Александр Логунов (Сороковиков).
ОСТАВШИЙСЯ - ТАМ.
Поминутно срываясь на бег, изнемогая от усталости - ртутью пульсирующей
во взбухших змеями венах, Данг, уже который час, едва осознавая себя, брея
по сельве Тумоса; успеть на базу надо было до заката, иначе... Данг
прекрасно понимал, что - иначе, означает смерть. От бедолаг, оказавшихся в
ночной сельве, к утру не оставалось даже скелета,
Омерзительный холод прокатился по взмокшей спине Данга, и он снова
прибавил темп; по расчетам, до базы- пять-восемь миль, до заката, в лучшем
случае-час.
Контрольный облет, начавшийся рано утром, подходил к концу; командир уже
дал приказ к возвращению, как вдруг, эта вспышка, и вместо рубки - рвавые
клочья оплавленного металла. Данг, его пост в верхнем куполе, инстинктивно
надавил на педаль дизинтегратора и рванув клапан катапультированная (словно
с-щелчком фотокамеры увидев, как обуглился лес на площади двух акров),
покинув потерявшую управление машину.
Приземлившись более-менее удачно, Данг выбрался из-под строп парашюта и
забрав ручное оружие, направился в указываемую индикатором
сторону^Индикатор имел двоякое назначение. Во-первых: излучал короткие
волны, по нему могли обнаружить с воздуха, во-вторых, не менее важно, имел
лимб, направленный в сторону базы.
Пройдя сквозь обугленный дезинтегратором лес, Данг наткнулся на мертвых
термитов, вповалку лежащих вокруг крайсерского мазера. Из-под лопнувших
панцирей их теЛ проступала сукровица денатурированного белка; издававшая
мускусный запах, она буквально на глазах застывала изжелта-зеленой пленкой.
- Сволочи, - Данг сплюнул густую слюну и пнул одного из них, - быстро
научились пользоваться нашим оружием, даром, что биогены.
Для порядка, выпустив газовую накачку из мазерной пушки и разбив головку
энергопатрона, направился в сторону, указываемую радиоиндикатором; снова,
он - Данг Лэнг Бралгор, бывший пехотинец, а теперь - стрелок боевого
глайдера, остался жив.
Брангор перешел на шаг и с надеждой поглядел вверх - не пролетит ли
дежуный глайдер, тогда радиомаяк сразу будет запеленгован; но мертвящая
пустота прочно поселилась в выцветшем за день небесном куполе. Черта с два,
нет на базе лишних машин! - выругался Лэнг и дал из дезинтегратора по
сгустившимся впереди зарослям, - За три года угробили кучу техники, а что
толку, - и подождав, пока с деревьев осыпется уничтоженная нечисть, снова
погнал себя через сельву.
- Вперед, вперед, - страх знобким надсадом дышал в затылок, и Брангор,
преодолевая усталость, в который раз обнаружил, что 'все пределы -
относительны. Вперед! - пот катящийся из под шлемокаски заливал глаза
липкими струями, и Лэнг скинул его, оставшись в одном берете; то же
хотелось сделать и с комбинезоном, но прикосновение ядовитых лиан, через
минуту сделали бы его покойником.
- Вперед, - Данг уже хрипел в такт чавкающим шагам, механически
перепрыгивая через щупальца ,корней. Не заметил что одно из них ожило...
Если бы не усталость, он бы увидел инородность среди корневых извивов; а
сейчас, истошно крича и беспорядочно махая бластером, Данг пытался
ухватиться за выступы корней, но это было равносильно попытке удержать
взлетающий глайдер.
Широкая сизо-черная лента тащила его сквозь сплошные заросли кустарника,
в клочья раздирая комбинезон, царапая в кровь лицо; Дангу казалось, что
перед ним промелькнула целая вечность, и он, словно попавший в петлю
Мебиуса, обречен всегда скользить по ее одномерной поверхности, где верх и
низ были тождественны. И сам Данг уходил в вечность.
...Сверху рухнула случайно срубленная бластером ветвь, и Данг, ударившись
о нее, начал постепенно приходить в себя; сразу за ветвью длиной с
небольшое дерево возвышался холм, поросший травой и кустарником, имеющий в
основании нору, диаметром почти в ярд.
Цепенея от ужаса, Брангор заглянул в нее и чуть не потерял сознание; в
глубине черной ямы настороженно фосфорецировали шесть немигающий бусинок
глаз. - Крот-осьминог. - Данг начал лихорадочно шарить в поисках увесистого
булыжника, забыв, что в другой руке у него бластер, а сбоку пристегнут
дезинтегратор. - Сейчас-сейчас, ты у меня... Он и вправду наткнулся на
торчащий из земли камень, но второе щупальце молниеносно прикрутило его к
ветви, спасшей минуту назад от гибели. Данг до мельчайших деталей ощутил
спиной все ее сучки, изгибы и выступы, и безуспешно дернувшись под
затянУвшрмся вокруг груди щупальцем, истошно, до умопомрачения закричал, но
скользкая, с Шевелящимися присосками плеть, плотным кляпом закрыла ему рот;
- жгучая боль вдруг ошпарила голень и пропорола насквозь стопу... и Данг
рухнул вниз, разматывая обвившие его кольца; в судорожной коме он нажал на
спуск бластера, прижатого к правому бедру.
Теперь оказавшись на свободе, Данг без остановки палил в черную нору и
жег, жег, жег извивающиеся обрубки щупалец. Ствол уже раскалился до красна,
но Брангор все никакане мог остановиться; он стрелял и стрелял, и лишь
истощившаяся энергобатарея заставила его выбросить бесполезное оружие; Данг
вскочил и тут же рухнул от дикой боли - половина правой стопы была обрезана
бластером, и теперь, вместо нее пучилось бурое грязное месиво.
- Все, конец. - Перед глазами запрыгали красные всполохи и неудержимая
рвота вывернула Брангора наизнанку; слизистая присосок содержала кадмиевый
яд.
Последнее, что он увидел - опускающийся сверху глайдер.
..Данг открыл глаза и неторопливо оглядел номер отеля, стандартный и
обычный: стол, два стула, задернутое шторой окно, в углу - платяной шкаф.
Вчера им вручали медали "За особые заслуги". Через каждые пять - шесть
лет их вызывают и в обстановке торжественной конфиденциальности вручают
очередную побрякушку, получил, расписался, а заодно - напомнят про подписку
о неразглашении.
В первый раз прибыли почти все. Награды вручали в десять этапов - тысяча
человек в неделю; каждый на что-то надеялся -раз вызвали, звачит, не
забыли. Вчера же набралось едва более сотни; очень многие за эти тридцать
пять лет умерли, другие, просто не захотели приехать. Зачем? Все-равно,
здоровья от- лишнего кусочка металла не добавится, а о подписке каждый и
так помнит.
Собственно, Брангор приехал вовсе не ради наград; он записался на прием к
генералу Грюнеру, бывшему командиру пехотного взвода, в котором служил
Данг. Сейчас, Грюнер, начальник отдела обеспечения Министерства обороны; он
должен помочь. Дангу ведь немного надо - место в пансионате для инвалидов,
либо, на худой конец, бесплатное лечение; его скудной пенсии уже не хватает
на врачей, да и обслуживать себя стало трудно. Браагор вздохнул и
поднявшись, пристегнул стоящий у кровати биопротез. Сегодня в десять он
должен быть на приеме; генерал не станет ждать...
- Собственно, чем я могу помочь? - Произнес Грюнер после долгой паузы и,
повертев между пальцами карандаш, спрятал его в нагрудный карман, - ведь
для оформления вас в пансионат необходимо заключение коллоквиума госпиталя,
в котором произведена операция. - И словно ставя точку, посмотрел
бесцветными, как лед глазами. - Но, если хотите, можете убедиться, - он
высокомерно улыбнулся и нажал несколько клавиш компьютерного пульта. На
экране монитора тут же всплыла информация о Данге: "Пехотинец Данг Лэнг
Брангор, впоследствие - стрелок боевого глайдера. Прохождение службы с".
по... годы. В ...году уволен в запас. Данные о ранениях - не сохранились."
- Это информация архивов, - пояснил генерал и фривольно махнул рукой,
отключил компьютер. - К тому же, самого госпиталя давно нет, так что... Не
думаю, что министр подпишет ваше ходатайство.
- Да, я понимаю. Это была секретная война! - закипая от ярости, Данг
вскочил с кресла и несколько раз топнул биопротезом. - А вот эта
пластиковая нога? Куда вы ее денете?! А эти легкие?! Эта печень, что никуда
не годится?! Это тело, которое все помнит?!
- Уж не думаете ли вы разгласить секретную информацию? - Стальным тоном
Грюнер обрубил его истерику и оглядел с ног до головы презрительным,
прокаливающим насквозь взглядом.
Лейтенант Грюнер бросил шашку в термитник и оттуда, и оттуда, как горох
посыпались аборигены: детеныши, и взрослая особь женского пола. - Огонь! -
Грюнер выхватил бластер и располосовал матку термитов. - Огонь! - И он
бросил вторую шашку в лаз.
Данг вдруг почувствбвал, что не может стрелять; лицо стянуло судорогой и
волосы под шлемом зашевелились. - Это же обыкновенные пацаны: пацаны и
девчонки. - Кровь в висках застучала, будто дюжина молотобойцев кинулась
разносить изнутри череп. - И пищат, будто земные... на них еще нет
панцирей: кожа, как у креолов.
- Что стоишь?! - В глазах Грюнера только белая свирепость. И он с ходу
срубил двух детенышей, пытавшихся скрыться в сельве. - Огонь!
И Брангор, повинуясь приказу, начал палить куда попало...
- Так, что, подписка о неразглашении для вас не закон? - Генерал вновь
окинул Данга холодным прокаливающим взглядом.
Данг остановился на полуслове, словно от удара по лицу, и с трудом
проглотив удушающий комок, снова сел в кресло.
- Нет, законы я признаю, - хрипло произнес он, - но мы уничтожили
цивилизацию биогенов, а теперь делаем вид, что ничего не случилось.
- Мы были вынуждены, - равнодушно отозвался генерал, - они управляли
НИЧТО, мы - нет. - Он вынул из ящика стола щеточку и смахнул пылинку с
рукава кителя, - на запрос о взаимодействии ответили отказом.
- Да-да, конечно, - Брангор уже начал отходить от недавней вспышки, - они
начали захватывать наших колонистов.
- Разумеется, - генерал прекратил очищать китель от несуществующей пыли и
спрятал щетку назад, в ящик стола. - Все, чем я могу помочь - это
единовременная компенсация, в размере тридцати процентов от пенсии.
- Нет, благодарю, - Данг тяжело поднялся и хромая, ампутированная нога
снова начала ныть, пошел на выход. Около двери оглянулся: Грюнер -
упитанный и самоуверенный словно боров.
И тут же, картинка из прошлого: НИЧТО окружило базу непроницаемым черным
кольцом. Лейтенант Грюнер, пуская кулаки направо и налево, прорывается к
механическому мосту"
Блангор еще раз окинул взглядом упитанное генеральское лицо и, кивнув,
вышел из кабинета.
Покинув департамент Министерства Обороны, Данг направился вниз по широкой
парадной лестнице и чуть не сбил с ног своего армейского кореша, оператора
связи Ренуара, со странной кличкой - Штабной философ; в свое время они
прошли, что называется - огонь и воду, и Ланг впоследствии защищал его от
насмешек и унижений пехотинцев,' обычных по отношению к слабым и странным.
- Данг, дружище, - от Жака перманентно пахло букетом вин, - я знал, что
мы здесь встретимся. Ха-ха, дьявол тебя дери! На груди Ренуара болталась
новенькая медаль.
Брангор приветственно обнял друга и несколько раз хлопнул его по плечу,
лишь затем щелкнул ногтем по хромированной штамповке. - Не стыдно?
- С чего бы? - Жак картинно развел руками, - ты ведь тоже получил это?
- И тут же отправил в мусоропровод, - ернически отозвался Данг и увлек
Жака за собой, - но, вообще-то я здесь по другому вопросу... да, разве у
них что добьешься.
- Это верно, - Жак снял медаль и спрятал ее в карман, - кому мы нужны?
Дело свое сделали, а теперь - забудьте. Но разве такое забудешь?
- Действительно, такое не забудешь никогда, - Данг остановился и в
поисках скамейки посмотрел по сторонам; нога вновь начала противно ныть, и
в голову зашумело, как перед приступом.
- Да, я ведь не за побрякушкой этой приехал. - Ренуар достал из кармана
медаль и бросил ее в урну, - думал, может, встречу наших ребят, тебя, и не
ошибся... по этому случаю, Данг, надо выпить.
- Ты же знаешь, мне нельзя. - Брангор направился к стоящей у
пирамидального тиса скамье, чувствуя, как сотни разнотональных камертонов
плотным роем зазвенели в ушах.
- Извини, забыл, - Жак кисло улыбнулся, - а мне вот, последняя радость
осталась, - он сел рядом, и достав из кармана плоскую бутылочку, сделал
несколько глотков. - Редко мы видимся, вот что я скажу, - произнес он,
отдышавшись от выпитого спиртного, - а ведь, считай, мы как братья с тобой,
после тех переделок.
- Да, я все помню, - Данг откинул назад голову, не в силах сопротивляться
нарастающему внутри самуму; губы стали непослушными, и на лбу, холодной
испариной выступил пот.
- Вот, видишь, - Жак с тревогой посмотрел на Брангора, но затем, после
небольшой паузы, продолжил, - может быть, нам вместе съехаться? Или, еще
лучше, собрать всех ребят, кто остался, в один пансион. Вместе ведь легче.
- Да, это было бы хорошо, - преодолевая себя, словно сквозь лихорадочный
бред ответил Данг, - если бы кто-то ссудил нам некоторую сумму. Но мы
никому не нужны. Каждый дал подписку, и если говоришь о войне с Тумосом,
то... - Брангор обхватил голову и следом за камертонами, визгливо запел
целый ансамбль корнетов и цуг-флейт.
...НИЧТО внезапно выдавилось из-под земли, и словно струя черного напалма
разлилось по периметру базы; сирена боевой опасности взвыла через несколько
секунд, и ее вращающийся вой интерферирущим смерчем ворвался в купол
полуденного неба.
- Все, к ангарам! - Капитан Слейтон выскочил из офицерской кают компании
в средний проход казармы, но подстегивать никого не надо было; пехотинцы,
автоматически выполняя отработанное на учениях, плотными рядами выбегали
наружу.
Главное - вперед, к спасательным ангарам, к глайдерам. Но они, один за
другим взмывали вверх, полупустые, унося с собой командование штаба, не
дожидаясь рядовых солдат.
- Назад, сволочи! - Слейтон выпустил из бластера целый шквал плазмы. -
Назад, трусы! - И снова в догонку пошел огненный протуберанец.
Но глайдеры продолжали взмывать, едва успев выйти из ангаров, резко уходя
за пределы досягаемости ручного оружия.
Вдруг, несколько бежавших впереди солдат покрылись ярко-зеленым
свечением; острая судорога прошла по их телам, и они, как слизняки
расплылись по траве. И сразу же, вслед за туманной дымкой, задрожавшей над
землей, выпрыгнулось это - черное.
Кто-то, из отчаянных, попытался перепрыгнуто неумолимо растущее НИЧТО, но
невидимое поле не давало пересечь узкое, в один ярд препятствие и толкало
их вниз, с чавканьем растворяя в инфернальной черноте растущей на глазах
стены.
- Назад! Механический мост - к полосе! - Лицо Слайтона, казалось, лопнет
от прихлынувшей к щекам крови, но машина уже шла, выдвигая на ходу стальную
конструкцию.
Кое-кто, не дожидаясь йодной остановки, вскакивал на капот, чтобы
взобравшись на опасно качающуюся стрелу, спасти себя от верной гибели.
Наконец, агрегат выпустил гравиопоры и тут же плотная толпа рванулась
вверх по трапу, мешая друг другу, сталкивая слабых, круша челюсти
соперникам, сплошной массой втискиваясь в узкий, всего для трехчеловек
проход моста.
Пробка из обезумевших людей перекрыла единственный выход из западни. И
вытянувшаяся над НИЧТО, опасно качающаяся стрела, грозила вот-вот рухнуть и
стать для всех общим надгробием.
Но не таков лейтенант Грюнер, чтобы лезть в свирепеющую от страха толпу,
сбив мощными ударами заграждавших дорогу солдат, он вскочил на бампер
машины и, ухватившись за каркас несущей конструкции, перекинул через него
свое тело; Грюнер всегда находил выход из положения, нашел его и сейчас -
прыгая по зыбкой поверхности солдатских плеч и голов, одним из первых
оказался на другой стороне.
Трое или четверо пехотинцев последовали примеру Грюнера, как вдруг,
застывшая, будто в недоумении стена, рывком повернулась вверх и мост,
качнувшись под тяжестью десятков тел, погрузился в нее, словно корабль в
набегающую волну, фейерверк изумрудного огня брызгами разлетался по
сторонам и вместо жерла моста, с капошащимися в нем солдатами, получилось
черное непроницаемое НИЧТО.
Данг в ужасе обхватил голову и дико, нечеловечески закричал;
захлебываясь, задыхаясь от вопля, он побежал прочь от этой страшной черной
стены, пока не оказался на строевом плацу у фасада казармы.
- Н-нет, я не хочу! - Данг упал ничком и в отчаянии заколотил руками,
разбивая их в кровь. - Я не хочу умирать! - Он в истерике катался по плацу,
бился всем телом об избитую подошвами кремнепластовую поверхность, но стена
неумолимо сжималась к центру образованного ей периметра, чтобы с плотоядным
вожделением наконец-то поглотить его - Данга.
Но вдруг, словно ледяной огонь жидкого азота обрушился наголову Лэнга; он
так и остался лежать с задранной головой, будто впаянный в раскаленную
жаровню строевого плаца.
На углу казармы стоял Жак и, покусывая травинку, наблюдал за его, Данга,
художествами; как ни в чем ни бывало он гонял ее из одного угла губ в
другой и посмеиваясь, смотрел на неподражаемую герменевтику стохастических
телодвижений.
- Ты, ты почему здесь стоишь? Данг медленно поднялся и, расставив в
стороны сжатые кулаки, неверным шагом направился к Ренуару. - Ты почему
здесь стоишь, я спрашиваю?! - Его почему-то злило непринужденное
безразличие Хака, и было одновременно радостно, что рядом живой человек. _
- Ты почему?... - Переспросил Данг уже в третий раз.
- Так, все командиры сбежали, запрещать некому. - Вполне серьезно ответил
Жак и, сплюнув травинку, полез за сигаретами в карман.
- Ага, теперь понятно. -Данг, словно кого-то увидеть, огляделся по
сторонам, - значит, теперь стало некому запрещать?
- И приказывать тоже. - Жак улыбнулся и прикурив от зажигалки, бросил ее
в достигшую высоты второго этажа НИЧТО.
- Так ты сказал? - Необязательный в подобной ситуации ответ вдруг
исполнился бездонной глубины, и приступ неудержимого смеха начал сотрясать
Лэнга с той же силой, что и страх - несколько минут назад. - Как ты...
ха-ха-ха, - Данг махнул руками, взвизгивая,, всхлипывая, едва держась,
чтобы не рухнуть наземь и не забиться в новом пароксизме конвульсий; это
была реакция на пережитое только что отчаяние.
Неожиданно все оборвалось, будто срезанное бритвой, и в звенящей тишине
мысль с почти галлюцинаторной яркостью, детально прорисовала весь
дальнейший путь к спасению.
- Ну, чего смотришь? - Жак выпустил несколько табачных колец и, глядя с
прищуром на свои упражнения с дымом, ткнул сигаретой в меньшее из них.
- И вообще, не надоело суетиться? Постоял хотя бы минуту... не о чем
разве поговорить?
- Нет, именно сейчас, не о чем. - Данг уже знал, что делать, поэтому
бесцеремонно схватив Жака за воротник, толкая взашей повел его впереди
себя. - А сейчас, делай как я, философ доморощенный.
Вбежав, таким образом на второй этаж, Брангор оттолкнул в сторону ничего
не понимающего Жака и, подойдя к железной двери в углу коридора, влепид в
нее рассеянный плазменный заряд: лопнув по диагонали^ смявшись как.фольга,
дверь вылетела вместе с коробкой, открывая вход в помещение, где хранилось
всякое старье.
- Жак, за мной. - Лэнг нырнул в завесу поднявшейся пыли и наугад пошел
через темную, заставленную ящиками комнату. Интуиция не подвела и на этот
раз; сразу, в углу, увидел ионный элемент глайдера - генераторную пластину,
четыре на пять футов, которую однажды использовали для подъема радара на
башню слежения. - Все на месте: ремни, батарея питания, дистанционный
пульт. - Данг лихорадочно обшарил элемент, щелкнул тумблером управления и,
завибрировавшая пластина плавно поднялась вверх.
- Не вешай нос, Жак! - Брангор радостно кивнул стоящему у входа Ренуару и
выстрелил в задернутое стальным желюзи окно; в проем из оплавленного
металла смотрела подступившая род самую казарму стена.
НИЧТО сжималось по всему периметру базы, оставляя после себя лишь
багровую, матово отсвечивающую поверхность.
Мертвящий озноб липким потом наполнил тело; в воздухе тихо звенел ионный
элемент - все было готово к взлету, но черная стена гипнотизировала своей
непостижимостью, своей мерной неумолимой поступью: она не отпускала.
Жак плавно проплыл через все помещение, взял Брангора за руку и повел за
собой.
- Данг, уходим, - прозвучало будто на километровой глубине.
Они шли по затонувшему коридору казармы, а пластина элемента почти
беззвучно сколизила позади; вот они оторвались от поверхности и сами собой
всплыли на крышу двухэтажного здания. Теперь они могут всплыть со дна этого
страшного океана, но тут Брангор снова пришел в себя.
Застегнуть ремни крест-накрест было делом секунды.
- Ну Жак, с Богом! - Данг с силой надавил на кнопку вертикального
взлета, и тонкая вибрация сотнями игл вошла в привязанных к элементу людей.
Последнее, что Брангор успел заметить - угол казармы, охваченный ярким,
фосфорецирующе-изумрудным огнем.
Данг оторвал руки от лица и посмотрел на сидящего рядом Жака; приступ
медленно затухал, обнажая под мерцающими углями бреда островки холодного
сознания.
- Знаешь, Жак, - вытолкнул Брангор высохшими губами, - в последнее время
я очень много размышляю над прожитой жизнью: думаешь, думаешь, ночи
напролет. И пришел к очень простым выводам.
- Брось, Данг, - Ренуар отхлебнул следующую порцию вина и безмятежно
посмотрел на играющих в сквере детей, - ни к чему эти мысли не приведут, -
он поболтал остатками алкоголя и сделал еще один глоток, - в петлю
утянут... вот, этим только и спасаюсь.
Брангор вдруг вцепился в Жака обеими руками и зашептал яростно, комкая
слова, стремясь как можно скорее выплеснуть клокочущую внутри магму.
- Верно, верно ты говоришь. Как обо всем передумаешь, так и хочется с
собой это - самое... Темно впереди, а прошлое, умерло. Верно-верно, и все
наши страдания и болезни оттого...
- Брось, Данг. Не надо исповеди. - Ренуар вдруг весь съежился и померк.
- Нет, я скажу, я скажу, - еще яростнее забормотал Брангор, временами
доходя до нечленораздельного клёкота, - я скажу - неправое дело мы делали.
Мы убивали... Убивали.
- Нас тоже убивали, - подавляя раздражение произнес Ренуар.
- Эх ты, - Брангор схватил Жака за плечи и с силой развернул его к себе,
- ты стал совсем другим за эти годы, совсем другим: мы словно обменялись
ролями. Ты стал, как я - прежде, а я - как ты. Но вспомни, вспомйи - ведь
это же была преступная война: мы были сильнее, расчетливее, изощреннее. Ну
и пусть бы они владели своим НИЧТО, ведь они же не выходили в космос; но мы
убивали, сначала тех, кто против нас, а потом всех остальных, целыми
селеньями, с детьми, а они очень похожи на наших, земных, вот тех - тех,
что прыгают сейчас под деревьями. Я не сплю из-за этого по ночам, Жак. А
потом, мы облучили планету жестким пси-полем, и они умерли - все... И я
хочу сказать, - Брангор смотрел на друга воспаленным, едва ли не безумным
взглядом. - Нам не надо было тогда улетать. Не надо. Ты был прав.
Жак медленно поднял голову, взглянул на мгновение выцветшими голубыми
глазами и отвел лицо в сторону.
- Сейчас уже ни к чему думать об этом. Прошлого не вернешь.
- Да, ты прав, - Брантор уронил руки на колени и опустошенный неожиданной
вспышкой, замолчал.
- Хотя, - на лице Жака появилось лукавое выражение, - почему бы не
вернуть? По крайней мере, можно попытаться. - И пояснил, в ответ на
вопросительный взгляд Брангора. - Тут, за углом, есть маленький театр снов.
Закажем сериал звездных войн... А?
- Не знаю, мне все-равно. Да и стоит-ли? - Данг лишь устало пожал
плечами.
- Стоит-стоит, - Жак допил содержимое бутылки и выкинул ее в кусты. -
Пошли. У меня как раз завалялись лишние десять дайров.
- Ну, так уж и лишние? - Слабо возразил Данг.
- Ерунда. - Жак уверенно взял его за руки, - не так часто мы встречаемся.
В театре снов Ренуар подал оператору десятидайровую бумажку и попросил
что-нибудь эдакое, о битвах с аборигенами-негуманоидами. Оператор
двусмысленно хмыкнул и вежливо заметил, что это обычно смотрят школьники
среднего возраста.
- Сэр, - Жак учтиво поклонился и даже приложил руку к сердцу, - сделайте,
что вас просят, тем более, что нам нужен даже не сюжет, а общий фон,
антураж... а уж остальное - мы сами.
- Как хотите. Слово клиента - закон. - Оператор пожал плечами и вытащив
из ячейки кристалл, назвал номера шлемогенераторов в зале.
...Пристегнутые к ионному элементу, они скользили над сельвой, в сторону
главного космодрома; тонкая вибрация отслужившего свой век генератора
сотнями иголок прошивала тело: и когда работающий на пределе элемент
начинал опасно дергаться и завывать, это становилось нестерпимым.
Пытаясь отвлечь себя от вибрации, Данг застывшим взглядом смотрел туда,
где пенилась взрывами крон и извивалась лианами сельва Тумоса; Она словно
ждала, когда тонко воющий .'аппарат вдруг захлебнется и рухнет в ее
клокочущее хлорофиллом, жадно раскрытое чрево.
- Только бы не попасть под мазер аборигенов. - Содрогнулся мысленно Данг,
и на всякий случай повел аппарат за пределы уверенной досягаемости оружия.
Элемент еще сильнее задрожал на подъеме, отчего в мозгу с противным
визгом завертелась слышанная от кого-то фраза, - Боливар не вынесет
двоих... Боливар не вынесет... не вынесет.
А уходящая вниз сельва продолжала жадно шевелить присосками крон, с
нетерпением, ожидая новые килограммы биомассы, которые следовало пожрать,
переварить, пустить в естественный круговорот веществ.
- Не дрейфь, Жак! - Брангор прокричал ему в самое ухо, - скоро будем на
месте!
Ничего не видящим взглядом, в котором до самого дна было разлито
страдание. Ренуар посмотрел в ту сторону, где за деревьями сверкнуло плато
космодрома, и снова уткнулся лицом в тыльную часть ладони.
Уже было видно, как транспортный корабль готовится к взлету; внешний диск
его начал медленно вращаться, окружив себя всполохами защитного поля.
- Только бы успеть. Только бы успеть. - Сломав ограничитель, Данг
поставил двигатель на форсаж, но скорость от этого не прибавилась.
Между тем, диск транспорта остановился; тут же погасло и свечение.
- Только бы успеть, - Данг уже повторял это как заклинание, как молитву.
- Успеть, успеть... Осталось не больше минуты полета. - Вдруг кольцо
звездолета дернулось и начало быстро вращаться в обратную сторону. - Все...
старт. -Данг почувствовал, как сердце больно ударилось о лопатку и словно
пойманный голубь, затрепыхалось в вакууме груди.
Вращение кольца в несколько секунд достигло апогея, и транспорт,
вворачиваясь в энергетический тоннель, медленно пошел вверх.
- Остановитесь! - Данг закричал, безумея от отчаяния и выхватил бластер,
начал беспорядочно палить в набирающую ускорение машину.
- Негодяи! Подонки! - Блангор круто взял на себя и по касательной пошед
вслед уходящему транспорту. Ионный элемент теперь стал орудием мести -
носителем рвущегося к звездолету плазменного потока; пройдя несколько раз
мимо дискоида, сверкающей луч ударил наконец в его центр, и тут же вокруг
уходящей в пространство машины полыхнул короткий разряд.
На секунду все замерло, как если бы линза небосвода сконцентрировала в
своем фокусе голограмный снимок в натуральную величину.
Такое замирание бывает перед ядерным взрывом или спонтанным выбросом
энергии. И тогда - ураган из мегалитических глыб обрушивается на человека,
дерзнувшего оказаться на пути, и сметает его прочь, не оставляя надежды на
спасение.
Мощный удар разрушил голограмный мираж и словно щепку, попавшую в хобот
смерча, потащил аппарат с привязанными к нему людьми, в непроницаемую мглу.
Крик Брангора разорвал его пополам, vf он уже физически чувствовал, как
железобетонные блоки воздуха перемалывают его и Жака, тела, вытряхнув
наизнанку легкие, внутренности; размазывав по грохочущим атмосферным
недрам, неведомо откуда пришедших на эту планету существ.
Их то прижимало к самой земле, то, наоборот, выбрасывало в тропосферу, к
слоистым облакам и Данг видел, как шлейф темной венозной крови растирается
камнепадом воздушных глыб по мраморной чаше раскаленного добела небосвода.
Потерявший управление аппарат вращало как сорванный с дерева лист, и вместе
с ним вращалось, на сотни ярдов взрезая окружающее пространство, рвущееся
из бластера, лезвие огненного луча.
Неожиданно все стихло, и генераторная пластина, словно по накатанной
поверхности понесла их над застывшей в безличности сельвой; только свист
ветра холодным лезвием прорезал эту выкачанную тишину, не оставляя, ни
мыслей, ни Чувств, как если бы Данг слился в одно целое с аппаратом,
выполняя функции включенного на холостой режим электронного мозга.
Плавающая цокающая капель от соударений звенела, как металл
скрещивающихся шпаг. Цзинь, цзинь, цзинь! Да, именно так звенят капли,
падающие на сталактиты; капля известного раствора отрывается от
сталактитного острия и летит вниз, на другое острие, и потому вокруг этот
сплошной металлический звон. Ведь сталактитов и сталагмитов слишком много,
настолько, чтв нельзя сосчитать их число. И каждая капля, сорвавшаяся с
известковой горы на одной планете, должна преодолеть предписанное
расстояние пространства, и упасть на строго определенную гору: другой
планеты, другой системы, другой галактики. Капля по капле, миллиарды лет
они будут тянуться навстречу друг другу: сквозь вакуум, космический холод,
радиацию звезд. Будут тянуться до тех пор, пока десятки манвантар не
растают в призрачном прошлом. И тогда...
Пересиливая себя Брангор медленно поднял чугунную голову и сквозь розовый
туман увидел, что Жак неотрывно смотрел вперед и глаза efo широко
распахнуты от ужаса. - ОНО пожрало реактор. - Лихорадочный шепот Жака
слился в унисон с бритвен.ным свистом ветра и сознание Данга, как дельфин
вынырнуло из омута каталепсии; они летели прямо на багрово-фиолетовый
смерчеподобный колосс. Тот словно огромный змей, с необычайной легкостью
ломая силовые поля, выталкивал в зенит свое катастрофическое тело.
Казалось, его торжествующий рост не кончится никогда. Но вдруг, когда
клубящийся столп достиг самого поднебесья, он ткнулся главой о невидимую
преграду и начал медленно распадаться на десятки черных извивающихся
щупалец: которые потекли к ним - летящим в объятия циклопической гидры,
пришельцам.
..Данг очнулся и с омерзением отшвырнул мелких, тычущих в лицо присосками
тварей.
Приподнявшись из зарослей травы и опершись на сбитые руки, он осторожно
огляделся по сторонам; пластина ионного элемента дергалась, заклиненная
между двумя могучими стволами: ее надсадный вой то и дело срывался в
обиженное гуденье, словно это был не бездушный аппарат, а какое-то
насекомое, попавшее в западню.
- Жак. - Тихо позвал Брангор и поднялся на ноги.
- Данг, ложись. - Распластавшийся за наростами корней Ренуар показывал
стволом бластера куда-то вперед.
Невдалеке, в тридцати-сорака ярдах, мелькнуло несколько теней, и снова
все замерло.
- Термиты. - Данг, как подушенный, рухнул в кусты, и над его головой
сверкнула спица лазерного луча.
Брангор сделал отчаянный прыжок из ненадежного укрытия, и прокатившись по
траве, оказался рядом с Жаком.
Несколько очередей, проследовавших за ним вспышками, оставили на стволах
обугленные полосы и срезали верхушки молодой поросли.
- Оттуда у них эти "мушкеты", - свистяще прошипел Брангор, задавливая
дрожь, начавшую колотить так, что застучали зубы.
- Контрабанда, чего тут не понять, - коротко отозвался Жак, заметив цель,
сделал несколько выстрелов. Но тут же, около десяти спиц, перехлестываясь
друг с другом, бешено заплясали над головой.
- Уходим, перебежками. - Жак выпустил в сторону зарослей огненный
протуберанец, и перекатившись через плечо, побежал к следующему укрытию.
Брангор кинулся следом, и петляя из стороны в сторону, то и дело падая,
вкатился наконец за вздувшийся корневой бугор. Заметив отступление, термиты
ринулись в почти открытую атаку, но тут же вновь рассыпались за стволы
деревьев.
- Жак, один готов! - Брангор чуть было не запрыгал от восторга. - Кажется
второй тоже, Жак! - Он обернулся назад, и похолодел: прислонившись спиной к
членистому стволу, недоуменно улыбаясь, Ренуар смотрел на детеныша термита,
стоящего в десяти-двенадцати ярдах от него. Данг не поверил своим глазам -
в тонких вытянутых руках термита, отливал вороневой сталью, нет, даже не
пистолет, а револьвер дезятнадцатого века, из таких стреляли во всех
ковбойских фильмах, и он вспомнил марку - револьвер системы "Смит-Вэссон".
Это было равносильно тому, как если бы в двадцатом, на пороге двадцать
первого века, стрелять из кремневого ружья.
По земным меркам, детенышу было лет семь, не больше: хитиновый слой
отсутствовал полностью, и кожа, светло-коричневая, как у креолов; если-бы
не пара усиков над висками и не отсутствие ушных раковин, можно было бы
спутать.
- Жак, - едва слышно произнес Брангор, но он, ничего не замечая,
по-прежнему, с улыбкой смотрел на детеныша; этот карапуз, судя по его
неумелому обращению с оружием, видимо, никогда ни в кого не стрелял, но его
вели ненависть и страх, и он направил вороненый ствол в первого, кто был
похож на убийц его соплеменников.
Револьвер дергался в его тонких руках, и грозя утянуть за собой, мотался
из стороны в сторону: было Даже видно, как. он дрожит от иступленного
желания отомстить, как нервно вздрагивают усики; и глаза - расширенные от
напряжения, отчаянья и страха.
И Ренуар, словно забыв, что на него смотрит смерть, вновь удивленно
улыбнулся и, обескураженно почесав в затылке, пошел к детенышу аборигенов,
как идут к ребенку, чтобы отнять опасную игрушку. Болтающийся из стороны в
сторону ствол испуганно вздрогнул и уставился в центр труди Жака.
И Данг понял, что это произойдет, именно сейчас. Лэнг закричал,
зажмурившись, так же как Грюнер, когда он приказал жечь двухгодовалых детей
и выпустил' заряд по тому, кто принес свинец в своих неокрепших руках. Но
за мгновение до этого, короткий хлопок сухо разорвал полуденную тишину.
Крик - обретший самостоятельность, полетел следом за эхом хлопка: и Данг
кричал, не в силах остановиться, потому что сам стал воплощением крика;
сдернутый с бластера ограничитель словно гильза юркнул в траву, и Данг
рванул зепредельный форсаж, круша словно солому метровые в обхвате деревья.
Он палил напропалую, не гляди и не выбирая цель, заходясь в истошном
надрыве, потому что Жака больше не было, потому что все зря, все дрянь, все
низачем, и этот лес поглотит каждого, кто не знает его законов, кто пришел
сюда, чтобы убивать. И он поглотит неминуемо его - Брангора, агонизирующего
трансцендентными потоками плазмы, как поглотила только что, бывшего рядом
человека, ибо термиты - мыслящие неразрывные части Тумоса, выполняют волю
этой страшной и непонятной планеты.
Данг швырнул раскаленный, с израсходованной батареей бластер и кинулся к
Ренуару, остекленевшие глаза которого застыли в умиротворенном изумлении, и
улыбка, чуть изогнувшая сомкнутые губы, словно говорила о понимании
какой-то новой, пришедшей перед самой смертью истины.
- Жак! - Брангор тряс за плечи распростертого на траве Друга.
- Жак! - Вокруг мельтешили пришедшие в театр зрители; оператор, выпучив
глаза, на цыпочках бегал по залу, отчего был похож на хомяка, что в цирке
научаются бегать в рост, смешно поджав передние лапы.
В дверь заскочили двое в белых халатах, и следом за ним - полицейский.
Молоденькая медсестра с ходу раскрыла свой чемоданчик, привычно поставив
датчики на голову и грудь.
- В крови алкоголь... Сердце не прослушивается. - Словно из тумана
услышал Брангор. - Дыхания нет.
- Что вы понимаете?! Что вы можете понять?! - Расталкивая всех, Данг
рванулся к Жаку и, упав на колени, рыдая, прижал к себе его холодеющее
тело.
- Что вы можете понять?! Что вы можете знать?!... Он погиб! Погиб на этой
войне! На этой секретной войне! - захлебываясь слезами, Данг кричал им,
всем - отдирающим его от умершего: полицейскому, оператору, врачам,
зрителям. - Он остался там, вместо меня! Понимаете, он остался! Что вы
можете об этом знать?! Что вы можете знать?! Что вы можете... знать!?
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 29.04.2002 13:54
Полезные ссылки:
Крупнейшая электронная библиотека Беларуси
Либмонстр - читай и публикуй!
Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)
|