Т.Когсвелл. Предельная черта Т. Когсвелл Предельная черта (Сборник фантастических рассказов "Ультиматум", 1990 г. Перевод В. Вебера.) Девушка выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Высокий блондин в мешковатом костюме хотел было последовать за ней, но передумал. -- Умница,-- послышалось из открытого окна. -- Кто там? -- юноша повернулся, вглядываясь в темноту. -- Это я. Ферди. -- Почему ты шпионишь за мной? Я же сказал Карлу, что приду. -- Я не шпионю, Ян. Меня послал Карл. Можно мне войти? Ян безразлично пожал плечами, и в окно влетел коренастый мужчина. Как только его ноги коснулись пола, он облегченно вздохнул. Вернувшись к окну, Ферди наклонился и взглянул вниз. Восемьюдесятью этажами ниже по мостовой мчались машины. -- Высоко,-- вздохнул он.-- Левитация -- это, конечно, прекрасно, но не думаю, что она заменит обычный лифт. Я полагаю, если уж человеку суждено летать, он бы родился с крыльями. -- Человек -- да,-- ответил Ян,-- он не сверхчеловек. Ферди кивнул. -- Возможно, наши дети воспримут левитацию как нечто само собой разумеющееся, но меня в полете ни на секунду не покидает тревога. Я боюсь с чем-то столкнуться и упасть вниз... И как она? Расстроилась? -- Завтра будет хуже. Сегодня она просто злится. Мне это тоже не нравится. Мы собирались пожениться в марте. -- Я понимаю,-- посочувствовал Ферди,-- и могу утешить тебя лишь тем, что скоро ты будешь слишком занят, чтобы думать об этом. Карл послал меня к тебе, потому что вечером мы улетаем. Кстати, мне надо позвонить Клейнхольтцу и сказать, что ему пора искать нового лаборанта. Ты не будешь возражать, если я воспользуюсь твоим телефоном? Ян покачал головой и махнул в сторону прихожей. Пару минут спустя Ферди вернулся. -- Старик задал мне перца. Хотел знать, почему я ухожу именно теперь, когда установка подготовлена к испытаниям. Я сказал, что у меня приступ подагры, и я все равно не смогу ему помочь,-- он пожал плечами.-- Знаешь, я почти год собирал эту штуковину, но так и не понял, зачем она нужна. Я снова спросил его, но старик рассмеялся и ответил, что уйти из его лаборатории может лишь тот, кто не знает, с какой стороны бутерброда намазано масло. Наверное, он открыл что-то очень важное.-- Ферди подошел к окну.-- Пойдем, Ян. Нас уже ждут. Ян переступил с ноги на ногу. -- Я не пойду. -- Что? -- Ты меня слышал. Я не пойду. Ферди подошел к Яну и взял его под руку. -- Пойдем, парень. Я понимаю, что это трудно, но ты принял решение, и пути назад нет. Ян сердито выдернул руку. -- Катитесь вы все к чертовой матери. Я остаюсь с Линдой. -- Не болтай ерунды. Ни одна женщина не стоит такой жертвы. -- Мне нужна Линда. Лучше бы вы не появлялись совсем. У меня была девушка, любимая работа, счастливое будущее. Возможно, для меня не все потеряно и сейчас. Скажи остальным, что я передумал и остаюсь на Земле. -- Перестань, Ян,-- рявкнул Ферди.-- Ты -- супермен. У тебя в голове есть то, чего нет у простых людей. Так используй свою голову на полную катушку. Не успел Ян ответить, как у него прямо в голове загремел сердитый голос. -- Что вы там копаетесь? У нас мало времени. -- Пошли,-- повторил Ферди.-- Поспорить мы еще успеем. Карл не стал бы прибегать к телепатии из-за какого-то пустяка. Лично я предпочитаю телефон. Кому нужен внутренний приемопередатчик, если после его использования голова просто раскалывается от боли? -- он залез на подоконник. После короткого колебания Ян встал рядом с ним. -- Все равно мне надо переговорить с Карлом. Может, ты и прав. Ферди кивнул. Они закрыли глаза, сосредоточились и вылетели в темноту... Карл лежал на кушетке с перекошенным от боли лицом. Миранда массировала ему виски. -- В следующий раз пользуйся телефоном,-- сказал Ферди. Карл сел. -- Почему вы так задержались? -- Что значит задержались? Воздушное такси доставило бы нас сюда гораздо быстрее, но мы же супермены. И должны левитировать. -- Это не смешно,-- ответил Карл.-- Вы готовы? Ферди кивнул. -- Да. Мосты сожжены, и нас никто не ждет. -- А ты? -- Карл взглянул на Яна. -- И его тоже. Ян хотел что-то сказать, но промолчал. Карл поднялся на ноги и оглядел присутствующих. -- ... Тридцать семь, тридцать восемь... Похоже, что все в сборе. Генри, мы тебя слушаем. Высокий седовласый мужчина выступил вперед. -- Мы должны вылететь сегодня,-- сказал он.-- Над Альта Пасс толщина облачного слоя достигает двадцати тысяч футов. Соблюдая максимальную осторожность, мы сможем взлететь незамеченными. Не будем терять времени. Оно потребуется нам, чтобы подготовить корабль к полету. Мы должны улететь до того, как рассеются облака. -- Все ясно,-- Карл повернулся к Миранде.-- Ты знаешь, что надо делать. Корабль вернется за новой группой через четыре месяца. -- Я по-прежнему считаю, что оставлять следовало двоих. Не могу же я искать новичков двадцать четыре часа в сутки. -- Тебе просто нужна компания,-- возразил Карл.-- Ты знаешь не хуже меня, что мозг начинает посылать подсознательные сигналы до того, как индивидуум осознал, что с ним происходит. Времени на установление контакта тебе хватит. -- Ладно, ладно, но не забудьте прислать замену. Я буду скучать без вас. Карл наклонился и поцеловал ее. -- О'кей, друзья, нам пора... В пилотском отсеке стоял лишь овальный стол с десятью удобными креслами. В одном из них с побледневшим от напряжения лицом сидел Ферди. Он подпрыгнул, когда его плеча коснулась чья-то рука, а корабль задрожал, подстраиваясь под команды нового мозга. Ферди провел рукой по волосам, кивнул сменщику, потер виски, встал и нетвердой походкой направился в рубку. -- Трудная вахта? -- спросил Ян. -- Все они трудные. Если б я знал, что придется так вкалывать, то постарался бы найти себе других родителей. Со стороны, наверное, можно увидеть романтику в нашей попытке протащить эту консервную банку сквозь гиперпространство одним лишь усилием воли, но на самом деле это лошадиная работа. Причем в роли лошадей выступаем мы сами. Мысленная сила, физическая сила, какая в этом разница! Все та же тяжелая работа. Я предпочел бы сидеть в старомодной машине и нажимать кнопки.. -- Может, это твоя последняя вахта,-- заметил Ян, вглядываясь в обзорный экран.-- Карл говорит, что сегодня вечером мы должны выйти из гиперполя. -- А потом окажется, что у Альфы Центавра нет обитаемых планет, и мне придется тащить нас дальше. Вечером загремел колокол. Через мгновение все кресла у стола в двигательном отсеке были заняты. -- Приготовились,-- скомандовал Карл.-- Все вместе. Синхронно. На прикосновениях. От напряжения по лицам суперменов катились крупные капли пота, но, наконец, они вырвались в обычное пространство. Над столом прошелестел вздох облегчения. Карл связался с рубкой. -- Что ты видишь, Ферди? -- Альфа Центавра прямо по курсу,-- ответил тот. И, после короткой паузы, добавил.-- А чуть левее какой-то мужчина в шляпе. Космонавты бросились в рубку. Ферди, как зачарованный, смотрел на обзорный экран. Карл проследил за его взглядом. В пяти футах от корабля, в открытом космосе, плавал пухленький толстячок в строгом костюме, кожаных туфлях и шляпе. Он приветственно махнул рукой, раскрыл брифкейс, достал большой лист бумаги и указал на несколько написанных на нем слов. -- Что он там пишет? -- спросил Карл.-- Я ничего не могу разглядеть. Ферди прищурился. -- Это безумие,-- пробормотал он. -- Он это написал? -- Нет. Там написано: "Можно ли мне пройти в звездолет?" -- И что ты думаешь? -- Похоже, мы сошли с ума, но отказать, по крайней мере, невежливо. Карл приглашающе указал в сторону шлюза. Толстяк покачал головой и сунул руку в жилетку. В то же мгновение он исчез с экрана и появился в рубке. Сняв шляпу, он вежливо поклонился остолбеневшим от изумления землянам. -- Ваш покорный слуга, джентльмены. Твискамб, Ферзиал Твискамб. Представитель экспортной фирмы "Глайтерсли, Квимбам энд Свенч". Летел по вызову клиента на Фомальгею, но заметил какие-то возмущения в субпространстве и решил посмотреть, в чем дело. Вы из Солнечной системы, не правда ли? Карл молча кивнул. -- Я так и думал. Надеюсь, вы не сочтете за труд сообщить мне, куда вы направляетесь? -- Мы надеемся найти подходящую для жизни планету в системе Альфы Центавра. Мистер Твискамб поджал губы. -- Такая планета там есть, но могут возникнуть некоторые осложнения. Видите ли, она оставлена для тамошней примитивной расы. Не знаю, как Галактический Совет посмотрит на новое поселение. Правда, в последнее время число туземцев значительно уменьшилось, и южный континент практически опустел...-- он задумался.-- Вот что я сделаю. На Фомальгее я зайду к Администратору Галактического Сектора и узнаю, что он думает по этому поводу. А теперь, с вашего разрешения, я откланяюсь. Клиент не может ждать. "Глайтерсли, Квимбам энд Свенч" гордятся своей пунктуальностью. Он вновь сунул руку в жилетку, но Карл схватил его за плечо, с облегчением почувствовав под пальцами человеческую плоть. -- Мы сошли с ума? -- спросил он. -- О, нет, разумеется, нет,-- мистер Твискамб осторожно освободился от хватки Карла.-- Просто вы отстали в развитии на несколько тысяч лет. Миграция суперменов нашего мира началась, когда ваши предки еще учились разжигать огонь. -- Миграция? -- тупо повторил Карл. -- Совершенно верно,-- толстяк снял очки и тщательно протер стекла.-- Мутации, вызванные использованием атомной энергии, в абсолютном большинстве случаев приводят к появлению группы индивидуумов, способных реализовать на практике парапсихологические возможности человеческого мозга. Тогда же возникает проблема их взаимоотношений с остальным человечеством. Довольно часто супермены покидают материнскую планету, чтобы избежать будущих конфликтов. Конечно, с их стороны это роковая ошибка. Побывав на второй планете Альфы Центавра, вы поймете, что я имею в виду. Боюсь, вам там не понравится,-- мистер Твискамб галантно поклонился, поправил шляпу и исчез. Карл поднял руку, призывая к тишине. -- Я хочу знать только одно,-- воскликнул он.-- Говорил я с толстяком в шляпе или мне это приснилось? ... Сорок восемь часов спустя они взлетели со второй планеты и собрались в рубке, чтобы обсудить дальнейшие планы. От веселья, царившего на корабле в момент прибытия к Альфе Центавра, не осталось и следа. -- Не стоит тратить время на обсуждение того, что мы видели внизу,-- начал Карл.-- Мы должны решить, лететь ли нам к другим звездам или вернуться на Землю. Рыжеволосая девушка подняла руку. -- Да, Марта? -- Я думаю, нам придется поговорить о том, что мы видели внизу. Если, покинув Землю, мы обрекли человечество на подобное будущее, мы просто обязаны вернуться назад. Ей возразил юноша в роговых очках. -- Вернемся мы на Землю или полети дальше, не так уж и важно, если рассматривать только наше поколение. Вряд ли нас обвинят в чрезмерном эгоизме, если мы примем решение покинуть Землю навсегда. Речь должна идти о наших потомках. Этот странный толстяк, так неожиданно появившийся перед нами два дня назад и вскоре исчезнувший,-- наглядный пример того, кем можно стать, если развивать заложенные в нас возможности. Я считаю, что благополучие новой расы гораздо важнее, чем регресс остального человечества. Присутствующие одобрительно загудели. -- Кто следующий? -- спросил Карл. Вверх взметнулось полдюжины рук, но Карл отдал предпочтение Ферди. -- Мне кажется, мы должны вернуться! Как и предыдущий оратор, я полагаю, что лично меня не смогут обвинить в чем-то предосудительном. И я предпочел бы провести несколько последующих лет, странствую от одной звезды к другой. Но чем дольше мы будем отсутствовать, тем сложнее нам будет влиться в земную цивилизацию. Мы покинули Землю, считая, что облагодетельствовали остальное человечество. Я говорю, естественно, об обычных людях. Но то, что мы увидели внизу...-- он кивнул на диск второй планеты Альфы Центавра, сверкающий на обзорном экране,-- доказывает ошибочность наших убеждений. Похоже, супермены необходимы для того, чтобы удержать человечество от полной деградации. Возможно, мы являемся катализатором или чем-то в этом роде. Как бы то ни было, мы нужны на Земле. Не протянув Человеку руку помощи, мы не сможем спать спокойно в нашем новом светлом мире. -- Я согласен с тобой,-- кивнул Карл,-- но, вернувшись, мы вновь столкнемся с проблемой будущих отношений. Сейчас на нас станут смотреть, как на выродков, но что произойдет, если наше число начнет возрастать? Любая группа людей, наделенных особыми способностями, вызывает подозрения, и я не хотел бы обречь своих детей на жизнь в мире, где им придется убивать, чтобы не погибнуть самим. -- В крайнем случае, они всегда смогут покинуть Землю, как это сделали мы,-- возразил Ферди.-- Но я хотел бы отметить, что идея миграции первой пришла нам в голову, и мы сразу ухватились за нее. Наверняка, есть и другие решения, их надо только поискать. И мы обязаны предпринять такую попытку,-- он взглянул на юношу в роговых очках.-- Как по-твоему, Джим? Тот неохотно кивнул. -- Не могу сказать, что ты окончательно убедил меня, но, вероятно, нам следует вернуться. При одном условии! Если возникнут трения, мы немедленно улетаем. -- Я согласен,-- улыбнулся Ферди.-- А вы? -- он обвел взглядом рубку. -- И мы тоже,-- ответила рыжеволосая Марта. Кто-то одобрительно захлопал в ладоши. Увлеченные спором, они не заметили возвращения мистера Твискамба. -- Очень мудрое решение, очень мудрое,-- сказал он.-- Оно олицетворяет высокую социальную зрелость вашей цивилизации. Я уверен, что ваши потомки будут вам очень признательны. -- Интересно, за что? -- грустно спросил Карл.-- Мы лишаем их всего, что имеете вы. Например, мгновенной телепортации. Для нас это даже не жертва, мы только овладеваем таящимися в нас возможностями, но они потеряют так много. Не знаю, вправе ли мы заставить их платить такую цену. -- А как насчет другой цены? -- возразил Ферди.-- Как насчет этих тупорылых личностей, безучастно сидящих на солнцепеке и изредка почесывающих себе спину? Мы не имеем права приговорить обычных людей к такому будущему. -- Об этом не беспокойтесь,-- вмешался мистер Твискамб.-- Напрасно вы думаете, что видели внизу обычных людей. -- Что?! -- Разумеется, нет. Там находятся потомки тех, кто давным-давно покинул мою родную планету. Вы видели чистокровных суперменов. Они подошли к предельной черте и, не в силах преодолеть ее, повернули назад. -- А кто же тогда вы? Разве не супермен? -- Нет, конечно, нет. Мои предки -- самые обычные люди. Супермены покинули нашу планету сотни лет назад,-- он хмыкнул.-- Самое забавное, что тогда мы и не знали, что они улетели. И наша жизнь текла своим чередом. Потом мы их нашли, но, к сожалению, слишком поздно. Видите ли, вся разница в том, что, в отличие от них, мы имели перед собой неограниченное поле деятельности. Возможности машины беспредельны, человеческого организма -- нет. Как бы громко вы ни кричали, с какого-то расстояния вас уже не услышат, и придется воспользоваться мегафоном. Твискамб покрутил пальцем у виска. -- Незначительные изменения нейронных связей вашего мозга позволили вам контролировать источники физической энергии, недоступные обычным людям. Но вы по-прежнему имеете дело со свойственными человеческому организму естественными физиологическими пределами. Наступает момент, когда, чтобы идти дальше, необходимо прибегнуть к помощи машины. После нескольких столетий, затраченных на совершенствование парапсихологических сил, а не на раскрытие новых тайн окружающего мира, природные возможности мозга исчерпываются. Но к этому времени техника и технология уже пришли в упадок. И куда тогда идти нашим суперменам? Твискамб выжидающе оглядел землян, но ответа не последовало. -- У нашего народа есть старая, но поучительная притча,-- продолжал он.-- Один мальчик купил себе теленка. Он думал, что поднимая его над головой десять раз в день, сможет так укрепить мышцы, что поднимет теленка, когда тот вырастет в быка, но вскоре мальчику стало ясно, что его желание невыполнимо. То же самое произошло и с нашими суперменами. Когда они достигли предельной черты, им не осталось ничего другого, как повернуть назад. И вы видели, что с ними стало. У нас же были машины, которые всегда можно было сделать совершеннее. И на пути нашей цивилизации никогда не возникнет непреодолимых препятствий,-- он достал из жилетки блестящий предмет, напоминающий портсигар.-- Эта штука силовым лучом связана с гигантскими энергогенераторами Альтаира. С ее помощью я мог бы двигать планеты. Для этого достаточно приложить к ним подходящий рычаг, а рычаг, если вы помните, самая простая машина. -- Да,-- пробормотал потрясенный Карл,-- да, я понимаю, что вы имели в виду,-- он обвел взглядом землян.-- Ладно, пошли в пилотский отсек. Впереди у нас долгий путь. -- И когда вы доберетесь до Земли? -- спросил мистер Твискамб. -- В лучшем случае, через два месяца. -- Какая непростительная трата времени. -- Полагаю, вы можете попасть туда быстрее? -- обиделся Карл. -- Ну, конечно же,-- улыбнулся мистер Твискамб.-- При желании я буду там через полторы минуты. Вы, супермены, так медлительны. Я рад, что родился нормальным человеком. Сердце Яна пело от счастья, когда зажужжал звонок. Он открыл дверь и впустил Ферди. -- Я поднялся на лифте,-- сказал тот.-- Чтобы избежать лишних волнений. О, я вижу, ты доволен собой. И, кажется, знаю, почему. В подъезде я встретил Линду. Она не шла, а летела по воздуху. Ян радостно рассмеялся. -- На следующей неделе мы поженимся, и я устроился на прежнее место. -- Я тоже,-- улыбнулся Ферди.-- Старик Клейнхольтц прочел мне длинную лекцию о том, что нельзя бросать товарищей в самый напряженный момент, но взял меня к себе. Его просто распирало от гордости. Оказывается, его машина заработала. -- И что он сотворил? Машину времени? Ферди загадочно улыбнулся. -- Почти. Она поднимает предметы. -- Какие предметы? -- Любые. Даже людей. Клейнхольтц пристроил ее у себя на спине, включил и начал летать по лаборатории, как птица. У Яна отвисла челюсть. -- Так же, как и мы? -- Именно. Он научился управлять гравитационным полем. Еще десять лет, и люди смогут делать то же, что и мы, только лучше. Как говорит мистер Твискамб, для совершенствования машины нет пределов. И я думаю, что наши волнения относительно будущего совершенно беспочвенны. Похоже, эра суперменов закончилась, не успев начаться,-- он потянулся и зевнул.-- Пойду-ка я домой и хорошенько отосплюсь. Завтра у меня тяжелый день,-- Ферди подошел к окну и заглянул вниз. -- Полетишь? -- спросил Ян. Ферди улыбнулся и покачал головой. -- Нет. Подожду, пока мой шеф сделает новую модель.
Обращений с начала месяца: 270 , Last-modified: Tue, 15 Jun 2004 06:03:39 GMTПолезные ссылки: Крупнейшая электронная библиотека Беларуси Либмонстр - читай и публикуй! Любовь по-белорусски (знакомства в Минске, Гомеле и других городах РБ)
Поиск по фамилии автора:
Старая библиотека, 2009-2024. Все права защищены (с) | О проекте | Опубликовать свои стихи и прозу