто ведет джип?

— Секундочку, — сказал я, судорожно сжимая кусок холодной булки.

Я выскочил из постовой коморки, выглянул наружу. На месте джипа желтым пенилось облако пыли. Машина сорвалась с места буквально минуту назад.

— Джип уже вышел за пределы вашей досягаемости. Объясните.

Ком холодной пищи застрял в горле.

— Дайте сформулировать, — сказал я, отключаясь.

Рация продолжала прерывисто пищать, отдаленно напоминая известную некогда мне птичку.

Кровавые следы — отпечатки женских ног — вели в сторону выхода. Там, где только что лежало обнаженное женское тело с полдюжины огневых ранений, блестела лужа крови.

— Да, встала и пошла, — проговорил я.

Поднеся рацию к уху, я произнес:

— Философский — Центру. У вас вправду есть артефакты?

— Что за глупые вопросы? Объясните ситуацию с джипом. Вы понимаете, как вы рискуете?

— Артефакты находятся в Центре? — повторил я.

— А где они ещё могут находиться? — нервозно ответил голос в рации.

— Они вообще существуют?

На том конце замялись.

— Философский, объясните ситуацию с джипом.

— Центр, советую вам определиться, есть ли они у вас или нет, потому что, надеюсь, — я с отвращением взглянул на лужу не сворачивающейся крови и положил в рот оставшийся кусок булки. — Уверен, они нам понадобятся.

Я отключился. Прошелся по следам, чудом оставленным в пространствах между сенсорами ловушек. Походный костюм женщины лежал там же, где она его оставила.

— Чертовка, — только и смог сказать я. — Чертовка.

08.07.02

Николаев www.tarabanov.by.ru/sf E-mail: sf@mail.ru