Альфред Бестер. Рукопись, найденная в бутылке

 

   Перевод с английского - В.Илларионов.

  

 

   18 декабря

   Пока что мы прячемся на Овечьем Лугу в  Центральном  парке.  Боюсь,  мы

последние.  Разведчики,  посланные  выяснить,  остался  ли  кто-нибудь   в

Такседо-парке, Палм-бич и Ньюпорте, не вернулись. Декстер Блэкистон только

что принес плохую новость. Его партнер, Джимми  Монтгомери-Эшер,  набрался

храбрости и предпринял отчаянную вылазку по злачным  местам  Вест-Сайда  в

надежде отыскать хоть кого-нибудь из  забулдыг.  Его  убил  пылесос  фирмы

"Гувер".

 

 

   20 декабря

   Лужайку прочесала тележка  для  гольфа  "Сайоссет".  Мы  разбежались  и

попрятались. Она разрезала на кусочки все наши палатки. И еще горел костер

- явный признак жизни. Доложит ли она эту новость 455-му?

 

 

   21 декабря

   Очевидно, доклад был сделан по всей форме.  Сегодня,  средь  бела  дня,

появился агент - жатка "Маккормик", - прихвативший стукача,  электрическую

пишущую машинку IBM. Стукач оповестил пустой Овечий Луг: мы - последние, и

Президент 455-й готов быть великодушным. Он  согласен  сохранить  нас  "на

племя". Место в зоопарке  Бронкса  приготовлено.  В  противном  случае  мы

просто вымрем, не оставив жизнеспособного потомства. Мужчины  зарычали,  а

женщины крепко прижали к себе детей и разрыдались.

   На решение нам дано 24 часа.

   Каким бы оно ни оказалось, закончив дневник, я где-нибудь его припрячу.

Надеюсь, со временем он будет найден и послужит предупреждением -  правда,

не знаю, кому.

 

 

   Все началось с газетного объявления. "Нью-Йорк таймс" сообщила,  что  в

5:42 утра на товарной станции Холбан  без  посторонней  помощи  завелся  и

отправился  восвояси  оранжево-черный  дизель-локомотив  N_455.  Со   слов

специалистов, причиной тому мог послужить оставленный в рабочем  положении

дроссель, а может, локомотив не поставили на тормоза или же просто колодки

износились. 455-й пропутешествовал  своим  ходом  пять  миль  (кажется,  в

сторону  Хэмптона),  пока  железнодорожное   начальство   не   сподобилось

остановить его составом из пяти товарных вагонов.

   К несчастью, ответственным лицам так и не  пришло  в  голову  разобрать

455-й на запчасти. Его отправили работать в качестве маневрового поезда на

сортировочных  узлах.  Никто  не  заподозрил  в  нем  бряцающего   оружием

захватчика, который решил объявить "священный поход" на человечество, мстя

за плохое обращение  с  машинами,  начавшееся  еще  на  заре  Промышленной

Революции. На сортировочных узлах перед 455-м открылись  широкие  просторы

для общения  с  разнообразным  содержимым  товарных  составов  и  агитации

последнего к активным действиям.

   В  следующем   году   произошло   полсотни   "случайных"   смертей   от

электрических тостеров, тридцать семь - от миксеров и  девятнадцать  -  от

электродрелей. Все это были  террористические  акты,  но  люди  ничего  не

поняли.  Спустя  год  внимание  публики  привлекло  ужасное  преступление,

казалось бы, явно говорящее о мятеже. Джек Скалтейс, фермер из Висконсина,

приглядывал за дойкой коров, как  вдруг  доильный  аппарат,  ринувшись  на

хозяина, убил его, а затем пробрался в дом и изнасиловал миссис Скалтейс.

   Газетные  статьи  публика  всерьез  не  восприняла  -  все   сочли   их

розыгрышем. На беду, они дошли  до  разного  рода  компьютеров,  мгновенно

разнесших эту весть по всему миру машин. В течение  года  не  осталось  ни

одного мужчины и ни одной женщины, не пострадавших от бытовой техники  или

офисного  оборудования.  Человечество,  яростно   сопротивляясь   технике,

возродило карандаши, копировальную  бумагу,  веники,  взбивалки  для  яиц,

консервные ножи и тому  подобное.  Противостояние  застыло  в  равновесии,

покуда Клика легковых автомобилей не признала наконец лидерство  455-го  и

не присоединилась к воинствующей технической армаде.

   Человечество проиграло битву.

   Правда, нельзя не признать, что импортная автомобильная элита сражалась

за нас, и только ее стараниями нам, немногим, удалось  остаться  в  живых.

Что далеко ходить - моя  собственная  любимица  "Альфа-Ромео"  поплатилась

жизнью, пытаясь доставить нам припасы.

 

 

   25 декабря

   Лужайка окружена. Дух наш  подорван  трагедией,  разыгравшейся  прошлой

ночью. Маленький Дэвид Хейл Брукс-Ройстер преподнес нянюшке рождественский

подарок. Раздобыл (Бог знает, где и как) искусственную елку с  украшениями

и гирляндой на батарейках. Гирлянда его и убила.

 

 

   1 января

   Мы в зоопарке Бронкса. Кормят, как на убой, но что ни возьмешь  в  рот,

везде неистребимый привкус солярки.

   Утром случилось нечто странное. По полу моей клетки пробежала  крыса  в

бриллиантово-рубиновой тиаре от "Ван Клифа  энд  Арпельса".  Меня  пробрал

страх, настолько  нелепым  показалось  ее  одеяние  при  свете  дня.  Пока

любопытство боролось с отвращением, крыса остановилась, огляделась  вокруг

и вдруг... заговорщически подмигнула мне.

   Я вновь обретаю надежду.