Мацей Паровский. Так бывает каждый день

  -----------------------------------------------------------------------

  Сборник "Истребитель ведьм". Пер. с польск. - Е.Пучков.

  & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000

  -----------------------------------------------------------------------

  Время выбрано подходящее. Лодка движется почти бесшумно на короткой

прибрежной волне. Чуть справа ясно виднеется пятно порта, откуда аж сюда

принесло бьющиеся о борт куски дерева, очистки фруктов, возвращенные морю

останки рыб. Между отбросами мокнет узкий и зыбкий  серп  месяца,

застигнутого врасплох в момент обновления. Еще бы немного тумана - и лодка

с парой гребцов и сидящим на носу с поджатыми ногами незнакомцем

оставалась бы полностью невидимой не только из порта, но даже для

случайного наблюдателя, находящегося в нескольких десятках шагов. В

безмолвии незнакомец осматривает побережье.

  Нос лодки врезается в песок берега, полностью пустого и тихого.

Мужчина, до сих пор неподвижный, поднимает со дна лодки два кожаных

мешочка, прячет их под хламидой и молниеносно выскакивает на берег. Шуршат

крупинки песка, когда упирается в него пришелец, изо всех сил отталкивая

лодку. Молчаливая работа левого, затем правого и в конце концов обоих

гребцов все же приводит к тому, что лодка поворачивается и отплывает.

Отряхивая стопы от влажного песка, незнакомец пробует хоть минуту не

думать о том, что должен сделать, но тогда сразу же натыкается на вопрос:

"Не случится ли чего-нибудь с гребцами?" Сомнения смешны, а ответ так

очевиден, что он возвращается к мыслям о своих делах.

  Впереди, не слишком далеко, белеет город. Незнакомец в очередной раз,

пятый, может, десятый, а может, и пятнадцатый с момента высадки, проверяет

положение мешков под хламидой, поправляет ее складки, приглаживает волосы,

обтирает лицо. Город приближается, у мужчины под ногами вместо сыпкого

песка пляжа уже тропинка, через минуту будет твердая утоптанная земля

въездной городской дороги, после - мраморные плиты.

  Самое плохое - это встреча с запоздалым прохожим теперь, когда позади

оборонные стены. Незнакомец инстинктивно сжал кулаки, чувствуя, как

желудок подъезжает к горлу. Как будто только сейчас его настигли симптомы

морской болезни, не проявившиеся ни в лодке, ни еще раньше, на галере.

Вторая встреча бывает значительно спокойнее: уже издалека слышен неровный

шаг и безошибочно можно различить запах вина, когда тот проходит мимо.

  Город остается тихим, почти уже заснул, стражи не видно. Вот именно,

стража... Незнакомец хорошо помнит, что говорили об их начальнике - жадном

до денег мордовороте, законченном бабнике. Помнит также, что ему пришло в

голову сразу же, как о начальнике услышал. А именно то, что трудно будет

работать с таким человеком. Он захочет не только получить два мешочка, а

когда сделает свое, может показать себя перед властями, доставив им

преступника. В конце концов он может получить этого преступника сразу, как

только мужчина придет к нему с предложением. Тогда будет и преступник, и

два мешочка, и признание властей Эфеса, и благодарность жрецов.

  Верно, человек, который посоветовал подкупить начальника стражи, или не

в своем уме, или затевал что-то недоброе. Пришелец думает об этом,

проскальзывая в густой тьме и, временами, в бледном свете обломка луны под

стенами домов, между колоннадами, обходя вокруг площади, чтобы ни минуты

не быть на открытом пространстве. Мысль о начальнике стражи показалась ему

здесь, на месте, такси нелепой, что пришлось сдерживать приступы смеха.

  Остаются распутница Ауге и тот бедолага, живущий на краю города...

Случайный прохожий - как гром среди ясного неба в минуту размышления.

Мужчина быстро обегает здание неизвестного предназначения. Его последние

шаги, после которых он замирает, прижавшись к стене, отзываются тихим

постукиванием и еще более тихим эхом. Прохожий, к счастью, ни на что не

обратил внимания. Это сандалия! - морская вода и напряжение ремешка от

постоянной ходьбы на цыпочках сделали свое. Незнакомец улыбнулся во мраке

- боги сами указали, что это не может быть Ауге. Только сейчас он заметил,

что уже давно идет бессознательно в сторону, где не мог бы встретить ни

распутницу, ни начальника стражи.

  Если бы выпало на Ауге... С типичной для куртизанки уверенностью, что

мужчина, который заплатил женщине, не будет иметь от нее тайн, спросила

бы: "Зачем?" Он отрицательно помотал бы головой, и тогда она начала бы

гадать: "Спарта?.. Это дело Афин?.. А может, вавилонцы, может, персы?.. Ну

скажи, наконец!" И тогда повторил бы то же самое, что сам услышал далеко

отсюда, от старого человека с лицом усталым и злым, который вручил три

мешочка, говоря при этом тоном, не терпящим противоречий: "Лучше не знать

слишком много".

  Увиденный лишь теперь храм развеял опасения пришельца относительно

деталей операции. Лесу каменных колонн сопутствовали свешивающиеся с

верхней балки ткани и драпировка. Балочное перекрытие - деревянное, на

паркете лежат драгоценные ковры, кое-где стоят жбаны с жертвенным маслом.

Нужно теперь вернуться на пару улиц, повернуть влево, и вот нужный

квартал.

  Съежившийся над колодкой сапожник широко открыл глаза, когда, как

вознаграждение за длившуюся едва минуту замену ремня, незнакомец вручил

ему целую монету золота. Внутри мастерской бедно: единственная комната с

подстилкой у стены; лицо сапожника стянуто голодом и окончательной потерей

надежды... Решение пришло быстро: уже стоя у выхода, мужчина неожиданно

повернулся и от двери бросил один-единственный мешочек на самую середину

стола, посреди кусочков кожи, ножей, ремней и дранки. Сапожник поднимает

голову, а его уши ловят звон металла, в котором есть все: смех многих

женщин, запах сотен кушаний, предчувствие усталости после реализации

тысячи всевозможных желаний.

  - Действительно, я пришел к тебе совсем другим, - спокойно произнес

незнакомец. - Я слышал, что ты жаждешь славы, Герострат.

---------------------------------------------------------------------------------------------