Валентин Берестов. 
                               Наказание
   -----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Вокруг света".
    & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------
   На 346 году Будущей эры некий Нарушитель совершил проступок,  вызвавший
всеобщее недоумение и самые разнообразные толки.
   Проступок объяснили своеобразием характера Нарушителя,  недоразумением,
временным умопомрачением, педагогическими ошибками, которые,  может  быть,
совершили в детстве воспитатели Нарушителя, уязвленным самолюбием, срывами
в работе, неустроенной личной жизнью и  даже  излишне  пылким  проявлением
добрых чувств.
   Но все эти объяснения оставляли у людей той  прекрасной  эпохи  смутное
чувство  неудовлетворенности.  Получалось,  что  нужно  скорее  сострадать
Нарушителю, чем осуждать его. Да и сам Нарушитель  то  ухмылялся,  радуясь
неожиданной  популярности,  то  всем  своим  скорбным   видом   взывал   к
сочувствию.
   Объяснения были правдоподобны, но оставался в этом деле некий  икс,  не
раскрыв которого ничего не поймешь.
   Решение   вопроса   поручили   электронному   мозгу.    Ответ    пришел
поразительный: "Поступок является  попыткой  достичь  своих  целей  низким
искательством при отсутствии чувства чести и самоуважения. В древности его
назвали бы подлым".
   Ответ вызвал не только отвращение к Нарушителю, но и  успокоение  умов,
чувство облегчения, которое приходит, когда решена сложная задача.
   "Если  уж  в  древности  только  исключительные  преступления  называли
подлыми, то каким же преступлением была сама подлость!" - рассуждали все.
   Преступление  требовало  наказания,  которого  не  было  в  обычаях   и
установлениях того чудесного времени. Тогда решили  покарать  подлость  по
законам тех исторических эпох, когда она еще существовала на Земле.
   В электронный мозг поступили все судебники, уложения,  законоположения,
уставы и кодексы, начиная с  законов  древневавилонского  царя  Хаммурапи.
Решения ждали с трепетом, а то и с ужасом: вдруг  выйдет,  что  Нарушителя
следует повесить, четвертовать, колесовать или, обмазав медом, посадить  в
муравейник.
   И снова ошеломляющий ответ:  "Нет  никаких  данных,  что  подлость  как
таковая преследовалась законами. Она каралась  лишь  постольку,  поскольку
входила в состав других преступлений".
   - Как? - удивилось человечество. -  Неужели  древние  спокойно  терпели
такую ужасную вещь, как подлость?
   Электронному мозгу пришлось  переработать  уйму  материала,  начиная  с
древних саг и былин и кончая пожелтевшими  телесценариями.  И  вот  пришел
ответ: "Среднестатистическое наказание за подлость - пощечина,  затрещина,
плюха, оплеуха".
   Наказание было совершено в торжественной обстановке на глазах  у  всего
человечества, приникшего к устройствам, заменившим наши телевизоры.
   На ринге Центрального стадиона в  разных  углах,  опираясь  на  канаты,
стояли Нарушитель и Наиболее  Потерпевший.  По  свистку  Верховного  судьи
(судьи сохранились только в спорте) они стали сближаться.
   Наиболее Потерпевший был  мрачен.  "Все-таки  жестокие  обычаи  были  у
древних, - думал он. - После того, что пережил, ты должен  еще  и  ударить
человека. А вдруг этот  подлец  сообразит  после  правой  щеки  подставить
левую? Я этого не вынесу. Может, взять и по-братски поцеловать его? А если
он тут же умрет со стыда за содеянное?"
   Он занес руку. Человечество застонало  от  ужаса.  Ведь  люди  привыкли
ощущать чужую боль как свою.
   И вдруг Наиболее Потерпевший опешил. Щека  Нарушителя,  которая  должна
была подвергнуться экзекуции, густо покраснела, хотя пощечина еще не  была
нанесена. Покраснение быстро распространилось на другую щеку, а затем и на
все лицо.
   - Доктора! Доктора! - закричал Верховный судья.
   - Послушайте! - раздался женский голос  из  первых  рядов.  -  Не  надо
никакого доктора. Нарушителю стыдно. Он просто покраснел.  Так  бывает.  Я
где-то читала об этом!
   - Ему стыдно! Он познал стыд! Он спасен!
   По всей Земле,  на  всех  обитаемых  планетах  Солнечной  системы  люди
аплодировали, обнимались и плакали от радости.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.07.2001 16:48