Николай КУЛИКОВ

                                 Л Ю Д И
                                   С                            
                               Ю Ж Н О Г О
                               К Р Е С Т А

  - Как же мы будем с ними разговаривать? - спросила Белла.
  - С помощью вот этих штук, - ответил Валерка, прикрепив себе к виску
черную коробочку. - Теперь я знаю все языки Вселенной. Обыкновенное
кибернетическое устройство, между прочим, их изобретение.
  В этот момент автобус так тряхнуло, что Валерка вынужден был замолчать.
  - Ну, а что же будем мы делать? - снова спросила Белла.
  - Как что? Показывать планету.
  Автобус вторично тряхнуло.
  - Вот черт! Ну и дорога, - выругался Валерка, но автобус уже свернул на
прямое шоссе. До кордона ехать пришлось очень медленно, в плотном потоке
автомашин. У кордона туристов отсеяли, и только микроавтобус гордо поехал
дальше.
  - Приехали, - сказал Валерка, вставая.
  - Где?
  - Вот, - Валерка показал на многоэтажное здание, сверкающее на солнце
стеклом. - Вот здесь и живут пришельцы из иного мира.
  Один из пришельцев стоял на лестнице и с наслаждением втягивал в себя
свежий степной воздух.
  - Привет, - коротко бросил ему Валерка.
  - Здравствуй, - ответил пришелец, отвешивая церемонный поклон Белле.
  - Это - Белла, а это - Ркеор, - сказал Валерка.
  Белла протянула руку Ркеору, а он вначале не понял жеста, отпрянул, потом
что-то вспомнил и пожал крошечную ручку Беллы.
  - Вот этому человеку мы и будем показывать планету.
  - Сначала составим план, - сказала Белла.
  - План? Зачем нам нужен план? Положимся на волю случая, так будет
интереснее, - сказал Валерка.
  Ркеор улыбнулся и посмотрел на них.
  - Итак, что же, план или случай? - спросил Валерка.
  - Давай случай, - ответил Ркеор.
  - Порядок, - обрадовался Валерка и вызывающе посмотрел на Беллу. Она
молчала.
  - Подождите меня здесь. Я сейчас приду, - Ркеор быстро сбежал по
ступенькам и скрылся в глубине здания.
  Валерка постучал пальцем по пластмассовым перилам, носком ботинка
попробовал отколоть кусочек от гранитной ступени, а Ркеора все еще не
было. Наконец он вышел, одетый в черный матовый костюм и черные блестящие
ботинки.
  - Все понятно: мы собираемся странствовать по планете инкогнито. Так,
конечно, мы лучше увидим жизнь. Но в таком виде можно идти и на прием к
королеве Англии, - сказал Валерка Ркеору.
  - А что? - обеспокоенно спросил Ркеор.
  - Ничего. Можете садиться в микроавтобус, сэр.
  Автобус снова дернулся и покатился по шоссе.
  - Куда? - спросил Валерка.
  - В город.
  Белла шепотом сказала Валерке:
  - Я тебя не понимаю, как ты можешь так разговаривать с ним? Ведь он же не
Витька из третьей лаборатории!
  - А что? Хотя он работает в своем звездолете не в третьей, а в
одиннадцатой лаборатории, но, честное слово, это не меняет дела.
  - Боже мой! Ведь он же прилетел с другой планеты...
  - И ты думаешь, что ему до сих пор не осточертело торчать на
дипломатических приемах и видеть натянутые, сжатые в маску лица?
  - Что такое "боже мой"? - вдруг спросил Ркеор.
  Белла покраснела: Ркеор все слышал.
  Валерка остался невозмутим:
  - "Боже мой" - это бессмысленное восклицание. Оно вошло в язык из религии.
  Ркеор снова повернулся к окну - приближался город.
  ...Ркеор постигал ступени развития земной архитектуры, а Белла, уткнувшись
в стекло, разжигала в себе ненависть к Валерке. Она сильно обиделась на
него.
  - Может быть, Валерик, мы прекратим лекцию и покажем Ркеору жизнь планеты?
  - Что ты понимаешь в архитектуре! - ответил Валерка. - А жизнь планеты?
Ну, жизнь планеты яснее всего видна на вокзалах.
  В этот момент удар грома заложил Белле уши, сверкнула молния, и хлынул
ливень.
  - Дождь, - сказал Валерка. - Город всего интереснее во время дождя, если
конечно, ты сам останешься сух.
  Он остановил автобус и открыл дверцу сильно промокшим парням.
  - Старик! - сказал один из них, влезая в автобус. - До института
Астрофизики подкинешь?
  - Пожалуйста, - Валерка радушно указал на пустые места.
  Астрофизики уселись на задних скамьях; вода текла с них, тоненькими
струйками ползла по стенкам автобуса и собиралась на полу.
  - После такой бани мне снова придется красить автобус, - с сокрушением
сказал Валерка.
  Один из астрофизиков постучал по стенке автобуса и ответил:
  - Достаточно нескольких миллионных грамма технеция и эта штука никогда не
заржавеет.
  - Будет весело, если весь мировой запас технеция уйдет на автобусы, -
возразил Валерка.
  - В звездах спектрального класса содержится огромное количество технеция,
- сказал Ркеор.
  - Ну, еще не доказано, - вспыхнул астрофизик, - эти данные - результат
анализов, которые можно поставить под сомнение.
  - Под сомнение тут ставить нечего, - спокойно сказал второй астрофизик. -
Да, высокое содержание технеция согласуется и с теорией эволюции звезд.
Хотя, может быть, ты ставишь под сомнение и ее?
  - А если?
  - Тогда как же ты объяснишь вспышки сверхновых звезд? - При этих словах
Валерка круто повернулся к астрофизикам. Если бы кто-нибудь из них
встретился с ним взглядом... Но этого не случилось.
  - Так как же все-таки ты объяснишь вспышки сверхновых? - продолжал
астрофизик. - Например, что ты скажешь о сверхновой, что недавно вспыхнула
в созвездии Южного Креста?
  - Координаты! Координаты звезды? - быстро спросил Ркеор. Астрофизик
удивленно посмотрел на Ркеора, но ответил. И вдруг понял, что еще
мгновение - и Валерка бросится на него. Лицо водителя было страшно.
  - Почему я не знал об этом? - голос Ркеора был очень тих. Тонкая кожа на
его лице посерела.
  - Мы думали, чем позднее ты узнаешь, тем будет лучше. Хотели тебя
подготовить, - ответил Валерка.
  Астрофизики смотрели на них, ничего не понимая.
  - Это Ркеор с Южного Креста, - объяснила Белла.
  - У меня нет родины...
  Кончился дождь и из-за тучи выглянуло желтое солнце. Оно было маленьким и
круглым.

   
Знание - сила, 1965, № 3, С. 33 - 35
OCR В. Кузьмин
Sept. 2001
Проект "Старая фантастика"
http://sf.nm.ru