Виктор Коваленко. 

                                 Дерево

 


   Дэйн отвернулся и сплюнул в водосточную канаву.
   - Трепло! - возмущенно заявил он.
   - Кто? - спросил Найт.
   - Бак, кто же еще. - Дэйн заметно взвинчивался.  -  Я  знаю  район  3-й
Магистрали как свои пять пальцев. Знаю там  каждую  помойку,  каждую  кучу
мусора. И вот после всего этот кретин говорит мне, что видел там Дерево!
   - Ну, от Бака всего можно  ожидать,  -  примирительно  сказал  Найт.  -
Кстати, вот и он сам.
   Дэйн увидел, как за гаражом  Бак  пытается  пробраться  сквозь  заросли
колючей проволоки. Уже по тому, как он это делает, было видно,  какой  Бак
растяпа. Через десять минут он, улыбаясь, подходил к друзьям.  Комбинезон,
конечно, был расстегнут. От этого шея Бака, несмотря на раннее  утро,  уже
успела посереть.
   - Привет, друзья!
   - Слушай, ты... - начал было Дэйн.
   - Стоп, подожди, - остановил его Найт. - Бак, ты  всерьез  утверждаешь,
что видел на 3-й Магистрали Дерево?
   - За Магистралью. - Бак почему-то сглотнул слюну. -  У  Радужной  Реки.
Возле старого пакгауза.
   - У Радужной?! - взвился Дэйн. - Ты знаешь, сколько  всего  деревьев  в
Штатах? А ты знаешь, где они растут? Да ты знаешь, наконец,  откуда  течет
Радужная Река?!
   Бак стоял, потупив голову. Найт поддел ногой банку  из-под  суррогатных
консервов.
   - Вот что, - сказал он. - Надо это дело посмотреть. Это не значит,  что
я верю Баку, - добавил он,  покосившись  на  Дэйна,  -  но  глянуть  надо.
Давайте так. Завтра на рассвете. Здесь. Не забудьте все, что нужно.
   - Ну, об этом мог бы и не напоминать, - проворчал Дэйн.
   Солнце еще не встало, но прохлада уже исчезала. Со свалок,  заброшенных
заборов, автомобильных кладбищ  поднимались  ядовитые  испарения.  Мертвый
Сантаун просыпался.
   К назначенному месту они подошли одновременно. У каждого на боку висела
противогазная сумка и моток бечевы, на груди - фонарик. Солнце  между  тем
поднялось  и  залило  пустырь  мягким,  призрачным  светом.  Над   городом
качалась, переливалась приглушенными оттенками призрачная пелена. Ощутимее
стал запах нефти и горелого бензина. День начался.
   Покурив и немного поболтав, они двинулись в путь.  Через  груды  щебня,
через свалки, минуя Большую Свалку, через ямы и пропасти  с  поднимающимся
снизу смрадом. Найт думал. Прошли уже десятки лет с  того  времени,  когда
Сантаун начали покидать жители. Они бежали - на  машинах,  на  вертолетах,
пешком, далеко, за тысячи километров от города. Остались те, кто не  хотел
или не мог уйти. Сантаун давным-давно сжег, засыпал и отравил все живое на
сотни миль вокруг. В самом городе все системы  вышли  из-под  контроля.  В
один прекрасный день все вообще могло взлететь на воздух. И вот вчера  Бак
заявил,  что  у   Радужной   Реки   видел   настоящее   дерево.   Конечно,
теоретически...
   - Противогазы! -  скомандовал  Дэйн,  шедший  впереди.  Из  распахнутых
дверей  обшитого  металлом  подвала  с  шипением  выползало  молочно-белое
облако. Метров двести они брели, не видя друг друга. Потом путь преградила
трехметровая бетонная стена, на которую пришлось забрасывать кошку.  Потом
- длинная гряда чего-то совершенно разложившегося...
   К  3-й  Магистрали  они  добрались,  вконец  обессилев.  Бак  два  раза
проваливался, и его приходилось вытаскивать. Просто  непонятно  было,  как
смог Бак неделю назад добраться сюда и увидеть дерево, если он, конечно, в
самом деле его увидел.
   - Закурим? - предложил Дэйн.
   - Курить вредно, - заметил Найт.
   Дэйн и Бак ухмыльнулись. Старая шутка: неизвестно, что вреднее - курить
или дышать.
   Вот  и  Магистраль.  Вон  там  мост.  Возле  моста  пакгауз.  А   возле
пакгауза... Дэйн и  Найт  на  секунду  замерли,  затем,  не  сговариваясь,
бросились вниз по насыпи. Бак бежал за ними.
   Дерево стояло во всей красе - невысокое и стройное. Откуда-то взявшийся
ветерок слегка шевелил легкие, светло-зеленые, такие невозможные  на  фоне
ржавых кубов и цистерн листки. Казалось, было  слышно,  как  они  шелестят
там, на том берегу. А под ногами  тяжело  текла,  медленно  переливаясь  в
лучах неяркого солнца, Радужная Река. Это было так  невероятно,  что  Найт
закрыл глаза.
   - Здесь нигде даже трава не растет, - растерянно прошептал рядом Дэйв.
   "Весна, - думал Найт. - Сейчас вокруг весна". Он открыл глаза. Все трое
стояли на берегу. Бак радостно  улыбался.  Потом  он  докурил  сигарету  и
швырнул ее в реку.
   Дэйн и Найт успели броситься  на  землю  прежде,  чем  окурок  коснулся
поверхности. Раскаленный вихрь пронесся над ними, обжигая спины. Когда они
отползли и поднялись, не было ни пакгауза, ни Бака, ни дерева. Перед  ними
стояла сплошная стена огня. Радужная Река стала Огненной Рекой.


   - Знаешь, я иногда недолюбливал Бака... да ты и сам это видел, - сказал
Дэйн, когда они возвращались. - Он  казался  мне  растяпой...  И  все-таки
парнем он был неплохим.
   - То, что он был растяпой, его и сгубило,  -  ответил  Найт.  -  Только
такой, как он, и мог бросить окурок в реку, которая течет из Сантауна.

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 30.08.2001 15:48