Альфред
Бестер
Старик
- В былые дни, - сказал Старый, - были
Соединенные Штаты, и Россия, и
Англия,
и Испания, и Россия, и
Англия, и Соединенные
Штаты. Страны.
Суверенные
государства. Нации. Народы.
- И сейчас есть народы, Старый.
- Кто ты? - внезапно спросил Старый.
- Я Том.
- Том?
- Нет, Том.
- Я и сказал Том.
- Вы неправильно произнесли, Старый. Вы
назвали имя другого Тома.
- Вы все Томы, - сказал Старый угрюмо. -
Каждый Том... все на
одно
лицо.
Он сидел, трясясь на солнце и ненавидя
этого молодого человека. Они
были на
веранде госпиталя. Улица перед ними
пестрела празднично одетыми
людьми,
мужчинами и женщинами, чего-то ждущими. Где-то на улицах красивого
белого
города гудела толпа, возбужденные
возгласы медленно приближались
сюда.
- Посмотрите на них. - Старый угрожающе
потряс своей палкой. - Все до
одного
Томы. Все Дейзи.
- Нет, Старый, - улыбнулся Том. - У нас
есть и другие имена.
- Со мной сидела сотня Томов, - прорычал
Старый.
- Мы часто используем одно имя, Старый,
но по-разному произносим его.
Я не
Том, Том или Том. Я Том.
- Что это за шум? - спросил Старый.
- Это Галактический Посол, - снова
объяснил Том. - Посол с Сириуса,
такая
звезда в Орионе. Он въезжает в город.
Первый раз такая
персона
посещает
Землю.
- В былые дни, - сказал Старый, - были
настоящие послы. Из Парижа, и
Рима, и
Берлина, и Лондона, и Парижа, и... да.
Они прибывали пышно
и
торжественно.
Они объявляли войну. Они заключали мир. Мундиры и сабли и...
и
церемонии. Интересное время! Смелое время!
- У нас тоже смелое и интересное время,
Старый.
- Нет! - загремел старик, яростно
взмахнув палкой. - Нет
страстей,
нет
любви, нет страха, нет смерти. В ваших жилах больше нет горячей крови.
Вы сама
логика. Вы сами - смерть! Все вы, Томы. Да.
- Нет,
Старый. Мы любим.
Мы чувствуем. Мы
многого боимся. Мы
уничтожили
в себе только зло.
- Вы уничтожили все! Вы уничтожили
человека! - закричал Старый.
Он
указал
дрожащим пальцем на Тома. - Ты! Сколько
крови в твоих,
как их!
Кровеносных
сосудах?
- Ее нет совсем, Старый. В моих
венах раствор Таймера.
Кровь не
выдерживает
радиации, а я исследую радиоактивные вещества.
- Нет крови. И костей тоже нет.
- Кое-что осталось, Старый.
- Ни крови, ни костей, ни
внутренностей, ни... ни
сердца. Что вы
делаете
с женщиной? Сколько в тебе механики?
- Две трети, Старый, не больше, -
рассмеялся Том. - У меня есть дети.
- А у других?
- От тридцати до семидесяти процентов. У
них тоже есть дети. То, что
люди
вашего времени делали со своими зубами,
мы делаем со
всем телом.
Ничего
плохого в этом нет.
- Вы не люди! Вы монстры! - крикнул Старый.
- Машины! Роботы!
Вы
уничтожили
человека!
Том улыбнулся.
- В машине так много от человека, а в
человеке от машины что трудно
провести
границу. Да и зачем ее проводить.
Мы счастливы, мы
радостно
трудимся,
что тут плохого?
- В былые дни, - сказал Старый, - у всех
было настоящее тело. Кровь и
нервы,
и внутренности - все как положено. Как у меня. И мы работали и... и
потели,
и любили, и сражались, и убивали, и
жили. А вы
не живете, вы
функционируете:
туда-сюда... Комбайны, вот вы кто. Нигде
я не видел ни
ссор,
ни поцелуев. Где эта ваша счастливая жизнь? Я что-то не вижу.
- Это свидетельство архаичности вашей
психики, - сказал серьезно Том,
-
Почему вы не позволяете реконструировать вас? Мы бы могли обновить ваши
рефлексы,
заменить...
- Нет! Нет! - в страхе закричал Старый. -
Я не стану еще одним Томом.
Он вскочил и ударил приятного молодого
человека палкой. Это было так
неожиданно,
что тот вскрикнул от изумления.
Другой приятный молодой
человек
выбежал на веранду, схватил старика и бережно усадил его в кресло.
Затем
он повернулся к пострадавшему, который вытирал прозрачную жидкость,
сочившуюся
из ссадины.
- Все в порядке, Том?
- Чепуха. - Том со страхом
посмотрел на Старого.
- Знаешь, мне
кажется,
он действительно хотел меня ранить.
- Конечно. Ты с ним в первый раз? Мы им
гордимся. Это уникум. Музей
патологии.
Я побуду с ним. Иди посмотри на Посла.
Старик дрожал и всхлипывал.
- В былые дни, - бормотал он, - были
смелость и храбрость, и дух, и
сила, и
красная кровь, и смелость, и...
- Брось, Старый, у нас тоже все есть, -
прервал его новый собеседник,
- Когда
мы реконструируем человека, мы ничего у него не отнимаем. Заменяем
испорченные
части, вот и все.
- Ты кто? - спросил Старый.
- Я Том.
- Том?
- Нет, Том. Не Том, а Том.
- Ты изменился.
- Я не тот Том, который был до меня.
- Все вы Томы, - хрипло крикнул Старый. -
Все одинаковы.
- Нет, Старый. Мы все разные. Вы просто
не видите.
Шум и крики приближались. На улице перед
госпиталем заревела толпа. В
конце
разукрашенной улицы заблестела медь, донесся
грохот оркестра. Том
взял
старика под мышки и приподнял с кресла.
- Подойдите к поручням, Старый! - горячо
воскликнул он. - Подойдите и
посмотрите
на Посла. Это великий день для всех нас. Мы наконец установили
контакт
со звездами. Начинается новая эра.
- Слишком поздно, - пробормотал Старый, -
слишком поздно.
- Что вы имеете в виду?
- Это мы должны были найти их, а не они
нас. Мы, мы! В былые дни мы
были бы
первыми. В былые дни
были смелость и
отвага. Мы терпели
и
боролись...
- Вот он! - вскричал Том, указывая на
улицу. - Он
остановился у
Института...
Вот он выходит... Идет дальше... Постойте,
нет. Он снова
остановился!
Перед Мемориалом... Какой великолепный жест. Какой жест! Нет,
это не
просто визит вежливости.
- В былые дни мы бы пришли
с огнем и
мечом. Да. Вот.
Мы бы
маршировали
по чужим улицам, и солнце сверкало бы на наших шлемах.
-
Он идет! -
воскликнул Том. -
Он приближается... Смотрите
хорошенько,
Старый. Запомните эту минуту. Он, -
Том перевел дух,
- он
собирается
выйти у госпиталя!
Сияющий экипаж остановился у
подъезда. Толпа взревела.
Официальные
лица,
окружавшие локомобиль, улыбались,
показывали, объясняли. Звездный
Посол
поднялся во весь свой фантастический рост, вышел из машины и стал
медленно
подниматься по ступеням, ведущим на веранду. За ним следовала его
свита.
- Он идет сюда! - крикнул Том, и голос
его потонул в приветственном
гуле
толпы.
И тут произошло нечто незапланированное.
Старик сорвался с места. Он
проложил
себе дорогу увесистой палкой в толпе Томов
и Дейзи и
очутился
лицом к
лицу с Галактическим Послом. Выпучив глаза, он выкрикнул:
- Я приветствую вас! Я один могу
приветствовать вас!
Старик поднял свою трость и ударил Посла
по лицу.
- Я последний человек на Земле, -
закричал он.
Поиск по фамилии автора:
Старая библиотека, 2009-2024. Все права защищены (с) | О проекте | Опубликовать свои стихи и прозу |