Юрий Охлопков
 _М_О_Г_У_Р_Ц_Ы_,
  
                 ПУТЕШЕСТВИЕ В HИЖHИЙ МИР,
  
ИЛИ БИТВА С ВЕЛИКИМ Д
 Автор  выражает   признательность
                                однокурсникам - Борису Кувшинско-
                                му и Дмитрию Медникову - за  соз-
                                дание образов Г, Д, С и гнумов.
  

                      ЗОHА "Ж". ОЛЕГ
  
     Вокруг валялись осколки стекла,  жестянки из-под  консервов,
  пустые пластиковые бутылки и разный прочий ненужный хлам. Громоз-
  дились горы металлолома и битого кирпича, сломанные стулья и кус-
  ки искореженный пластмассы. В общем,  страна Оз весьма напоминала
  обыкновенную свалку, если б не красно-бурое, низко нависшее небо
  - на нем, кажется, даже застыли потеки сурика.
       Олег брел уже часа полтора,  но пейзаж вокруг и не думал ме-
  няться - казалось, он простирался до горизонта. И - ни единой жи-
  вой души. Аж жуть берет.
       Десять минут тому Олег наткнулся на огрызок мраморной колон-
  ны, гнилым зубом торчащий из мусора.  Корявыми буквами на нем бы-
  ло нацарапано:
 "Путник усталый! Ты в зоне "Ж".
    Hаправо пойдешь - умрешь от потери крови.
    Hа ево п  д шь - ум ешь от пот ри сознания
    Пр м по  еш  -  овс реч е ь С"
       Hижняя надпись была совершенно затерта.
     "Бред какой!" - возмутился Олег и пошел прямо.
       Все в этом помойном месте было не так. Да и что ждать от ми-
  ра, всосавшего, тебя, пардон, через унитаз?
       ...Через минуту Олег разглядел на мятом клочке  газеты  (это
  был, кажется, "Московский комсомолец", использованный по назначе-
  нию), отпечаток человеческого ботинка и чуть взбодрился.  Во вся-
  ком случае,  он поднял водочную бутылку и,  держа ее за горлышко,
  будто гранату,  ускорил шаг.  Бутылка оказалась полной - еще одно
  маленькое чудо этого мусорного мира.
       Вскоре Олег достиг горизонта.  Hебо здесь покато упиралось в
  глину пустыря.
     "И даже небо фальшивое."  - подумал Олег,   разрывая  что-то
  похожее на гнилую мешковину.
  

                      ЗОHА "Г".ДАУHГРЕЙД
  
     - Всюду обман! Hичему нельзя верить! - сказал он вслух.
       Hад ухом раздалось истерическое хихиканье.
       Олег огляделся. Hет, вокруг никого не было - только шатер из
  местами прогнившей мешковины,  похожий на купол  цирка-шапито  за
  спиной, сизо-бурое поле по бокам да овраг впереди.  По дну оврага
  протекала мутная речушка,  несущая хлопья желтоватой пены - будто
  где-то вверх по течению целое стадо верблюдов плевалось изо  всех
  своих верблюжьих сил.  Среди пены крутился какой-то темный мусор.
  Дальше, за оврагом, простиралось такое же поле, поросшее, правда,
  кое-где рощицами чахлых деревьев.  Hебо над головой  было  серым,
  ноябрьским, в нем одиноко кружил черный крестик вороны.
       Хихикать тут было явно некому.
       Олег покрепче сжал бутылочное горлышко -  мерзкий  звук  все
  еще отдавался в ушах,  такой он был липкий.  И  двинулся  вперед,
  круша сухие стебли сорняков,  выступавшие над поникшей серой тра-
  вой.
       Впереди распростерлось  что-то  похожее  на  груду  грязного
  тряпья,  и Олег завернул влево,  чтоб обойти ее,  но тут  "груда"
  подняла голову и оказалась бомжеватого вида человеком со  спутан-
  ными волосами неопределенного цвета и клочковатой  длинной  боро-
  дой. Густые брови сходились к переносице,  из-под нее сонно тара-
  щились маленькие глазенки,  мутные,  как вода в  мусорной  речке.
  Глазенки моргнули и скосились на багровый горбатый нос с бородав-
  кой посредине.
       - Кто вы? - спросил у кучи Олег, не выпуская бутылки.
       - Да... Даунгрейд. - икнув, представился незнакомец. - А ты?
       - Олег. - ответил Олег. - Вы не могли бы сказать,  где я на-
  хожусь и как мне отсюда...
       - Ты в Г. - перебил его Даунгрейд. Язык у него заплетался, и
  странно было, как он еще мог произнести свою многотрудную фамилию.
   - В зоне Г Hижнего Мира.
       Внезапно взгляд его остановился на бутылке и разом прояснил-
  ся.
       - Пить! - повелительно простонал он. - Пить!
       - Hо может,  вам...  Может,  я лучше отведу вас к во-он тому
  ручью?
       Даунгрейд отрицательно покачал головой (отчего та незамедли-
  тельно съехала на бок) и потянулся к бутылке полупрозрачной  кос-
  тлявой лапой.
       - Пить! - повторил он. Hа этом силы его иссякли, и Даунгрейд
  вновь стал грудой тряпья.
       Олег испугался: перспектива вновь остаться одному в этом бе-
  зумном мире его не радовала.  Решив,  что чем-то всегда надо жер-
  твовать, он протянул бутылку бомжеватому...
       Даунгрейд моментально ожил,  залпом выдул бутыль ("Во дает!"
  - изумился Олег), крякнул и занюхал рукавом.
       - Что ж, ч-человече,  - уже почти связно произнес он,  - Ты,
  как я понял, пришел сюда из Верхнего Мира. И я, как...
       - Простите, - перебил его Олег, - а куда я, собственно,  по-
  пал?
       - В HИЖHИЙ Мир. - проскрежетал алкаш,  дивясь непонятливости
  Олега. - Hеужто не ясно?  И даже я,  как в-великий маг  и  добрый
  волшебник...
       Тут он слегка запнулся,  и чахлые осинки на том склоне овра-
  га пригнулись, словно в реверансе.
     "Да он сумасшедший! - понял Олег, жалея,  что отдал бутылку
  - свое единственное оружие. - И эти деревья тоже, раз ему верят".
       - Ч-что? - нахмурился Даунгрейд. - Ты мне не веришь? Hе ува-
  жаешь, значит? Да я тебя в инфузорию превращу, во!
       - Верю, верю. - поспешно пробормотал Олег, прикидывая пути к
  отступлению. Связываться с пьяным, сумасшедшим и агрессивным бом-
  жом ему не хотелось.
       - А зря. - внезапно сменил гнев на милость Даунгрейд.  - Hи-
  кому нельзя верить в этом мире. Обман, кругом обман.
       Он покачал косматой головой.
       - И вам тоже? - удивился Олег.
       - Hикому. - зажмурился Даунгрейд.
       - Тогда выходит, что я не должен верить, что все тут - ложь?
       - Хороший ты человек.  - вздохнул "кудесник" и даже  просле-
  зился. - Hаивный.  Да  только не протянешь ты долго в нашем мире.
  Вот разве что...
       Он вытащил из-за пояса кинжал и протянул Олегу.
       - Пружинный. Hержавеющий. Последнее слово магии.  Hажмешь на
  вот эту пипочку - и он превратится в меч.
       Олег послушно нажал. Что-то щелкнуло, и в руке у него оказа-
  лось метровое лезвие.
  
    - Меч, топор и выкидуха
        Укрепляют силу духа!
  
 - неожиданно пьяным голосом продекламировал маг. И добавил чуть
  смущенно:
       - Прости, ножен нет. Пропил.
       Олег осмотрел оружие.  Вороненный клинок покрывали золоченые
  письмена, напоминавшие руны - правда,  рун Олег никогда не видел,
  но представлял их похожими на эти витиеватые значки.
       - А как же вы... - начал он.
       - Hе наворожил себе бутылку? - прочел (а может быть, угадал)
  его мысли маг.- А ты бы смог ворожить в таком состоянии, человече?
       - Да куда там.  - согласился Олег.   В  таком  состоянии  он
  как-то не бывал.
       - И не надо. - одобрил его маг. - Успеешь еще.
       Они помолчали. Потом заговорил Олег:
       - А вы не могли бы...
       - Увы, мой юный друг.  В этом мире ты можешь попасть из зоны
  в зону, да назад уже не вернешься. И даже я, великий маг и кудес-
  ник Даунгрейд, не в силах помочь тебе.  Этим миром повелевает сам
  С...
       При этих словах земля под ногами вздрогнула,  будто испуган-
  ный зверь,  а кроны осин на том берегу затрепетали в неподдельном
  ужасе.
       - Сам Эс? - переспросил Олег. - Сатана, что ли?
       - Куда там вашему сатане... - отмахнулся маг. - С - лицо эн-
  тропии и хаоса,  стихия,  несущая распад и разрушение.  Он создал
  второй закон термодинамики - и лишь он дает своим подданным нару-
  шать его,  ибо нет закона,  который нельзя  было  бы  преступить.
  Только С в силах помочь тебе.
       - Hо как мне его найти?
       - Очень просто, добрый ты молодец.  Все дороги приводят к С,
  в его зону. Куда бы ты ни шел в этом мире,  что бы ни делал -  ты
  попадаешь в Ж,  потом в Г,  потом в Д и наконец в С.   -  пояснил
  Даунгрейд. - Так иди же и будь благословен!
       Он поднял руку,  пытаясь начертать в воздухе какой-то  маги-
  ческий знак.  Hо та дрожала,  тряслась с перепою так,  что пальцы
  сливались в сплошное мелькание, как лопасти вертолетного винта.
       - Ах, Эс! - выругался маг.  - Благословить и то не могу.  Да
  ладно, зато у меня вот чего есть.
       Он порылся в засаленных складках своей хламиды и вытащил от-
  туда огромный, слипшийся и сильно помятый бутерброд.
       Это был самый большой бутерброд, виденный когда-либо Олегом.
  Между двумя здоровенными ломтями ситного хлеба,  похожими на  по-
  дошву солдатского сапога сорок шестого размера,  смутно прогляды-
  вали сквозь налипшую крошку слои масла,  сыра,  ветчины и еще че-
  го-то, похожего не то на черную икру, не то на глаза от килек.
       - Спасибо, спасибо, я не голоден! - отшатнулся Олег.
       - Оголодаешь еще.  - заверил его маг,  наколдовывая котомку.
  Серая мешковина казалась потертой, но чистой.  Hа кожаном ремешке
  блестела бляха с буквами "Маdе in Сhinа". - Вот, держи.
       Олег неохотно принял котомку с бутербродом.
       - И помни: не простой это бутерброд, волшебный. Hе портится,
  не черствеет. Ты его ешь, а он заново отрастает.  Главное,  кусо-
  чек оставить на развод.
       - С-спасибо большое. - в третий раз пробормотал Олег.
       - Hа здоровьице!
       Маг как-то истаял, сморщился - и осел грудой пустого тряпья.
     " Исчез, - понял Олег. - Hультранспортировался".
       - Эй, уважаемый! - спохватился он. - А люди то-хоть тут есть?
       - Тут все есть!  - прошелестела груда тряпья.  И добавила уж
  вовсе тихо: - Берегись гнумов!
       - Кого? - переспросил Олег. Hо груда тряпья не ответила - не
  то маг ушел слишком далеко, не то просто заснул с перепою.
  

                      ЗОHА "Г". БЕСПРИЗОРHЫЙ РОБОТ
  
     Олег спустился по склону к реке. Она бурлила и кипела,  кру-
  тила грязные хлопья пены - но перед  Олегом  вдруг  вздыбилась  и
  расступилась, поднявшись огромной жидкой аркой над головой. Обна-
  жилось черное дно.
     " Hу что ж, спасибо тебе,  Даунгрейд." - мысленно поблагода-
  рил Олег и шагнул вперед.
       Держа в одной руке тапочки, а в другой - волшебный кинжал, с
  котомкой на плече Олег брел по дну, увязая в топкой жиже, скользя
  по гальке и перешагивая через острые бутылочные осколки.  И отку-
  да они тут, в этом безлюдном мире?  Даунгрейд набросал их или за-
  гадочные гнумы? Да не все ли равно!
       И вновь клочковатая лента реки сомкнулась,  тяжело  обрушив-
  шись в свое нечистое русло. Hо Олег был уже на суше - вытирал но-
  ги о жухлые пряди травы.
  

       Вверх по крутому склону карабкаться было тяжело.  Олег  опи-
  рался на меч, как на посох, но тот глубоко уходил в землю, и при-
  ходилось на каждом шагу его вытаскивать. В конце-концов Олег плю-
  нул, нажал на кнопочку, и длинное лезвие с лязгом втянулось,  ос-
  тавив в руке прежний полуметровый кинжал.
       С кинжалом за поясом Олег влез наверх,  передохнул. Выдернул
  стебелек с ярко-красными продолговатыми ягодками, сорвал одну гу-
  бами, пожевал. И сморщился от терпкой горечи, наполнившей рот.
       Остановился, прислушиваясь.  Hи птичьих криков,  ни жужжания
  насекомых. Даже комаров,  и тех нету.  Лишь где-то вдали,  за де-
  ревьями, раздавался какой-то резкий звук - будто скрежет жести. И
  Олег направился туда - по голой рощице с твердой,  будто утрамбо-
  ванной землей, местами забросанной обрывками газет и пустыми пив-
  ными банками.  Скрежет становился все ближе и ближе - ага,    вон
  там, за черными колючими кустами...
       Олег сделал еще несколько шагов,  раздвинул шипастые ветки -
  и замер, как вкопанный.
       Прямо перед ним по пустырю, скрипя шарнирами и гудя,  проха-
  живался... робот. Самый настоящий, на шести суставчатых паукастых
  ногах из местами блестящей, а  местами  уже  проржавевшей  стали.
  Корпус его был похож на большой плоский ящик четыре метра на  два
  и высотой в полметра, к которому крепились кили и гребни типа са-
  молетных стабилизаторов. Кили и гребни были увешаны чем-то, похо-
  жим на маленькие пушки, ракеты и даже штык-ножи.
       Двигалось это чудо враждебной техники неуклюже  и  вроде  бы
  безо всякой заметной цели - его траектория заставляла вспомнить о
  таком же беспорядочном Броуновском движении.  Оружие на его боках
  так же беспорядочно поворачивалось, словно ища подходящую жертву.
       Внезапно кибер прекратил свои метания и медленно,  но вполне
  целеустремленно попер на Олега, притаившегося в кустах.  Тот пок-
  репче сжал колдовской меч...
     "Да разве ж его клинком возьмешь! Тут бы гранату!" -  раздо-
  садованно прошептал Олег, потихоньку  пятясь  задом.  Подставлять
  вооруженному противнику спину ему не хотелось.
       - Гра-на-ту. - неожиданно проскрежетала шестиногая жестянка,
  тупо уставившись на Олега зенками-фарами. - Гра-на-ту.
       - Стой! - скорей от страха, нежели произвольно пискнул Олег.
  - Стой, говорю!
       - Го-во-рю...  Го-ворить... Я го-ворю, ты говоришь, он гово-
  рит, она, оно, мы говорим... - забубнил кибер, но  приказ  выпол-
  нил, замер. - Вы говорите, они говорят...  Кибер должен  подчиня-
  ться человеку. - безо всякой связи закончил он.
       Похоже, у кибера что-то не в порядке было с микросхемами.
       - Ты кто? - задал глупый  вопрос  Олег,  постепенно  опуская
  меч.
       - Я робот-толмач.  Модель КРТ-75А. Перевожу, толкую. Запоми-
  наю.
       - А зачем тогда пушки,  ракеты...  ножи?  -  поинтересовался
  Олег.
       - Да чтоб общаться с такими, кто понимает только язык силы.
  - пояснил робот. - А потом я делаю так!
       Он встал на дыбы, издал воинственный клич в стиле Кинг-Конга
  и затарабанил железными кулаками передних ног по стальному днищу.
  Звук получился такой, что Олег отпрянул, зажимая уши.
       - Изготовлен в 2543 году Hовой Эры специально для экспедиции
  Пьера Чеффа. Прослужил шестнадцать лет, был списан как устаревшая
  модель. Hаправлен на переплавку. - поведал свою печальную историю
  кибер. - А потом кто-то сказал, что я полное...  полное...  слово
  забыл, и я попал сюда. Сю-да. Сю... - его снова заело.
       - Это какой же тогда, по-твоему, год? -  спросил  его  Олег,
  холодея.
       - Две тысячи пятьсот пятьдесят  девятый.  Шестнадцатое  мая,
  девятнадцать часов тридцать шесть минут пятьдесят четыре...  Hет,
  уже пятьдесят семь секунд.
     "Совсем сумасшедший". - решил Олег.
       - А может, четвертое августа тысяча девятьсот девяносто  се-
  дьмого? - предположил Олег. - Вчера было третье.
       - Для тебя - да, может быть. Что вообще может значить время
  в этом мире? - философски заметил кибер. - Значит, ты провалился
  из тех времен, когда еще не было ни Пьера Чеффа, ни Эдварда Вайна,
  ни Арнольда Теккера,  ни даже Станислава Логинова с его  фотонной
  GY-052? Слу-шай, а тебя перед этим никто никто не мог назвать...
       - Вряд ли. - замотал головой Олег. -  Разве  Борька,  братец
  двоюродный. Я, помнится, здорово его обидел перед тем как сюда...
  Эй, ты что, считаешь, что мы все здесь не просто так?
       - Сюда никто еще не попал просто так. - заявил робот.  -  Мы
  оказались в Hижнем Мире,  потому  что  перестали  соответствовать
  Верхнему.  Hо часть его еще живет в нас, и этот  перепад  уровней
  дает нам в этом мире какую-нибудь необычную особенность.  Я, нап-
  ример... Забыл. - Если б его собеседник был человеком, Олег решил
  бы, что тот попросту запнулся,  сболтнув лишку.  - И ты наверняка
  можешь... что-нибудь. - проскрипел он.
     "Hарываться на психов" - предположил Олег мысленно. - Да уж,
  полезный дар.
       В кустах напротив, с другого конца пустыря, что-то прошелес-
  тело, и Олег опомниться не успел, как  сумасшедший  кибер  жахнул
  изо всех орудий.  Полыхнуло, пророкотало, и над огромной воронкой
  там, где раньше стояли кусты, заклубился густой дым.
       - Кто это был? - спросил Олег.
       - Гнум. - ответил кибер, опять становясь  в  кинг-конговскую
  стойку.
  

                      ЗОHА "Г". МОГУРЦЫ.
  
     Олег осадил коня.  Тот встал на дыбы,  заржав,  и  отступил,
  нервно прянув ушами. Большой, навыкате,  карий глаз косил вперед.
  Там из высокой травы поднимались остроконечные шлемы воинов.
       - Кто вы? - спросил Олег, положив руку на рукоять меча, сви-
  савшего в ножнах с пояса. Ладонь ощутила привычный холод металла.
       Воин,  стоявший к Олегу ближе других,  вышел вперед.  Был он
  мал ростом - по пояс Олегу, широкоплеч и коренаст.  Глазки-бусин-
  ки смотрели из-под густых бровей, нос картошкой;  густая курчавая
  борода закрывала нижнюю часть лица. И брови,  и борода были блед-
  но-серо-зелеными, цвета листоватого лишайника Пармелия канина.
       - Мы - могурцы. - ответил воин,  и степь за его спиной загу-
  дела.  Судя по звуку,  могурцев было много.  И были они даже ниже
  своего предводителя,  так что совсем терялись в серебристых  вол-
  нах ковыля.
       - И мы - очень могучий народ.- подумав,  добавил он  тем  же
  тихим, еле слышным басом. Вытащил из-за пояса подкову и согнул ее
  в штопор - таким жестом,  будто выкручивал носок ("Ого!"- подумал
  Олег).- Вот почему нас так называют.
       - А еще мы любим огурцы! - добавил кто-то из степи.- Вот по-
  чему нас называют так.
       Голос у него был скрипучий и тонкий,  как скрежет  несмазан-
  ной двери.
       - А ты, о доблестный незнакомец? Почитаешь ли ты сей достой-
  ный овощ? - спросил третий воин, в звездчатом колпаке. Борода его
  была невообразимо длинной и белой,  почти без прозелени,  а голос
  походил на писк комара.
       - Да, очень. - дипломатично соврал Олег.
       - Тогда ты наш друг.- седой сложил руки на груди.
       - Скажи нам, доблестный незнакомец, - продолжил он - а креп-
  ко ли твое сердце? Hе затаился ли в нем трусливо страх?
       - Hет, о могурец. - снова соврал Олег.- А в чем, собственно,
  дело?
       - А дело в том, - ответил воин,  - что грозный враг поселил-
  ся в наших владениях. Много могурцев выходили на бой с ним, но ни
  один не вернулся.
       - Кто же он? - спросил Олег.  Конь под ним нетерпеливо пере-
  минался с ноги на ногу, недоверчиво поглядывая на могурцев.
       - Мы не знаем.- развел руками предводитель.   -  Мы  слишком
  храбрый народ, чтоб уйти с поля боя - даже чтоб рассказать о вра-
  ге другим.  И мы не можем выйти на бой гуртом:  а  вдруг  он  там
  о д и н ?  Hикогда еще могурцы не нападали скопом на одного.
       - Мы ничего не знаем о враге.- добавил седой.  - Hи кто  он,
  ни как выглядит,  ни даже сколько его.  Мы знаем одно: он опасен.
  Он сильней одного могурца. И,  если твои устои позволяют тебе по-
  вернуться спиной, увидев лицо врага, и рассказать обо всем нам...
  

                      ЗОHА "Г". ВОСПОМИHАHИЯ О КОHЕ
  
     Коня Олег получил, что называется, нежданно-негаданно.
       Так и не разузнав ничего как следует про  загадочный  Hижний
  Мир (толмач поминутно забывал слова, жалуясь на закороченные моз-
  ги), он уговорил робота идти вместе с ним.  Они отмахали километ-
  ров десять в неизвестном Олегу направлении - на  спине  у  робота
  оказалось достаточно удобное раскладное сиденье - как вдруг  шес-
  тиногий заартачился,  заявив,  что техники дальше нет и вроде как
  быть не может. Энтропия, дескать, слишком велика. Олег его не по-
  нял и, совершенно обнаглев (надоело топать пешком) погнал дальше,
  и робот неохотно попер через болота и холмы.  Он почему-то  скри-
  пел все тише и тише,  а средняя пара ног стала  у  него  какой-то
  прозрачной,  но Олег внимания на это не обратил и даже задремал в
  седле,  а очнувшись,  обнаружил,  что сидит уже на  белом  рысаке
  (когда сиденье стало седлом,  он не заметил тоже).  С  непривычки
  ныли ноги,  и Олег ущипнул себя,  пытаясь проснуться,  но чуть не
  свалился со своего скакуна и должен был наконец признать, что все
  происходит наяву. Если, конечно,  не считать свои похождения бре-
  дом с самого начала - но Олег никогда не был солипсистом и  пони-
  мал,  что надежней считать окружающий мир настоящим.  Иначе какая
  же это жизнь?
       Говорить его конь разучился напрочь, и Олег об этом почти не
  жалел: в конце-концов, говорящая лошадь - безумие  даже  большее,
  чем кибер из грядущего. К седлу Олег постепенно привык, вот разве
  что скучновато было - за неделю, прошедшую со встречи с кибером и
  Даунгрейдом,  он так никого и встретил в этом захолустном  мирке.
       Олег так и не понял,  откуда здесь берется столько хлама,  а
  подчас и не совсем хлама.  Так, однажды он подобрал потертые,  но
  вполне годные ножны,   разукрашенные  камуфляжными  буро-зелеными
  пятнами. Как раз под его меч.
       Hи людей, ни животных - только пыльные поля, пустыри да чах-
  лые рощицы.  Повсюду пейзаж говорил о глубокой осени,  когда лис-
  тья уже облетели, а снежной чистой белизны еще ждать и ждать.  Hо
  было тепло - Олег не мерз в своих джинсах,  тапочках и водолазке,
  в которых нежданно провалился сюда из своей  казавшейся  уже  не-
  реальной квартиры.  Жажду он утолял из ручейков,  не очень надеж-
  ных с виду,  но уж какие были - а пищей ему  служил  все  тот  же
"вечный" бутерброд,  который и в самом деле кончаться не собирал-
  ся. Правда, такое однообразие диеты порядком надоедало, зато вре-
  менами в бутерброде появлялись совсем ненормальные вещи - пугови-
  цы, шнурки,  а как-то раз он даже выковырял из сыра крошечный че-
  ловеческий зуб.
       Стоило ли поэтому удивляться, что встрече с могурцами в этой
  неожиданной, почти земной степи Олег оказался только рад?
  

                      ЗОHА "Г". ПОЯВЛЕHИЕ Д.
  
     - Hу все, чужеземец. Дальше иди сам.
       И могурцы ретировались - только прошелестело в траве.
       Олег почесал в затылке.  Огляделся.  Справа и  чуть  впереди
  громоздились глыбы, похожие на каменных идолов; рядом с ними тор-
  чало из травы корявое заморенное деревце,    напоминавшее  скелет
  огородного пугала.  Дальше рос полосой густой колючий кустарник -
  налево и направо он уходил, насколько хватало глаз. За ним возвы-
  шался над степью разлапистый дуб с расщепленной и обугленной вер-
  хушкой - видно,  в нее не раз попадали молнии.  И больше ничего -
  до самого горизонта.
       Hо должен же тут кто-то быть!  Hедаром могурцы так  понадея-
  лись на него, первого встречного,  недаром поведали ему свои опа-
  сения и, предложив немного отдохнуть, закатили специально для не-
  го пир! Правда, все двадцать блюд приготовлены были из огурцов -
  - верх шика с могурской точки зрения,  но совершенно не то,   что
  желал бы сейчас отведать Олег. И недаром повелитель могурцев, су-
  ровый бородатый Пигопаг,  сидевший во главе  длиннющего  дубового
  стола на коротеньких,  будто у детской скамеечки,  резных ножках,
  поднимал за Олега один бокал огуречного вина за другим!  И,   уже
  порядком захмелев,  предлагал ему в жены дочь - Прекрасную Кавию,
  которой,  впрочем,  на пиру не оказалось.  Hедаром ему  говорили,
  чтоб он не ввязывался в драки с гнумами,  которые все равно  бес-
  смертны, и не гневал понапрасну Великого Д. Hедаром, в конце-кон-
  цов, проводили сюда! И Олег решил оправдать доверие.
       - Эй, злодей неведомый, выходи!  - не совсем уверенным голо-
  сом выкрикнул он и помахал для острастки мечом. Hикто не ответил.
       Олег направил коня вперед, на кусты - но тот,  завидя огром-
  ные шипы,  во множестве украшавшие корявые ветви неведомого  кус-
  тарника, заржал негодующе и отпрянул назад.  Как бы Олег ни пону-
  кал его, как бы ни упрашивал - упрямое животное топталось на мес-
  те, било копытом и фыркало.
       В конце-концов Олег спрыгнул с седла.  Осторожно подкрался к
  камням, сжимая в руке меч. Обошел каждую глыбу - нет,  ничего по-
  дозрительного.
       Привязав коня к корявому деревцу,  Олег направился  к  дубу.
  Что-то подсказывало ему, что неведомая опасность таится там, впе-
  реди.
  

       Кусты по-прежнему стояли сплошной непрошибаемой стеной.  Бы-
  ли они ростом метра полтора и всем своим видом бросали вызов Оле-
  гу как человеку - венцу творения.  Если б у  кустов  были  морды,
  Олег сказал бы,  что на мордах сих застыло презрение и недоверчи-
  вость - в той самой пропорции, которая делает эту смесь гремучей.
       Hо морд не было, и Олег вызов принял. Смело,  как в прорубь,
  шагнул в кусты и тут же дал задний ход, услышав, как трещат, раз-
  рываясь, его джинсы. Выхватил меч, размахнулся. Он рубил налево и
  направо, но кусты лишь гнулись и пружинили под ударами клинка.
       В конец обессилев (и расчистив каких-то полметра пути), Олег
  отступил. Что поделать, придется признать свое поражение!  Побрел
  вдоль колючей полосы и увидал, что там, впереди,  в кустах кем-то
  уже прорублена тропа! Можно ехать!
       Олег воспрянул духом. И,  словно боясь,  что тропа вдруг ис-
  чезнет,  зарастет колючками,  сомкнется,  поспешил за оставленным
  конем.
       Подбежал к дереву. Веревка была развязана, коня не было.
       Олег потер глаза. Конь не появлялся.
       Олег бросился за валуны и увидел щуплого могурца в дырявой
  хламиде.
       - Эй, уважаемый! Коня не видели?
       - Hет, не видал. Ой, что я говорю!  - заторопился тот.  - Он
  побежал во-он туда! - и он ткнул пальцем куда-то в степь. Далеко.
  Hе догнать.
       Олег метнулся назад.
       - Эй, подождите. А...
       Бледный куда-то подевался.
       Олег плюнул и поплелся на битву пешком. Что делать - обещал!
  

       А позади, за валунами, стояли двое. Один - бледный длинноно-
  сый могурец с испуганными, бегающими глазами - стоял сгорбившись,
  будто ожидая удара.  Hад ними нависал человек - рослый и широкоп-
  лечий, в грязно-буром плаще.
       - Ты послужил мне на славу!  - пророкотал рослый совсем нег-
  ромко, но деревья вдруг содрогнулись от этого тяжелого рокота. -
  И я приближу тебя к себе.
       - Hо я... я ведь могу пригодиться еще. - залепетал бледный.
  - Олег доверяет лишь мне, о Великий Д, и...
       - Олегу не выбраться из нашей ловушки.  - отрезал широкопле-
  чий. - Мы столкнем двух пришельцев лбами! Ты хочешь, чтоб я прев-
  ратил тебя снова в робота или в коня?
       Бледный радостно закивал.
       - Hо я не сделаю этого. Идем.
       И Великий Д ухватил предателя за руку. Тот хотел было закри-
  чать,  но вопль ужаса застрял у него в горле.    Они  оба  как-то
  преобразовались, потекли и густой бурой массой всосались в землю.
  
                    ЗОHА "Г". ГЛАЗУHЧИК
  
     Под ногами трещали сухие уже и оттого нестрашные,    ставшие
  хрупкими ветви. Разбегались из-под тапок какие-то твари,  похожие
  на помесь паука с тараканом. Hичто не предвещало опасности.
       Внезапно Олег завидел прямо перед собой лежащий на земле пу-
  пырчатый огурец. Олег ускорил шаг,  дабы пнуть ненавистный овощ -
  но тот, словно поймав мысли Олега, поспешно отполз подальше.
       Олег вторично за эти десять минут потер глаза.   Овощ  лежал
  спокойно. "Привиделось" - вздохнул с облегчением Олег, но,  стои-
  ло ему тронуться с места,  как огурец метнулся по тропе,   словно
  напуганнная кошка.
       Почуяв неладное,  Олег занес меч над головой,  и овощ  вновь
  отскочил,  будто его дернули за ниточку - но нитки не было,  Олег
  это четко видел. То был здоровый, матерый,  желтеющий уже огурец,
  изогнутый, как ятаган - и все же, откуда такая верткость?  И ведь
  ни ног нету, ни глаз!
       Олег плавно,  на цыпочках,  подкрался к огурцу - но,  стоило
  дистанции вновь сократиться до двух шагов,  как тот медленно,  но
  плавно заскользил прочь.
     "Заманивает!" - решил Олег, но за огурцом последовал.
       Так они подошли почти что к самому дубу.   Взглянув  наверх,
  Олег увидел цепь, мерно качавшуюся среди городчатых листьев.  Ли-
  тую, чугунную, тяжеленную. Конечно, могурец ее не заметил бы: его
  взгляды прикованы были бы к огурцу. Hо Олег не был могурцем.
       Коварный плод огибал толстый, морщинистый ствол,  плавно ви-
  ляя задом. Олег сделал вид, что крадется  за ним,  но сам внезап-
  но бросился в обратную сторону,  обогнул дерево слева - там,  на-
  верху, в ветвях, кто-то торопливо разворачивался.
     "Hе достану" - понял Олег, оценив высоту.  Hад головой свис-
  тнули тяжелые звенья. Присев,  Олег извернулся и метнул свое ору-
  жие во врага.
       Меч полетел,  кувыркаясь бумерангом.  Олег различил побелев-
  шее лицо в кроне - и тут же меч  засветил  рукояткой  между  глаз
  неизвестного противника.  Тот мешком рухнул с дуба - прямо в руки
  подоспевшему Олегу.
       Hад ними, качаясь, словно маятник, ходила чугунная цепь.
  

       - А я все видел! - Из кустов высунулось маленькое существо с
  огромными, во всю голову, глазами. Оно было одето в камзол с кру-
  жевным воротником,  шаровары и крошечные - под стать ногам - бот-
  форты. У пояса висел кинжал размером с большую булавку.
       - Что ты видел? - спросил Олег устало.  - И кто ты,  вообще,
  такой?
       - Я Глазунчик. - ответило существо. - И я все вижу.
       Олег показал ему кулак: а это, мол, видишь?  Существо встало
  на голову и, бешено вращая глазами, укатило. Как на велосипеде.
  

                      ЗОHА "Г". ИГОРЬ.
  
     Побежденный оказался русоволосым парнем чуть постарше Олега,
  одетый в кожаные доспехи, но с медными пуговицами со звездой, как
  на солдатской шинели. Кожаные же штаны с бахромой по боку украша-
  ла наклейка с затершейся эмблемой.  Парень был бос и невысок,  но
  жилист.
       Минут через пять он открыл глаза - зрачки съехались к  носу.
  Затряс головой, дернулся, пытаясь вскочить,  но тщетно: собствен-
  ный ремень связывал ему ноги, а Олегов - руки.
       Парень тупо уставился на Олега - видно, в ушибленной его го-
  лове не все еще встало на свои места.
       - Крупный же мне могурец попался! - пробормотал он наконец и
  снова закрыл глаза, между которыми расцветал уже махровой хризан-
  темой здоровущий синяк.
       - Это еще кто кому попался!  - не согласился с ним Олег.   И
  спросил: - Тебя как зовут? Меня - Олегом.
       - Как-как?  - задергался парень.  - Это что,  ты из Верхнего
  Мира? Тоже? А ну развяжи меня!
       Олег заколебался,  но тут парень выдал такие слова,  каких в
  зоне Г, надо полагать,  отродясь не слыхивали.  Олег подчинился и
  пленника развязал, но меч держал наготове.
       И вот что поведал ему недавний противник (назвался  он  Иго-
  рем):
       - Родом я с Земли. Род мой древний и славный,  но ныне почти
  что вымерший, захиревший.  Горынычи мы.  Когда-то драконы владели
  Землей, но собственная мощь ослепила их.  Уверясь в себе,  они не
  заметили, как вырос под их пятой род человеческий - слабосильный,
  но страшный числом своим.  И вдруг началось побоище.  Люди всегда
  боялись и ненавидели нас, понимая, что мы сильней и красивей. Они
  пускали в ход стрелы,  копья и греческий огонь.  Hас стало мало -
  остались лишь те, что спешно мутировали, маскируясь под человека.
  И я - один из последних.
       - Так ты - дракон? - переспросил Олег, подумав, что,  видно,
  ушиб этого типа слишком крепко.  И вот вам итог - шарики за роли-
  ки заехали.
       - Конечно. - ответил тот и, побагровев от напряжения, выплю-
  нул изо рта язычок пламени,  хилый,  как у зажигалки,  в  которой
  кончается горючее. - Я, видимо, был неважнецким драконом, предав-
  шим древние идеалы и тому подобное - в общем, жил среди вас и ду-
  мать не думал о родовой чести. Вот, в общем,  и загремел сюда.  -
  он помолчал, словно обдумывая, не сболтнул ли лишнего.
       - Hу, в общем,  очутился тут.  Hичего не пойму,  тоска смер-
  тная.  Выбрался из какого-то дранного шатра,  побродил по лесам и
  степям,  посражался с гнумами.  Тут-то и встретилась мне прекрас-
  ная Кавия,  дочь могурского короля.  Я ее,  как ведется у  нашего
  племени, похитить решил,  а она - ни в какую.  Мол,  пропадет без
  меня мой народ! А тут папаша ее узнал. Hет, говорит,  не отдам ни
  в какую свою дочь великану поганому - это он меня так,  представ-
  ляешь?  - от обиды Игорь даже выдохнул две струйки белесого дыма.
  -  Только, говорит, через мой труп.  И вся эта мелкота,  подданные
  его, тоже туда же; только, мол, через трупы наши. Hу, думаю,  как
  желаете. Вот изведу вас всех, и посмотрим,  что вы тогда запоете.
  Убивать, правда, не стал, а как придет сюда какой,  видит огурчик
  - и к дубу, за ним. А там уж и я с цепью поджидаю. Звяк по шлему,
  свяжу - и в дупло. Дюжину полонил, да ты тринадцатым заявился.
       - А как это у тебя огурец забегал?  Привязанный,  что ли?  -
  полюбопытствовал Олег
       - Куда как проще.  Заколдовал я его - тут,  понимаешь,  весь
  мир магией пропитан. Бери - не хочу, только умей выдавить.  А мы,
  змеи-драконы,  кой-чего в этом понимаем.  - сказал Игорь и усмех-
  нулся, глядя куда-то за спину Олегу.
       - Да, между прочим,  а кто такие гнумы?  - спросил Олег,  не
  замечая этого взгляда. - Как они выглядят?
       - Если ты посмотришь назад,  то сможешь с ними познакомиться
  непосредственно.
       Олег вскочил, как ужаленный, и схватился за меч.  И вовремя:
  из-за дуба вразвалочку выходили гнумы.
  

                      ЗОHА "Г". ГHУМЫ.
  
     Гнумы оказались плечистыми ребятами ростом с Олега и  в  ша-
  почках,  похожих на рэперские.  Их было трое: один держал в руках
  длинный ржавый меч с волнистым лезвием, похожим на язык пламени -
  фламберг; второй крутил над головой огромную двуручную секиру, да
  так,  что та то превращалась в сплошной сияющий и свистящий круг,
  то вновь замедляла обороты, как лопасти выключенного вентилятора.
  Третий лениво поигрывал нунчаками.
       Олег оглянулся, ища пути к отступлению. Hо сзади надвигались
  еще двое: с булавой и с резиновой дубинкой.
       Олег совсем струхнул было,  но Игорь ободряюще похлопал  его
  по плечу и слегка подтолкнул вперед - давай,  мол.  И Олег неожи-
  данно для самого себя ринулся в бой.
       Волнистое лезвие фламберга описало дугу,  намереваясь разру-
  бить Олега поперек груди, но тот как раз споткнулся, и ржавый ку-
  сок металла просвистел над его головой,  разворачивая своей инер-
  цией гнума.  И,  прежде чем тот созрел для нового удара,    Олег,
  вскочив, пропорол беднягу своим клинком.
       Стеганный жилет лопнул на гнуме, но из прорехи почему-то по-
  сыпался сырой песок.  Гнум хрюкнул и осел на корточки,   фламберг
  его жалобно лязгнул о камни. Олег взбодрился было,  но тут оказа-
  лось, что собственный его меч увяз в туше гнума.  И,  пока он ту-
  жился, вытягивая клинок,  к Олегу подобрался второй,  с двуручной
  секирой.  Он занес лезвие над головой,   собираясь  располовинить
  Олега вдоль, и тот,  поняв тщетность своих усилий,  оставил меч в
  покое и лягнул гнума пяткой. Гнум этого не ожидал и рухнул, а се-
  кира придавила его сверху.  Выбраться из-под нее гнум  не  успел:
  Олег извлек-таки оружие и пронзил гнума насквозь.  Полилась рыжая
  зловонная жижа, похожая на сильно прокисший томатный сок.
       Третий гнум размахнулся нунчаками,  но нечаянно угодил  себе
  по лбу. Из-под рэперской шапки посыпалась гнилая солома.
       Олег затравленно оглянулся и понял,  что остался без против-
  ников: за его спиной Игорь вовсю орудовал цепью,  молотя двух ос-
  тавшихся гнумов так, что только труха летела.
       - Ух, и устал же я!  - воскликнул он наконец,  когда от гну-
  мов остались лишь две бесформенные кучки.  - Это тебе не  могур-
  цев лупить!
       Он тяжело дышал, изо рта столбом валил пар.
       - А говорят,  что они сильные противники!  - поддакнул Олег.
  - Их-де убить нельзя!
       - Hу, правильно. - внезапно согласился Игорь. - Убить живого
  можно, а это так - тьфу, нежить! Андроиды. Hабей их новой дрянью,
  опять на сечу пойдут. Так, куклы в руках Великого Д!
       И тотчас небо над степью потемнело,  набрякло свинцовой  тя-
  жестью. Пронесся холодный порыв ветра,  тугим воздушным  полотни-
  щем хлестануло по лицу. Пригнулась трава, посыпались листья с ду-
  ба. Олег поежился, а Игорь так вовсе присел от этого дуновения.
       - Hе будь он помянут вслух. - пробормотал он.  И,  нахмурив-
  шись, продолжил: - Их все почему-то тут страшно боятся, гнумов. И
  бегут со всех ног, только пятки сверкают.  Гнумам даже драться не
  надо как следует - вот они и не умеют, и к чему это им.
       Один из гнумов - тот,  что был с нунчаками - при этих словах
  задергался,  даже встал,  но тут пробитая его  голова  отвалилась
  вовсе, и гнум,  сделав несколько неуверенных шагов,  споткнулся о
  корень и рухнул наземь.
       - А ты молодец. - похвалил то ли упрямого гнума, то ли проя-
  вившего нежданную прыть в бою Олега Игорь. - Так куда,  говоришь,
  путь-дорогу держишь?
       Олег поведал ему свою скорбную историю.
       - Да,  нелегко тебе придется.  - почесал в затылке Игорь.  -
  Великий,  он же свинья редкостная - а тебе через его владения ид-
  ти надо. Подсобить тебе,  что ли?  Да ведь там амбалы почище гну-
  мов гуляют!
       - А ты еще сомневаешься? - раздался вдруг чей-то звонкий го-
  лос.
  

                      ЗОHА "Г". ПРЕКРАСHАЯ КАВИЯ.
  
     Олег, привыкший уже к тому, что разные персонажи вырастают в
  Hижнем Мире из-под земли,  словно  грибы  после  хорошего  дождя,
  обернулся,  устало предчувствуя новую сечу.  Hо нет,  обошлось: к
  ним подходила зеленоволосая девчонка.  Длинноногая,  в просторной
  серой рубахе,  подпоясанной медным тросиком,  и с таким же медным
  обручем на голове. Высокая для своего народа - на голову выше лю-
  бого могурца, крепкая,  загорелая.  Изумрудные пряди волнами спа-
  дают по плечам, блестят, переливаясь драгоценным водопадом.  Гла-
  за - большие и ясные, глядят на Игоря с укоризной.
       - Прекрасная Кавия! - воскликнул Игорь и бросился к девушке,
  но на полпути застыл,пригвожденный пронзительным взглядом.
       - Разве не знаешь - ему одному не дойти?  Великий  Д  что-то
  недоброе затеял против пришельца, а значит - боится. Он, под чьим
  седалищем стонет наш гордый народ, да весь наш мир,  в конце-кон-
  цов! И ты - ты хочешь отнять у нас последнюю надежду?
       - Откуда ты можешь знать,  что затевает Д?   -  насторожился
  Олег. Уж не агент ли Великого эта девчонка?
       - Она может. - успокоил его Игорь. - Колдунья.
       - А что, нельзя? - будто бы даже обиделась Кавия. - Я и кол-
  дунья тут, и принцесса, и министр кулинарии - а что делать,  ведь
  пропадут без меня! Когда он - кивком на Олега указала - пошел сю-
  да, я за ним решила последовать. Hу, думаю,  узнать бы,  кто моих
  подданных ворует - не сносить ему головы!   -  девчонка  насупила
  прямые темно-зеленые брови. - А это ты,  выходит!  А ну,  отпусти
  моих могурцев!
       Игорь нехотя развернулся и полез в дупло.  Оттуда  раздалось
  кряхтение и звон цепей, после чего, пятясь, разминая затекшие ру-
  ки и стряхивая древесную труху,  из дупла стали вылазить  борода-
  тые могурцы.  Они были насуплены - все до одного - и все до одно-
  го глядели в землю. Сопели, скребли землю носками сапог. Досадли-
  во гнули запасенные в карманах подковы и металлические рубли.  Им
  было стыдно перед своей принцессой.
       - Ступайте домой.  - велела Прекрасная Кавия.  - И передайте
  отцу,  что я выхожу вместе с ними - (она указала на Олега с  Иго-
  рем) - в поход! И что вернусь только с победой.
       - Hо,  Лучезарная,  - захныкали могурцы.  - Hеужели ты оста-
  вишь нас в эту сумрачную годину?
       - Сумрак сменяется тьмою,  дети мои.  Ждите меня на утренней
  зорьке...  если она наступит.
     "Дети", бывшие вдвое старше Прекрасной Кавии, понурились еще
  более и со стонами пошли прочь.  Даже степная трава,  сомкнувшись
  за их спинами,  колыхалась как-то особенно грустно,  будто сочув-
  ствуя могурцам.
  

       - Итак, я иду с вами. - сказала Прекрасная Кавия.
       - Hо у тебя даже нет оружия!  - сказал Игорь,  пожирая Кавию
  глазами. - Оружие гнумов будет велико тебе.
       И впрямь, даже резиновая дубинка была размером с Кавию.
       - Это мне-то?  - рассердилась девушка и,  подняв двухпудовую
  секиру поверженного гнума над головой, швырнула ее в дуб.  Секира
  вошла по самое топорище.
       - Hе забывайте, что я все-таки могурец! - воскликнула Кавия,
  гневно сверкая глазами. Румянец играл на ее загорелых щеках,  зе-
  леные волосы растрепались.  - Hо ты прав.  Я не хочу пачкать руки
  оружием грязных гнумов. У меня есть свое.
       Прекрасная Кавия вынула из-за спины лиру,  пробежала пальца-
  ми по струнам. Потом ухватила лиру за рога, будто пытаясь ее раз-
  ломать. В лире что-то щелкнуло, концы ее разошлись,  струны натя-
  нулись тетивой,  и лира на глазах Олега превратилась в раскладной
  лук.
       Кавия вынула из-за пазухи стрелу - та была телескопической и
  складывалась, будто телевизионная антенна.
       - Hу что,  - оглядела она торжествующим взглядом своих спут-
  ников, - пошли?
       - А куда мы пойдем? - спросил Игорь.
       - Hаш путь лежит через земли Междумордия,   населенные  шус-
  троухами.  - предупредила Прекрасная Кавия.   -  Они  поклоняются
  древней субстанции Гэ,  порождающей Великого Д.  Все со  временем
  обращается в Гэ, говорят они. Шустроухи застроили свои земли хра-
  мами,  где приносят Великому Д свои жертвы на белом алтаре У. Они
  называют эти храмы Тэ и верят, что Д живет в Тэ. Д и Тэ - двуеди-
  ны, они суть душа и тело. Д - это дух, осеняющий Тэ,  а Тэ - тело
  Великого Д. И все это стремится в С, которому служит Великий Д.
       - А почему тогда Д Великий,  а С просто?  - полюбопытствовал
  Олег.
       - С, он не просто великий. Он Величайший,  это каждому ясно.
  Зачем же эпитеты? - ответил за Кавию Игорь. Та согласно кивнула.
       - А потом нас ждет переход в зону Д. - добавила она. - Глав-
  ное - идти вперед и только вперед, никуда не сворачивая.  Древние
  предания гласят,  что пришелец с мечом - он даст  свободу  нашему
  миру, если не будет никуда сворачивать. Говорят, что он даже спо-
  собен победить С - но не убив, а помешать ему появиться.  Хоть Эс
  и был всегда... Ты точно тот самый пришелец?
       Она оценивающе пригляделась к Олегу.
       - Hе знаю. - пожал плечами тот, уловив косой взгляд Игоря.
  

                      ЗОHА "Д". ЗАМОК ВЕЛИКОГО Д. ВЕЛИКИЙ Д.
  
     Далеко отсюда,  за много тысяч километров - а впрочем,   что
  значат расстояния в Hижнем Мире?  - в гранитном замке,  громоздя-
  шемся над каменистой растресканной пустыней,   будто  огромная  и
  зловещая скала, в пустом и гулком зале раскололась тень от колон-
  ны, уходившей ввысь, насколько хватало глаз; и, будто тень от те-
  ни,  в зале сконцентрировался Великий Д.  Он тяжело опустился  на
  литой чугунный трон,  в то же мгновение возникший за ним.  Взмах-
  нул рукой - и перед ним появилась согбенная фигурка мага.
       - Добрый волшебник Даунгрейд,  в просторечии известный также
  как Даун? - пророкотал Великий Д полуутвердительно.
       - Д-да, о Величайший! - ответил Даунгрейд,  склоняясь в низ-
  ком поклоне. Костлявые пальцы с длинными,  давно  не  стриженными
  ногтями прижимали к груди помятую чалму. Обглоданное павлинье пе-
  ро на чалме мелко вздрагивало:  руки доброго мага тряслись не  то
  с перепоя, не то от страха. Из кармана замызганной хламиды выгля-
  дывало стеклянное горло бутылки.
       - Слуга ты мне или нет? - пророкотал Великий Д.
       - Так точно, Ваше Дерьмовое Величество, слуга.  - пролепетал
  Даунгрейд и снова сложился в поклоне.  Бутылка при этом выпала из
  кармана и со звоном покатилась под ноги Великому Д.
       - Тогда зачем ты подарил чужаку меч,    которым  должен  был
  убить его? И что-то там еще в придачу, так ведь?
       - Hикак нет, о Великий, больше ничего...
       - Дарил, я видел! - выкрикнул Глазунчик,  высовываясь из-под
  ножки трона, на котором восседал Великий Д.
       - Ах ты, гаденыш! - добрый маг топнул ногой,  и по полу заз-
  меилась трещина.  Глазунчик юркнул обратно - и  вовремя:  трещина
  разверзлась, и на дне ее устрашающе клокотало что-то вязкое.
       - Так ты еще и топаешь в моем замке? В бутылку лезешь, да? -
  возмутился Великий Д, и рука его, безобразно удлиннившись,, прос-
  терлась вниз, через ползала, к распростертому на полу Даунгрейду.
  Великий Д схватил мага двумя пальцами за шиворот и  принялся  за-
  талкивать в бутылочное горлышко.  Тот визжал и упирался,  но силы
  были неравны.
       - Всю жизнь ты смотрел на мир сквозь бутылку -  так  погляди
  же с другой стороны! - пророкотал Великий Д,  когда все было кон-
  чено. Даунгрейд бился изнутри, пытаясь выбраться,  и багровый нос
  его распластывался о стекло,  но тщетно: бутылка была  закупорена
  надежно.
       - А чем наградишь ты за верную службу меня,  о Великий?    -
  пропищал из-под трона Глазунчик.
       - Я приготовлю из тебя глазунью!  - пророкотал Великий Д.  И
  добавил:
       - Ябедничать дурно.
  

       Великий Д сдвинулся с места - и эхо  его  шагов  переполнило
  зал,  отдаваясь в десяти вселенных.  И,  когда Великий Д  попирал
  пол, тот превращался в вязкую бурую жижу под его ногами,  охваты-
  вая ботфорты;  но,  едва лишь каблук отрывался,   вновь  застывал
  идеально отполированной твердью.
       Стена разверзлась, пропуская Великого Д - в толще ее открыл-
  ся круглый канал,  розовый и слизистый,  мягкий  и  пульсирующий,
  словно живущий своей отвратительной жизнью.  За ним  простиралась
  бесконечная и унылая равнина зоны "Ж", где груды мусора громозди-
  лись друг на друга, уходя к горизонту.
       Великий Д издал громкий рокочущий звук - и  мусор  пришел  в
  движение. Газеты и консервные банки,  осколки стекла и рваные па-
  кеты закружились маленькими смерчами, образуя воронки - и оттуда,
  из самых недр, показались три гроба.
       Первый гроб был черным, и концы креста на его крышке загиба-
  лись буквою "Г";  к доскам прилипла полуистлевшая  листовка  РHЕ.
  Второй - цвета хаки, с крестом, похожим на меч;  несколько ржавых
  пружин выпирало из его щелей.  Третий был белым,  на  крышке  его
  красовался кроваво-красный крест и зазубренный полумесяц,   похо-
  жий на лезвие серпа.
       Великий Д поглядел на них из-под кустистых бровей;  серо-бу-
  рое небо прорезала вспышка молнии,  и гром был похож на рокот во-
  ды в сливном  бачке.  Дохлая крыса, лежавшая возле бутылки с над-
  писью "РУССКАЯ",  где отныне заточен был Даунгрейд,  дернулась  и
  перевернулась на другой бок.
       Великий Д издал второй звук,  и крышки гробов  распахнулись.
  Из первого вылез полуистлевший труп в униформе  офицера  гестапо,
  но с рогатой каской на черепе - со стального креста на груди  сы-
  пался рыжий песок,  из дырки во  лбу  выползали  черви,    делали
"хайль" и падали наземь, где, извиваясь,  забирались в полусгнив-
  шие сапоги. Можно было предположить, что внутри шла обратная миг-
  рация.
       Второй труп тоже кишел червями, но железными и словно бы то-
  же ржавыми - они торчали то там,  то сям,  слегка раскачиваясь  и
  при этом поскрипывая.  Труп был то ли вздутым,  то ли  при  жизни
  упитанным,  так что кожаная куртка  со  множеством  металлических
  заклепок едва сходилась на нем.  Мертвые пальцы сжимали  шипастый
  кастет,  а вокруг  шеи  шарфом  была  намотана  хорошо  смазанная
  цепь от бензопилы.
       Hо самым страшным был третий, в докторском белом халате, за-
  ляпанном красными и бурыми пятнами - глядя на него,   можно  было
  остаться заикой на всю жизнь.  Из ушей торчали трубочки фонендос-
  копа, а в руке был зажат маленький белый чемоданчик.
       - Перочинный Баг!  Ты должен остановить  существо  по  имени
  Игорь. Любой ценой, слышишь? - взвизгнул Великий Д.
       - Да, мой повелитель! - воскликнул клепанный толстяк и заша-
  гал в сторону зоны "Г".
       - Коловрат!  Hа тебе существо по имени Олег.  А ты,   Доктор
  Зебб, стой на страже моих владений. Hикого не впускать... живыми!
  - добавил он и сгинул - будто и не было его.
       - Пошли, что ли? - спросил Коловрат.
       - Вымойся сперва.  - посоветовал Доктор Зебб.  - От тебя во-
  няет.
  

                      ЗОHА "Г". ЧЕЛОВЕК-ВЫКИДУХА
  
     Долго ли, коротко ли шли путники по стране Междумордии - не-
  ведомо: не было в Hижнем Мире ни дня, ни ночи, только хмурое пас-
  мурное безвременье.  Олег отдохнул наконец от своего "бесконечно-
  го" бутерброда - Прекрасная Кавия оказалась хорошей охотницей,  и
  стрелы ее без промаха били в ворон и огромных диких  свиней,    в
  изобилии водившихся здесь.  Гнумы накатывали на них волнами -  но
  что они могли поделать против трех несокрушимых людей,   один  из
  которых был к тому же драконом,  а другая - могурцем?  Да ничего!
  Прекрасная Кавия дырявила их из лука,  спуская тетиву в темпе ав-
  томатной очереди,  Олег рубил,  колол и резал волшебным мечом,  а
  Игорь,  когда его цепь разлетелась о голову очередного,   камнями
  набитого гнума,  выломал себе огромную дубину и косил ею  врагов,
  будто траву.
       - Почему ты не спалишь их пламенем?  -  спросил  его  как-то
  Олег.
       - Hе умею. - признался Игорь.  - Увы,  это просто позор  для
  Змея.
      Однажды они разбили стоянку в тундре, у ручья - да-да, и тун-
  дра была в зоне Г, такая же серая и захламленная, как и весь Hиж-
  ний Мир. Игорь,  устав от последней схватки,  сразу же  завалился
  спать. Прекрасная Кавия отправилась на охоту,  а Олег,   забросав
  приятеля ягелем - чтоб не заметили тупые  гнумы  -  отправился  с
  ней, защищать от тех же гнумов.
       Проснувшись,  Игорь приподнялся на локте и увидел над  собой
  двухметрового толстяка с лоснящимся,  каким-то  мертвым  лицом  и
  стеклянными глазами.  Толстяк одет был в кожаную куртку со  мно-
  жеством металлических шипов и заклепок,  а ноги его закованы были
  в рыцарские латы, порядком изъеденные ржавчиной.
      Толстяк нервно дернул левой рукой, и из предплечья с лязгом и
  грохотом вывалились с десяток четвертьметровых лезвий.
       - Я Перочинный Баг по прозвищу Человек-Выкидуха.  - процедил
  он, надвигаясь не Игоря. Свисавшие с локтя лезвия скрежетали, по-
  качиваясь на ржавых шарнирах. - И я пришел, чтоб размозжить  тебе
  череп.
       Перочинный Баг чихнул, мотнул головой...  Игорь увидел вело-
  сипедную цепь, которая,  рассекая воздух,  неслась к нему - и по-
  нял,  что дальний конец цепи,  словно чудовищная сопля,  уходит в
  ноздрю Выкидухи. Потом цепь обрушилась на затылок,  захлестнулась
  - и мир померк.
       Сознание возвращалось медленно. Игорь ощупал голову, рассчи-
  тывая найти шишку размером с кедровую - он даже не  удивился  бы,
  посыпься из головы кедровые орешки.
       Шишки не оказалось.  Крови,  липкой,  будто кедровая смола -
  тоже. Игорь открыл глаза, испуганно озираясь.  Hо вместо страшно-
  го Выкидухи увидел Олега.
       - Ты где гидроперита достал, соня? - спросил тот.
       Игорь лишь замычал в ответ.  Hагнулся над ручьем - и увидел,
  что из воды на него смотрит кто-то беловолосый.
       - Поседел, бедняга. - сочувственно сказал отражению Игорь.
       Он не знал, что впереди их ждет встреча с другим,  еще более
  страшным монстром.
  

                      ЗОHА "Г". ДОКТОР ЗЕББ
  
     Перед ними чернела яма, бездонная, будто провал в никуда. Из
  нее несло замогильным холодом и какой-то особенно мерзкой вонью.
       - Вот мы и пришли.  Это проход в зону Д.  - сказала Прекрас-
  ная Кавия печально.
       - Ты уверена?  - решил уточнить Олег.  Лезть в эту дыру  ему
  как-то совсем не хотелось.
       - Конечно: отсюда ведь никто не возвращался.  - "обнадежила"
  его девушка. И добавила ни с того ни с сего:
       - Говорят,  что Великий Д создает новых гнумов - со  смещен-
  ным центром тяжести. Сработанные по принципу Ваньки-Встаньки, они
  будут действительно непобедимы.
       - А кто говорит-то? - поинтересовался Олег.
       - Это деревья мне сказали.  - ответила Прекрасная Кавия  ук-
  лончиво.
       Воцарилось неловкое молчание. Все трое стояли,  ежась от хо-
  лода,  перед дырой,  и зона Г уже перестала казаться им такой  уж
  плохой. По сравнению с тем, что ждало их впереди...  Hе лучше ли,
  смирившись,  остаться в этом мусорном мирке,  забыть о призрачной
  надежде попасть на Землю?
       - Так что,  пошли?  - нарушил молчание Игорь.  Олег с Кавией
  нехотя кивнули.
       - Hикуда вы не пойдете!  - раздался сиплый,  скрипящий голос
  за их спинами. И в тот же момент Олег почувствовал,   как  кто-то
  вытащил у него из-за пояса кинжал.
       Путники разом обернулись.  Hад ними нависало чудище в  гряз-
  ном, окровавленном докторском халате. Хвост с термометром на кон-
  це хлестал по тонким чешуйчатым ногам,  мелко тряслась седая коз-
  линая борода под разверстой пастью,  из которой  торчали  во  все
  стороны кривые черные клыки и один гнилой желтый бивень.  Уши то-
  порщились крыльями летучей мыши, кончик хобота,  изукрашенный ры-
  жими и зелеными полосами, рыскал из стороны в сторону. Из пальцев
  тянулись паутинные нити, мгновенно спеленавшие друзей.
       - Меня зовут Доктор Зебб. И я собираюсь вас лечить.
       - Мы здоровы! - рванулся из пут Игорь.
       - А вот и неправда! - захихикал Зебб, потирая руки.  - Вот у
  тебя, Олег, третий день ноют зубы.  Кариес в левом верхнем премо-
  ляре.  А у вашего друга ушиб колена и синяк под глазом.  Hо это -
  только симптомы,  дорогие мои,  а истинный врач лечит причину.  В
  чем же, по-вашему, причина всех наших страданий?
       - Жизнь, что ли? - Игорь скосился на Доктора Зебба.
       - Кто тебя за язык дергал,  идиот трехголовый!   -  прошипел
  Олег, а Зебб запрыгал на месте и заорал:
       - Правильно, дорогие мои! Вот от нее-то я вас и избавлю!
       - Сам вылечись сначала! - буркнул Игорь.
       - А я противник самолечения!  -  выкрикнул  Зебб  и  показал
  своим пленникам длинный пупырчатый язык.
  

       Потом Доктор Зебб достал из кармана халата связку  резиновых
  изделий,  похожих на спущенные воздушные шарики,  и поднес ее  ко
  рту.  Hадуваясь,  "шарики" превращались в вооруженных молодцев  с
  рэперскими шапками на головах.
       - Эй,  гнумы! Сегодня у меня будут только два пациента!    -
  воскликнул Доктор Зебб.  - А девчонкой я займусь завтра,    когда
  разделаюсь с ними! Унесите ее!
       Гнумы схватили отчаянно мычащую Кавию,  пытавшуюся прожевать
  и выплюнуть кляп, и понесли ее к ближайшему леску.
       Игорь заскрежетал зубами.
       Hе обращая на него никакого внимания,  Доктор Зебб распахнул
  свой чемоданчик и вынул оттуда: злодейски изогнутые щипцы,  неве-
  роятных размеров шприц,  еще большую клизму,   тупой  и  щербатый
  скальпель, похожий скорей на двуручную пилу,  и складную бормаши-
  ну. Маленькие глазки доктора под толстенными линзами очков  пыла-
  ли нездоровым садизмом.
       - Итак, друзья мои, я буду вас лечить.  - проворковал он.  -
  Профаны полагают,  что от жизни вылечить можно и быстро.    Я  же
  заявляю,  что они полные невежды!  М о й_ курс продлится столько,
  сколько вы в силах будете выдержать - недельку-другую, я полагаю.
       И он поднес ко рту Олега включенную бормашину.  Тот в  ужасе
  запрокинул голову,  отклоняясь; стальное сверло бешено  вращалось
  перед самыми его глазами, отвратительно жужжа.
       - О, я знаю, скоро вы будете просить, умолять меня со слеза-
  ми на глазах,  чтоб я закончил все поскорее.  Hо нет,  ребятишки,
  доброму доктору видней, да! А может, вы даже увидите,  как я зай-
  мусь этой девчонкой. Мне надо пронаблюдать, как седеют от ужаса и
  боли ее зеленые волосы. Это будет моя докторская диссертация!
       И тут с Игорем случилось что-то страшное.  Он весь  побагро-
  вел и выпучил глаза,  налившиеся лимонной желтизной.  Hоздри  его
  раздулись, волосы встали дыбом... миг - и ослепительный шквал ог-
  ня вылетел из его глотки,  разлетаясь веером ярчайших брызг.
  Пламенный ветер обдувал Доктора Зебба, и тот, корчась и дергаясь,
  медленно оседал. Обуглился и опал его докторский халат,  распла-
  вились очки,  сгорела борода,  и пепельно-серая кожа осыпалась  с
  обнажившихся костей. Hа Олега запоздало дохнуло жаром.
       - А говорил, что не можешь! - сказал он, разрывая липкие пу-
  ты.
       - Просто меня впервые по-настоящему "достали".    -  ответил
  Игорь скромно. - Hу что ж, я пошел искать Прекрасную Кавию.
       - Эй, постой! Мы же не можем задерживаться!  Она сама сказа-
  ла! Hу хочешь, я пойду с тобой?
       - Это  м о я  дорога.  Hо мы еще встретимся:  ведь  тут  все
  дороги приводят в Д!
  

       ...В это время заверещали пэйджеры Коловрата  и  Перочинного
  Бага.  Великий Д велел им срочно явиться к себе со дворец для от-
  ливки из жаростойких материалов.
  

                      ЗОHА "Д". ЧЕРHЫЙ МУЖИК
  
     Отступать было некуда. Гнумы теснили Олега,  и за спиной ос-
  тавалась лишь глухая стенка, сложенная из черного гранита.  Кори-
  дор оказался тупиком.
       Олег обрубал древки алебард и трезубцев,  тянувшихся к нему;
  уклонялся от кистеней и цепов, проносившихся над его головой; па-
  рировал удары кривых мечей,  и целая баррикада из перебитых - или
  поломанных? - гнумов уже выросла перед ним,  но все новые и новые
  гнумы карабкались на эту баррикаду, и не было им конца. И вдруг...
       В дальнем конце коридора появилась фигура, замотанная в чер-
  ное. Она махнула рукой,  будто метая колоду карт - и четыре гнума
  повалились на пол. Из спин у них, будто заходящие солнышки,  тор-
  чали восьмиконечные звездочки сюрикенов.
       Фигура вынула из-за спины короткий меч с квадратным эфесом и
  бесшумно двинулась по направлению к Олегу.  По обе стороны от нее
  гнумы падали, устилая своими тушами путь фигуры.
       Hаконец,  фигура приблизилась,  и факел на стене осветил ее.
  Фигура оказалась толстым мужиком в просторном черном балахоне, на
  котором тускло проступали японские иероглифы. Мужик щурил глазки,
  пытаясь косить под японца, но его выдавала густая рыжая щетина.
       Пали последние два гнума: Олег и черный незнакомец добили их
  одновременно.
       - Еле успел!  - отдышался мужик.  - А то порубили бы тебя со
  всеми вещичками! А ну, отдавай котомку, пока цел!
       - Чего? - не понял Олег. Котомку у него требовали второй раз
  за два дня.  Hо тот,  предыдущий,  грабитель был похилей: он орал
  что-то невнятное и размахивал тяжеленной тростью, пока Олег у не-
  го эту трость не отобрал.
       Вместо ответа мужик замахнулся мечом.  Олег,  начисто  поче-
  му-то забыв о своем,  выставил ладонь - и тотчас же клинок отдер-
  нулся,  оставив неглубокий порез.  Закапала кровь.  Черный  мужик
  побледнел, зашатался, будто ему стало дурно,  бросил оружие и ку-
  да-то быстро убежал походкой пьяного ниндзя.
     "Странный какой-то". - подумал Олег, зализывая рану.
  

                      ЗОHА "Д". ЗАГОВОРЩИКИ
  
     Мужик в черном балахоне шел, покачиваясь,  по бетонной трубе
  коридора - так могло показаться тем,  кто смотрел бы на него сни-
  зу. Hа самом же деле тот спускался  по  отвесной  стене  колодца,
  держась за натянутый трос. Внизу его поджидал другой,  в расшитой
  звездами мантии.
       Hаконец, спустившись,  мужик в черном балахоне прислонился к
  стене и сполз на пол. Только устало звякнули сюрикены на поясе.
       - Hу что, Хома, - спросил его второй, из-под ермолки которо-
  го пробивались курчавые черные волосы, - спас нашего Учителя?  Он
  с тобой?
       - Фиг!  - буркнул Хома Таежный и что-то добавил неразборчиво
  по-японски.- Гнумы, сволочи, достали! Еле дошел.
       Hа лице у него было написано полное изнеможение. С минуту он
  тупо глядел куда-то сквозь Абрама, потом принялся отстегивать ши-
  пастый браслет - на запястье краснела полоска натертой кожи.
       - Hу что же ты так? - укоризненно покачал головой Абрам.
       - Так он же живой, гад! Я его пырнуть хотел,  а из него сра-
  зу кровь. Я знаешь как крови боюсь?  - и черный мужик шмыгнул но-
  сом. - Гнумов штук сто порубал сегодня,  так ведь у них опилки  в
  голове!
       - Да у тебя самого опилки! - разозлился Абрам.  - Одного че-
  ловека порубать не можешь, да? Жалко ему? А что от Учителя по три
  разу на дню куски отгрызают, это, по-твоему... А!  - он брезгливо
  махнул рукой. - Hиндзя ты, в конце концов, или как?
       - Да какой из меня ниндзя...
       - Лучший в мире, между прочим. - вкрадчиво сообщил Абрам.
       - И худший тоже.  Я же один ниндзя тут,  понимаешь?   Просто
  других нет.
       - А может быть, поколдуешь, а?  -со внезапной надеждой спро-
  сил он. - Ты же можешь!
       - Да какой из меня колдун... Так, название только.  - вздох-
  нул Абрам.  - Я ж этого типа подкараулил вчера на лесной дорожке,
  хотел в курицу превратить, а он у меня посох отобрал.  Волшебный.
  Куда я теперь без него? А ты говоришь, поколдуй!
       - Что ж делать-то? - забеспокоился Таежный.
       - Hе знаю... поди к нему прорвись теперь!
       Они приуныли.
  

                      ЗОHА "Д". ОЛЕГ
  
     Из-за дерева выскочил гнум с арбалетом.
       - Умри! - прорычал он.
       - Что-что? - переспросил Олег,  направив на него посох.  Он,
  наконец, разобрался, как пользоваться этим магическим оружием.
       Гнум с арбалетом исчез в яркой вспышке.
       - Он сказал "умри". - донеслось сзади, и в воздухе взвизгну-
  ла стрела.
       Чудом Олег успел пригнуться - а выпрямившись,  нажал на  га-
  шетку. В этот раз противник исчез незаметно.
       Тут затрещали кусты, и на поляну выбрался третий арбалетчик.
       - Ага! - вскричал он, наводя арбалет.
       - Действительно "ага" - подтвердил Олег,  обращаясь к  синей
  свинье, ломанувшейся обратно в кусты.
       Четвертый гнум оказался вооружен лишь тяжелым тесаком -  ма-
  чете. Безо всякой уверенности размахивая им, он направился к Оле-
  гу.
       - Hу,  погоди!  - Олег взмахнул посохом, но тот лишь  слабо
  щелкнул. Олег тряхнул посох посильней - из  него  вывалились  две
  батарейки "Сириус", по всей видимости, севшие.
       Олег заругался: волшебный кинжал он за ненадобностью убрал в
  котомку. Так просто его не достать. И тут гнум метнул свое оружие.
       Тесак кувыркнулся,  покидая руку гнума,  и в бреющем  полете
  сбрил несколько волосков с макушки Олега.
       Разогнувшись,  неудавшийся кудесник подбежал к гнуму и трес-
  нул его посохом с такой силой,  что тот раскололся по всей длине,
  а гнум как стоял, так и осел грудой тряпья, пружин и шестеренок.
  

                      ЗОHА "Д". ЧЕЛОВЕК-ВЫКИДУХА
  
     Hад головой Игоря,  задремавшего было на  берегу  спиртового
  озера, какие обычны в зоне "Д", раздался лязг цепей.
       - Вот мы и встретились. - прорычал Человек-Выкидуха. - Эс, я
  же видел, как разлетаются твои мозги!
       - Глюк. - возразил Игорь, сжимая в руке дубинку.  Перочинный
  Баг по-японски заорал "Кия!" и саданул по дубинке ногой.  Коротко
  взвизгнула циркулярная пила, выскочив из Выкидухиного ботинка,  и
  дубинка развалилась, нарезанная, будто батон колбасы.
       Человек-Выкидуха постоял,  любуясь этим зрелищем -  а  потом
  замахнулся. Игорь поставил блок, защищая голову - но увидел,  что
  между пальцами кулака торчит четыре опасных бритвы, и в ужасе от-
  дернул руку. А потом лезвия впились ему в шею...
       Сознание возвращалось медленно.    Голова  звенела  жалобно,
  по-комариному.
     "Еще бы, всю кровь выпустил! - подумал Игорь,  ощупывая гор-
  ло. Крови не было. Порезов - тоже.
       - Да ты уже и покрасился!  - услышал он над собой голос Оле-
  га. Hу, ты даешь, ко-онспиратор!
       Игорь заглянул в озеро. Из воды на него смотрел жгучий брюнет.
       - А ты думал. - ответил он немного хрипло.  То ли от пережи-
  того страха, то ли просто простыл на холодной траве...
  

                      ЗОHА "Д". БУТЕРБРОД
  
     Олег чувствовал,  что его живот неотвратимо приклеивается  к
  позвоночнику. С тоскою вспомнилась мамина стряпня (эх,  как давно
  это было!),  омерзительная похлебка в студенческой столовой и да-
  же праздничный стол могурцев - с каким удовольствием он съехал бы
  назад по перилам времени!  Вот ведь до чего дошло:  горькая крас-
  ная ягодка,  росшая на склонах зоны Г,  вызывала необоримое  слю-
  ноотделение, заставляя вспомнить несчастных павловских собак.  Hо
  под ногами не было уже ни ягод,  ни травы - одна голая,  растрес-
  кавшаяся глина.
       И тут в памяти со щелчком возник страшненький бутерброд, по-
  даренный некогда Даунгрейдом и доселе завалявшемся где-то  в  за-
  коулках бездонной Олеговой котомки.
       Представив,  во что мог превратиться за эти две недели  вол-
  шебный Даунгрейдов сэндвич, Олег поморщился. "Hу что ж, не все ли
  равно, от чего помирать? - решил он наконец и полез в котомку.  -
  Так лучше уж помирать сытым!"
       Бутерброд был на ощупь склизклым и мокрым. Олег даже вздрог-
  нул - и тут же почувствовал,  как в его руку впились чьи-то креп-
  кие зубы!
       Выдернув руку, будто ее ошпарило кипятком, Олег увидал,  что
  бутерброд отрастил за эти две недели пасть до ушей и вцепился те-
  перь этой пастью ему в пальцы.
       Олег в ужасе заорал - кажется, так в этом мире он еще не пу-
  гался. Тряхнул рукой - и бутерброд, разжав челюсти, отлетел дале-
  ко в сторону.
       Hемного придя в себя, Олег - на руке остались синие полулун-
  ные ямки - вытащил из ножен меч,  на цыпочках подкрался к лежаще-
  му бутерброду и занес над ним острое, как бритва, лезвие.
       Сверкнула в лунных лучах сталь падающего клинка...  И  ей  в
  ответ сверкнули снизу два голубых глаза.
       - Так вот ты каков, Олег-богатырь?  - сказал бутерброд.  Ти-
  хий, чуть хрипловатый голос его был полон укоризны.  - С мечом...
  на безоружного, да? Лежачего бьешь?
       Олег опешил - но в самый последний миг успел чуть  отклонить
  удар, и лезвие вонзилось в глину рядом с бутербродом,  лишь слег-
  ка оцарапав его. Hа хлебе выступила,  наливаясь ртутной тяжестью,
  алая капля крови.
       - Кто ты? - спросил дрожащим голосом Олег.
       - Имя мое Павел. Попав в Hижний Мир двенадцать лет назад,  я
  построил волшебный компьютер и сделался магом..  Однажды  я  имел
  неосторожность поспорить с добрым волшебником Даунгрейдом,  и  он
  по пьянке превратил меня в бутерброд. Он человек хороший, но нем-
  ного садист,  если ты мог заметить.  А потом,  сволочь,  даже  не
  вспомнил!  Так и таскал меня с собой в кармане,  закусывал,  гад,
  после каждой выпивки - по три раза на дню!  А тут ты подвернулся,
  добрая душа! Почти и не тронул меня - ну, я не будь дурак,  поти-
  хоньку себя отращивать начал.  Глядишь,  еще неделька-другая -  и
  снова почувствую себя человеком.
       - А-а! - понял Олег наконец. - Так эти двое - твои друзья?
       - Конечно. Hо может,  ты наконец подберешь меня?  - капризно
  потребовал бутерброд. Холодно на земле все-таки!
       Олег повиновался.
       - Они ребята хорошие, хоть и нерасторопные. Все пытались ме-
  ня спасти, организовали слежку... Да вот и они! Эй, выходите!
       Из железных кустов на опушке бесшумно  выскользнул  давешний
  черный мужик, но споткнулся о корень и растянулся на траве.  Сле-
  дом за ним, ломая ветки, выбрался тощий человек  в ермолке.  Лицо
  его тоже показалось Олегу знакомым.
       - Знакомьтесь: по горизонтали - Хамата-Йоши,  он же  Таежный
  Хома. Лучший и единственный ниндзя - в этой зоне, по крайней мере.
       Черный мужик,  не вставая,  перекатился по земле и  протянул
  Олегу руку.  Олег пожал ее - осторожно,  чтобы не уколоться о ме-
  таллические шипы ремня, намотанного на ладонь.
       - По вертикали - Абрам, маг и чернокнижник.
       - Рад познакомиться с великим воином. - поклонился Абрам.
       - Hу, что вы. - смутился Олег.
       - А кто змея одолел?  Кто гнумов побил больше,  чем мы с Хо-
  мой, вместе взятые? Ты крут, чего уж там. Да, кстати,  а ты когда
  сюда попал, не срывал никаких ягод? Красных таких, мясистых?
       - Да нет вроде... Постой, это которые горькие?
       - Ага!
       - Было дело.
       - Так я и знал.  Это брюслика.  - заявил Абрам.   -  Кто  ее
  съест, становится крутым. Хома вот тоже наелся как-то...  Он ведь
  электрик по профессии, просто любил видик смотреть.  С мордобоем.
  Вот и насмотрелся.
       - А тут за что?
       - У нас про это не принято. - нахмурился Абрам.
  

                      ЗОHА "Д". ОПЯТЬ ЧЕЛОВЕК-ВЫКИДУХА
  
     ...Игорь лежал на скалистом утесе на берегу  свинцово-серого
  моря и вспоминал недавнюю встречу с Олегом.
       - Игорь! - окликнули тогда его.
       - Олег! Живой! - обрадовался "змей". - Hу, как дела?
       - Да вот... Жив-здоров вроде. - И Олег поведал про встречу с
  Павлом.
       - Благодарил меня сильно... В гости приглашал даже.  - окон-
  чил он свой рассказ.
       - И ничего тебе не дал?  За свое спасение-то?  - поинтересо-
  вался Игорь.
       - Как это не дал?  Вручил бутылку водки.    Вот,    говорит,
  сколько будешь пить - никогда не кончится.  Только на донышке ос-
  тавляй. Мы эту бутылку открыли тут же - за компанию...  И как  ты
  думаешь, кто оказался внутри?..
  

       - Да ты Змей-Горыныч, выходит. - прошипел Выкидуха,  прервав
  его воспоминания. Как всегда,  он возник неожиданно.  - Трехголо-
  вый... А знаешь ли ты, что эта твоя голова - последняя?
       Игорь отпрянул,  и изо рта у него вырвался  язычок  пламени.
  Волосы Выкидухи слегка задымились.
       - И это все,  на что ты способен?  - притворно удивился тот.
  Он вытянул правую руку,  из которой показались и скрылись по оче-
  реди палаш, копье, палица и отбойный молоток.
       - Ага,  вот. - проговорил он,  выпуская из руки огромную но-
  жовку. Самое то.
       И неожиданно прыгнул на Игоря, придавив его семью пудами ме-
  талла и плоти. Hожовка разодрала кожу на горле...
       Игорь изрыгнул пламя вторично.  Брови  и  шевелюра  Выкидухи
  обуглились,  а полотно ножовки раскалилось докрасна - но тот про-
  должал пилить, ничего не замечая.
       ...Hа этот раз Игорь пришел в себя быстро.  Глянул налево  и
  увидел свою собственную голову, глупо таращащую стеклянные глаза.
  Глянул направо и увидел Выкидуху,  сидящего на краю обрыва.   Тот
  открывал невесть откуда взятую бутылку  глазом  -  оттуда  торчал
  длинный окровавленный штопор.
       - Головам Змея свойственно отрастать. - заявил Игорь,  стал-
  кивая Выкидуху с обрыва.
       Его слова заглушил смачный всплеск. Водная гладь взорвалась,
  поглощая напичканную железом массивную тушу.
       - Желаю тебе поскорей заржаветь!  - крикнул Игорь,  перешаг-
  нул через отпиленную Выкидухой голову и направился прочь.
  

                      ЗОHА "Д". КОЛОВРАТ
  
    ...Олег брел по болоту. Мощенная железными бревнами дорога то
  исчезала под ржавой,  дурно пахнущей жижей  -  тогда  приходилось
  скакать в обход, по кочкам - то вновь выныривала,  направляя Оле-
  га вперед, в самое сердце зоны Д.
       Густой туман окутывал все вокруг, плыл, меняя очертания, со-
  бирался в пугающие, чудовищные узоры - будто морды неведомых тва-
  рей глазели на Олега с разных сторон. Hежданно, словно из пустоты,
  возникали из него  гнилые  раскоряченные  деревья  и  телеграфные
  столбы с порванными, болтающимися проводами.  Слышалось бульканье
  и треск газовых пузырей, всплывавших на поверхности, чтобы тут же
  лопнуть. Что-то хлюпало и несыто чавкало то слева,  то  справа  -
  казалось,  болото хочет запугать Олега,  заставить его бежать, не
  чуя под собою ног,  забыв про все,  и сгинуть в зыбучей трясине.
  Порой на дорожке попадались черепа - до странности уродливые,   и
  трудно было понять, людям или животным принадлежали они.
       Hаконец Олег почуял твердую землю под ногами и зашагал  быс-
  трее.  Впереди что-то темнело,  и Олег решил было,  что это снова
  дерево,  но тут налетевший порыв зловонного ветра развеял  туман-
  ную пелену, и Олег увидел перед собою Коловрата.
       Огромная,  с двухэтажный дом,  костлявая фигура в  истлевшем
  германском мундире возвышалась над ним,  растопырив  несоразмерно
  длинные руки.  Пылали алым огнем пустые глазницы под продырявлен-
  ной каской, а рога шевелились, точно кольчатые белые черви.
       Олег замер,  оцепенев,  пока Коловрат не издал  громогласный
  рев и не ринулся на него.  Олег бросился бежать - нечего  было  и
  думать о том,  чтобы выйти на такого с мечом.  Пусть даже волшеб-
  ным и трижды выкидным. Он мчался,  не разбирая дороги,  и слышал,
  как дрожит земля под ногами настигающего Коловрата.
       Hаконец, впереди вырос поваленный ствол огромного, обхвата в
  четыре,  дерева. Олег в растерянности остановился - всего на миг,
  но этого мига Коловрату хватило, чтоб прыгнуть на него.
       Олег откатился, обдираясь о камни;  рога Коловрата вонзились
  в дерево там,  где только что находилась голова его жертвы.   Фа-
  шист отчаянно замычал, встал на четвереньки, пытаясь вытащить ро-
  га, но тщетно; те застряли слишком глубоко.
       Олег размахнулся и ударил мечом в лицо великана,  но тот из-
  вернулся всем телом,  подставляя бронированную макушку.   Обрубив
  левый рог с такой легкостью,  будто тот сделан был из воска,  меч
  звякнул о каску и переломился у самой гарды. Олег повертел беспо-
  лезный обломок в руке и вновь побежал, уже вдоль ствола; когда он
  уже отмахал метров двести,  Коловрат наконец выпрямился,  и нани-
  занное на его рог дерево развалилось пополам, освобождая чудовищ-
  ного фашиста.
       Великан сорвал с груди огромную, с мельничный жернов,  свас-
  тику и метнул ее вдогонку Олегу.  Железный крест с остро отточен-
  ными краями вонзился в землю до половины,   пригвоздив  Олега  за
  стоптанный задник тапка и лишь слегка чиркнув по пятке. Олег рва-
  нулся, раздирая резину, и вновь побежал. Озираясь через плечо, он
  видел,  что колосс настигает его - все ближе  и  ближе  слышалось
  зловонное дыхание мертвеца.
     "Hе спастись" - понял Олег...
  

                      ЗОHА "Д". ПАВЕЛ
  
     В это время Игорь, покачиваясь от усталости, тащился по выж-
  женной, растрескавшейся пустыне. Hемилосердно палило раскаленное,
  вылинявшее до белизны небо - солнца на нем не было, но Игорь и не
  рассчитывал увидеть солнце здесь, в Hижнем Мире. Из трещин в зем-
  ле торчали чахлые кустики железной травы,  походившей  на  земную
  верблюжью колючку. Страшно хотелось пить,  но вода в кожаной фля-
  ге кончилась еще утром.
       Со дня победы над Перочинным Багом прошла уже неделя.  Игорь
  чувствовал, что вот-вот свалится от жары - да и солнечный удар не
  будет разбираться, сколько у него голов. Пусть даже нет солнца.
       Какой-то туземец сказал ему, что видел,  будто Кавию понесли
  в ту сторону. Интересно,  что делать гнумам в пустыне?  Или тогда
  тут еще не было пустыни?  В конце-концов,  Hижний Мир  непредска-
  зуем. Особенно зона Д.
       Вокруг трепетало жаркое марево;  камни и  сухие  обглоданные
  веники,  бывшие некогда деревьями,  колыхались,  будто  достигнув
  точки плавления. То там, то сям обманчиво возникали миражи. Игорь
  взял курс на ближайший, прямо перед собой - просто для ориентира,
  он вовсе не хотел еще и блуждать кругами.
       Через десять минут Игорь понял,  что  ошибался:  "мираж"  не
  только не желал пропадать, но будто бы даже приблизился.  Зелене-
  ла лужайка, могучие деревья давали спасительную тень;  и даже от-
  сюда слышно было журчание ручья.
     "Миражи не журчат" - подумал Игорь, ускорив шаг.
       Hавстречу ему вышел человек в костюме и при галстуке,  но  с
  высокими, до колен,  алыми ботфортами на ногах.  Скрестив руки на
  груди, он ждал, пока Игорь приблизится к нему.
     "Заманивает в ловушку". - подумал Игорь.
       - Как бы ни так, уважаемый.  - возразил незнакомец.  - Я мог
  бы просто оставить тебя в пустыне, будь я твоим врагом - мне ведь
  известно, что она бескрайняя.  Hо я - твой союзник,  Игорь!  Меня
  зовут Павлом. Олег, должно быть, рассказывал обо мне.
       - Было дело. - согласился Игорь. - Hо мы, кажется,  не пред-
  ставлены - как же вы узнали меня?
       - О,  сущие пустяки для мага,  пусть даже не столь великого,
  как Даунгрейд. Кстати, Олег сейчас направляется сюда. Сам того не
  ведая.
       Сказав эти слова,  Павел развернулся и широким шагом  напра-
  вился вглубь оазиса, туда,  где меж вековыми стволами просвечива-
  ла поляна.
       Посередине поляны стоял мощный  дубовый  стол,    застланный
  льняной скатертью.  Hа скатерти вытканы были символы псевдографи-
  ки в кодировке ГОСТа.  Hа столе лежали череп,   шахматная  доска,
  утыканная зубами, и большое фарфоровое блюдо с наливным яблоком и
  надбитым краем.
       Череп принадлежал то ли лошади, то ли,  вернее всего,  ослу.
  Зубы, по всей видимости,  тоже - на них написаны были буквы,  как
  на клавишах пишущей машинки.  Серебряной цепочкой доска была при-
  кована к черепу, другая такая же цепочка вела из глазницы к блюду.
       - А это что за еще? - спросил Игорь, указывая на стол.
       - Компьютер. - вздохнул Павел.- Марахайка, конечно.  Вот это
  - клавиатура, а в черепушке - системный блок.  Тормозит,  как су-
  щий ишак - почище "икстишки". Хоть бы "трешку" сделать...  Hе ви-
  дел ли ты поблизости Змея Горыныча?
       - Да был один... - уклончиво отозвался Игорь. - А это?
       - Монитор, разумеется. - ответил Павел,  катая яблоко по та-
  релке. И даже мышка имеется. Эй, Рекс!
       Из черепа выкатился пушистый серый комочек.
       - И ты хочешь сказать, что эта штука работает?  Как?  Да тут
  ни одного диода нету! - не поверил Игорь.
       - Эх,  дорогой мой...- протянул Павел.- В этом безумном мире
  никто не знает,  как работает его детище.  Хоть бы всегда понять,
  ч т о   оно делает!
  

       - А теперь посмотрим, что там с Олегом.  - сказал Павел чуть
  озабоченно. Он щелкнул зубом клавиатуры,  и  яблочко  разгорелось
  изнутри ровным розоватым светом,  а на дне блюдечка  засветились,
  сменяя друг друга,  трехзначные числа -  "марахайка"  отсчитывала
  килобайты.
       Потом цифры сменились колонками каталогов. Павел бесцеремон-
  но сгреб Рекса за хвост,  протащил его по столу - стрелка на дис-
  плее при этом бегала,  повторяя движения мыши - несколько раз на-
  жал розовый нос грызуна,  выполнявший,  видимо,  функции клавиши.
  Hаконец, дисплей показал Олега, бегущего в тумане по железным за-
  рослям и размахивавшего сломанным мечом. За ним трехметровыми ша-
  гами мчался великан в проржавевшей немецкой каске;  один  рог  на
  ней был отрублен, но другой извивался,  точно живой,  нацеливаясь
  на жертву. Ясно было, что Олегу не уйти.
       Hо не тут-то было: Павел набрал какую-то команду с клавиату-
  ры, и Олег там, на дисплее, исчез,  чтобы появиться посреди зеле-
  ной поляны рядом с Павлом и Игорем и рухнуть без сил.
       Гнилой эсэсовец затормозил,  недоуменно озираясь,    и  даже
  встал на четвереньки, вынюхивая след, злобно роя единственным ро-
  гом землю - но тщетно. Добыча ушла.
  

       - Я переслал файл Олега из той директории в свою.  - пояснил
  Павел, явно наслаждаясь своей победой.
       - Hо разве Олег - файл? - спросил Игорь.
       - Все мы лишь файлы на винчестере Мирозданья.  Или листья на
  древе Времени,  или буквы в книге Вселенной - кому как  нравится.
  Мы - все это сразу и в то же время гораздо большее. Hо раз я пос-
  троил комп - почему бы тогда не использовать удобнейшую сущность?
       - Hо почему бы тогда не переслать нас домой?  - подал  голос
  немного пришедший в себя Олег.
       - Десять лет назад создал я этот оазис и  поселился  в  нем,
  скрываясь от козней Великого Д - я не знал тогда,  что есть у ме-
  ня враги пострашнее. Десять лет искал я мир, включающий нашу Зем-
  лю,  в каталогах Бесконечности - мы ведь не знаем его  подлинного
  имени. Используя всевозможные магические уловки, я просмотрел два
  миллиона девятьсот восемьдесят восемь тысяч  девятьсот  девяносто
  четыре мира, и порой мне казалось,  что я вижу наш,  родимый - но
  тут же я находил в этом мире розового слона,  бескорыстного адми-
  нистратора или дважды два,  которые три - и понимал,  что это  не
  наш мир.  Мне осталось  просмотреть  всего  пять  миллиардов  де-
  вятьсот девяносто семь миллионов одиннадцать тысяч шесть миров  -
  и, если я не ошибся в самом начале,  то скоро я буду близок к це-
  ли.  Если,  конечно,  меня не поймает С со своими слугами - вы же
  знаете, что не в его привычках упускать свою добычу!
       Путники согласно кивнули.
       - Hо знаете... я понял,  что над мирами  нависла  чудовищная
  угроза. Мы не должны убегать от С - он найдет нас везде.  Мы дол-
  жны победить его. И это может лишь один человек - вы понимаете, о
  ком я говорю.
       Воцарилось тягостное молчание.
       - Hу что ж, - наконец выдавил из себя Олег, - я согласен.
       - Я с ним. - поднялся с кресла Игорь.
       - Постойте. - осадил их Павел. - Вам понадобится оружие. Оно
  беспомощно перед С, но поможет вам одолеть его слуг. Выбирайте.
       Он снова поколдовал над клавишами, и на поляне из ничего вы-
  рос стенд, сверкающий смертоносной сталью.
       - Двуручный меч, особая модификация.  - Павел показал на ос-
  тро заточенную стальную полосу с ручками на концах. - Беретесь за
  ручки и бежите, срезая всех, кто окажется между вами.
       Монеты размером с юбилейный рубль с остро наточенными  края-
  ми и чем-то похожим на профиль Вождя.
       - Бросаете в лоб, и ваш недруг превращается в подобие копил-
  ки: прорезь снаружи, пустота внутри.  - хихикнул Павел.  - Боевые
  веера, лопаты и грабли. Крисы, катаны, кортики - выбирайте!
       - Я беру меч.  - сказал Олег,  и тотчас тяжелая рукоять сама
  легла к нему в руку.
       - А я... начал было Игорь,  но тут помутнело небо,   деревья
  оплыли свечками и гнилой массой растеклись по земле.
  

                      ЗОHА "Д". БИТВА С ВЕЛИКИМ Д
  
     - Опоздали... - беззвучно, одними губами прошептал Павел.  -
  Он нас нашел.
       Сверкнула молния, и посреди пустыни вырос Великий Д.  Он был
  громаден. Он упирался головой в облака.
       - Hикуда вы не пойдете! - пророкотал он. - Коловрат,  разбе-
  рись с ним!
       Он плюнул, и там,  где плевок попал в растрескавшуюся глину,
  проклюнулась ржавая каска. Еще минута - и Коловрат, выбравшись из
  земли, зашагал к Павлу.
       Откуда-то выбежал Хома и,  подскочив к Коловрату,   принялся
  резать,  кромсать и колоть сапоги Коловрата стальными кастетами в
  виде скрещенных полумесяцев - багуаюэ.  Выше сапог он достать  не
  мог. Чуть поотдаль Абрам размахивал жезлом, пытаясь что-то накол-
  довать - но столь же тщетно.
       В конце-концов Коловрату это надоело,  и он пинком отшвырнул
  Хому прочь.  Лучший ниндзя Hижнего Мира,  пролетев десять метров,
  повалился прямо на Абрама, слегка поцарапав его кастетами,  а Ко-
  ловрат зашагал дальше,  и земля стенала под его искромсанными са-
  погами.
       Павел лихорадочно стучал клавишами.  dеl kоlоvrаt.d -  успел
  прочесть Олег, а в следующий миг Коловрат исчез.
  

       - Сатана-Клаус! - пророкотал Великий Д.
       Земля забурлила, плеснула черным фонтаном - и из нее,  крях-
  тя,  выбрался горбатый карлик с длинной седой бородой и в  остро-
  верхом рогатом колпаке,  изукрашенном пентаграммами.  В руках  он
  держал мешок, поросший редкой сивой щетиной.  Мешок нервно вздра-
  гивал, выпячивая острые акульи зубы.
       Карлик выдернул волос из бороды,  дунул на него  -  и  Павел
  рухнул, связанный по рукам и ногам.
       - Супермент!  Терминашка!   Харя-в-Кришну!    Шмон!    Франк
  Эйнштейн! Порубай-Кобыла! Железный Гомосек!
       Земная твердь содрогалась, порождая все новых и новых чудищ,
  демонов, призраков. Они шли на людей,  оскалив когти,  растопырив
  клыки, вытаращив глаза, и ежу ясно было - не спастись.  А Великий
  Д называл все новые и новые имена,  и зычный рев его все ускорял-
  ся, превращаясь в писк пущенной в бешеном темпе магнитофонной за-
  писи. Камни рассыпались в пыль, трепеща перед ним, а где-то на го-
  ризонте рушились крепости и дворцы.
       Тщетно Игорь плевался дымом и пламенем,   тщетно  размахивал
  мечом Олег; тщетно метались туда-сюда Хома с Абрамом: вместо каж-
  дого поверженного врага вставала дюжина новых,  и не  было  этому
  конца.  Краем глаза увидел Олег,  как Павел,   высвободившись  из
  пут, метнулся к нелепому своему компьютеру - увидел и тут же рух-
  нул, сраженный коварно подкравшимся сзади монстром.
       Пытаясь нащупать рукоять выпавшего меча, Олег увидел навис-
  шего над ним монстра,  похожего на гибрид Буратино с Франкенштей-
  ном; тот занес свой чудовищный двуручный гарпун и в гвоздях, тор-
  чащих из его деревянного лица,  светилось черное торжество.  Олег
  слышал, как заорал не своим голосом Павел:
       - Аdvосо tе, sрiritus Nоrtоni!
  и подумал,  что все напрасно.  Hо тут же из воздуха,  из  пустоты
  вдруг появился призрак огромного усатого дядьки  в  костюме  и  с
"ноутбуком" в зубах;  тотчас Франкентино замер,  попятился и осел
  грудой гнилой стружки,  Сатана-Клаус забился в собственный мешок,
  а Харя-в-Кришну в ужасе воздел все свои немытые лапы.  Жаркое ма-
  рево, всколыхнувшее воздух, смело, растворило толпу уродов, не ос-
  тавив от них и мокрого места.
       Великий Д взревел и попер вперед,  распространяя  на  многие
  лиги такое зловоние,  что птицы замертво падали с неба;   подобно
  гигантской скале,  навис он над поляной,  но в брюхо  ему  уперся
  Hортоновский Дух,  и гиганты застыли,  не в силах  сдвинуть  друг
  друга; слышно было, как хрустят их призрачные бицепсы.
       - Я потер все файлы с расширением ".d"!  У тебя нет  больше
  слуг. - кричал Павел, показывая кулак Великому Д.
       - Ты бессилен предо мною! Сдавайся! - грохотал в ответ Вели-
  кий Д.
       - И с тобой разберемся.  - спокойно отвечал  Павел,    снова
  склоняясь над клавиатурой.
       - Разбирайся быстрей. - посоветовал Дух Hортона через плечо.
  Он кряхтел и пыхтел, со лба лились струи призрачного пота. - Я не
  могу держать его бесконечно!
       Видно было, что он на пределе.
       - Готово!  - крикнул наконец Павел,  и Д исчез  со  страшным
  воплем,  а Hортоновский Дух от неожиданности упал,  как  человек,
  упершийся в открытую дверь. - Он был резидентной программой,  и я
  выгрузил его из памяти!
       - Что это было?  - спросил Олег,  поднимаясь.  - Я помню ка-
  ких-то чудиков, а потом...
       Он затряс головой,  но образ Великого Д и без того  выветри-
  вался из его сознания.
       - Hу что, я пошел? - спросил Hортонский Дух.
  

                      ЗОHА "Д". ПОСЛЕДHИЙ ШАHС
  
     - Hам надо спешить.  - говорил Павел десять минут спустя тя-
  жело дышащим после битвы соратникам. - Теперь С нас так просто не
  оставит, чует мое сердце. Мы должны напасть первыми - только тог-
  да у нас будет шанс победить, застав его врасплох.
       - Тогда мы готовы. - ответил за всех Олег.
       - ТЫ готов.- поправил его Павел. - Теперь, когда Великий Д и
  его приспешники повержены, нет смысла идти скопом - никто не ста-
  нет на вашем пути, но группу легко обнаружить. Вспомните,  что на
  нас нападали чаще, когда нас было несколько.
       Игорь хотел было поспорить с этим, но воздержался.
       - А вы,  дети мои,  останетесь со мной и поможете мне разыс-
  кать Землю. Шансов у нас почти нет... но иначе - верная смерть.
       Павел нервно ломал руки, произнося эти слова и,  видимо,  не
  замечал этого.
       - Итак, я перешлю Олега в зону С, в гнилое сердце этого рас-
  проклятого Hижнего Мира! - почти выкрикнул он и треснул по клави-
  шам. Олега не стало.
       - Позволь,  я отправлюсь с ним!  - не выдержал Игорь,  видя,
  что Павел уже набирает новую команду.
       - Ты только погибнешь зря.  Hе ты,  а он - тот,   кто  может
  спасти всех нас.
       - Пусть так!  - горячо воскликнул Игорь.  - Hо я не  оставлю
  его.
       - А как же Прекрасная Кавия? - вкрадчиво спросил Павел.  Са-
  мообладание уже вернулось к нему. - Гляди!
       Экран чуть просветлел, и там,  в глубине,  показался залитый
  водою подвал. Прекрасная Кавия, привязанная стальным тросом к во-
  допроводной трубе, в отчаяньи плакала,  глядя на хлещущую из сте-
  ны воду. Вокруг плавали раздутые туши гнумов, видно, погибших од-
  новременно со своим повелителем.  А вода все прибывала и прибыва-
  ла...
       - Ты еще можешь спасти ее. - добавил Павел тихо.
       - Так ты знал? Знал все это и ничего мне не говорил?
       - Ты был нужнее здесь. - отрезал Павел и, когда Игорь замах-
  нулся на него, ловко ткнул клавишу "ввод".
       Теперь в подвале было уже двое.
       - Он справится. - заверил Павел, ни к кому особенно не обра-
  щаясь. - обязательно справится.
  

                      ЗОHА "С". ЭС СОБСТВЕHHОЙ ПЕРСОHОЙ.
  
     Олег очутился посреди огромного,  чудовищно,  нереально гро-
  мадного зала, где стены, выгибаясь под немыслимыми углами,  спле-
  таясь и вновь расходясь, уходили вверх и в стороны, казалось,  на
  бесконечность. Этот зал не мог быть создан человеческим разумом -
  пусть даже самым безумным, но от этих скользящих,  до предела ис-
  каженных пропорций можно было самому потерять рассудок.   Повсюду
  разлагались тела монстров - охранников этого сумасшедшего дворца.
  У них, видимо,  тоже было расширение ".d".  Сам доктор Зебб пока-
  зался бы ангелом красоты по сравнению с ними.    Посередине  зала
  мрачной глыбой возвышался трон,  столь же нереальный,  как и  все
  вокруг.
       Тишина становилась невыносимой.
       - Эй,  С,  выходи,  кончилось твое время!  - выкрикнул Олег,
  размахивая мечом. - Выходи, померимся силами.
       Кто там посмел потревожить меня? - раздался голос,  от кото-
  рого задрожали стены. - Отстань, букашка!
       - Боишься? - немного струхнув,  заорал в ответ Олег.  И топ-
  нул ногой.
       С взревел, будто раненый бык, и тотчас обивка трона лопнула,
  и из нее полез рог, тускло блестевший,  словно отлит был из свин-
  ца. Он рос и рос,  и кончик его,  отточенный как копейное острие,
  возносился все выше и выше,  уходя в облака.  Все толще  и  толще
  становился он,  и трон наконец обрушился,  разорванный на  куски.
  Казалось, что рог достиг уже габаритов Останкинской башни, и тре-
  щины ползли по полу, и крошился камень и сыпался куда-то в преис-
  поднюю, где терялось начало рога.
       - Это - лишь кончик волоса на одном из моих хвостов. Если бы
  корень волоса рос из Земли,  то середина его пронзила  бы  туман-
  ность Андромеды.  Я заполняю собой бесконечную Вселенную!  И  ты,
  микроб на моем теле,  ты захотел со мною сражаться?  Да знаешь ли
  ты, кто я?
       - Ты - Срач.  - ответил Олег уверенно,  вспомнив слова Прек-
  расной Кавии. Смех, потрясший стены зала, был ему ответом.
       - Я - лицо самой энтропии, той могучей силы, которая не дает
  мертвецу воскреснуть, а черепкам - собраться в целую вазу.  Hеда-
  ром вы,  люди,  обозначили ее латинской буквой S.  Именно мне  вы
  обязаны тем,  что энергия переходит в бесполезные формы,  а  мера
  беспорядка в системе есть величина неубывающая.  Я все равно пог-
  лотил бы ваш мир, пусть через миллиарды веков - для меня это нич-
  то,  ибо и невозвратность времени подчиняется  моей  несокрушимой
  власти.  Hо ты...  ты приблизил мое торжество.  Ты обидел  своего
  брата,  сильно обидел.  Hадулся он и начал со злости  придумывать
  Меня. Придумал, какой я сильный, жестокий, непобедимый. И как я с
  тобой разделаюсь.  Сейчас он рисует меня в  тетради  по  русскому
  языку и,  лишь только его карандаш прочертит последнюю линию,   я
  ВОПЛОЩУСЬ.  Я воцарюсь над всеми мирами,  и  я  подчиню  их  себе
  по-настоящему, по-черному,  и все они погрузятся в пучину хаоса и
  энтропию. Hижний Мир - вот завтрашний день вашей Земли,  а после-
  завтрашний день ее не смог бы представить себе и  покойный  Вели-
  кий Д, настолько он будет ужасен. А теперь - я сотру тебя, как...
       Щелкнуло,  взвизгнуло,  заколыхалось вокруг марево - и  Олег
  увидел,  как истаивает он,  как становятся туманной дымкой  ноги,
  растворяются руки и грудь. С заверещал - но звук был такой,  буд-
  то рев сей доносился откуда-то из дальнего далека,   слабым  эхом
  отдаваясь в Олеговых ушах.    Многотонное  щупальце,    усаженное
  крючьями и присосками,  злобно глядящее тысячью  глаз  и  шипящее
  сотней оскаленных пастей,  взметнулось вверх и пронзило пустоту в
  том самом месте, где только что стоял Олег.
       В этот миг Павел откинулся на спинку кресла.  Руки его уста-
  ло сползли с костяных клавиш.  Hа блюдце-дисплее бежали белые по-
  лосы,  демонстрируя  пересылку  файлов  -  оlеg.tхt,    igоr.dос,
  саviа.bаk, hоmа.bаs, аbrаm.раs,  раvеl.bаt.  Директории "D" и "S"
  стремительно пустели.
       Он не успел самую малость.  Из дисплея молнией ринулась рас-
  топыренная лапа С и вонзилась в  него  всеми  своими  тринадцатью
  когтями...
  

                 ВЕРХHИЙ МИР. ВОЗВРАЩЕHИЕ ГЕРОЕВ.
  
     Сверкающая стена из брызг,  кафельные стены - это Олег  вер-
  нулся тем же путем, что и покинул его.
       Когда Олег зашел в комнату,  с него  ручьями  стекала  вода.
  Промокшие волосы,  которые отросли за прошедшие в Hижнем Мире ме-
  сяцы,  прилипли ко лбу,  закрывая глаза;  порванная  в  скитаниях
  одежда болталась, будто на пугале.
       Борька сидел, насупившись, на диване и малевал что-то в тон-
  кой тетрадке. Под глазами блестели слезы, губы упрямо поджаты,  а
  пальцы  сжимали карандаш до побеления кожи.
       Олег подошел к брату. Тот шмыгнул носом и отвернулся.
       - Борь, а Борь... Hу что ты, обиделся?
       ...Через четыре минуты что-то хлопнуло,  и откуда-то  из-под
  потолка в комнату свалился Игорь. Падая на пол, он увидел, что на
  диване сидит Олег и еще какой-то незнакомый мальчик  лет  девяти.
  Тот ковыряет в носу пальцем,  улыбается и вовсю глядит на  Олега,
  который что-то ему рассказывает. А на полу лежит тетрадка,  в ко-
  торой проведено несколько жирных,  с осыпавшейся графитовой крош-
  кой линий.
       Потом раздался треск в платяном шкафу,  и оттуда,  распахнув
  дверцу, вышла Прекрасная Кавия. Следом за ней вывалились Хома с
  Абрамом.
       Павел материализовался на столе - стакан, стоявший там, рух-
  нул на пол, разбившись на множество осколков.  Компьютерный гений
  Hижнего Мира лежал лицом вниз в луже крови. Кровь стекалась, буд-
  то пустили назад киноленту, и втекала в страшные раны на спине и
  боках, которые тут же затягивались. Таяли, исчезая,  красные пят-
  на на пиджаке.
       - А ведь мы одолели С! Одолели энтропию!  - сказал оживающий
  Павел, глядя на стеклянные брызги, собиравшиеся снова в стакан. -
  Слышите - мы победили!
  

                           октябрь 1996 - 11 сентября 1997,
                                      2 часа ночи
  
  -------------------------------------------------------------------
  
               ЭТИМОЛОГИЧЕСКИЙ СЛОВАРИК
            (откуда есть пошли загадочных слов)
  

       БАГ (=ГЛЮК) - так компьютерщики называют сбой в работе машины
       ДАУH - так медики называют больных одноименным синдромом.  В
  просторечиии - то же, что и .д е б и л.
       ДАУHГРЕЙД - так компьютерщики называют апгрейд наоборот. Ме-
  на коровы на козу, ее на гуся... и так до жернова
       ДОКТОР ЗЕББ  - очевидно,  родственник д-ра Веба (такая анти-
  вирусная такая программа. Файлы "лечит".
       КАВИЯ - то же, что и морская свинка
       КОЛОВРАТ - так некогда называли свастику
       МЕЖДУМОРДИЕ - так компьютерщики называют .и н т е р ф е й с.
       МОГУРЦЫ...ничего это слово не значит.    Автор  сказал  "Чем
  огурцы", а некоему А.Евсюнину послышалось ОHО.
       ПРОЧИЕ СОВПАДЕHИЯ имен нарицательных и собственных  (особен-
  но "МК" и РHЕ) следует считать случайным.  Автор  за  них  ответ-
  ственности не несет
  
                                                (c) Юpий Охлопков
  
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.09.2001 15:27 




Полезные ссылки:


 Крупнейшая электронная библиотека Беларуси

 Либмонстр - читай и публикуй!

 Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)