РИММА КОШУРНИКОВА
КУРОЧКА РЯБА
Институт лихорадило: пропал сотрудник отдела синтеза, ру-
ководитель поисковой группы Слава Ванин. Пропал при загадоч-
ных обстоятельствах.
Утром в субботу он провел совещание группы - обычный не-
дельный отчет: разбор, обсуждение, критика, предложения. За-
тем работал в инфотеке, пробыл там, по показаниям Майи, не
более часа, новых запросов не делал. После инфотеки его ви-
дели у входа в музей древней культуры. Заходил ли Ванин в
музей - неизвестно. Около двенадцати он беседовал по видео-
фону с Сережкой, о чем, мальчик не помнит, вроде бы о ка-
кой-то сказке. Больше Ванина не видели.
Встревожились потому, что он не явился на Завершение.
Давно сложилась традиция: результаты опыта Ванин считывал
сам. На вызов телеробот ответил, что хозяин вышел из дома в
воскресенье утром, до сих пор не вернулся, никаких распоря-
жений не оставил.
Опрос ближайших служб "Скорой помощи" и безопасности дви-
жения также ничего не дал.
Учитывая исключительность обстоятельств, решили осмотреть
вещи и бумаги Ванина в институте и дома - в надежде отыскать
какойнибудь след. Эту деликатную миссию возложили на членов
группы Ванина, его ближайших помощников - Олега Виртуозова,
Джона Метелкина и Светлану Синичкину...
Дневник, найденный группой
2 января.
Я - в отчаянии! Какое-то наваждение!
Стоит мне закрыть глаза, как является проклятое чудище и
заостренным коричневым образованием начинает стучать по сту-
пам.
Ноги сразу становятся тяжелыми, хочу бежать - и не могу.
А мерзкая уродина шумно хлопает себя по бокам широкими
крыльями и пялит на меня круглые стеклянные глаза. Я кричу и
просыпаюсь.
2 января, вечер.
Опять неудача. Сотая серия и снова - в корзину! Все про-
верили. Опыт сегодня контролировала Света, самая аккуратная
из лаборантов, но и она не обнаружила никакой ошибки.
Компоненты строго дозированы, реактивы очищены, ферменты
добавлены, технология соблюдена пунктуально. А белок снова
распадается! И это перед приездом комиссии! Все нервничают
ужасно...
3 января.
Снова приходило! Сегодня стучало не только по ступам, но
и по ноге. Утром на правой голени обнаружил местное капил-
лярное кровоизлияние. Кажется, схожу с ума.
4 января.
Был у невропатолога. Говорит - переутомление. На неделю
отстранил от работы, прописал гимнастику, прогулки, лыжи...
Сижу дома, а мысли - в лаборатории. Ребята ничего не го-
ворят, Светка, чтобы я "не мудрил", подкидывает мне на день
своего Сережку. Он выматывает лучше всякой гимнастики: зас-
тавляет бегать в догоняшки, лазать на шведскую стенку, иг-
рать в "умственные прятки". Но это еще ничего. Он принуждает
читать ему с "выражением". Если я начинаю "без выражения",
сердится и велит перечитывать.
Удивляюсь, какой ерундой пичкают детей! Как только их
мозг справляется с этим обилием ненужной и часто вредной ин-
формации!
Зачем, например, современному ребенку знать, как нетрудо-
вой элемент, злостный бездельник, сидя на печи, добивается
всяческого благополучия?... Кстати, не забыть выяснить, что
такое "печь".
8 января.
Истекает срок моего заточения. Ребята упорно отмалчивают-
ся. Но по их глазам вижу - ничего хорошего. Почему не синте-
зируется полибелок? Почему?!
А "оно" посетило меня за последнее время лишь один раз.
9 января.
Мы с Сережкой порядком надоели друг другу. Сегодня он
предъявил ультиматум: если я срочно не научусь играть в
"космического дурака", с завтрашнего дня он уйдет в свой
универсад.
- Ну и пожалуйста, - сказал я.
- Ну и уйду, - сказал он.
Минут десять мы сидели каждый в своем углу. Но отрица-
тельные эмоции вредны для ребенка, пришлось мне наводить
мосты:
- Что ты хочешь?
- Сказку! - Сережка повеселел и тут же забрался на коле-
ни, про "космического дурака" он уже забыл. - Только настоя-
щую!
Сказок я не знал, если и читал в детском возрасте, то на-
чисто стер эту информацию, когда работал над диссертацией. В
подсознание лезть не хотелось, но и бросить тень на автори-
тет взрослого человека я не мог, поэтому начал:
- В некотором царстве, земном государстве жил да был
прекрасный юноша. И была у него масса достоинств: и калорий-
ность высокая, и усвояемость - единица... Да только людям
это без толку: сидел он за семью замками, а ключи потеряны.
Вот и кукуем... Какие только варианты не пробовали...
Сережка долго хлопал своими пушистыми метелками, потом не
выдержал:
- Ты что мне про полибелок-то рассказываешь? Мне про него
и дома надоело слушать.
Я обиженно замолчал.
- Ладно, - сжалился Сережка, - не дуйся. Лучше я тебе
расскажу. Значит, жили-были дед и баба. И была у них курочка
Ряба.
- Кто?
- Такое животное доисторическое. Ну вот. Курочка снесла
яичко...
И тут меня посетила мысль...
- Послушай, старик, у тебя есть эта книгокарта?
- Я все правильно говорю! - возмутился Сережка. - Зачем
тебе в карту подглядывать?
- Мне только взглянуть! Один разок!
Сережка недоверчиво посмотрел на меня.
- Отдашь? - спросил он,
- Конечно, отдам!
Сережка подумал. Он чувствовал, что интерес мой неподде-
лен, не понимал причину и волновался.
- А гравикомпас дашь поносить?
- Дам!
Я выдал себя с головой, и Сережка задумался снова.
- А машинку?
Машинкой он называл портативный компьютер, который я
только что получил как руководитель группы.
- Зачем тебе компьютер?
- А тебе - карта?
- Ладно, вымогатель, получишь и машинку. Давай карту!
- Она в универсаде.
И мы поехали в универсад за книгокартой о курочке Рябе.
11 января.
Не хватает времени. Пишу исключительно для того, чтобы не
забыть хронологию событий.
Вдруг этот дневник станет когда-нибудь единственным доку-
ментом, проливающим свет на эксперимент века!..
Итак. Первое знакомство с курочкой Рябой (для краткости
буду именовать ее просто Ряба) подтвердило догадку: Ряба и
мой ночной кошмар - одно и то же, сработало, очевидно, под-
сознание. Но появилось множество вопросов.
Вопрос первый. Почему такая нехитрая - можно сказать,
"дурацкая" - история пережила столетия?
Предполагаю: она несет важную информацию, поэтому: а) пе-
редается из поколения в поколение в виде наиболее стойкой
формы - легенды и б) вводится в мозг человека на стадии,
когда критические центры отбора информации практически от-
сутствуют.
Вопрос второй. Что скрывается за аллегориями "дед", "ба-
ба", "курочка Ряба", "яичко" золотое * и простое?
Если допустить, что "яйцо" - продукт деятельности некой
Рябы, то "яйцо простое" было более совершенным творением,
чем "яйцо золотое". Иначе обещание Рябы изготовить "яйцо
простое" не послужило бы утешением "деду" и "бабе". (Под
этими терминами я склонен понимать действительных лиц пожи-
лого возраста - и в наши дни таковые встречаются среди тех,
кто отказался своевременно пройти биопрофилактику.)
Вопрос третий. Каков возраст сказки?
В тексте нет ни малейшего указания на эпоху. Напрашивает-
ся вывод: история безвременная, следовательно, вечная...
За всем этим что-то крылось! Мне нужен был дополнительный
материал, и мы с Сережкой отправились в местную инфотеку.
Оставил его в детском зале, а
* Заметки на полях: "Золото" - металл, использовал-
ся до XXII века как некоторый эквивалент стоимости вещей.
сам поднялся наверх. Сережка, надо сказать, вел себя идеаль-
но все последнее время: не хныкал, не приставал с глупостя-
ми, а главное, не жаловался матери. Придется подарить ему
компьютер, - все равно после Сережкиных усовершенствований
он стабильно перешел на четыре действия арифметики.
В инфотеке мне нужно было перерыть массу инфокарт. Я не
знал, в каком временном пласту искать это.
Да и что - это?.. Боюсь подумать, чем кончилась бы моя
затея, если бы не Майя, которая работает там классификато-
ром, а в универсаде была влюблена в меня. Она не удивилась
просьбе и очень быстро заполнила картузапрос колонками шиф-
ра. Мне оставалось лишь пройти в смотровую кабину и нацепить
считывающие датчики...
Сам факт существования Рябы теперь не вызывает сомнения.
Она жила бок о бок с человеком с незапамятных времен. Более
того, человек не расставался с нею. Ряба пользовалась боль-
шим уважением: с нею советовались в особо ответственных слу-
чаях (см. "Сказку о золотом петушке" А. С. Пушкина). Кстати,
"петушок" и "курочка" - разные названия одного и того же су-
щества *.
Особенно большое количество кур появилось в середине XX
столетия. Для них строились специальные помещения - "курят-
ники", в других источниках - "инкубаторы". Интересная осо-
бенность: возводились они, как правило, за чертой города. Не
потому ли, что относились к наиболее важным объектам?
Далее. Яйцо - это действительно продукт деятельности пе-
тухакурицы. Специально выписал цитату: "В продолжение жизни
курицы яйца ее составляют превосходное произведение, и уже
за это одно курица достойна тех стараний, которые ее окружа-
ют в хороших хозяйствах" (выделено мною).
Употреблялось в пищу! Обладало потрясающим коэффициентом
полезности! Усваивалось полностью и без каких-либо болезнен-
ных последствий! Давалось детям, больным, певцам - для улуч-
шения голоса. По составу - идеальный полибелок!!! Древние
знали секрет его получения, имели в неограниченном количест-
ве, а мы не можем его даже синтезировать...
* Заметки на полях: "Золотой" петушок и "золотое"
яйцо - нет ли тут связи?..
Перехожу к самой странной части моего открытия.
Имею в виду тот единственный источник, который, с моей
точки зрения, обладает несомненной достоверностью. Из не-
го-то я и узнал о составе яйца и его достоинствах... Речь
идет о нескольких ветхих страницах какой-то, видимо, толстой
книги, где описывается приготовление различных блюд, упот-
реблявшихся древними.
И там - "курица жареная в сухарях", "куриный суп", "кури-
ца, фаршированная яблоками"... Какое варварство! Я не знал,
как классифицировать подобную информацию. Что же такое кури-
ца?
Если курица - живое существо, снабжающее человека столь
удивительным продуктом, то ее уничтожение - чудовищное рас-
точительство, ставящее в тупик разумного человека! Если ку-
рица - не живое (не естественное) биологическое образование
и, допустим, ее аннулирование происходило после выработки
энергетических ресурсов, то следует признать, что цивилиза-
ция, способная создать идеальную биосистему с цикличной, са-
мовоспроизводящей программой, была необычайно развитой. Тог-
да можно объяснить самые странные, казалось бы, вещи. Напри-
мер, стабильную привязанность человека к данной модели,
стремление передать информацию о ней последующим поколени-
ям...
13 января.
Я думал, будет нелегко втолковать моим ребятам эту но-
вость, но то, что произошло на самом деле!.. Как все-таки
консервативен мозг человеческий!..
Когда я объявил, что сворачиваем опыты, они посмотрели
удивленно, но промолчали. Ждали, какую идею я подкину вза-
мен.
- Ab ovo, - сказал я. - Начнем с начала, как говорили
древние. Полетим в гости к ним за курочкой Рябой.
Олежка запустил пятерню в свой "девственный лес", который
не могла одолеть ни одна щетка. Джон широко и счастливо улы-
бался.
Света Синичкина глядела на меня по-детски распахнутыми
глазами, и они медленно наполнялись прозрачной влагой.
- Славик, - начала она, - пойдем домой. Посидим, поболта-
ем, музыку послушаем...
Я засмеялся.
- Думаете, с ума сошел, пока сказки Сережке читал? Ого!
Петушок-курочка - это биокибер! Поняли!.. Ряба - это РеБе,
регенератор белка! Нашего полибелка, который распадается от
одного взгляда!..
Меня не поняли. Виртуозов старался незаметно переместить-
ся к локатору "сон", Метелкин двинулся ко мне, гостеприимно
раскинув руки и по-прежнему лучезарно улыбаясь... Я позволил
усыпить себя и обследовать на предмет полной вменяемости.
Только после этого у нас пошел нормальный разговор.
20 января.
Готовимся к приезду комиссии. Решили стоять "насмерть".
Отказать нам не посмеют. Не имеют права! Мы должны побывать
там!..
1 апреля.
Ура! Победа! Отправляемся в двадцать первый век!
Виртуозов утвержден моим заместителем.
На него возложена вся "техника". Очень рад, что Олег со
мной...
На этом первая часть записей кончалась.
- Вот как все начиналось, - задумчиво произнес Джон. - Не
знал, что у шефа был дневник.
- Никто не знал, - откликнулся Виртуозов. - Но меня удив-
ляет другое: почему он писал? Не использовал, например, мыс-
леграф или, на худой конец, стенограф.
- А все-таки Ванин - голова! - вздохнула Света. - Надо же
додуматься! Сколько раз читала Сережке про эту курочку,..
- Гений, - подытожил Метелкин и раскрыл вторую тетрадь.
Эта часть записок представляла собой нечто вроде развер-
нутого письма или отчета перед самим собой.
Ванин писал торопливо, с малопонятными сокращениями...
"Теперь, когда путешествие позади, когда написаны доклады
и сделаны определенные выводы и прогнозы, появилась потреб-
ность проанализировать свои впечатления и поразмышлять...
Хочу восстановить все по памяти. Уверен, что ограниченная
скорость в написании знаков делает возможным более тщатель-
ный анализ и отбор переносимого на бумагу материала. Мысли
фиксируются в оптимальной форме, внутренняя логика суждений
становится более выпуклой, обнажая незаметные ранее законо-
мерности...
...Перед стартом все казалось просто и ясно. Разумеется,
предполагались и самые сложные ситуации, но, как выяснилось,
они не имели ничего общего с теми, в которых мы очутились.
Во-первых, был выбран недостаточный временной интервал.
Очутившись в двадцать первом зеке, мы уже не нашли дейс-
твующую Рябу. В музее техники ее вообще не оказалось. Обна-
ружили Рябу... в музее Природы!
Странно, конечно. Но так или иначе, а отныне мы знали,
как в действительности выглядит Ряба: ее изображения в сов-
ременных книгокартах искажены просто до неузнаваемости...
Во-вторых, "методика пассивного наблюдения", которой
снабдили нас временологи, безнадежно устарела.
Подумать только, она ни разу не корректировалась!
Не было, видите ли, необходимости, поскольку путешествия
в прошлое вообще нерациональны: расход энергии велик, а чему
можно научиться у древних?! Эта методика, вероятно, идеально
соответствует "Кодексу невмешательства", но чтобы с ее по-
мощью что-то изучить - сомневаюсь. Пришлось нам выкручивать-
ся на месте...
В-третьих, мы совершенно не были готовы психологически.
После неудачи в двадцать первом веке Олег "промахнул" це-
лый виток спирали - в конец двадцатого!
Конечно, риск был: ошибись мы и на этот раз, экспедицию
пришлось бы свернуть, - энергии оставалось лишь на возвраще-
ние.
Кроме того, в точке перемещения могло оказаться слишком
людно. А способ, который мы с Олегом придумали для нейтрали-
зации последствий нашего посещения, был эффективен только
при ограниченном числе контактов...
Вторая высадка прошла благополучно. Место пустынное, я бы
сказал, дикое. Огромная поляна, растения в рост человека,
вокруг - стеной лес, вдали - крошечный, какой-то несерьезный
деревянный домик... Но анализ обстановки и действий пришел
позже: мы ослепли, огпохли, задохнулись. Невероятно яркие
краски - синее, зеленое, белое, алое. Одуряющие, густые нез-
накомые запахи. И удивительная поющая тишина...
Наши мыслеграфы, не выдержав эмоциональной перегрузки,
вышли из строя. Прошло несколько минут, прежде чем Виртуозов
первым из нас вспомнил о цели путешествия. Мы взяли курс че-
рез поле - на дом, потому что Ряба, если наши предположения
верны, могла находиться только рядом с человеком.
Идти по траве было чрезвычайно трудно и физически, и мо-
рально. Привыкнув лишь любоваться малюсенькими зелеными ост-
ровками в зонах отдыха, мы должны были наступать на гибкие,
сочные стебли растений! Не сговариваясь, мы с Олегом включи-
ли антигравитационные подошвы своих ступов, на четверть
уменьшающие вес.
Рябу, наверное, мы увидели одновременно, потому что друж-
но споткнулись и вскрикнули. Ряба уловила движение и замерла
с поднятой "ногой". Обследовав нас поочередно правым и левым
зрительными локаторами, она продолжила перемещение, посколь-
ку реагировала, очевидно, только на движущиеся объекты.
Историческая минута! Вот оно, легендарное изобретение не-
известного гения! Лишь увидев Рябу, я понял, как боялся все
время, что легенда так и останется красивой сказкой...
В маленьком, огороженном дощатой изгородью пространстве
Ряба оказалась не единственной. Мы насчитали по крайней мере
десяток.
Все они были примерно одной величины и несколько различа-
лись окраской.
Но форма, поведение повторялись удивительно стабильно.
Несомненно, производство Ряб массовое. Лишь одна из моде-
лей имела более крупный красный отросток на "голове" и чрез-
вычайно развитое хвостовое оперение... Решение созрело од-
новременно у нас обоих: Рябу требовалось заполучить и осно-
вательно изучить; взять ее с собою в наше время мы не могли,
не нарушив "Кодекс".
Олег перелез через загородку и двинулся к Рябе. Та под-
пустила его довольно близко, но едва Олег протянул к ней ру-
ки, как она издала предупреждающий сигнал тревоги "куд-куда"
и увернулась. Олег повторил попытку. Ряба увернулась и на
этот раз, причем "куд-куда" повторялось чаще и на более вы-
соких нотах.
Поднятые этим сигналом, остальные особи с шумом разбежа-
лись, а модель с мощным красным гребнем в верхней части, на-
оборот, стремительно кинулась на Виртуозова.
Мы отступили. В этот момент скрипнула дверь, и перед нами
появилась... баба! Мы хоть и готовились к встрече с древним
человеком, тем не менее опешили.
А баба подняла темную руку ко лбу и несколько секунд
вглядывалась в нашу сторону. Затем произнесла:
- Не трожь курей! Чего нада?
Как объяснить ей цель нашего визита?
- Дед! - крикнула баба куда-то назад. - Дед, подь сюды!
Так, все правильно: согласно легенде где-то поблизости
должен находиться дед. И действительно, в разрисованном
оконце возникло седобородое морщинистое лицо.
- Чего тебе?
- Да вот, курей шшупают охламоны каки-то. И молчат, язви
их!
- Може, от Нинки? - предположил дед. - Тоже все с имя во-
зюкается!
Я выступил вперед.
- Извините за вторжение! Мы из ПСАСБСа - проблемной стан-
ции анализа-синтеза белковых соединений.
- Изучаем возможность воспроизведения универсальной био-
массы с комплексно-энно-белковым наполнением согласно но-
менклатуре ВАН № 134/22, - пояснил Олег.
- Покорми их, старуха, - сказал дед. - Ишь, головастень-
кие, оголодали, должно: заговариваются! Нинка сказывала, у
их там, в ниверситете, такие водятся.
- И то, - согласилась баба. - Айда в горницу, - пригласи-
ла она. - Счас молочка с погребу достану, ишо чего сварга-
ню...
Мы плохо понимали, о чем говорят дед и баба, но общий
смысл уловили. Хозяева принимали нас за сотрудников како-
го-то научного подразделения - Ниверситета, где, по всей ве-
роятности, работает их родственница или знакомая. Что ж,
возражать мы не стали.
Нас усадили на деревянные сиденья без всяких амортизато-
ров, так что не знаю, как Олег, а я скоро начал ощущать не-
гибкость собственного поззоночника. Баба поставила перед на-
ми по большому непрозрачному сосуду без ручек, наполненному
белой жидкостью с желтовато-коричневой пленкой. Дед принес
на чистой салфетке темную ароматную массу с ячеистой струк-
турой, наформованную толстыми пластинами.
Мы с Олегом переглянулись: справятся ли наши нетрениро-
ванные желудки с этой адской пищей? Я вытащил таблетку нейт-
рализатора... Теперь все вредное, что попадет в организм,
будет выведено в течение суток.
Олег свою проглотить не успел: заметила баба.
- Животом, сердешный, маешься? - пожалела она. - Ить мо-
лоденький, а микстурки ешь. Пей топленку лучше! А то - яйки.
Сырые-то очень пользительно при больных кишках. Дед, приташ-
ши-ка, там в лукошке, утрешние, прямо с-под курицы!
Бедный Олег, он страдал за науку... Дед и баба жалостливо
смотрели на нас и качали головами: до чего ученье-то дово-
дит!
- Нинка сказывала, будто в вашем ниверситете из солярки
икру рыбиную делают? - занимал нас разговорами дед. - Сде-
лать, будто, сделали, а запаху нет. Хошь тресни! Так что
удумали? Рыбу ловят, икру вынают, а заместо настояшшей в
брюхо рыбе, значит, из солярки напихивают. Чтоб она, значит,
рыбьим духом пропиталась! - Дед захихикал и поскреб за ухом.
- А в другом ниверситете, седня в газетке прочитал, собира-
ются кур извести. Всех! А яйца нести машине поручить.
Э-Ве-Ме, - старательно выговорил он.
Что имеет в виду дед? ЭВМ - самая древняя электронно-вы-
числительная машина...
- Не слухайте старого брехуна! - посоветовала баба. -
Нешто машина заменит куру? А заместо Петьки каку ВеМе подря-
дишь! - хитро прищурилась она.
- В газетке написано, ведутся работы, - обиделся дед и
потряс бумажным свертком. - От!.. Ну, Нинка придет, спро-
сим...
Он встал и, шаркая примитивными ступами, пошел из комна-
ты.
- Газетку надо заполучить, - шепнул я Олегу. Он понимающе
кивнул и вышел вслед за дедом. - А что, бабуся, - обратился
я к хозяйке, - не покажете ли нам ваших Ряб?
- Курей, что ли? Ежели интересуетесь, смотрите - не жал-
ко, - разрешила она. - Только Петьку опасайся: зело он у ме-
ня лютый. Поклевать может.
Во дворе ни Олега, ни деда не оказалось. Куда они могли
уйти? Я направился вокруг дома и под пышными цветущими кус-
тами нашел Виртуозова. В первую минуту я испугался! Он лежал
на спине, ноги в коленях были согнуты, руки раскинуты, рот
полураскрыт.
Грудь Олега вздымалась, и с каждой очередной порцией воз-
духа из ее глубин взвивался фонтан сзистяще-щипящих, весьма
не мелодичных звуков.
Рядом сидел дед и сосредоточенно обмахивал Олега той са-
мой газетой.
- Сомлел паря, - сочувственно причмокнул он. - Пушшай в
тенечке похрапит. Я тоже завсегда - как намнусь, так и на
бок!
Эх, Олежка, не вовремя ты "сомлел"! Придется операцию по
отлову Рябы проводить одному...
- Мостись рядком, - пригласил дед. - Я посторожу.
Надо было под каким-то благовидным предлогом исчезнуть.
- Где тут у вас... - я затруднялся сформулировать мысль.
- Сортир? - быстро сориентировался дед. - А на задах, в
огороде. Иди, не смушшайся...
Я пошел по адресу, указанному дедом. "Огородом" оказалась
огороженная переплетенными прутьями площадка, на которой не-
широкими полосами росли невысокие растения. Среди них броди-
ли две-три Рябы. Это было весьма кстати, ибо охотиться в той
многочисленной группе, что координировалась около "Петьки",
со слов бабы, было небезопасно... Рябы неторопливо бродили
среди растений, останавливаясь и разгребая конечностями зем-
лю. Изредка энергично наклонялись к самой земле, затем дви-
гались дальше. Самое вероятное (и невероятное), что можно
предположить, наблюдая за их действиями, - это... поиски пи-
щи! Да-да! Великолепная машина пополняла свои энергетические
ресурсы! Очевидно, энергию органических соединений она пре-
образовывала в какой-то другой вид, возможно, в электрохими-
ческую...
Биокиберы двигались в моем направлении, и надо было наб-
раться терпения, подождать, пока они окажутся возле моего
укрытия. Я уже понял, что поспешность в этом предприятии ус-
пеха не гарантирует.
Невысокое кривоствольное деревце, под которым я устроил
засаду, давало негустую тень. Над головой шелестели листья,
перед глазами качались неизвестные цветы: желтолицые, в бе-
лых лучистых ожерельях, на гибких голенастых стеблях. Их бы-
ло много, и все они кивали, заговорщицки подмигивали мне,
словно давая понять, что тайна моя им известна и они обещают
молчать... Я не удержался от искушения, прилег, закрыл 75
глаза. И тотчас тело, вопреки разуму, вспомнило нечто приз-
рачнодавнее; ему было знакомо и уютно среди этой жесткой
травы, качающихся цветов, дурманящих запахов; оно чувствова-
ло землю, и земля принимала его тяжесть. Солнце набросилось
на меня жарко, жадно, прижимаясь, проникая в каждую клетку
тела.
И вдруг поплыло, заволокло сознание, и я перестал ощущать
себя...
- Сгорите! - донеслось откуда-то издалека. - На солнце
вредно спать. Голова будет квелая!
Я вскочил. Передо мной стояла девушка. Темные волосы соб-
раны в пучок на затылке, темные же глаза под разлетными бро-
вями. Ярко-синее платье тесно облегало остроплечую фигурку,
тонкие в запястьях руки с резко выпирающими косточками цепко
держали руль громоздкого, неуклюжего двухколесного чудища -
прадеда нашего самогона.
- Вы турист? - спросила ока и заразительно рассмеялась. -
Ну и видок у вас! Пойдите к речке, освежитесь.
Я по-прежнему стоял молча. Эта новая встреча... Если деду
и бабе можно было не объяснять, кто мы и зачем, то живая,
быстрая незнакомка обязательно начнет расспросы.
Тень тревоги скользнула по лицу девушки.
- Пойдемте, я провожу вас. - Она прислонила "самогон" к
дереву и решительно взяла меня за руку.
Девушка вела, а я послушно переставлял ноги и лихорадочно
придумывал "легенду".
Сразу за огородом поднимался лес. Едва заметная тропинка
бежала впереди, ныряя в буйно заросшие низинки, проворно
взбираясь на замшелые взгорки и гривки, усыпанные золотистой
хвоей. Очень скоро я понял, как мало приспособлен к подобным
прогулкам. Спина взмокла, лоб и нос покрылись испариной. Моя
спутница шла рядом легко, невесомо, украдкой меня разгляды-
вая.
- Меня зовут Слава, - не выдержал я.
- Очухались немного! - обрадовалась девушка. - Сейчас вы-
купаетесь, совсем придете в себя.
- А вы - Нина. Работаете в Ниверситете, - последнее слово
я произнес особенно тщательно.
- С дедулей общались, - поняла девушка. - Приставал?
- Рассказывал о вашей работе. Что-то насчет искусственной
икры, - я весьма неловко подбрасывал девушке тему, которая
больше всего меня сейчас занимала.
К счастью, Нина этого не заметила.
- Дедуля все просит меня принести попробовать.
- И что, ее действительно можно есть?
- Можно, - несколько вызывающе ответила девушка. - Не по-
нимаю вашей иронии. Вы тоже противник этого направления?
- Какого направления?.. Нина, я полный профан в этих воп-
росах. Просветите, хоть на уровне детского сада!
Не знаю, поверила ли она мне... Смысл того, что она гово-
рила, сводился к следующему.
Пища, которую потребляет человек, дает клеткам необходи-
мую энергию и "строительный материал" для воспроизведения
себе подобных. Но в натуральном виде она им "не по зубам". С
помощью ферментов пища предварительно размалывается на био-
химической "мясорубке" на белки, жиры и углеводы. Не рацио-
нальнее ли сразу вводить в организм эти составляющие, кото-
рые можно синтезировать промышленным способом? Польза колос-
сальная. Отпадет нужда засевать огромные площади хлебными
культурами, затем их убирать, обрабатывать, хранить. Не бу-
дет необходимости в пастбищах для скота, заготовке кормов
для его содержания, так как не будет и самого скота. Нако-
нец, исчезнет зависимость человека от погоды.
Все технологические процессы будут автоматизированы, рез-
ко повысится производительность труда. А в качестве сырья
можно использовать все, что под рукой: траву, лес, уголь,
нефть, отходы других промышленных производств...
Нина употребила несколько непонятных терминов: "хлебные
культуры", "пастбища", "скот", - но уточнять я не посмел.
- Проблема уже решена, раз дело дошло до дегустации?
- Если бы, - Нина вздохнула. - Белковые молекулы очень
сложны. Мы научились синтезировать белок в лабораториях, на
эту операцию уходит много месяцев упорного труда. А в ес-
тественных условиях белок образуется за несколько минут,
причем не требуется никаких особых условий: ни повышенной
температуры, ни давления. Отстаем от природы, одним словом.
Вам скучно?
- Нет, нет! Напротив! - я разволновался. Они, они истоки
наших успехов и... ошибок! - А как все-таки получают эти са-
мые белки? Очевидно, есть разные способы?
- Конечно, - откликнулась девушка. - Мы, например, ис-
пользуем микробиологический. Модель "корова", - Нина снова
употребила непонятный термин. - Роль "коровок" выполняют
особые бактерии. Мы их кормим специальными "травами" и "зла-
ками" - углеводородами нефти. Они растут, а мы их потом "до-
им" - выделяем из них белки и жиры.
А РеБе? - вертелось у меня на языке. Иметь такую универ-
сальную машину и биться над какими-то "коровками"?! Тут что-
то не так...
- Ну вот, прибыли, - Нина широко повела рукой.
Река открылась неожиданно. Пологий застланный зеленым
ковром берег неторопливо сбегал к воде. Противоположный,
крутой, склонялся над нею плакучими ивами, почти касаясь уз-
кими длинными листьями. Казалось, река замерла в полуденной
дреме, и только солнечные блики скользили по переливам, вы-
давая глубинное течение.
- Что же вы?.. Или раздумали купаться?
Странно было слышать такое предложение. Купаться можно в
бассейне, в специально оборудованном канале, но - в реке?..
У нас это никому не пришло бы в голову! Наши реки давно
превратились в неотъемлемую часть технологических производс-
твенных комплексов...
Видимо, мое лицо было достаточно красноречиво, потому
что Нина снова рассмеялась.
Я обреченно дернул рубашку, забыв, что эту, бывшую сей-
час на мне, следовало предварительно расстегнуть. Белые кру-
жочки прыснули в траву.
- А пуговицы здесь ни при чем, - сказала Нина, собирая
их в ладонь. - Какие странные... Вы все-таки кто?
- В некотором роде... турист, - вспомнил я гипотезу са-
мой девушки. - А вообще...- я окончательно запутался в пряж-
ках, пуговках, застежках, ремешках и в замешательстве уста-
вился на мою провожатую.
Она, очевидно, истолковала мой взгляд как-то иначе, по-
тому что неожиданно залилась румянцем.
- Я пройду выше, - она отвела глаза. - Тоже искупнусь,
коли пришла. Речка тихая, омутов нет... - донеслось уже
из-за кустов.
Тихая... Охотно верю, но рисковать в моем положении глу-
по, - подумал я и, оголив повыше ноги, шагнул! Прохладная
влага обволокла ступни, щиколотки, голени и легким ознобом
прокатилась по телу. Вода под рукой была упруга и податлива,
щекотливо струилась между пальцами, настойчиво увлекая за
собой.
Я нагнулся, и словно огромная вздрагивающая линза приб-
лизилась к самым глазам. Вместе с нею придвинулся увеличен-
ный диковинный мир. Он дрожал, колебался, ползал, носился,
вспыхивал, мерцал, - жил!
- Вы что затихли? - крикнула Нина. - Крокодилов нет, -
добавила она насмешливо. - Смелей!
Видимо, это была какая-то местная шутка, потому что от-
куда бы взяться крокодилам в средних широтах северного полу-
шария?
- Ух! Хор-рошо!.. - гулкие ритмичные всплески неслись
над рекой - девушка плыла.
- Крокодилов нет, а кто есть? - вернулся я к шутке, ког-
да Нина, свежая, сияющая, появилась передо мной.
- Спрашиваете, кто? - откликнулась она. - Окуньки, щуря-
та водятся. Стерлядка, но это - ниже... Вам лучше с дедулей
потолковать. Он у меня большой специалист гю части рыбы -
завзятый рыбак. Весь наш ученый люд к нему на уху ездит.
Словно сигнал тревоги прозвучал для меня при слове "ры-
ба"!
Рыба - что это? Разновидность РеБе? Его гидромодифика-
ция?.. А рыбак? Так, вероятно, называется человек, который
занимается этой проблемой?.. Конечно! Нина сказала: "Большой
специалист... К нему ездят ученые..." Стоп! Рыбак - дед? И
мгновенно, как разматывается клубок, если дернешь нужный ко-
нец, выстроилась логическая цепочка.
Дед - рыбак, крупный специалист по биокиберам, обитающим
в водной среде.
Отсюда вполне понятны его интерес и скептическое отноше-
ние к искусственной пище: "Рыбу ловют, икру вынают, а замес-
то настоящей в брюхо из солярки напихивают..." Объяснима те-
перь и вспышка Нины: она и дедпредставители разных направле-
ний!.. Как я раньше не обратил внимание - ведь он упоминал
об этой проблеме! Объяснение только одно: мы с Олегом слиш-
ком зациклились на "курочке" и приняли деда как некое прило-
жение, некий обязательный антураж легендарной Рябы...
- И они тоже - самовоспроизводящиеся? Рыбы? - почти маши-
нально спросил я. Нина встревожелно, посмотрела на меня.
- Разумеется, - ответила она. - Нерестятся, мечут икру.
Все как положено: воспроизводят себе подобных... Я вижу, вам
купание не помогло. Пойдемте к дому, и я на станцию сгоняю
на велосипеде - вызову неотложку.
- Неотложку?
- Да, Врача, понимаете? Вам сделают укол - и все будет
хорошо.
- Не надо неотложку! Я прекрасно себя чувствую, - я стис-
нул ее плечи и пристально взглянул в переполненные негодова-
нием глаза.
- Пустите, - слабо дернулась Нина.
- Кричать тоже не надо. Тихо, тихо.
- Вы... шпион... все заграничное... - прошептала она, об-
мякая у меня в руках. - Как я сразу...
Я бережно положил девушку на траву и склонился над нею.
"Теперь ты будешь спать. Спать. Спать. Проснешься через
два часа. Все забудешь, что произошло сейчас с тобой. Все
забудешь. Спать! Прости, Нина, что напугал тебя. Иначе я не
мог. Мы не имеем права оставлять следы..."
Записи обрывались в самом неподходящем месте.
Остальные листы в тетради отсутствовали.
- Мне кажется, - сказала Света Синичкина, - он их просто
уничтожил. Смотрите! Вот, у корешка следы вырванных листов.
- А смысл? - задумчиво произнес Олег.
- Ванин что-то скрывал от нас! - убежденно тряхнула чел-
кой Света. - И тут, - она ткнула в тетрадь, - было как раз
то самое!
- Возможно, - согласился Виртуозов. - Если бы он хотел
исчезнуть бесследно, то уничтожил бы весь дневник. А раз
изъял только последнюю часть, значит... Значит, там были ка-
кие-то выводы. Его собственные выводы. Он почему-то не захо-
тел нам их сообщить. Не был уверен? Считал ошибочными?
Или...
- Он хотел, чтобы мы сами их сделали! - выпалила Синички-
на.
- Похоже на правду. Джон, ты что молчишь?
- Ребята, - предложил Метелкин, - давайте по порядку.
Разложим, а потом... снова соберем... Олег, как вы возвраща-
лись?
- Да я много раз уже рассказывал!.. Ладно, повторю. Тогда
я уснул. Неожиданно. То ли отравился, то ли объелся... Оч-
нулся в машине. Славка сказал, что все в полном порядке.
Функциограммы Рябы сняты, статика и динамика основных узлов
зафиксированы, хозяевам приказано под гипнозом "все забыть".
Кстати, о девушке я не знал.
- Вот видишь?! - распахнула глаза Света. - Я чувствовала!
- Погоди со своими предчувствиями, - остановил ее Джон. -
Что было в газете, Олег?
- Газету заполучить не удалось: дед изорвал ее на самок-
рутки, пока я спал. Это вроде древних сигарет, которыми они
себя травили... Про газету я сказал Славке, он отмахнулся:
не нужна. Тогда я удивился, а теперь ясно: всю информацию он
получил у девушки. Вообще Слава был предельно измотан. Под-
вел я его крепко...
- Ванина словно подменили! Стал неразговорчивый, мрачный,
все думает, думает. О чем - неизвестно. Я один раз его спро-
сила, не влюбился ли он там в бабулю. А он, - Света понизила
голос, - подмигнул мне и говорит: "Была такая опасность".
Соображаете, надеюсь, какая опасность?.. Ванин - там! Pебя-
та, точно - там!
- Света, не спеши, - попросил Олег. - Славка действитель-
но потерял интерес к опытам. Словно отчаялся. Особенно после
неудачи с Рябой. Помните? Когда мы собрали первую модель по
нашим записям, а она вместо того, чтобы производить белки,
сотворила какую-то каменную болванку. Славка тогда пошутил:
"И снесла курочка яичко не простое - золотое"...
- А где вы обнаружили Рябу? - неожиданно спросил Джон. -
В самый первый раз?
- В первый раз мы увидели ее в музее Природы! Помню, так
хохотал...
- А Петьку?.. Он упоминается в записях... - Виртуозов
прошелся пятерней по своему "девственному лесу".
- Эх! Теперь уж все едино... Ребята, мы ведь еще раз были
там. За ним летали.
- Это когда ты с забинтованными руками ходил? - уточнила
Света. - Еще сочинял: обжег!..
- Сознаюсь. Дождались ночи, изловили. Он, проклятый, все
руки мне поклевал. Славка думал тогда, что генетическая па-
мять сосредоточена в этой модели. Ну, все сделали, как поло-
жено, а потом Славка ленты изорвал и сказал: "Кажется, мы не
поняли главного".
- Р-ребята, а что, если... - Джон заикался в минуты осо-
бого душевного волнения. - Если Ряба... не кибер?
В навалившейся тишине смятенно бухали три исследователь-
ских сердца. Первой не выдержала Света Синичкина.
- Живая?!
- Вот что понял Славка... И хотел, чтобы все поняли это.
Гениально просто! Ряба производит полибелок, а из него воз-
никает Ряба...
- Но мы по-прежнему не знаем, куда исчез Ванин, - напом-
нил Джон.
- Подождите меня здесь! - Света сорвалась с места.
...Вернулась она не одна. С трудом вытянула из-за двери
упирающегося Сережку и приказала:
- Говори.
- А что? - мальчишка сопел, пытаясь высвободиться, но ма-
ма Света была начеку.
- Про дядю Славу. О чем вы говорили по видеофону?
- Да-а... - гнусаво затянул Сережка. - Скажу, а он тогда
не даст!
- Сергей, - выступил на сцену Виртуозов. - Дядя Слава ис-
чез. Никто не знает, куда. Возможно, он болен, ранен. Воз-
можно, ему угрожает смертельная опасность. Он ждет помощи, а
мы не можем ее оказать.
Сережка шмыгнул носом: ситуация складывалась безвыходная.
Выдать тайну - дядя Слава не даст, что обещал. Промол-
чать-он может вообще не вернуться: вдруг и вправду раненый?
И уж тогда обещанное уплывет насовсем...
- Дядя Слава велел показать по видику книгокарту про ку-
рочку Рябу. Я показал. Он прочитал и сказал: "Ну, Сережка,
принесу тебе яичко - не золотое, а простое! Жди! Но смотри -
никому!.."
- Ну что? - Синичкина торжествовала. - Ванин - там!
- Ой, Света, - придержал ее Олег, - дай подумать... Если
я правильно понял, Славка отправился в прошлое за яйцом, из
которого надеется получить курочку Рябу. Но ведь перемещения
возможны, если не нарушается причинно-следственная связь.
Что здесь причина и что следствие? Яйцо или курица?..
- Ты помнишь сказку наизусть? - спросил Метелкин мальчи-
ка.
- Конечно! У него такая память! - в Светлане заговорила
материнская гордость.
- Прочти ее нам, пожалуйста, - попросил Джон.
Сережка сглотнул, облизнул губы и завел речитативом:
- Жили-были дед да баба. И была у них курочка Ряба. Это
животное такое доисторическое... Мам, я не буду про золотое,
хорошо? - он сделал паузу и продолжал: - Плачет дед, плачет
баба. Утешает их курочка Ряба: "Не плачь, дед, не плачь, ба-
ба! Снесу я вам яичко не золотое, а простое". Все. - Сережка
помолчал и спросил, адресуясь к матери: - Повторить?
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 03.09.2003 17:45
|
