Елена Навроцкая Все возможные чудеса...
Запись первая. Решение Купера.
никто не знал, что случилось на самом деле.
Это незнание выматывало нас хуже угрозы голодной смерти. Тя-
гостные дни слились в один жуткий кошмар, который не мог отступить из
нашего сознания потому, что не был сном. Ожидание постепенно преврати-
лось в отчаяние, отчаяние в безысходность, безысходность в апатию,
апатия дышала в лицо могильным холодом. И тогда Дэн сказал те самые
слова, определившие нашу судьбу.
Он сказал:
- Хватит! - стукнув при этом своим огромным волосатым кулачи-
щем по хрупкому пластиковому столику, от чего там появилась тонкая
изогнутая трещина. Мы, как прикованные, смотрели на трещину и сквозь
мутную пелену сонливого безразличия внимали Дэну:
- А я говорю, сколько можно тут сидеть и протирать задницу?
Кто мы такие, в конце концов? Разведчики дальнего Космоса или кучка
школьников, наделавших в штаны, потому что за ними вовремя не заехал
папа?
Из угла комнаты раздался заикающийся истерический смех. Как по
команде, мы повернули головы в тот угол, где нашим взорам предстала
ползающая по полу на карачках Элис. Ее длинные, белые, словно лен, во-
лосы раскачивались в такт смеху.
- Ааахх, - втягивала в себя воздух Элис, делая паузу, как буд-
то не в состоянии выдохнуть. - Ааахх...
Дэн подошел к нашему биологу и совершенно бесцеремонно залепил
ей смачную пощечину. Элис еще раз глубоко вдохнула, затрясла головой,
а уже через несколько секунд, потирая ладонью лицо, спокойно промолви-
ла:
- Купер, я всегда знала, что ты грубая скотина, но все равно -
спасибо.
напряжение, бывшее между нами, отступило, мы даже позволили
себе немного расслабиться и посмеяться просто так, приятельски подтру-
нивая друг над другом. но туман безысходности, витавший над станцией
вот уже почти три месяца, снова опустился на наш уставший разум.
- Дэн прав, - Элис задумчиво водила острым ногтем по трещинке
на столе, - с тех пор, как умер Экройд, мы даже не пытались обсудить
сложившуюся ситуацию и выработать хоть какое-то решение!
- Экройд бы наверняка нашел способ, - мрачно отозвался Марк.
- Экройд был командиром, - не преминул заметить я.
- Что ты хочешь этим мне сказать, Алекс-душка? - Марк придви-
нулся ближе к моей персоне.
- За душку спасибо, милый, - я нагло подмигнул технику и оча-
ровательно улыбнулся.
- Заткнитесь, - прорычал Дэн Купер, - собачиться будете на
Земле, а сейчас мы должны разобраться, как быть дальше! - Он прошелся
по комнатке, его внушительная фигура и не менее внушительная борода
подсознательно напоминали всем нам отца-защитника, который что-нибудь
да придумает. - Я понимаю: нервы у нас на пределе, но мы просто обяза-
ны держаться вместе, - Дэн навис над нами, аки камень над Сизифом, -
не просто вместе, но быть друг другу всем, понимаете - всем! Отцом,
матерью, братом, сестрой...
-...женой, мужем, - меланхолично дополнил до сих пор не издав-
ший ни звука Генрих Шульц, хотя разразись он пространной речью, мы бы
удивились не меньше, чем если бы заработали все передатчики. но - увы!
- передатчики, похоже, умолкли навсегда, чего все-таки не скажешь о
тихоне-немце. Дэн обернулся к неожиданному шутнику:
- Да, Генрих, да! Представь себе - и мужем, и женой! А иначе
нам не выжить! - Купер дернул себя за бороду и посмотрел на меня, -
придется покинуть станцию и отправиться на поиски наших предшественни-
ков. Координаты старой исследовательской станции известны, возьмем
вездеход и двинемся в путь. Запасов пищи и горючего хватит, чтобы пре-
одолеть такое расстояние.
- но, Дэн, - в голосе Элис, несмотря на внешнее спокойствие,
снова послышались истерические нотки, - станция никогда не выходила на
связь с момента прибытия сюда нашей группы, так же, как и орбитальный
корабль, так же, как... как и Земля... - Элис с трудом сдерживала плач
- я это чувствовал. - Грешить на оборудование смешно - оно исправно.
Что-то случилось с ними со всеми: с исследователями, с экипажем кораб-
ля, с Землей, наконец.
Мы молчали. Сколько можно повторять одно и то же изо дня в
день? Сколько можно поминутно выходить на связь и проверять работающие
приборы до последнего винтика? Сколько можно пытать николу о причинах
внезапного обрыва общения с т о й стороны?
- Алекс, - Элис притронулась к моей руке, - Алекс, а что тебе
сказал комп?.. - Слышал бы никола, как она обозвала его, разобиделся
бы вусмерть, да они и так с Элис не в ладах.
- Все то же - неопределенная реальность. Глобальная катастро-
фа, местные планетарные катаклизмы, непреодолимые помехи... - Я прик-
рыл глаза, и тотчас передо мной возник благообразный образ николы, его
губы кривились в саркастической усмешке. Чувство юмора дизайнера, за-
печатлевшего образ николая Угодника в программе искусственного интел-
лекта, давно было оценено мной по достоинству.
- Друг мой, - зловеще прошепелявил никола, - эта безмозглая
курица начинает мне надоедать, - несмотря на внешнюю благообразность,
программка имела довольно едкий характер, если вообще пара деталей,
вшитых в мой мозг, могла иметь какой-то характер. - Ваша затея окон-
чится провалом. Вы собираетесь тащиться без страховки извне через пус-
тыню, - перед моим внутренним взором поплыли расчеты, но подключаться
к устройству вывода совершенно не возникало никакого желания, - через
плохо исследованную пустыню, туда, где скорее всего уже никого нет в
живых: запасы пищи у них закончились еще раньше, чем прибыли вы... -
никола бурчал и бурчал, пока не выдал окончательный анализ. - Вероят-
ностный прогноз успеха - 1% из 99.
- Один процент чего? - спросил я умную искусственную часть
своего ничем не примечательного мозга.
- Того, что вы останетесь в живых, - никола явно был разозлен
моей тупостью, - поэтому предлагаю оставаться на месте и ожидать помо-
щи, вероятность повышается до пятидесяти процентов. - Я разлепил веки:
присутствующие смотрели в одну точку - на меня.
- никола считает, что надо сидеть здесь, иначе мы неминуемо
погибнем. Один процент.
Элис горестно вздохнула. Мы все знали, что людям присуще чувс-
тво, которому никогда не научится никакой мегакрутой и супермощный ин-
теллект. Предчувствие. Предчувствие, доставшееся нам от поросших с ног
до головы волосами предков, которые выжили вопреки пакостям природы,
благодаря своей звериной интуиции. И вот теперь предчувствие нам гово-
рит... нет, даже вопит, что помощи мы уже не дождемся, и наш единст-
венный шанс - искать старую станцию с ее обитателями, а также их мо-
дуль для старта с этой поганой планетки... А дальше... Если с кораб-
лем-маткой что-то и правда произошло, то... Думать об этом нам не хо-
телось...
- Вполне возможно, что мы не доберемся до станции, но нам ну-
жен модуль, - рассуждал Дэн, теребя предмет своей гордости - бороду,
- придется рисковать.
Марк сидел, опустив голову и обхватив шею руками. Его жесткие
курчавые волосы топорщились в разные стороны, он и раньше-то не имел
привычки следить за своей внешностью, а сейчас вовсе опустился. на фо-
не белой ребристой стены комнаты выделялась плотная фигура Элис. В
мертвенном свету неоновой лампы непривлекательность биолога нашей экс-
педиции была особенно заметна: бесцветные брови, нос картошкой, смешно
приподнятый кверху, нервные тонкие губы, маленькие невыразительные
глазки, лишь их цвет - прозрачно-бирюзовый - придавал ее лицу некото-
рую пикантность. Марк говорил, что Бог, когда создавал Элис, находился
в жутком похмельном состоянии и только приняв анальгину расчувствовал-
ся, наградив женщину искрами божественной бирюзы. Марк был в душе поэ-
том. Глубоко в душе. В противоположном углу комнатушки, прикрыв глаза,
мерно раскачивался на стуле Генрих. Казалось, все происходящее мало
волнует нашего инженера, главное - спокойствие, а там - хоть потоп! Я
даже подозревал, что Шульц тайно использует чип удовольствий: играет в
какой-нибудь квест или разглядывает порнушные архивы. Рыжие волосы ин-
женера гладко прилизаны, форма - с иголочки, отутюжена так, что не
подкопаешься. нравятся мне аккуратные люди и все тут! наконец, Генрих
перестал раскачиваться, открыл светло-голубые, равнодушные глаза, ос-
мотрел нас, как врач осматривает безнадежного пациента, и кивнул Дэну.
- Пойдем. Проверим вездеход.
- но компьютер... - попытался возразить я.
- Помолчи, красавчик! - Марк вылез из-за стола с грохотом ро-
няя стул. - Твои электронные мозги нам пока не нужны.
Я обиделся, но смолчал.
Дэн, Марк и Генрих вышли проверять технику. Мы с Элис остались
наедине. Она покусывала губы, исподлобья поглядывая на меня.
- не волнуйся, крошка, наш врач знает, что делает. - Хотелось
подбодрить ее.
- Ох, Алекс!.. не нравится мне эта затея Купера... Планета
практически неизучена, чтобы вот так... на одном вездеходе... без под-
держки со стороны... - Элис покачала головой.
- Ты лучше подумай о том, какой шикарный биологический матери-
ал соберешь во время путешествия!
- Да кому он будет нужен, материал этот?!
- Земле... - и тут же осекся. Земля ведь молчит, а это, при
исправной технике, значит только одно... Или ничего не значит? Элис
плакала, уронив голову на руки. Я погладил бедняжку по волосам. Зачем
она подалась в такую дыру? Романтика? Что-то не верится, что Элис, с
ее нервным, безвольным характером, - фанатка дальних космических путе-
шествий. неужели...
- Алекс, - Дэн орал так, будто я глухой, - рассчитай нам топ-
ливо.
Он недовольно зыркнул на плачущую девушку и процедил сквозь
зубы:
- Что вы тут сидите, как в богадельне? Собирайте минимум ве-
щей, пищу, приборы. нечего нюни распускать!
Элис вскочила, пробормотав "конечно, Купер! сейчас, Купер!",
бросилась выполнять приказание. Стало уже ясно, кто в доме хозяин.
- Алекс, готов?
Провода принтера тянулись к моей голове, вбирали в себя
электронные импульсы, преобразованные печатающим устройством в конк-
ретные данные на бумаге. Круговорот информации в природе. И я - неотъ-
емлемое звено. Сам захотел. Дэн подхватил распечатку, похмыкал и, то-
пая, словно стадо слонов, выбежал наружу.
никола настойчиво звал меня.
- Отключись. - Я снова стал самим собой.
Запись вторая. Священная Книга.
Вездеход ехал более-менее плавно, даже поразительно. Я ожидал
изматывающей душу тряски. Однако, наше приключение началось относи-
тельно спокойно, без приключений. Добрый знак?
Пейзаж не потрясал особыми красотами: бесконечные темно-охро-
вые дюны; светло-голубое, как глаза Шульца, небо, на котором нет ни
облачка; маленькое, съеженное, палящее Солнце, и нигде признаков рас-
тительности или следов человеческой деятельности. Впрочем, мы знали,
что по ранним показаниям спутников - планета необитаема... Хотя, вся-
кое бывает. Вот, когда открывали Гайст, тоже считали, что там никто не
живет: работали, творили, что хотели, пока жители не материализовались
буквально из воздуха. Пришлось, скрепя сердце и скрипя зубами, уходить
по-хорошему. Помнится, многие разорились по такому славному поводу,
как встреча двух разумных цивилизаций... Кто знает, какие сюрпризы нас
ожидают на данной планетке?
никола вел вездеход по координатам, заложенным в его память
еще на Земле, одновременно показывая мне объемную картинку окружающей
местности. Я составлял теперь единое целое с машиной, вот ведь неудоб-
ство! Компьютер в моей голове, а голову снять нельзя, хорошо хоть про-
водов никаких - все на дистанционном управлении, часть которого торчит
из виска, подсоединенная к чипу. Картина пустыни отражалась также на
дисплее, внутри кабины. Марк напряженно следил за мониторами, изредка
подключаясь ко мне через виртуальные очки. наверное, думает, что более
компетентен. Попробовал бы лучше потаскать в голове чип, а то все лю-
бители задарма пользоваться.
- Алекс, все в порядке? - напряженно спросила Элис. Доверие со
стороны женщин всегда радует.
- В порядке, - отозвался за меня Марк.
- Марк, дорогой, помолчи, - мягко так его одернул. - Элис, ни-
кола выдал мне эксклюзивную информацию, что твоему бесценному организ-
му ничего не угрожает.
Техник фыркнул, девушка засмеялась, сверкая бирюзой глаз в по-
лутемной (Купер экономил на всем) кабине, Дэн и Генрих помалкивали на
задних сиденьях. И правильно делали - нечего разжигать страсти. Почему
Марк меня недолюбливает? Единственный из всей компании, который счита-
ет своим долгом устроить мне какую-нибудь гадость. А еще он принимает
Алекса Полански за голубого и постоянно намекает на это. Его проблемы.
Я не собираюсь развенчивать чьи-то предубеждения, мне даже доставляет
удовольствие подыгрывать технику, доводя его до белого каления.
на Земле мне светила карьера киноактера: внешние данные и ак-
терский талант помогли бы обеспечить красивую, безбедную жизнь. но я
стал оператором компьютера и теперь тащусь через неизведанную пустыню,
находящуюся за Бог знает сколько километров от Земли, хотя мог бы де-
лать то же самое, но только на съемках и понарошку.
николай Угодник всплыл передо мной с поистине царским величи-
ем, уставился пронзительным цепким взглядом.
- Алекс, вы - самоубийцы.
- не каркай!
- Мои расчеты показывают...
- Иди нафиг!
- Вы пожалеете о своем решении, - сочувственно прозвучало в
моем мозгу. никола снова вернул меня к пустыне.
Пройдена уже четверть пути, но кажется, что мы очень медленно
едем. Словно караван верблюдов тащимся через бескрайние пески. Что
ожидает нас в конце путешествия? Прекрасные страны... Сказочные хрус-
тальные дворцы... Восточные базары, предлагающие экзотические товары:
ткани, сладости, юных одалисок, стартовые модули...
- Дьявол!
- Сбой в системе!!!
- О, Господи!
- Алекс, проснись, скотина!
- Тихо!
- Я не сплю!
Четкая граница между желтым и голубым замерла на месте. ника-
ких признаков движения.
- Алекс, я не могу понять причину. Вездеход исправен. - В го-
лосе николы слышится эмоция, которую можно назвать испугом.
- Ты все проверил?
Схемы, таблицы, голографические изображения узлов и частей ма-
шины поплыли перед глазами.
Двигатели: Проверка: 100% работоспособности...
Электроника: Проверка: 100% работоспособности...
Топливо: Проверка: 28% расходования...
- Что за ерунда? - Марк, как техник, тоже следил за проверкой.
- Я выйду наружу, выясню, какая чертовщина приключилась. - Он не до-
веряет компьютеру? или мне?
Марк вылез из кабины, прихватив приборы для ремонта. Было бы
что ремонтировать, электроника сама бы все исправила. Генрих, отстра-
нив меня, вывалился наружу вслед за Марком.
- Алекс, ты же говорил, все в порядке! - Элис готова распла-
каться.
- Да. Я не знаю, в чем причина. - Успокаивать девушку особого
желания не возникало.
- Может, компьютер сломался? - Я посмотрел на Дэна так, что он
пожал плечами и принялся наматывать бороду на палец. наш врач иногда
напоминал ребенка - особенно, если начинал упорно обдумывать какую-ни-
будь идею.
Я замолчал и стал наблюдать, как Генрих и Марк с приборами
суетятся возле вездехода. Изображение на дисплеях сменилось красными
буквами на черном, словно траурная повязка.
- Внимание! Угроза перегрева! Внимание! Угроза перегрева!
Температура воздуха в кабине повысилась за считанные секунды.
Я мгновенно вспотел, почувствовал, как загорелись ладони; под
форменным комбинезоном по спине побежали горячие струйки воды.
- ну и жара... - Далее Дэн выругался по полной программе, при-
помнив Бога, душу и мать.
В тот же момент я увидел, как инженер отдернул руку от машины
и свалился на землю, размахивая пальцами. на его лице возникла жуткая
гримаса боли. Марк подбежал к нему, что-то крича.
- надо убираться. Иначе зажаримся здесь живьем. - никола был
спокоен: полагался на человеческий инстинкт самосохранения. Купер уже
переползал к выходу, за ним, всхлипывая, пробиралась Элис.
- Алекс, чего сидишь? Хочешь стать шашлыком? - аж в ухе зазве-
нело от крика Дэна. - Внутри все нагревается! - Как будто я не заме-
тил!
Врач и биолог спрыгнули на песок, Купер сразу же направился к
инженеру. Марк подбежал ко мне.
- В чем дело, оператор? - Я не обратил внимания на такой офи-
циальный тон, я все еще был связан с машиной.
Двигатели: Проверка: 1% работоспособности...
Электроника: Проверка: 1% работоспособности...
Топливо: Проверка: 99% расходования...
Вездеход умирал, плавился на глазах. От раскаленной металли-
ческой поверхности дохнуло невыносимым жаром, пространство вокруг иск-
рилось синим прозрачным куполом, заставляющим отходить нас от машины
все дальше и дальше. А я продолжал чувствовать вездеход:
Двигатели... неработоспособны...
Электроника... неработоспособна...
Голова раскалывалась на части. Кто-то отключил меня от управ-
ления.
- Ты уже не нужен, - бесстрастно прокомментировал никола.
Я вытащил управление из виска и бросил бесполезную деталь на
песок, смотря, как песчинки разлетаются в разные стороны.
- Спасибо... - нуждается ли компьютер в благодарностях?
- Вы, люди, способны переживать даже за неживое...
За спиной раздался истошный вопль.
- О, майн готт! - Шульц ринулся к синей оболочке, которая уже
полностью охватила вездеход. Внутри вспыхивали маленькие белые молнии.
- Дурак! Ты куда? - Дэн схватил Генриха за рукав.
- Вы не понимаете... - неожиданно у Шульца прорезался сильный
немецкий акцент. - Там... там... мой... моя... Библия! - Инженер, за-
дыхаясь, вырывался из жестких объятий Дэна.
Вот те раз! Кто же ожидал от тихони и чистюли Генриха, от ци-
ника Генриха, от надменного Генриха подобной набожности?
- Черт с ней, с Библией! - орал Купер, - ты что, смерти хо-
чешь?
- Я и так умру! - Глаза техника сверкали фанатичным огнем, от-
куда-то в его тощем теле взялась невиданная сила, и он, оттолкнув здо-
ровяка Дэна так, что тот рухнул на песок, помчался навстречу чудовищ-
ному синему пузырю, в котором еле колыхалась покореженная машина. Я
побежал вслед за Шульцем, но волна горячего воздуха остановила меня.
- Тоже стремишься в преисподнюю? - иронично осведомился нико-
ла.
Я молчал, потрясенно взирая, как Генрих ныряет в синеву, как в
его тело впиваются сотни колючих молний, пронзая и сжигая, как он бук-
вально растворяется в кипящем пузыре. Вскоре на месте пузыря появилась
ослепительная белая вспышка. на секунду исчезло зрение, меня затошни-
ло, и я, как подкошенный, упал ничком, лицом в песок.
Очень тихо.
Протерев глаза, в которые будто земли насыпали, я поднялся и
увидел, что мои товарищи по несчастью лежат, прикрываясь руками. Я
посмотрел в сторону вездехода. на его месте оказался выжженный круг.
Черная земля, блестящая, словно стекло. никаких остатков и... остан-
ков.
- Сукин сын! - Дэн никогда не стеснялся в выражениях. Пошаты-
ваясь, он встал, изумленно разглядывая круг. Элис, уже не сдерживаясь,
заплакала. Марк мрачно озирал нас, механически стукая кулаком по мяг-
кому песку.
- Вы все в порядке? - Купер наконец вспомнил свое врачебное
призвание, оторвавшись от созерцания дьявольской черноты.
- нет!!! - закричала сквозь рыдания Элис. - Я не в порядке! Я
совсем не в порядке! - Она бросилась к Дэну и схватила его за грудки.
- Верни меня обратно! Слышишь, верни меня обратно! Ты затащил нас в
эту проклятую пустыню! Я хочу домой... на базу... на Землю... - Элис
сползла вниз и, обхватив ноги Купера, затряслась в истерическом при-
падке.
Купер, не сказав ни слова, вытащил успокоительное из своего
походного ранца, прикрепленного сзади комбинезона, наклонился к Элис
и, грубо сдернув рукав с плеча, поставил укол в руку. Девушка сразу
обмякла, съежилась в клубочек возле ног врача.
- Черт возьми, Дэн! Она верно говорит! - это Марк, вышедший из
эмоционального ступора, решил покачать права. - Ты предложил прогу-
ляться через пустыню! Что ты намерен делать сейчас? Вездеход накрылся!
Генрих умер! А ты тут стоишь, как ни в чем не бывало! А ты что смот-
ришь, электронный придаток, мать твою! Раньше не мог предупредить? Ты
знал об этой дьявольщине? Знал?!
не люблю бить людей, но пришлось.
- Остынь, Марк! Я ничего не знал. И никола не знал.
Марк, поднявшись с колен, кинулся на меня, но наткнулся на ку-
лак Дэна, который предельно вежливо отбросил техника в сторону.
- Элис позволительно закатить истерику, но не двум здоровым
мужикам. наша цель - выжить, а не сойти с ума и поубивать друг друга в
пылу ярости. Понятно? Марк?
- Да... - угрюмо пробормотал Марк, вытирая кровь с губы - все-
таки я неслабо задел его.
- Алекс?
- Да, Купер. Я готов отпустить всех с миром.
- Отлично. Мы будем добираться до станции пешком. Через пусты-
ню. Пока хватит сил. Пока хватит... воды и пищи.
Дэн поднял на руки Элис и пошел вперед.
Запись третья. Пасынки пустыни.
Пищи не хватало, но особенно трудно приходилось без воды. Ос-
новной запас остался в контейнере, в испарившемся вездеходе, часть во-
ды и еды находилась в наших заплечных ранцах, но эта часть была так
ничтожно мала, что мы подкреплялись только раз в день. Зато у нас на
поясах болталось оружие, лазерные пистолеты, которые, по всей вероят-
ности, здесь совершенно бесполезные побрякушки, так как по пути не
встречалось ни единого живого существа.
После случая с вездеходом я выпытывал у николы хоть какие-то
гипотезы насчет произошедшего.
- неизученное атмосферное явление. Вероятно, гигантская шаро-
вая молния. - Вот и все, что удалось придумать мощному искусственному
интеллекту. Поведение Генриха мы списали на внезапное помутнение рас-
судка.
неизученные атмосферные явления неизученной планеты неизученно
влияют на человеческую психику.
- Почему он не носил с собой электронную Библию, раз такой
верующий? - горестно вопрошала Элис. - Алекс, у тебя есть Библия?
- У меня все есть.
- ну вот...
- Подозреваю, что книжка имела немалую ценность. Она же бумаж-
ная! - Зануда Марк во всем искал подвох.
- Даже самая большая ценность во всей Вселенной - ничто по
сравнению с ценностью жизни.
- Дэн, ты на все смотришь с собственной колокольни.
- но это так. Иначе бы мы сейчас, вместе с Генрихом, предста-
ли перед Господом Богом. Бросились бы спасать пищевые запасы...
- ничего, Дэн, скоро мы встретимся с беднягой Шульцем, - Марк
злился, и я его понимал. - Мучительная долгая смерть от голода и жаж-
ды гуманна? А, господин врач? Лично я предпочту умереть быстро и без-
болезненно.
Дэн обернулся и пристально посмотрел на техника.
- Всегда есть надежда, Марк. надежда, что ты выберешься из лю-
бой поганой ситуации, в том числе из нашей. Можно и дОлжно претерпе-
вать адские муки, в надежде, что когда-нибудь они закончатся и насту-
пят лучшие времена. - Дэн помолчал. - надо бороться за каждый час,
каждую минуту, каждую секунду жизни. Даже испытывая боль, ты живешь.
Живешь! И только это важно.
Через десять дней пути у нас осталась всего лишь одна пласти-
ковая бутылка воды и ни одного пищевого концентрата. Странно, в основ-
ном мы берегли воду, но еда закончилась раньше. А по приблизительным
расчетам николы мы должны добраться до станции дня через три-четыре.
Иногда на дороге нам встречались искрящиеся неоново-синие шары, похо-
жие на тот, что пожрал нашу машину и забрал Генриха. Днем мы умирали
от безжалостной жары, ночью замерзали от холода, согреваясь тем, что
прижимались друг к другу. Песчаные бури заставляли прощаться с жизнью,
мы хоронились в дюнах, молясь, чтобы буря не задела нас. Мы шли впе-
ред. Дэн - с надеждой на лучшее. Я - с надеждой на николу. Марк и Элис
- с надеждой на меня.
Элис опустилась на песок. Я сел рядом с ней.
- Купер, дай мне воды! - Биолог легла на спину и, глядя в ос-
лепительно-голубой небесный купол, повторяла: - Купер, я хочу пить. Я
не сдвинусь с места. Дай мне воды. Ты врач или кто? Я хочу пить.
Дэн осторожно вытащил бутылку, в которой уже примерно на треть
не было благословенной жидкости, поднес к потрескавшимся губам девуш-
ки. Она жадно приникла к горлышку, стараясь делать большие глотки.
- ну все-все! - Купер довольно грубо оторвал бутылку от Элис.
Она захрипела, пытаясь заплакать, но слезы у нее высохли.
- Купер, сво-олочь... Когда-нибудь я тебя убью!..
- Я тебе еще пригожусь, - Дэн повернулся ко мне, протянул бу-
тылку. Пить хотелось страшно, но я, глядя на полуживую Элис, подумал,
что чувствую себя еще ничего, чтобы тратить воду на свою персону; пос-
мотрел на Купера, покачал головой. Дэн дал бутылку Марку, но тот, бро-
сив взгляд на меня и девушку, тоже отказался.
- не стройте из себя благородных, ваша смерть никому не нужна,
- сказал врач и положил драгоценный сосуд в ранец. - Отдыхаем. - Дэн
откинулся на песок и прикрыл глаза.
- Значит, рыцарствуем? - никола не преминет меня поддеть даже
в трудный час.
- Давно такой умный?
- Я читал книги.
- Молодец, хороший мальчик.
- Чувство юмора мне не присуще, но я различаю, когда человек
шутит, а когда говорит серьезно. Сейчас ты шутил.
- нет. Я серьезно. Или скажешь, что ты - плохая девочка?
Искусственный интеллект замолчал, переваривая информацию.
- У меня нет пола, Алекс. но я, действительно, хорошая прог-
рамма.
- Я счастлив.
- Ты знаешь, я использую человеческую разговорную лексику,
чтобы вы быстрее и лучше понимали мое отношение к тому или иному собы-
тию...
Я зевнул.
- никола, вот прямо сейчас - самое подоходящее время для дис-
куссии на филологические темы!
- Если бы ты мог общаться со мной на равных, Алекс!
- Вход в твою реальность запрещен законом. Спокойной ночи!
никола затих. Обиделся, наверное, по-своему, по-компьютерному,
но обиделся. Плевать! А интересно, что все-таки там - в его реальнос-
ти? Вселенная, где вместо звезд - бесконечный набор цифр, или нечто
совсем невиданное? Тот, кто попадал в такую Вселенную на всю жизнь
становился психом, а мне не хотелось свихнуться от собственной работы,
без нее чудес хватает.
- Что за черт? - удивленный возглас Дэна заставил меня открыть
глаза. небо уже потемнело, нависая над нами темно-синим шатром. Сколь-
ко я проспал?
- Что за черт? - повторил Дэн.
- Что случилось? О, Боже! - Элис была не менее удивлена. Да
что там стряслось, наконец? Я уселся на песок. Купер потряс бутылкой с
водой перед моим носом. Полной бутылкой. До краев. Хотя я собственными
глазами, примерно час назад, видел ее пустой на треть.
- Твои шуточки, Купер? - подозрительно спросил Марк.
- Я похож на клоуна?
- Дэн, ты испортил последнюю воду! - голос техника стал прон-
зительно тонким. - Я не собираюсь пить э т о!
Врач откупорил герметичную крышку и сделал глоток.
- Отлично!
Я забрал бутылку, отхлебнул.
нормальная жидкость. Прохладная. Приятная. Оживляющая.
- н2О. По составу идентична той, что вы взяли с собой в поход.
никола успел сделать анализ вещества, поступившего в мой орга-
низм.
- Ты хочешь сказать, что это та же самая вода?
- Да.
- Каким же образом она восполнилась?
- ...
- Понятно.
Я взглядом обвел окружающих.
- Можете пить.
Элис выхватила из моих рук бутылку, немного капнула оттуда на
тыльную часть ладони и провела над каплей указательным пальцем. Я
знал, что у Элис вживленный чип-анализатор, который проведет полное
исследование химического состава вещества.
- не может быть... не может... - Она посмотрела на нас безум-
ными глазами. - Это мираж! но сканирование... ошибки быть не может.
наша водичка чудесным образом клонировалась.
Девушка немного глотнула из горлышка, потом дала попить Марку.
Вода уменьшилась на треть.
Мы воткнули бутылку в песок и уставились на нее. Второго чуда
не произошло. Вода не прибыла. Тогда Купер засунул ее в ранец, сказал:
- на сегодня хватит фокусов. Пока не стукнул мороз, надо идти
дальше.
И мы пошли, держа в голове мысль, что неплохо было бы клониро-
вать пищу.
Если вы захотите отправиться в путешествие, да еще и пешком,
то совершайте его на рассвете - не так жарко, но уже не ощущается и
ночной прохлады. К тому же, вы имеете возможность полюбоваться восхо-
дом солнца. Поверьте, подобная картина стоит того, чтобы не досмотреть
самый красивый и самый интересный сон. Реальный мир гораздо необычнее
и прекраснее любой иллюзии.
Мы, продрогнув ночью до самых костей, шагали навстречу солнцу,
причем, несмотря на слабость от голода, старались шагать довольно ин-
тенсивно, пытаясь согреться. Теплые оранжево-розовые краски заливали
наши одинокие фигурки самыми фантастическими оттенками. Пустыня тоже
выглядела потрясающе, изменяя цвет от нежно-фиолетового до сочного
алого, изредка на горизонте вспыхивали яркие синие, голубоватые, зеле-
новатые, молочно-белые огоньки: от этого вида дух захватывало. но мы
уже знали, что значила такая красота.
- Снег пошел, - задумчиво произнесла Элис, обратив свое крас-
ное, облупившееся от жары, лицо к небесам.
Мы, как по команде, проследили за ее взором.
Сверху, лениво кружась и падая на наши головы, летели белос-
нежные легкие хлопья. Они покрывали пески и волосы тонким пушистым
слоем. Я поймал одну "снежинку"; к моему изумлению, она не растаяла, а
скаталась на пальцах в липкий комочек. Я понюхал его, лизнул - безв-
кусно. Элис уже сканировала непонятный снег.
- Хлеб... - в ужасе прошептала она и перекрестилась. - Ребята
- это хлебные крошки! По крайней мере, по составу очень напоминает.
А хлебный снегопад все валил и валил, засыпая пустыню.
- наверное, Генрих стал святым и послал нам манну небесную, -
Марк умел испортить впечатление.
- Так-так... Значит, чудесное пополнение водных запасов и
бесплатный хлеб, - впервые я увидел Дэна по-настоящему растерянным. Он
поймал один комочек и принялся его разжевывать. - По вкусу напоминает
чипсы.
- С сыром? - съехидничал я.
- нет, просто чипсы, хотя Элис и говорит, что состав у...
хмм... ладно уж... манны, как у хлеба.
Девушка засмеялась:
- Спасибо, Господи! Спасибо, Генрих! Спасибо...
- Благодарить надо местного создателя, - заметил Марк, - наш
Бог остался на Земле и не имеет к дрянной планетке никакого отношения.
- Марк, друг мой, не занудствуй! - Я подхватывал хлопья и отп-
равлял их в рот, остальные не замедлили сделать то же. Действительно,
похоже на чипсы, и очень вкусно. Очень. Как будто я не ел лучшей пищи.
Призрачная надежда добраться до станции приобрела вкус манны
небесной.
- Вполне возможно.
- ну хорошо, никола, допустим, что манна - особая разновид-
ность местной флоры. Или фауны?
- Думаю, флоры. на Земле есть такой лишайник...
- Ладно. но вода? Она ведь не исчезает, сколько бы мы ее не
потребляли? Как ты объяснишь подобный... хм... феномен?
- Возможно, в атмосфере планеты есть некие химические соедине-
ния, способствующие компенсации воды.
- Что-то не происходит из ничего!
- Правильно. Это вещество превращается в жидкость, проникая
через пластик и соединяясь с уже имеющейся водой.
- но Элис не обнаружила никаких посторонних примесей в воде!
- Их нужно искать в атмосфере.
- Она идентична земной... В тебе ведь заложены предварительные
данные исследования планеты? Лучше признайся, что сам ничего не зна-
ешь.
- Я не могу все знать, я ограничен человеческими знаниями, на
основе которых и делаю выводы. Если ты такой умный, предложи свою ги-
потезу.
- Я умный, но гипотезы у меня нет.
- Тогда принимай все на веру. И потом: какая разница, откуда
что берется? Главное, ты до сих пор жив!
Я лежал животом на земле, ко мне прижималась Элис, тяжело
вздыхая во сне. С другого бока привалился Марк, обняв меня за плечи.
Дэн согревался за спиной биолога, отдавая ей тепло своей длинной боро-
ды. Так мы спали каждую ночь, словно веселая шведская семейка... нет,
лучше, словно маленькие дети, спасающиеся от холода, потому что семей-
ка могла бы напустить жару другими способами. Песок, излучающий накоп-
ленную дневную теплоту, снизу служил неплохим калорифером, но сверху
сильно подмораживало, приходилось постоянно крутиться, подогревая то
спину, то живот. ноги закапывали в песок.
Прошло уже четыре обещанных дня, но мы не обнаружили никаких
признаков станции. Хотя никола вроде верно направлял нас.
Я медленно перевернулся на спину. Марк недовольно сонно про-
бормотал и пребольно стукнул меня по животу.
- Эй, не дерись, - прошипел ему в ухо.
- Мама... - жалобно промычал он в ответ.
Мне стало невероятно грустно. Чужое равнодушное небо, чужие
звезды. Где-то сияла и наша. А, может, уже не сияла? Почему Земля не
отзывается?
- Сегодняшний сеанс связи с орбитальным кораблем не дал ре-
зультатов, - откликнулся на мои размышления никола. - Я склонен подоз-
ревать...
- Отключись. - Пессимизма хватало выше крыши.
Моей щеки ласково коснулся ветерок. Даже приятно.
Ветерок? Откуда? Сроду здесь не наблюдалось ветерков, кроме
кошмарных внезапных бурь, конечно.
Я приподнялся. Движение воздуха было отчетливым. И еще: ветер
оказался солоноватым.
- Марк! Проснись! Черт, да просыпайся же!
- Сдурел? - техник смотрел на меня ошалелыми спросонья глаза-
ми.
- Чувствуешь?
- нихрена!
- Ветер!
Он вскочил на ноги, принюхиваясь. Я встал рядом.
- Море! Алекс, это морской ветер! - Марк схватил меня за пле-
чи и принялся трясти, радуясь непонятно чему.
- Кхм... Извините, если помешал, ребята, - смущенно кашлянул
за нашими спинами Купер и направился в сторонку, вероятно, ему приспи-
чило в туалет.
- Дэн, стой! Разве ты не ощущаешь ветер? - радовался, как ре-
бенок, Марк. - Гребаная пустыня закончилась! Там, - он понизил голос и
указал рукой на светлеющий горизонт, - море!
Купер с интересом смотрел на него.
- Тогда почему же мы теряем время?
Запись четвертая. Космическая морская пехота.
Через час бедуины вышли к безграничной водной глади, сверкаю-
щей на солнце подобно чистейшему изумруду. Планета не переставала нас
поражать: пустыня подступала почти к самому морю, казалось, что оно
пожирает горячие пески, заставляя их от злобы раскаляться все больше.
но свежий ветер говорил: власть пустыни закончилась, империя воды
вступила в свои права.
Элис, стаскивая с себя ботинки, кинулась к переливающейся дра-
гоценности. Марк бросился вслед за ней. Я с большим удовольствием при-
соединился к компании. Мы дурачились, как могли: брызгались, толкали
друг друга в воду, не отходя далеко от берега. Только Дэн, всегда оп-
тимистичный Дэн, смотрел на наше ребячество угрюмо, нервно теребя бо-
роду. Я помахал ему рукой.
- Купер, иди к нам!
- Мы тебе бороденку-то намочим!
- Как здорово, Дэн! ну что же ты стоишь?
- Вы напоминаете мне малолетних дебилов!
Вот так! Подобные слова я ожидал от Марка, но никак не от Дэ-
на. Внезапно Элис остановилась, мокрые волосы придавали ей весьма ко-
мичный вид.
- Ребята, наш врач прав.
Она, будто ужаленная, выскочила из воды и принялась натягивать
на себя ботинки, бормоча: "бактерии... неизвестные животные... какая
же я дура..."
Веселье было испорчено безвозвратно. Марк снова помрачнел. Я
вывел николу из режима ожидания и наткнулся на шквал упреков в безот-
ветственности. В пустыне мы не встретили ни одной формы жизни. Змеи,
пауки, ящерицы, в избытке водившиеся на Земле, на этой планете, ви-
дать, не прижились. но если нам не удалось познакомиться со здешней
фауной в песках, то на море ее может быть предостаточно.
Однако, эти опасения ничто в сравнении с тем, что мы осознали
позже.
- Как будем перебираться на другой берег? - задал сакрамен-
тальный вопрос Купер.
- Вплавь? - робко предложила Элис.
- С ума сошла! Переплыть море! У нас нет материала для плотов,
ничего нет! - Марк опять заводился. - Алекс, болван, где твоя станция?
Как ты нас вел? Куда нас завел?
В детстве я жил в России и учился в русской школе. Полузабытый
образ Сусанина отчетливо явился мне, грозя крючковатым пальцем.
Алекс Полански, куда ты нас завел?
- Да! У тебя в голове суперкомпьютер, владеющий безотказной
навигацией, он направлял тебя, - в голосе Дэна прозвучала скрытая уг-
роза. - Море должно находиться немного южнее!
Должно, да не обязано!
- Я точно следовал инструкциям! - Какого черта они на меня
набросились! - никола, скажи им! - Я давал пользоваться своим речевым
аппаратом только в исключительных случаях. А сейчас наступил именно
такой случай.
Чужой голос. Чужой, холодный, равнодушный.
- Оператор действовал правильно. Координаты практически совпа-
дали с заложенными. но я не мог дать стопроцентную гарантию в подобных
экстремальных условиях. Cтатические заряды...
- Сейчас ты узнаешь, что такое экстремальные условия! - Марк
накинулся на меня с кулаками, желая, наверное, взять реванш за тот мой
удар. никола отключился. В глазах рассыпался пестрый букет искр. Тех-
ник врезал мне по переносице. Сзади подошел Дэн и свалил меня на зем-
лю. Кому-то из них не понравился мой живот. ни вдохнуть, ни выдохнуть,
только открывать рот, как рыба... Рыба из проклятого моря...
Еще один удар. на этот раз по почкам.
Я закашлялся. Я не понимал, почему Дэн бьет меня. От расте-
рянности я даже не отвечал на их побои. В глазах двоилось, лицо зали-
вала липкая кровь.
- Перестаньте! - тонкий голосок Элис заходился от боли и ужа-
са.
Избиение прекратилось. Я, скорчившись, лежал на песке, сами
по себе из глаз текли слезы. ну почему Купер? Врач! Ценитель всего жи-
вого! Или его слова - всего лишь слова?
- Внутренних повреждений организма - ноль, - бесстрастно сооб-
щил никола. - но отделали тебя капитально.
- Пошел ты...
Девушка тихо плакала. Купер, тяжело дыша, растерянно топтался
возле моего поверженного тела.
- Алекс... - от виноватого тона Дэна меня совсем затошнило, -
прости... не понимаю, что со мной... чертова планета сводит с ума...
Дай посмотрю...
- Пошел ты... - теперь уже вслух.
- Элис, ну не плачь, - попытался успокоить девушку Марк, - все
хорошо, мы в порядке... - Он застонал. - В порядке...
- Марк?!
Техник без чувств свалился на землю. Купер, отвлекшись от моей
персоны, бросился к нему. Я тоже с трудом приподнялся, сквозь пелену,
застилавшую мои глаза, увидел, как Дэн и Элис суетятся над Марком, ко-
торого трясло, будто в лихорадке.
- Господи, он весь горит!
- Дай сюда мой ранец! Вот так...
Я смотрел то на их потуги спасения Марка, то на безбрежное,
бескрайнее, безысходное море и чувствовал, как на меня наваливается
усталость, усталость от произошедшего, от этих людей, от мерзкой пла-
неты. Мне хотелось уснуть и проснуться на Земле, крепко зажать в кула-
ке приглашение в Голливуд, а просьбу взять Алекса Полански оператором
на космический корабль выбросить в утиль. никогда не исполняйте свои
детские мечты, они могут обернуться кошмаром. Да, мне хотелось уснуть,
избитое тело болело и рассыпалось на части, сквозь полудрему я услышал
слова Дэна:
- Возможно, эта лихорадка заразна, Элис, и мы все больны.
Вспышка агрессии подтверждает...
Я отключился.
Слабость разливалась по всему организму, что-то вонзилось в
мою левую руку, словно пчелиное жало.
- не дергайся, Алекс, надо укрепить твою иммунную систему.
- Дэн... - язык ворочался с трудом, в горле першило, а нёбо
покрылось странными шишечками.
- Кризис уже миновал. Я думаю, ты будешь жить.
Кризис? Жить?
Я разлепил веки и увидел черную бороду, участливо нависшую на-
до мной. Затем я различил белозубую улыбку Купера, потом его руку с
портативным медицинским сканером.
- Так... Очень хорошо... Чудненько...
ничего чудненького я в своем состоянии не находил.
- Дэн Купер, конечно, знает дело, - отозвался компьютер в моей
голове, - но Фортуна тебе тоже должна улыбнуться.
- Фортуна? Что за ерунду ты несешь?
- Марк... Он при смерти, Алекс. Удача от него отвернулась. -
Можно подумать, что никола посочувствовал Марку! Как бы не так! Это
являлось простой констатацией факта. Составление отчета. Дебет-кредит,
прибыл-убыл. Убыл...
Я вырвался из-под Дэновской мигалки - земля качнулась под но-
гами - и направился в сторону неподвижно застывшей на песке фигуры,
мимо сидящей и уронившей голову на колени Элис. Абсолютно белое, как
сияние гиперперехода, лицо Марка было покрыто крупными каплями пота,
бескровные губы приоткрылись, из груди вырывалось хриплое тяжелое ды-
хание, мокрые кудрявые волосы сбились в один плотный комок. Техник
посмотрел на меня помутневшим взглядом и, с трудом выдавливая фразы,
сказал:
- А... Рад, что ты живой...
- С тобой тоже будет все в порядке.
- Тихо... Пока я могу говорить... Хочу сказать тебе...
Он сорвался на шепот, пришлось подставить ухо к его губам.
никто меня не остановил: раз кризис миновал, то я уже неподвержен этой
заразе.
- Алекс... знаешь... Извини... что подставлял тебя...
- ну что ты, Марк, все нормально.
- нет... ненормально...
Он замолчал, потом снова заговорил:
- Алекс... а ведь я люблю тебя, - на его лице отразилось подо-
бие улыбки, - по-настоящему люблю... не веришь?..
- Верю. - А что еще я мог сказать умирающему человеку?
- Спасибо.
Марк вздохнул, закрыл глаза, по его телу прошла судорога, и он
затих.
Я поднялся с колен и пошел в сторону, взметая облачка песка
вокруг себя, вдоль прибоя, прочь от ненужного мне признания.
- Алекс, что он тебе сказал? - донесся срывающийся крик Элис.
- Он бредил. Просто бредил. - И презрение к себе стало мне на-
казанием.
Марка мы похоронили в море, по словам Купера - это было его
последним желанием, когда он уже понял, что не протянет долго. "Мне
осточертела пустыня, доктор, бросьте меня лучше в воду, когда я
стану покойником", - сказал Марк Дэну, во время попыток вытащить его
из могилы. Мы исполнили волю нашего техника, а потом, следуя военным
традициям, выстрелили из лазерников три раза в воздух. Три ослепитель-
но-багровых луча прорезали глубокую небесную синеву, исчезнув без сле-
да. Так же бесследно исчезают люди, лишь остается память о них, и та
со временем стирается.
Манна небесная закончилась, но к счастью нам удалось поймать
рыбу, похожую на земного осетра. Элис тщательно исследовала незнакомый
морепродукт и дала добро. на вкус рыбешка оказалась ничего, а внутри
нее мы даже обнаружили икру. Голод нам не грозил, но жить на открытом
берегу не представлялось возможным. на многие километры вокруг не рос-
ло ни единого растения, чтобы построить мало-мальски пригодную хижину
или соорудить плот. Элис впала в состояние заторможенности. Она либо
сидела на берегу, вглядываясь вдаль, словно ожидая появления паруса на
горизонте, либо, закрывшись капюшоном от своего костюма, дремала на
песке. на вторую ночь после смерти Марка мы лежали рядом, и Элис спро-
сила меня:
- Алекс, зачем ты прилетел сюда?
Вопрос, который я задаю себе бесконечно.
- не знаю... Романтики захотелось, наверное. Увидеть иные ми-
ры, узнать, какие они, чем отличаются от Земли... не знаю я настоящей
правды, Элис. Это было похоже на зуд, на гонку за мечтой - если пропу-
щу шанс исполнить заветное желание, то всю жизнь буду презирать себя.
- Ты красивый, Алекс, - вздохнув, сказала девушка. - Быть ки-
ноактером не так уж и плохо...
- А ты? Зачем ты-то здесь?
- Я? - Она отвернулась от меня. - Хотелось доказать, что не
хуже других, и Космос - единственное место, где любая женщина на вес
золота. Я хотела найти здесь любовь.
- Что?
- Глупо звучит, да? Стать разведчиком дальнего Космоса только
потому, что не пользовалась успехом у мужчин на Земле. Я ведь дурнуш-
ка... пожалуйста, не надо делать лицемерные комплименты... Мне скоро
будет тридцать лет, а любви все нет и нет. О, стих... - Элис замолча-
ла, а я понятия не имел, что ответить.
Капли божественной бирюзы на грубо вытесанном камне...
- Может, ты сама должна в кого-нибудь влюбиться?
- Может быть. например, в тебя.
После Марка это уже слишком. Элис засмеялась.
- Шучу я, Алекс, мне сейчас не до амуров... Совсем не до чего.
Выбраться бы отсюда и уйти в монастырь, Богу нужны всякие невесты.
Я чувствовал себя полным идиотом. Элис снова заговорила.
- Одним словом, мы все оказались в сетях собственных желаний.
Как из них выпутаться? У кого просить помощи? Ты веришь в Бога?
- нет.
- А надо бы... После всего, что случилось... надо верить... -
Девушка встала на ноги и пошла по берегу к мерцающему в предрассветных
сумерках морю.
- Элис! - совсем она чокнулась, что ли? - Стой!
- Ребята! Быстрее сюда, - раздался ее крик, приглушенный шумом
прибоя. Я растолкал Купера, и мы отправились на зов Элис.
Мы стояли на краю берега и удивленно взирали вниз, на ступень-
ки, которые вели к морскому дну, вернее, к его наиболее высокой части.
Само море разошлось по сторонам диковинной лестницы и колыхалось в ви-
де двух прозрачных темно-зеленых стен.
Элис упала на колени и, обернув ко мне свое серьезное лицо,
строго произнесла:
- Вот видишь!
Я-то видел, но разум мой отворачивался и чуял неладное.
- Еще одно Библейское чудо, - сообщил никола.
- Сам знаю, - огрызнулся я. - Твои предположения, AI-2-5000?
- Отсутствуют. Скорее всего, литосферная аномалия, понижение
гравитации... - никола сбился. - не понимаю я, Алекс! Честное слово!
Мне стало жаль его, тут кто угодно рехнется.
- М-даа, - угрюмо пробручал Дэн. - не нравится мне эта чер-
товщина. Что скажешь, оператор?
- ничего! - весело отозвался я. - М ы не знаем, - и подмигнул
Куперу.
- Понятно. надо спускаться в ад. Иного выхода у нас нет.
- не богохульствуйте! - воскликнула Элис. Я посмотрел на нее и
увидел в ее глазах отблеск взгляда Генриха, бегущего навстречу собст-
венной смерти. Девушка первой шагнула вниз, я и Дэн пошли следом.
Спуск оказался долгим, по оценкам николы мы очутились на вы-
соте двухсотэтажного небоскреба. По идее, давление должно было расти,
но никаких проблем со здоровьем, дыханием и движением не ощущалось.
наконец, позади последняя ступенька, созданная по мнению Элис около
пяти миллиардов лет назад по земному времени. Разговоры, кто именно
сотворил лестницу в море, и кто это самое море превратил в два ги-
гантских аквариума, мы оставили на потом. Хотя никола, без сомнения,
продолжал строить гипотезы.
Перед нами расстилалась широкая, с виду земляная, дорога.
Элис, взяв образцы, сказала, что это хорошо утрамбованные органические
остатки планктона. Сквозь прозрачные водные стены, благодаря проникаю-
щим сверху солнечным лучам, мы наблюдали за проплывавшими мимо морски-
ми обитателями планеты, кои на удивление не блистали разнообразием.
Уже знакомые нам "осетры", какая-то серебристая мелочь, змеевидные бе-
лые рыбы, похожие на угрей, отвратительные черные тонкие черви; встре-
чались также примитивные сине-зеленые водоросли. Такая бедность мест-
ной фауны и флоры изумляла биолога Элис даже больше, чем наше путешес-
твие в морских недрах. Дэн иронично хмыкал, но помалкивал. Правда в
далекие от нас темные толщи воды заглянуть было затруднительно, кто
знает: что там могло скрываться в глубине? Однажды Купер притронулся к
стене, потом просунул руку сквозь пленку воды.
- Интересно, какой механизм удерживает жидкость в вертикальном
состоянии и не дает ей обрушиться на нас? - Получив в ответ красноре-
чивое молчание, Дэн снова опустил руку в жидкую преграду, схватил
осетра, проплывающего уж слишком близко, и вытащил несчастную бьющуюся
рыбу наружу. - Зато не умрем с голоду.
Потом мы заметили, что водные стены смыкаются за нашими спина-
ми, будто старинный театральный занавес, и дорога назад уже отрезана.
Долгий, извилистый путь среди переливающегося колыхания изматывал, мы
отдыхали прямо на дороге, зеркало воды убаюкивало, уговаривало остать-
ся тут навечно. Через два часа после того, как я погружался в сон, ни-
кола будил меня и заставлял будить остальных. И бесконечное путешес-
твие продолжалось.
наконец, дорога прервалась, а перед нами возникла новая лест-
ница, теперь уже наверх.
- Лифты тут, конечно, не предусмотрены? - осведомился Дэн не-
известно у кого. Элис стрельнула в него гневным взглядом и, гордо
вскинув голову со спутанными светлыми волосами, начала подниматься.
- Только после вас, мадам, - буркнул Купер и поплелся следом.
Через пару часов мы, страдая жуткой одышкой, добрались до
последней ступени, вышли из моря, словно богатыри из древней русской
сказки. Дэн вполне претендовал на образ бородатого Черномора.
Пейзаж, представший нашим взорам, был еще тот. Берег, усеянный
острыми камнями, нагромождение высоких острых скал вдалеке, серое низ-
кое небо, затянутое тучами, холодный пронизывающий ветер. Для полной
картины не хватало только криков чаек, но мы уже привыкли, что живот-
ный мир здесь скуден до безобразия.
- Станция совсем недалеко, хотя придется сделать приличный
круг, - обнадежил никола, видимо сверившись с какими-то своими коорди-
натами, но я нисколько не обрадовался. Меня угнетала неизвестность.
Запись пятая. Крик души.
И все-таки мы ошиблись. В том, что суша планеты необитаема.
Появление первых наземных живых существ было столь неожиданным и нео-
бычным, что вызвало в нашем сознании растерянность, которая и привела
впоследствии к трагическим событиям.
Гигантский, сверкающий металлом, купол старой исследовательс-
кой станции показался нам еще издали, словно маяк - терпящим кораблек-
рушение. но сначала Купер решил передохнуть. Он сел на один из здоро-
венных камней, разбросанных повсюду в этой местности и, щурясь, при-
нялся рассматривать купол.
- Дэн, чего мы расселись? - не понимал я его, честное слово.
Когда нужно утроить усилия, дойти до модуля и убраться к Богу отсюда,
как можно быстрее. насегда. А лично Алекс Полански уберется насегда и
из Космоса. Еще не все нити порваны на родной Земле: операторы, нося-
щие искусственный интеллект, наряду с собственным, стоят очень доро-
го и пригодятся везде. В крайнем случае опять попытаю счастья в кино.
- Я думаю, там уже одни покойники, - спокойно произнес Дэн.
Элис ойкнула.
- Мертвецы нас не интересуют, ты забыл, что мы шли сюда за мо-
дулем?
- А что дальше, Алекс? Куда ты собрался отправиться на нем?
Если там, - он указал наверх, - тоже покойники?
- Если ты прав, и если корабль на орбите, я сам поведу его.
никола мне поможет.
Купер сплюнул на камни.
- И вместо Земли мы отправимся в черную дыру... задницы, - и
он сипло захохотал. Какой же неприятный у него смех!
- В Космосе гораздо меньше чудес, чем на данной планете, Дэн.
Космос компьютер знает, как... как...
- Как свои пять пальцев, - невозмутимо подсказал никола, - в
моей реальности у меня есть пальцы, Алекс.
- Ладно, - нахмурился врач, - вставайте. Пойдем, встретим
счастье.
- Дэн... Алекс... - Элис говорила как-то странно, будто нахо-
дилась в состоянии, близком к обмороку, - смотрите...
- Что?
- Куда?
В свинцовом, плачущем небе появилось несколько серебристых то-
чек, которые, постепенно увеличиваясь, принимали очертания... не может
быть!
Драконы.
Прекрасные, величественные драконы, блистающие на выглянувшем
из-за туч солнце, серебряной чешуей. не безобразные птеродактили из
доисторической земной эпохи, не искусные роботы для развлечения детей
из нашего времени, а именно сказочно-невероятные драконы. Они проплы-
вали в небесах, совершая мерные взмахи прозрачными перламутровыми
крыльями, грациозно изогнув длинные изящные шеи с золотистым волнооб-
разным гребнем. Среди них выделялось одно существо. Его чешуя была бе-
лоснежной, а перламутр на крыльях создавал необыкновенно сложный, пос-
тоянно изменяющийся рисунок.
Как зачарованные мы смотрели на них, по лицу Элис текли слезы.
Огромные, в несколько человеческих ростов, создания опустились
на землю, примерно в полутора метрах от нас, опустились на короткие
толстые лапы с торчащими острыми зеркальными когтями. Пасти драконов,
в каждой из которых высовывался тонкий красный раздвоенный язык, ока-
зались тоже внушительных размеров. Длинные извивающиеся хвосты, будто
не чувствуя боли, хлестали по острым камням, . Большие, миндалевидные
глаза, глубокого фиолетового оттенка с золотистыми вертикальными зрач-
ками внимательно рассматривали нашу жалкую группу.
Мне стало не по себе. Дэн потянулся к пистолету.
- Стой! - полупрошептала, полупрокричала Элис, хватая Купера
за руку. - Стой...
Тот, что в белом одеянии, видимо вожак, вытянув шею, издал му-
зыкальный тонкий звук; к нему присоединились остальные драконы. Краси-
вая, но очень тоскливая мелодия разлилась по окружающей местности.
- Они неразумны, - уверенно выдал никола. - Слышишь, Алекс?
Существа могут быть опасны. Разума в них столько же, сколько в земном
крокодиле.
- Они прекрасны...
- Красота обманчива, человек. Будь осторожен! - Впервые он
назвал меня человеком, как бы поставив окончательную границу между на-
ми.
Драконы закончили свою тоскливую песнь. Цвет их глаз сменился
с фиолетового на багровый, и тут я понял, что зря Элис остановила Ку-
пера. Вожак зашипел, а из его пасти вырвалась огненная обжигающая
струя.
ну да, а что еще можно ожидать от великолепных фантастических
драконов? не мерзкой же ядовитой слизи, и не плазменных сгустков...
О чем я думаю, когда надо стрелять?
Вон, Дэн уже вовсю палит. Только результата такая пальба не
принесла. Лазерные лучи отражались от драконьей шкуры, не нанося ей
вреда, отражались в нашу сторону. Оружие оказалось бесполезным против
чудовищных порождений планеты. Вожак снова выпустил струю пламени,
точно направленную в сторону Купера.
Комбинезон на Дэне вспыхнул, словно свеча. Элис, отбросив в
сторону ненужный пистолет, кинулась к нему. Вдогонку ей полетел сноп
пламени. Купер кричал. Я никогда не забуду его животный крик, загнав-
ший меня в ступор. Я, будто в трансе, смотрел на заживо сгорающего
врача, на его пылающую, как факел, бороду и ничего не предпринимал.
Что-то прикоснулось к руке, но я даже не обратил внимания. К крику Дэ-
на присоединился отчаянный вопль Элис. Она тоже не могла ничем помочь
несчастному.
Драконы перестали извергать смертоносный огонь. Сидели поодаль
и с любопытством наблюдали за двумя человеческими существами, которые
стояли перед горсткой пепла. Все, что осталось от врача Дэна Купера,
отчаянного жизнелюба и оптимиста, того, кто привел нас сюда на свою
погибель.
Я повернулся к тварям.
- Гады! - я пошел прямо на них. - Вы убили человека! Вы убили
МОЕГО друга! Чтоб вы сдохли, безмозглые уроды! Я разнесу вашу планету
в клочья!!!
никола взывал к моему разуму, но мой разум принадлежал только
мне, и только мне решать - оставаться в уме или сходить с него.
Вожак шевельнул крылом, плавно, легонько, но этого было доста-
точно, чтобы свалить меня на землю. Потом он вытянул лапу. Острая боль
пронзила бедро.
- Тварь...
Элис подбежала ко мне.
- Элис, уходи к станции! Быстрее, дура! Уходи, пока они заняты
мной...
- Замолчи, Алекс! - в голосе Элис прорезались незнакомые инто-
нации. Сильные, уверенные, строгие. Где я мог слышать подобный тон?
Девушка обернулась к драконам.
- Вы понимаете меня? Понимаете мою речь, обитатели чудесной
планеты? Прошу вас - не причиняйте нам вреда! Прошу вас смиренно и
преклоняясь перед вами, - Элис опустилась на колени и склонила голову,
- не делайте нам дурного! Отпустите с миром! И простите нас, простите,
пожалуйста! Простите, что без спросу вторглись в ваши владения и при-
менили оружие! Мы уже достаточно наказаны гибелью одного из нас! Я
умоляю вас - не лишайте нас жизни, мы скоро уйдем отсюда и больше ни-
когда не вернемся! Обещаем! Обещаем... Мы покорно ждем вашего решения.
- Элис распростерлась на земле, а я не верил ушам и глазам своим.
Драконы снова издали печальную мелодию. Я приготовился к смер-
ти. Огненная волна пролетела в нескольких сантиметрах от меня, опалив
волосы. Затем драконы, сначала вожак, следом прочие, взмыли в небо,
через несколько секунд превратившись в серебристых сказочных птиц...
Только для Купера сказка окончилась плохо.
Элис от усталости упала на землю рядом со мной.
- Что скажешь, никола? неразумные летающие крокодилы? - исте-
рический смех овладевал мной. - Расступающиеся по просьбе зрителей мо-
ря! Бесконечная вода! Хлебные поля в небесах! Заклинательница змей!
Как говаривал мой наставник в школьном театре: а в каждом кусту сидело
по роялю... - я захлебывался от хохота и не мог с собой справиться.
Искусственный интеллект не откликался, хотя его незримое при-
сутствие ощущалось.
Звонкая оплеуха привела меня в чувство.
- Спасибо, Элис.
- Вот так и Дэн однажды... - девушка не договорила, ее голос,
ставший прежним - тихим и робким, сорвался на полуслове. но плакать
она больше не стала. - Алекс, у тебя рана кровоточит, давай обработаю.
- Элис принялась хлопотать над моим бедром, разрезав ткань и приклады-
вая "заживитель" из аптечки первой помощи.
- Мерзкие...
- Тсс! - Элис зажала мой рот ладонью. - Тихо! Они могут услы-
шать и вернуться! Вежливо или никак.
Я нервно глянул на небо. Чисто. не буду спорить. Откуда она
знает? Знает и все. не стоит искать логику в здешнем мире. Лучше сле-
довать инстинктам.
- Можешь идти?
- Да, кажется...
- Тогда посетим наконец злосчастную станцию и улетим, как обе-
щали.
- Конечно.
Я поднялся, и, поддерживая друг друга, мы с Элис направились в
сторону гигантского купола. В сторону последней надежды.
Запись шестая. Обреченные жить.
Отражение всегда льстило мне. Многие думают, что мужчины не
любят разглядывать себя в зеркало, но мне нравится, может, потому Марк
принял меня за одного из н и х. Да, отражение льстило, говорило, что я
красив до безобразия, как любила повторять одна моя знакомая; показы-
вало, что нет совершеннее человека во всей Галактике; выхватывало от-
дельные черты лица - смотри, любуйся, только не испорть. Глубокие си-
ние глаза, затягивающие в водоворот смертельных страстей... Тонкий
прямой нос... Плавные изгибы чувственных губ... Густая грива волнис-
тых каштановых волос... Фигура... сам Аполлон плакал от зависти... Я
прекрасен! Музейный экспонат, достойный посмертного бальзамирования
для сохранения на радость потомкам!
но кто тот иссохший старик с морщинистым обветренным лицом,
обросший копной седых сальных волос, старик, чья жидкая козлиная боро-
денка трясется вместе с ним? Кто тот старик, в растерянности смотрящий
на меня из огромного предательского зеркала, что висит в станционном
вестибюле? Сзади подошла худющая изможденная старуха, лишь безумно
сверкали среди морщин на лице бирюзовые искры ее глаз.
- Алекс?
Я резко обернулся.
- Ты видела, как я изменился?
- Ты красивый, Алекс. Только немного устал.
- Месяц назад, когда мы покинули собственную станцию, я был
молод и...
Элис вздохнула.
- Иногда месяц жизни стоит двадцати ее годов.
Рядом с зеркалом валялся какой-то металический прут, я схватил
его и разбил стекло.
Синие глаза...
Чувственные губы...
Тонкий нос...
Густые волнистые волосы...
Осколки показывали меня прежнего. Почти прежнего.
- Хватит дурью маяться, - я почти успокоился. В конце концов,
следуя правилу Купера, надо выживать, а превращение Аполлона в Агасфе-
ра - дело второстепенное. - надо все здесь осмотреть, запастись пищей
и убираться к чертям собачьим.
на станции, как мы и ожидали, никого не оказалось. ни живых,
ни мертвых. Смутное подозрение зародилось в моей душе. А вместе с по-
дозрением леденящий страх сковал мозг.
Мы выбежали на поле, где должен находиться стартовый модуль.
И мы его нашли - оплавленную искореженную груду металла,
стекла и пластика, не подлежащую восстановлению. Исследователей, вер-
нее, того, что от них осталось, так и не обнаружилось. наверное, дра-
коны или иные непостижимые существа потрудились на славу.
Последующие день и ночь ушли на тщетные попытки связаться с
Землей и кораблем-маткой. никола протестировал всю имеющуюся технику,
сообщил о ее исправности. Земля и орбита молчали. нам оставалось одно
- то же, с чем мы отправились в опасный путь сюда - ожидание. Скорее
всего, напрасное. Кроме испорченного модуля, мы обнаружили остатки
двух вездеходов. Понятия не имею, что с ними случилось. Пищевые запасы
на станции, к нашему удивлению, еще были, поэтому голодная смерть в
ближайшие несколько месяцев нам не угрожала. но только в ближайшие ме-
сяцы.
Что чувствует человек, оказавшийся в безвыходной, безнадежной
ситуации, когда дальше некуда идти? Когда даже нельзя сделать попытку
улучшить свое положение, потому что все попытки давно закончились? Что
чувствует человек, обреченный на жизнь растения? Хочет ли он умереть и
не продлевать свои мучения? Или цепляется за каждую секунду хоть такой
жизни? "Даже испытывая боль, ты живешь. И только это важно", - говорил
Дэн. но он не знает, к чему мы пришли в конце концов. И мы не узнаем,
что бы сказал Дэн по поводу всего случившегося.
- Зачем все это? - не обращаясь ни к кому, спросила Элис. Мы
сидели в тени купола и меланхолично созерцали окружающий незамыслова-
тый пейзаж, будто нарисованный простыми карандашами: хаотично разбро-
санные серые камни и нависающее над ними линялое голубое небо.
- Зачем все это? - повторила Элис. - Все эти чудеса? Титани-
ческий труд неизвестно кого, труд, который в конечном итоге оказался
бесполезным. Игра случая, развлечение местных богов... А мы все равно
остались ни с чем.
- Старуха у разбитого корыта... - В последнее время мне вспо-
минались одни сказки. Элис не отреагировала на мою реплику и продолжа-
ла с нарастающим в голосе отчаянием.
- Зачем?! Зачем! Лучше бы мы сгорели в вездеходе вместе с Ген-
рихом! Умерли от голода и жажды в пустыне или от лихорадки возле моря!
- Или нас бы спалили драконы...
- Дура! - девушка стукнула себя кулаком по голове. - Какая же
я дура! Черт меня дернул их уговаривать! Сейчас не пришлось бы испыты-
вать эту пустоту здесь, - Элис прижала ладонь к груди. - Эту страшную
пустоту и страх от того, что ничего нельзя изменить! ничего и никогда!
н и к о г д а!
- Элис, - я пододвинулся к девушке, - ты не одна. Я ведь ря-
дом. Вместе мы как-нибудь преодолеем пустоту, заполним ее... - Я нес
всякую чушь, но не из желания помочь несчастной. Меня пугала мысль,
что Элис закатит истерику, а видеть женские слезы для меня было катор-
гой. К тому же, я чувствовал, что если один из нас рехнется, то второй
спятит за компанию. Мне нужен понимающий человек, чтобы не остаться
совсем одному на проклятой планете. Пусть таким человеком будет Элис,
некрасивая, истеричная, странная Элис. Я готов отдать ей любовь, за-
полнив собой ее тоску по мужчинам. Лишь бы здравый рассудок не покинул
девушку, лишь бы Я не испытал ужас одиночества. Где-то в глубине соз-
нания раскаленной иглой уколола совесть: что ж ты, подлец, делаешь!..
Я обнимал и ласкал Элис, подхватив ее на руки, отнес в здание... Поче-
му, собственно, подлец? Я дал ей то, чего она хочет, я спас бедняжку
от безумия. Спас нас обоих. И не время рассуждать о том, кто кого ис-
пользовал.
- Правильно, Алекс. Для выживания хватайся за любые подручные
средства. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. - Конечно,
искусственный интеллект все обсчитал и выдал оптимальный вариант на
блюдечке. А больше ничего и не надо.
- Алекс, ты меня любишь? - Элис, раскинув руки, лежала на на-
дувном матраце, который мы нашли в комнате одного из прежних обитате-
лей.
- Да... - Какого дьявола задавать подобные вопросы в нашей си-
туации? Какая разница?
- Врешь. - Девушка приподнялась на локте, заглянув в мои гла-
за. - но все равно приятно слышать.
- Если ты знаешь, что я вру... - я не договорил и, отвернув-
шись, принялся одеваться, устраивать разборки мне вовсе не хотелось.
- Извини. Я больше не буду тебя спрашивать. - Элис тоже потя-
нулась за одеждой. - Алекс, как ты думаешь - чудеса закончились?
- Откуда мне знать?
- Алекс... - как-то необыкновенно тихо сказала девушка, - зна-
ешь, я заметила одну закономерность.
- Какую?
- Чудо происходило только тогда, когда один из нас умирал.
После смерти Генриха у нас появилась нескончаемая вода и манна, после
смерти Марка - образовался проход в море. Я смогла увещевать драконов
лишь после гибели Дэна.
- Чушь! Командир Экройд умер первым от банального инсульта,
тогда-то и начались все наши проблемы!
- Бог взял - Бог дал! - ох, не понравился мне ее смешок. -
Алекс! - отчетливо произнесла Элис.
Я обернулся, и солнечный зайчик от блестящей поверхности пис-
толета прыгнул мне в глаза.
- Ты свихнулась! Отдай мне оружие!
- Я хочу чуда, Алекс! Стой на месте! не двигайся!
- Какого чуда? Если ты прикончишь меня, останешься здесь со-
всем одна! навсегда! Элис, не сходи с ума!
- Обмани ее, - прошипел никола, - не стой, как столб!
Я быстро потянулся к руке девушки, все еще до конца не веря в
то, что Элис сможет выстрелить. Я потянулся, и жгучая боль взорвала
мою грудь изнутри.
- Извини, но я хочу нового чуда... - донеслось до сознания от-
куда-то издалека, и черный туннель втянул меня в свои недра с кошмар-
ной скоростью и противным скрежетом.
Запись последняя. Чудо из чудес.
Я - AI-2-5000, искусственный интеллект, создан людьми и для
людей, воплощен в электронных средствах, чья надежность не подлежит
никакому сомнению, поэтому мой срок действия неограничен во времени и
пространстве. В результате последних событий на планете под регистра-
ционным номером EVN-7603, я был лишен своего оператора-носителя по
имени Алекс Полански.
Анализировать поведение и мотивации людей в экстремальных ус-
ловиях представляется мне важной задачей, именно этим я и займусь в
ближайшее время. Сейчас же мне кажется интересным понять, почему люди
преклоняются перед противоречащими всякой логике событиями, называемы-
ми чудесами, которые проявляются по прихоти слепой природной стихии,
однако конкретной пользы от таких проявлений я не увидел. Люди забыва-
ют, что создали множество вещей, приносящих вышеназванную пользу. Од-
ним из этого множества является AI-2-5000, который тоже кое-что умеет.
Я успел переписать память и сознание Алекса, поместив их в
созданный мной искусственный мир, аналогичный тому, где жил оператор.
Он даже не заметит различий. Его биологическая смерть оказалась не
напрасной. Я смог подарить Алексу вторую жизнь, неважно, что данная
жизнь - в другой реальности, он все равно никогда не узнает об этом. Я
воскресил человека. По-своему, но воскресил. А разве это не является
чудом?
Полезные ссылки:
 Крупнейшая электронная библиотека Беларуси
 Либмонстр - читай и публикуй!
 Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)
| 
