-----------------------------------------------------------------------
Сб.
"Планета туманов". Л
.,
"
Детская
литература
", 1967.
& spellcheck by HarryFan, 28 May
2001
-----------------------------------------------------------------------
1. ТЕМНЫЙ ДЕНЬ
На безоблачном
небе высоко стояло темно-красное солнце.
Оно
почти
не
грело. Обычный сельский пейзаж умеренных широт северного
полушария казался
незнакомым и чужим.
Лес глухо шумел,
так шелестят деревья перед ненастьем.
Майкл Говард
неторопливо шагал по
полевой
тропинке.
Луга
цвели,
но
венчики цветов раскрылись лишь наполовину. Жаворонки
не
пели,
а
только
пугливо вскрикивали. Не видно было ни пестрых бабочек, ни
мохнатых шмелей.
Только толстые бражники с низким гудением качались
над
маленькими
белыми
рупорами полевых вьюнков.
-
Силы
небесные!
-
вздохнул
Говард.
-
Пятнадцатое
июля.
Трудно
поверить! Будто тянется поздний осенний вечер. Тянется и
никак в
ночь
не
перейдет.
Он сел на камень
у самой речки и задумался.
- Скажите, вы
догадливы? - прозвенел у него над ухом девичий голос.
Говард
оглянулся.
Девушка
лет
пятнадцати-шестнадцати,
в
коричневых
джинсах,
стриженная
под
мальчишку,
смотрела
на
него
насмешливо
и
выжидательно. Она держала купальный костюм и полотенце.
"Нет, я
совсем не догадлив", - отвечая своим мыслям, подумал
Говард
и
спросил:
- Я вам мешаю?
- Я хочу купаться.
- Извините, не
знал, - он снял шляпу. Ветер пошевелил его тонкие
седые
волосы.
- О, - удивилась
девушка, - а я вас знаю. Ваш
портрет
сегодня
был
в
газетах. Простите, мистер Говард. Меня зовут Дженни.
Дженни Джойс.
- Очень рад
познакомиться, - Говард улыбнулся, - я уйду.
Но
разве
не
холодно теперь купаться?
- В воздухе
холодно - значит, в воде тепло.
- Да, да! Как
это я не сообразил, а еще называюсь ученым.
- Как жалко,
мистер Говард, что вы не физик.
- Это почему же?
- Вы бы
объяснили мне, что с нашей Землей происходит.
- Вскоре все
узнают причину,
-
Говард
посмотрел
на
красное
дымное
солнце, - наш институт этим сейчас тоже занимается... Вы
тут купайтесь,
а
мне пора.
- Мне что-то
расхотелось. Вам к большой дороге?
- Да.
- Нам по пути. Я
вам не помешаю?
- Напротив. Буду
рад.
Они
пошли
вдоль
речки.
Говард
часто
останавливался,
наклонялся,
разглядывая сонные венчики цветов, что-то записывал.
Дженни
болтала
без
умолку. Через десять минут Говард уже знал, что девушка
живет
в
коттедже
одна под присмотром старой тетки Энн, что скучища, что
родители уехали
на
морские купания, что ее любимый киноартист Джон Брукс,
что
она
никак
не
одобряет
последнюю
модель
Форда,
что...
в
заключение
она
попросила
разрешения включить транзистор:
- Вам не
помешает музыка, мистер Говард?
- Если не очень
громко.
- О, я тихонько.
Под тихое
мяуканье джаза они прошли с полкилометра.
Уже
на
горизонте
показалась красная башенка газолиновой колонки, когда
музыка оборвалась
и
строгий голос произнес:
- Внимание!
Внимание! Внимание!..
Говард вздрогнул
и жестом попросил Дженни усилить звук.
- Граждане
Соединенных Штатов!
В последние дни
наблюдается резкое уменьшение солнечной
радиации.
При
безоблачном небе стоят сумерки, получившие уже название
"темные дни".
В
связи
с
этим,
небывалым
еще
в
истории
человечества
явлением
распространились слухи, что причиной ослабления
солнечного света
является
якобы
быстрое
остывание
дневного
светила.
Невежественные
люди
ждут
наступления нового ледникового периода
и
даже
конца
света.
Участились
случаи умопомешательств и самоубийств, особенно в южных
штатах.
Правительство
Соединенных
Штатов
Америки,
после
консультации
с
виднейшими учеными астрономами
я
физиками,
решительно
опровергает
эти
слухи, как несостоятельные.
Причина
уменьшения солнечной радиации заключается не в том, что
Солнце
"угасает", а в том, что
наша
планета
в
своем
движении
вокруг
Солнца
проходит сквозь облако газопылевой материи.
Ни нашей
планете, ни
человечеству
ничего
не
угрожает.
По
расчетам
ученых. Земля выйдет из пылевого скопления через
три-четыре дня. К
такому
же
выводу
пришли
и
астрономы
зарубежных
стран,
в
частности
ученые
Советского Союза.
Кратковременная
задержка вегетации
у
растений
не
нанесет
заметного
ущерба фермерским хозяйствам. Урожай ожидается в пределах
нормы...
Мы передавали
Правительственное сообщение.
Зазвучал бодрый
марш.
- Вот вам и
ответ на все вопросы, Дженни.
- И нам ничего,
ничего не грозит? - разочарованно спросила девушка.
- Думаю, что
ничего.
- Но это скучно!
- Дженни сделала гримаску. - Я думала, что вот
сейчас
начнутся всякие очаровательные ужасы, как в комиксах.
Говард
засмеялся:
- Какая вы
свирепая девица! Я боюсь с вами идти. Но вот, кстати, и
ваш
коттедж.
- О, я совсем не
такая свирепая. Я не
вампир
и
не
буду,
пить
вашу
кровь, мистер Говард... А можно мне зайти к
вам
в
институт?
В
газетах
пишут про вас так интересно!
- Что ж,
заходите, - Говард протянул руку, прощаясь.
Дженни хотела
еще
что-то
сказать,
но
тут
трескучий
вой
и
грохот
разорвали тишину. Горящая длинная
глыба
пронеслась
низко
над
лесом
и
рухнула в густой ивняк у самой речки. Сотрясение
почвы
было
так
велико,
что Говард и Дженни не устояли на ногах и упали ничком в
пыльную траву.
2. КОСМИЧЕСКИЙ
ТРАЛ
Говард вскочил и
протянул руку девушке:
- Вы невредимы,
Дженни?
- А вы?.. Что
это было, метеорит?
Они повернулись
к кустарнику. Оттуда тянуло жженым
металлом.
Огромная
глыба со скрежетом и хрустом переломилась надвое и
развалилась вконец.
- Бог мой! -
закричал Говард. - Да это... ну, да! Это
наш
космический
трал. Двое суток прошло, как станции наблюдения его
потеряли. Почему же он
сошел с орбиты? - Говард вопросительно посмотрел на
Дженни, как будто
она
могла ответить на его вопрос.
- Космический
трал! Как интересно! - Дженни бросилась, было, напрямик к
развалинам ракеты, но Говард схватил ее за руку.
- Стойте! Это
опасно!
- А что в ней
опасного? Там что... атомная бомба?
- Никаких бомб
там нет, но она может быть
опасной.
Потом
объясню,
а
сейчас, пока не набежали репортеры, надо срочно сообщить
в мой институт. У
вас в коттедже есть телефон?
- Есть.
- Бегите и... -
Говард вырвал
листок
из
записной
книжки
и
написал
несколько слов. - Позвоните поэтому номеру. Это мой
секретарь.
Тут
все,
что надо сообщить. Только никому ни слова. И тете Энн
также.
- А вы?
- А я останусь
здесь. К ракете нельзя допускать посторонних.
- Давайте я
останусь, а вы пойдете звонить.
- Нет!
Это
"нет" прозвучало так строго, что Дженни не решилась спорить.
На
бегу
она
прочитала:
"Институт
космической
биологии,
Роберту
Клайдону. Космический трал упал возле дороги Мадисон -
Ньюривер,
примерно
в десяти километрах от Мадисона. Немедленно пришлите
охрану и
сотрудников
с оборудованием. Говард".
Убедившись, что
Дженни
всерьез
взялась
за
порученное
дело,
Говард
осторожно подошел к зарослям ивняка.
Пахнуло
нестерпимым
жаром.
Ученый
решил подобраться к остаткам ракеты со стороны реки.
Ветер дул ему в спину
и относил в сторону жар и гарь.
Раздался
звон
и
хруст.
Еще
одна
часть
корпуса
ракеты
осела
и
рассыпалась...
- Да что она
никак успокоиться не
может,
-
удивился
Говард,
-
уже
прошло минут пятнадцать.
От
стальной
оболочки
почти
ничего
не
сохранилось,
но
медные
и
алюминиевые части приборов остались целыми. Все это
озадачивало.
- Мистер Говард!
Я позвонила. Все передала, как вы
хотели,
и
никому,
никому ничего не сказала, хотя очень хотелось. А теперь,
мистер Говард, за
то, что я звонила и никому ничего не разболтала, вы
расскажете мне об этой
ракете?
- Рассказывать
почти нечего. Мы запустили этот трал,
надеясь
изловить
частицы
газопылевой
материи.
Правда,
были
противники
этого
опыта.
Некоторые ученые считают, что в космосе носятся
споры,
способные
вызвать
на Земле эпидемии...
- И ваш трал
изловил их?
- Может, и
изловил, но от него почти
ничего
не
осталось.
Мы
думали
посадить ракету в заданном месте, а такой случайности не
ожидали... Но вот
уже едут. До свидания, мисс Дженни!
С воем
развернулся на узкой дорожке вездеход. Десять человек
соскочили
на ходу и бросились к Говарду.
Дженни
следила
за
ними
с
завистью.
Они
облачились
в
защитные
комбинезоны, шлемы с толстыми стеклами и высокие сапоги.
- Отойдите-ка
лучше, мисс! - сердито крикнули ей.
Дженни
обиделась, резко отвернулась и подчеркнуто неторопливо
зашагала
к коттеджу.
3. ДЖЕННИ
ВСТРЕЧАЕТ НЕОБЪЯСНИМОЕ
Прошло три дня,
и предсказание ученых, астрономов и физиков,
казалось,
исполнилось.
Небо
опять
заголубело,
солнце
начало
греть
по-летнему,
зацвели липы, и в колосьях наливались зерна.
Сотрудники
Института
космической
биологии
тщательно,
до
последнего
кусочка собрали остатки ракеты и увезли их с собой для
исследования. Никто
из соседей Дженни не подозревал о катастрофе с
космическим тралом. Грохот,
вспышки и треск приписали летней грозе и и на этом
успокоились.
Даже своей
лучшей подруге Бекки Борман Дженни
не
рассказала
о
своей
встрече с Говардом. Это была ее тайна.
Гуляя, она
всегда сворачивала в знакомый ивняк и долго стояла на черной
изрытой земле, трогая голые полузасохшие ветки. Ей очень
хотелось еще
раз
увидеть Говарда.
"Может, он
возьмет меня секретарем! - мечтала Дженни. - Как это было бы
замечательно отвечать по телефону: "Мистер Говард не
может подойти. Он
на
приеме у президента... Что? Кто это говорит? Секретарь
Дженни Джойс!"
Возвращаясь с
купания, она
неторопливо
крутила
педали
велосипеда
и
вдруг заметила на пыльной дорожке красно-бурый матовый
шарик. Размером
он
был с грецкий орех, и Дженни решила, что
это
шарик
из
подшипника.
Она
соскочила с велосипеда и протянула руку...
Что это? Шарик
мгновенно уклонился от
протянутых
к
нему
пальцев
и,
обежав Дженни, подскочил и прилип
к
спицам
переднего
колеса.
Пронесся
тихий звон, и спицы стали распадаться одна за другой.
- А! -
взвизгнула девушка и уронила велосипед.
Удивительный
шарик бегал
по
спицам
и
словно
слизывал
их.
Вот
он
перескочил на обод. Звон усилился. Никелировка отпадала
легкой серебристой
пылью, а обод колеса звенел под невидимым напильником.
Дженни не была
трусихой, но она растерялась и изумилась.
- Перекупалась!
Голову напекло!
-
шептала
она
и,
подняв
с
дороги
брошенную кем-то палку, пыталась ею сбить с велосипеда
неведомого врага.
Не тут-то было!
Шарик с непостижимой быстротой уклонялся от
ударов
и,
ловко перебежав по цепи, набросился на заднее колесо.
Этого Дженни не
вынесла.
Она
попятилась,
закрыла
лицо
ладонями
и
пустилась бежать, оставив велосипед на съедение врагу...
Когда через два
дня Дженни
отважилась
прийти
на
то
место,
где
ей
встретился
таинственный
шарик,
она
нашла
посреди
дороги
только
две
покрышки и кожаное седло - все, что осталось от ее
велосипеда.
4. НЕОБЪЯСНИМОЕ
ПОЛУЧАЕТ ИМЯ
Ночной экспресс
Мадисон - Вашингтон
развил
предельную
скорость,
как
вдруг резкий толчок сбросил пассажиров
с
откидных
кресел.
Пронзительно
завизжали тормоза - поезд остановился.
- Что случилось?
Кто знает, что случилось? - спрашивали, поднимаясь
на
ноги, пассажиры.
Наспех накинув
одежду, они вышли из
вагона
и,
оступаясь
в
темноте,
зашагали к локомотиву.
В
ослепляюще
белом
свете
прожекторов
электровоза
стоял
путевой
обходчик. Он молча указывал на поблескивающий в прямых
лучах путь.
Было от чего
сойти с ума! На протяжении ста
-
ста
пятидесяти
метров
исчезли рельсы. Исчезли со всеми планками, костылями и
гайками.
Остались лишь
бетонные шпалы да куски ноздреватого шлака.
Удивление
закрыло рты самым отчаянным крикунам.
Слышно
было
тихое
сопение
машины
да
хруст
песка
под
сапогами
подходивших людей.
- Спасибо тебе,
- наконец выговорил машинист, - не будь тебя, мы бы все
утром завтракали в аду.
- Минуточку! -
крикнул молодой
человек
в
клетчатом
костюме.
-
Это
должно попасть в утренние газеты. Ваше имя?
- После, после,
- сердито отстранил
его
начальник
поезда,
-
сперва
пусть он мне объяснит, как это произошло, а вы уже
потом... Э-э, как
вас?
- тронул он за плечо обходчика.
- Меня зовут
Смит, - чуть заикаясь, ответил обходчик, - Смит, с
вашего
позволения.
- Отлично,
мистер Смит. Вы можете
рассказать,
кто
украл
рельсы?
Вы
заметили?
- С вашего
позволения, их не украли, а... съели.
Ответ вызвал
бурную реакцию у зрителей: кто
многозначительно
постучал
себя по лбу, кто засмеялся, а
кто
и
рассердился,
решив,
что
обходчик
вздумал поиздеваться над ними.
- Э, мистер
Смит, вы не
к
месту
шутите,
-
уже
раздраженно
сказал
начальник поезда, - у
нас
нет
времени
для
шуток,
черт
возьми!
Надо
телеграфировать в Мадисон, сообщить причину, вызвать
путеукладчик.
Ну,
я
жду!
- С вашего
позволения, рельсы действительно съедены.
- Кто же,
миллион чертей, съел их?
- Мыши.
- Мыши?