Отрывок из повести
От автора
В 1895 г. известный английский писатель Г.Д. Уэллс напечатал
научно-фантастический роман "Машина времени". В этом романе описано, как
один изобретатель, названный "путешественником во времени", сконструировал
машину, при помощи которой он мог с невероятной быстротой переноситься во
времени, представляющем, по Уэллсу, четвертое измерение всех реально
существующих тел. Совершив полет на этой машине, путешественник сначала
оказался в 802701 г. и наблюдал людей "золотого века" - вырождающихся,
изнеженных полным довольством и безопасностью, измельчавших "илоев",
проводивших жизнь в полном безделье, и загнанных в подземные мастерские и
фабрики злобных слепых "морлоков", создававших для илоев условия
беспечного существования, но мстивших им тем, что, выходя по ночам на
поверхность земли, похищали илоев, не спрятавшихся в жилищах, и съедали их.
После ряда приключений среди илоев и морлоков путешественник перенесся в
будущее еще через 30 млн. лет и увидел умирающую Землю, огромный красный,
почти уже не греющий диск Солнца, замерзающее море, исчезновение жизни на
опустевшей Земле, воздух которой стал слишком разреженным.
Вернувшись из этого полета и рассказав друзьям свои наблюдения,
путешественник через некоторое время снова захотел полететь в будущее, сел
на свою машину и исчез. Его возвращения друзья ждали напрасно.
Этим кончается роман. Тема его очень увлекательна, и мы, продолжая
повествование английского писателя, предлагаем читателю описание
приключений путешественника во времени при его полетах как в будущее, но
не столь отдаленное, так и в прошлое. Машина, изобретенная
путешественником, могла переносить его во времени не только вперед, но и
назад - иначе он не мог бы вернуться из полетов к своим друзьям.
Но сначала нужно пояснить, в какой обстановке происходили полеты, и
перечислить друзей путешественника, которые слушают его повествование.
Путешественник жил в собственном коттедже в Ричмонде, западном пригороде
Лондона, расположенном на правом берегу Темзы, по железной дороге в
Бристоль, между парком Ричмонд и ботаническим садом с известной
обсерваторией Кью.
Друзьями путешественника, ожидавшими его возвращения из полетов, были:
рыжеволосый Фильби, большой спорщик; издатель Ричардсон, врач, психолог и
сам Уэллс. Действующими лицами являются также домоправительница мисс
Уочетт и слуга Меркль.
Необходимо помнить, что действие происходит в 1898 г., когда из новейших
изобретений был известен лишь телефон, а электрическая лампочка только что
начала проникать в обиход культурного европейца.
1
Мы уже потеряли надежду на возвращение путешественника ко времени.
Проходили недели и месяцы, а его все не было. Посещая Ричмонд раз в месяц,
чтобы выдавать, по поручению путешественника, жалованье мисс Уочетт и
Мерклю, я получал от них все те же неутешительные сведения - никаких
известий.
В третью годовщину его исчезновения мы - Ричардсон, врач, психолог, Фильби
и я - условились собраться в Ричмонде, в коттедже путешественника, чтобы
решить вопрос, как быть дальше. Путешественник оставил на своем столе в
запечатанном конверте завещание на случай своего невозвращения из полетов
и уполномочил меня вскрыть его по истечении трех лет.
Мы приехали в Ричмонд под вечер. Мисс Уочетт была предупреждена и должна
была приготовить нам обед, после которого я собирался в присутствии друзей
путешественника вскрыть и огласить его завещание. В поезде мы уже
обменялись догадками о том, каким образом путешественник, человек
одинокий, распорядился своим домом и другим имуществом.
- Я уверен, - сказал психолог, - что он обеспечил своих старых домочадцев,
мисс Уочетт и Меркля.
- Надеюсь, что он не забыл и меня, - заметил врач. - Я лечу его уже 15 лет
и не раз выезжал к нему ежедневно, когда он болел.
- А я рассчитываю, что он разрешил мне, наконец, напечатать описание
приключений его прошлого путешествия, - заявил издатель.
- Я могу только надеяться, что он завещал мне некоторые из своих
экзотических коллекций, которыми я особенно восхищался, - прибавил Фильби.
Итак, мы ехали в Ричмонд, вполне уверенные в том, что путешественник не
вернется никогда. Велико поэтому было наше удивление, когда Меркль,
впуская нас в дом, приглушенным голосом, но с сияющим лицом сообщил нам:
- Вы не знаете, джентльмены, наш хозяин наконец вернулся!
- Неужели? Что вы? Когда это? - посыпались наши вопросы.
- Сегодня около полудня. Но пришел совершенно измученный. Я вызвал
ближайшего доктора, который сделал ему перевязки. После завтрака он сейчас
же лег в постель.
- Следовательно, мы можем удалиться! Нельзя же мешать ему отдохнуть с
дороги, - сказал я.
- О нет! Он был очень рад, когда я доложил ему, что его друзья обедают
сегодня у нас. Он велел разбудить его, когда вы приедете.
- А его странная машина тоже вернулась? - поинтересовался психолог.
- Как же, стоит на своем месте в лаборатории. Только она вся покрыта
какой-то белой грязью. Я предложил вычистить ее, но он запретил трогать
что бы то ни было.
- Что же, хозяин подъехал на машине по улице? - спросил врач.
- Нет, я убирал в это время соседнюю комнату и вдруг услышал в лаборатории
легкий шум и какое-то жужжание. Я подумал, что через открытое окно туда
залетела какая-нибудь птица, открыл дверь, увидел машину и возле нее
хозяина, который отвязывал из-под сиденья большой пакет.
Во время этих разговоров мы разделись в передней и перешли в кабинет
хозяина. В камине уже весело потрескивали дрова. На круглом столе у дивана
мы заметили разложенные странные предметы: увесистую, очень грязную
дубинку, пучок черных волос, похожий на конский хвост, несколько
остроугольных камней, ожерелье из белых раковин, нанизанных на ремешок,
грубый костяной нож.
- Наш друг в этот раз, по-видимому, залетел в каменный век человечества, -
сказал издатель.
- Да, это как будто орудия палеолитического человека, - подтвердил Фильби,
ощупавший осколки камня.
- Но подобные же вещи он мог добыть у каких-нибудь дикарей в Австралии или
в Новой Гвинее, - возразил психолог, который все еще относился с полным
недоверием к рассказам путешественника и к его машине времени. - Наш друг
пропадал три года в плену у диких народов.
- Позвольте, ведь я собственными глазами видел, как исчезла машина и
вместе с ней наш друг. Меркль может подтвердить это, - воскликнул я.
Психолог рассмеялся.
- Во всяком случае нам предстоит интересный вечер, - сказал он. - Где бы
ни побывал наш друг - в прошлом, в будущем или у дикарей, - он сумеет
занять наше внимание своими рассказами. Фантазия у него богатая.
В соседней столовой Меркль накрывал на стол, и позвякивание посуды, ножей,
вилок и ложек напоминало нам, что мы проголодались. Окончив работу, он
заглянул в кабинет и заявил:
- Пожалуйте к столу, джентльмены. Хозяин сейчас выйдет к вам.
Мы вошли в столовую и заняли свои обычные места. Одновременно из одной
двери появился Меркль с суповой миской, а из другой - путешественник с
забинтованной головой и левой рукой на перевязи. Мы приветствовали его
дружными рукоплесканиями. Он поклонился нам и опустился на свой стул.
Меркль начал проворно разносить тарелки.
- В этот раз я долго отсутствовал, - начал путешественник, - и вы,
конечно, потеряли надежду на мое возвращение. Если бы я отправился в
путешествие к Северному полюсу или в Центральную Африку, ваши опасения
имели бы известное основание. Но разве может что-нибудь случиться с
человеком, летящем на машине времени? Сообразите сами. Если бы я погиб,
перенесшись в прошлое, то как мог бы я существовать в наши дни, после этой
поездки? Не мог бы я погибнуть и перенесшись на машине в далекое будущее,
так как ясно, что в этом будущем могут существовать только мои потомки, но
не я сам.
- Позвольте, это же парадоксы! - воскликнул психолог.
- Может быть, - с улыбкой продолжал путешественник. - Во всяком случае,
эти соображения, которые, я думаю, никто опровергнуть не может, позволили
мне бесстрашно переноситься в будущее. Я был уверен, что погибнуть ни в
каком случае не могу, что бы со мной ни случилось.
- Но вы все-таки могли погибнуть во время самого полета из-за
какого-нибудь дефекта в машине, - заметил врач. - Например, если бы она
при своем быстром движении разлетелась на куски и обломок проломил бы вам
голову или перешиб позвоночник.
- И эта случайность не имела бы никакого отношения ни к прошлому, ни к
будущему, - подтвердил психолог.
- В этом отношении вы правы, - ответил путешественник, - но такая
опасность исключена, машина построена прочно.
На тему о возможной гибели при полетах мы продолжали спорить во время
обеда, так как соображения путешественника, при всей их логичности, не
могли убедить кое-кого из нас.
После обеда мы перешли в кабинет хозяина и расположились около топившегося
камина. Меркль расставил маленькие столики, принес кофе и ликеры. Когда он
удалился, путешественник начал свой рассказ.
- В прошлый раз, если вы помните, я перенесся на 800 тыс. лет вперед и
увидел упадок человечества, изнеженных илоев, живших в праздности среди
парков в громадных дворцах, а в глубине подземелий - рабочих морлоков,
выродившихся в обезьяноподобных людоедов.
В этот раз мне хотелось проследить, перелетая через столетия, как дошли
люди до такого состояния.
Но, наученный горьким опытом, я надел более прочную дорожную одежду,
запасся карманной фотографической камерой, револьвером, разными
принадлежностями туалета и золотой монетой, рассчитывая, что золото во все
века сохранит свою ценность. Я пустил машину сначала с умеренной скоростью
и перенесся только примерно на 20 лет.
- Таким образом, вы очутились в 1915 г.? - спросил издатель.
- Да, точно, в августе 1915 г., как я узнал потом. И, представьте себе,
этого дома уже не было. Машина остановилась среди пожарища, в котором я
едва различил остатки своего жилища - обгорелые, закопченные стены, груды
мусора среди них, уже поросшие крапивой. Очевидно, дом сгорел ранней
весной, если не зимой. Но эти развалины хорошо защищали машину от взоров
любопытных, и я спокойно оставил ее, но только соединил колеса цепочкой с
замком, чтобы никто не мог утащить ее, как случилось в прошлый раз.
Уже смеркалось. По знакомой дороге я прошел на окраину Ричмонда и вошел в
таверну, хозяин которой Дженкинс хорошо знал меня. В разговоре с ним я
хотел узнать, что случилось за эти 20 лет. Но за стойкой оказался
незнакомый человек. Заказав себе бутылку эля, я спросил:
- Скажите, давно ли Дженкинс оставил это место? Я хорошо помню, что он был
хозяином этой таверны.
- Вы, очевидно, давно не были в Ричмонде, сэр, - ответил трактирщик. -
Дженкинс умер лет пять тому назад.
- А давно ли сгорел коттедж Гринхилль на соседнем холме? Я не раз бывал в
гостях у его владельца.
- Коттедж сгорел в марте, во время налета германского цеппелина, будь он
проклят. Хозяин отсутствовал, и все его имущество погибло в огне.
Я не имел представления, что такое цеппелин, но не хотел сразу обнаружить
свое невежество и спросил:
- Что же, это было случайное несчастье?
Трактирщик взглянул на меня внимательно.
- Сэр, вы или прикидываетесь простаком, или вернулись только что с
Северного полюса! Неужели вы не знаете, что и Великобритания и вся Европа
уже год как воюет с Германией и Австро-Венгрией?
- Я, действительно, только что вернулся из полярной экспедиции, - поспешил
объяснить я, - оставил свой багаж на станции и пошел прямо к своему другу,
хозяину коттеджа Гринхилль, рассчитывая переночевать у него.
- Вот как, - протянул трактирщик, прищурив один глаз и оглядывая мою
кожаную куртку. - Вы хорошо влопались, - ни хозяина, ни самого коттеджа
нет и в помине. Но вы можете переночевать у меня; для случайных гостей
есть хорошая комната, чистая кровать. Конечно, это не номер в
первоклассном отеле, но вы как путешественник не должны быть избалованы
комфортом. За багажом я могу послать на станцию.
- Одну ночь я обойдусь без него, - сказал я. - А завтра поеду в Лондон. Но
скажите, по какому поводу началась эта ужасная война?
Но трактирщик не успел ответить. За столом, где сидели подвыпившие
матросы, один из них затеял громкий спор с прислугой таверны, и трактирщик
поспешил туда. Я остался один и начал прислушиваться к разговорам соседей.
- Немцы начали топить торговые суда своими подводными лодками, - сказал
человек угрюмого вида. - Страховые премии сразу вскочили. Я обанкрочусь,
если выполню свои обязательства по доставке угля в Норвегию.
- Так не отправляйте его! - возразил его собеседник.
- Наша фирма никогда еще не нарушала свои договоры. Остается только
выжидать. Говорят, что наш флот скоро справится с этой напастью, а пока
будет конвоировать торговые суда.
Громкий гул, от которого задребезжали окна, прервал разговор. Все вскочили.
- Опять цеппелин! - вскричал трактирщик и бросился закрывать внутренние
ставни.
Я выбежал вместе с другими на крыльцо. Вдали на туманном горизонте
сверкали огни Лондона, отсвет которых освещал низко стлавшиеся тучи. Но
кроме того, по темному небу начали скользить какие-то белые лучи, то
передвигаясь с места на место, то останавливаясь в том же положении на
несколько секунд. Они были похожи на гигантские щупальца какого-то
притаившегося чудовища, которые обшаривали тучи в поисках добычи.
- Что же это за странные лучи на небе? - спросил я стоявшего возле меня
человека.
- Странный вопрос! Каждый ребенок знает, что это лучи прожекторов. Они
ищут цеппелин, о приближении которого дали знать с караульных постов на
морском берегу.
- А что же делают в Англии немецкие цеппелины?
Мой собеседник всплеснул руками.
- Вы удивительный человек! Не с луны ли вы свалились?
- Видите ли, я только что вернулся из многолетнего путешествия в глубину
Бразилии и ничего не знаю о том, что случилось за это время в Европе.
- Вот что! Ну, так я объясню вам, что цеппелины, как разбойники, врываются
в Англию по ночам и сбрасывают на нас огромные бомбы.
- Почему же не днем? Ведь ночью ничего не видно.
- Ха! Днем их сразу обнаружили бы и расстреляли из пушек, расставленных
вокруг Лондона. Ночью же они видят освещенные улицы, а сами не видны на
темном небе, пока их не поймает луч прожектора.
- Вот он, вот он, проклятый! - раздались голоса.
На участке неба, освещенном прожектором, я различил огромную серую массу,
похожую по форме на колоссальный огурец, двигавшуюся под самыми тучами,
клочья которых по временам отчасти заслоняли ее. И вот в том же
направлении, но на земле вдруг взвился столб огня, поднялись клубы черного
дыма, и несколько секунд спустя донесся оглушительный взрыв.
- Сбросил вторую бомбу! - вскричал мой сосед. - А сам теперь поднимается
выше в тучи, скроется от прожектора и полетит дальше.
В ответ на взрыв с разных точек горизонта загремели выстрелы, но серое
чудовище уже исчезло в тучах, и лучи прожектора тщетно ощупывали небо.
Я понял теперь, что цеппелин - огромный воздушный шар, но не несущийся по
ветру, а управляемый волей человека, - изобретение, к которому давно
стремились воздухоплаватели.
- Что же, этот цеппелин часто прилетает к вам? - спросил я.
- Как случится. Он выбирает пасмурную и тихую погоду, когда легче
маневрировать и можно скрыться в тучах. Он прилетает из Бельгии, которую
немцы завоевали. Особого вреда он не приносит, все меры предосторожности
приняты, и застать нас врасплох трудно. Но он создает ужасно нервное
настроение. Подумайте, сидишь себе за ужином дома и ждешь, что того и
гляди на твою крышу с неба упадет бомба и разворотит все. Приправа к еде
не слишком приятная.
- Разумеется! - подтвердил я. - А вон тот коттедж на холме тоже пострадал
от бомбы?
- Да, этой весной. Это был их первый налет, и они еще плохо
ориентировались у нас. Но с тех пор немцы раздобыли новые карты через
своих шпионов.
- Неужели в Англию проникают немецкие шпионы?
- Сколько угодно. Они проникают к нам с паспортами датчан, шведов,
норвежцев. Одного поймают, а взамен приедут два или три. Вся Англия
наводнена ими. Ужасное положение. Теперь в каждом незнакомом человеке
можно подозревать шпиона.
- Может быть и меня примут за шпиона, - рассмеялся я. - А я ведь природный
англичанин.
- Вполне возможно. Вас тут никто не знает, а вы сами все расспрашиваете,
прикидываетесь приезжим.
- Но я жил в этой местности очень долго до своего путешествия, вот в том
сгоревшем коттедже.
- Чем вы можете доказать это? Есть у вас бесспорные документы или
свидетели?
- Документы есть, а свидетели найдутся. Не все же соседи, знавшие меня,
вымерли за время моего отсутствия.
Во время этого разговора остальные посетители, наблюдавшие цеппелин, один
за другим вернулись к своим бутылкам. Я также прошел туда и сел за свой
стол, но чувствовал себя не вполне спокойно.
Немного погодя в таверну вошел полицейский констебль, пошептался с
трактирщиком, и оба подошли ко мне.
- Извините, сэр, - сказал хозяин. - Ввиду военного положения я должен
сообщать полиции о каждом приезжем, останавливающемся у меня, в
особенности же о лицах иностранной внешности.
- Но я природный англичанин! - воскликнул я.
- Предъявите ваши документы, сэр, - заявил констебль, - или укажите, кто
из присутствующих знает вас.
Я оглянулся. Все посетители столпились вокруг моего стола. Но я не видел
среди них ни одного знакомого лица. Я назвал свою фамилию, сообщил, что
жил прежде в сгоревшем коттедже, а теперь только что вернулся из
многолетнего путешествия.
- Не из Германии ли? - послышался чей-то насмешливый возглас.
- Нет, из Бразилии, - возразил я, - я был там...
- Позвольте, сэр, - перебил трактирщик, - мне вы сказали, что вернулись с
Северного полюса!
- Покажите документы! - уже настойчиво сказал констебль.
Я полез в карман за бумажником. Увы! Садясь на машину времени, я не
собирался покидать пределы Англии и не запасся заграничным паспортом, а
документы оставил в чемоданчике на машине. В бумажнике оказалась только
визитная карточка и конверт от письма с моей фамилией и адресом. Я подал
констеблю эти бумаги. Он осмотрел их и сказал:
- Этого совершенно недостаточно. Если вы были в далеком путешествии, вы
должны иметь заграничный паспорт.
- Я уехал сначала в английские владения, и в то время никакого паспорта не
требовали.
- Я вынужден проводить вас в полицейское управление, - заявил констебль. -
Там вы все расскажете комиссару. Где ваши вещи? Не могли же вы прибыть из
Бразилии или с Северного полюса без багажа?
Перспектива попасть в полицию в качестве немецкого шпиона мне не
улыбалась. В лучшем случае меня могли задержать на несколько дней для
наведения справок по указанным адресам моих знакомых и вызова кого-нибудь
из них для опознания моей личности. Но вопрос о вещах навел меня на
некоторую мысль.
- Я прибыл из Бристоля на велосипеде, - заявил я, - подъехал к своему
коттеджу, но нашел только развалины. Я оставил там велосипед и прошел
сюда, чтобы найти приют на ночь. При велосипеде у меня остались кое-какие
доказательства моей личности. Пройдем туда.
- Хорошо! - сказал констебль. - Хозяин, добудьте фонарь. Кто из
присутствующих желает быть свидетелем, пусть идет со мной.
- Я, я, я! Мы все пойдем! Посмотрим, что это за велосипед, на котором
джентльмен приехал с Северного полюса!
Трактирщик принес фонарь, и мы всей толпой под моросившим дождиком
направились к коттеджу. Констебль держал меня за руку, трактирщик освещал
дорогу. Через кучи мусора и заросли крапивы мы прошли к машине, стоявшей
на площадке бывшей лаборатории.
- Вот мой велосипед! - сказал я. - Сейчас я достану свои документы.
Констебль отпустил мою руку, так как бежать было невозможно - с трех
сторон достаточно высокие стены, с четвертой - цепь людей. Я подошел к
машине, быстро отомкнул замок, снял цепочку, вскочил на сиденье и пустил
машину. Я успел только заметить протянутые ко мне руки, разинутые рты,
затем все скрылось. Я спасся!
Мы дружно рассмеялись, представляя себе изумление честного констебля и
добровольных свидетелей поимки немецкого шпиона, когда на их глазах этот
подозрительный человек исчез, испарился вместе со своим велосипедом самым
странным образом.
- Можно себе представить, какие фантастические рассказы будут передаваться
из уст в уста и наконец попадут в газеты, - заметил издатель, - о
таинственном шпионе, задержанном в таверне благодаря патриотизму
трактирщика и бдительности полиции, но затем бесследно исчезнувшем на
какой-то машине на глазах у десятка свидетелей во главе с констеблем.
- Человек-невидимка, да еще с летающей машиной, - смеялся Фильби, намекая
на мой роман.
- Итак, судя по наблюдениям нашего хозяина, при условии, что они
соответствуют действительности, в нашей старой Англии жизнь через 20 лет
сделается не особенно приятной, - заявил психолог, - люди будут жить в
атмосфере всеобщих подозрений, с одной стороны, и в ожидании воздушной
атаки бомбами, с другой.
- Но вы не сказали нам, из-за чего началась эта война и какие государства,
кроме Англии и Германии, приняли в ней участие, - заметил врач.
- Как видно было из моего рассказа, - ответил путешественник, - мне
пришлось провести в 1915 г. только один или два часа и затем спасаться от
ареста. Из слов посетителей таверны я понял, что войной объята вся Европа,
кроме скандинавских государств, и что наши войска сражаются с немцами на
полях Франции.
- Меня лично всего больше заинтересовал этот цеппелин, - сказал я. - Как
видно, заветная мечта человечества о завоевании воздуха через 20 лет будет
разрешена.
- Управляемый воздушный шар огромной величины, нагруженный тяжелыми
бомбами, совершающий свободный перелет из Бельгии в Лондон, поднимающийся
и спускающийся по воле человека, - разве это не огромное достижение? Это
уже первый шаг к полетам в любом направлении по всей Земле!
- Я забыл рассказать вам, - прервал путешественник, - что из разговоров в
таверне я понял, что на полях сражений применяются какие-то аэропланы,
летающие металлические птицы, которые ведут разведку позиций неприятеля с
высоты и также сбрасывают бомбы.
- Это еще интереснее, - воскликнул я. - Огромный цеппелин не может быть
очень поворотливым и едва ли справляется с сильным ветром. А стальная
птица должна летать гораздо свободнее и быстрее.
- Но только возмутительно, что все подобные изобретения человеческого
гения прежде всего применяются для взаимного истребления, - заметил врач.
- Можно себе представить, в какие бездны нищеты и озверения упадет Европа,
если эта война затянется надолго.
- А какой интересный материал будут давать газеты! - воскликнул издатель.
- Какой заработок для военных корреспондентов, репортеров и типографий!
- И еще гораздо больший для всяких Виккерсов, Круппов, Крезо и других
производителей пушек и боевых припасов и разных поставщиков армий. Золото
польется потоками в их глубокие карманы, - промолвил Фильби. - Это если не
главные виновники, то несомненно подстрекатели к войне.
- Очень жаль, что я не мог познакомиться поближе с событиями этого 1915 г.
и об ужасах войны сужу только по своему сгоревшему коттеджу и налету
цеппелина, - сказал путешественник. - Впрочем, потом я видел более
драматические события и убедился, что Англии предстоят еще более тяжелые
испытания. Если позволите, я буду продолжать свой рассказ.
Мы уселись опять на свои места и наполнили опустевшие рюмки.
Путешественник прибавил дров в потухавший камин и заговорил...
Полезные ссылки:
Крупнейшая электронная библиотека Беларуси
Либмонстр - читай и публикуй!
Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)