Андрей АНДРОНОВ
                                ОДИНОЧЕСТВО

     Сирена разбудила Дика за секунду до удара. Он слетел с койки на  пол,
вскочил и бросился к перекошенной двери. Она с трудом открылась, пропуская
его в ад коридора.
     Люди выскакивали из кают и боковых проходов и прессовались в толпу  у
лестницы наверх...  Надрывно  ревела  сирена,  крики  смешивались  в  один
бесконечный стон. Дик рванулся к той же лестнице, но  плотная  стена  спин
стала между ним и спасением. У подножия узкой лестницы шла драка, и  никто
не мог подняться наверх.
     Дик отделился от толпы и бросился  в  другой  конец  коридора.  Краем
глаза он увидел, что несколько человек двинулись за ним. Он пробежал через
коридор мимо распахнутых  дверей  кают  и  уперся  в  тонкую  перегородку,
разделявшую каюты пассажиров и экипажа. Дверь в перегородке была заперта.
     - Отойди-ка... - услышал он за спиной и прижался боком к стене. Сзади
него огромного роста рыжий мужик  качнулся,  сделал  два  быстрых  шага  и
ударил плечом в перегородку... По тонкой фанере пробежала  косая  трещина,
мужик  нажал  еще  и  перегородка  лопнула,  открывая  такой  же  коридор,
упирающийся в пустую лестницу. Рыжий бросился вперед, за ним побежал Дик и
еще пара человек, дыхание которых он слышал за своей спиной.
     Дик вылетел на палубу через мгновение после рыжего, и в  этот  момент
корабль рывком накренился. Дик упал на  спину  и  покатился  по  наклонной
поверхности. Рыжий устоял на ногах и уже  подбегал  к  шлюпке,  у  которой
бестолково суетились несколько человек. Никого из команды не было видно.
     Дик уперся боком во что-то острое и остановился.  Он  лежал,  касаясь
ярко-красного ящика с сигнальными ракетами. "Пригодятся",  -  подумал  он,
запустил в ящик руку, вытащил и запихнул под майку несколько штук.
     Рыжий сумел-таки расставить по местам трех человек, и теперь стоял  в
медленно опускающейся шлюпке.  Кто-то  кинул  ему  ящик  со  спасательными
принадлежностями. Рыжий поймал его на лету, чуть не  выпав  из  шлюпки.  В
этот момент ее днище коснулось воды.
     Дик поднялся  на  ноги  и  побежал  по  перекошенной  палубе.  Вокруг
суетились полуголые люди, шлюпок и спасательных кругов уже не было  видно,
и только впереди те, кто спускал рыжего, прыгали вниз.
     Дик  подбежал  к  борту  и  посмотрел  вниз.  Над   водой   болтались
перерезанные веревки... В удаляющейся шлюпке, один, стоял, расставив ноги,
рыжий, сжимая в руке нож. Несколько человек барахтались  в  воде,  пытаясь
отплыть от корабля. Около одного из них расплывалась по воде  лужа  крови,
мрачно  переливавшаяся  оттенками  алого  в  свете  прожекторов   тонущего
лайнера. Дик побежал вдоль борта.
     Что-то ухнуло за спиной Дика, и поток жаркого воздуха толкнул  его  в
спину. Он невольно обернулся  и  увидел  столб  пламени,  поднимающийся  в
черное небо. Кораблю оставалось жить считанные секунды.
     Дик споткнулся и чуть не упал. Под его ногами лежала, видимо  забытая
ребенком, сумка с игрушками.  Из-под  нее  высовывался  краешек  надувного
круга. Дик подхватил его и бросился к борту.
     Дрожь прошла по корпусу корабля и он начал  крениться  все  больше  и
больше... Сумка с игрушками свалилась в  бассейн,  на  крае  которого  она
лежала. За ней последовала пара плетеных кресел... Дик ухватился руками за
верх борта и перебросил через него тело. Под ним был мокрый  бок  корабля,
отклоненный от вертикали уже почти на тридцать градусов... Дик оттолкнулся
ногами от борта и взлетел в воздух... Через несколько  долей  секунды  его
принял в себя океан.
     Вынырнув, Дик лихорадочно начал отгребать в  сторону.  Из  прочтенных
книг он помнил, что если останется  около  корабля,  то  будет  затянут  в
глубину... Дик греб изо всех сил, благодаря Бога за то что в детстве жил у
реки. За его спиной  раздался  горестный  вздох  великана,  и  поток  воды
потащил его назад. Дик забил руками по воде,  хватая  воздух  перекошенным
ртом...  Через  несколько  секунд  влекущий  его  поток   ослаб,   и   Дик
остановился.  Он  перевернулся  на  спину,   и   тяжело   дышал,   пытаясь
восстановить нормальный ритм. Над его головой горели безучастные звезды.
     Дик перевернулся на живот и попытался осмотреться  вокруг.  Несколько
человек держались на воде так же как он, только у двоих были  спасательные
круги. Чуть дальше, освещенные пламенем факелов, жались к  большой  шлюпке
два надувных плота, видимо, с экипажем... На шлюпке уже укрепляли мотор.
     На другой  стороне,  там,  где  был  корабль,  горела  на  воде  лужа
топлива... За ней кружилась пара шлюпок, полных людей... Вот от  одной  из
них отделилось тело и упало в воду, подняв фонтан брызг... Раздался  скрип
уключин, и Дик обернулся. Недалеко, метрах в  десяти  от  него  проплывала
шлюпка. На веслах сидел рыжий, в его зубах был зажат нож. На  корме  сидел
маленький мальчик, прижимая к груди голову женщины, сидевшей  в  шлюпке  у
его ног. Мальчик во весь голос плакал.
     - Эй! Эй, здесь! - закричал Дик. Рыжий повернул к нему лицо,  и  едва
заметно отрицательно покачал головой. Шлюпка сделала  плавный  разворот  и
подплыла к державшемуся на воде ящику с красным  крестом  на  боку.  Рыжий
втащил ящик в шлюпку, одним - двумя ударами ножа сбил  замок  и  склонился
над женщиной на корме... Шлюпка медленно дрейфовала прочь.
     Один из державшихся на воде подплыл к шлюпке и схватился  за  борт...
Показалось перекошенное лицо рыжего, он полоснул по рукам висевшего  ножом
и сел за весла. Вспенилась вода, и шлюпка пропала в темноте.
     Раздалось тарахтение мотора и плоты тоже скрылись  из  виду...  Нефть
догорала, и вокруг сгущалась темнота. Дик достал из-под майки детский круг
и начал его надувать, перевернувшись на спину. Лицо все время  погружалось
в воду, дышать было тяжело, но он все-таки наполнил круг воздухом и  надел
на шею, как воротник. Теперь голова все время была над водой.
     Становилось холодно. Что-то тянуло вниз. Дик засунул руку под майку и
вытащил несколько сигнальных ракет. Одна,  две,  три...  шесть  штук.  Дик
подумал минуту, потом ощупал круг. По его краю шла резинка,  в  нескольких
местах привязанная к специальным колечкам. За несколько минут, измучившись
и наглотавшись воды, Дик разместил ракеты так, чтобы они не касались  воды
и расслабил мышцы. За время борьбы с кругом его отнесло в  сторону,  и  он
уже не знал, в какой стороне произошло крушение. Ночь окутала  его,  и  не
было видно ничего, кроме звезд. Дик лежал, глядя вверх,  и  по  его  щекам
струились соленые, как море, слезы.  В  этих  слезах  было  все  -  горечь
бессилия, обида несправедливости,  боль  поражения,  скорбь  о  потерянной
жизни... Круг казался таким глупым и  ненужным.  Глубина  манила  к  себе,
приглашая вниз  и  обещая  раскрыть  свои  тайны...  Раз  за  разом  перед
внутренним взором Дика вставала перекошенная морда рыжего, блеск  стали  и
заглушенный водой крик... Раз  за  разом  он  видел,  как  падает  в  воду
незнакомый ему человек с далекой шлюпки, как уплывает на  плотах  команда,
как людей сбрасывают с лестниц, не выпускают из дверей,  вырывают  из  рук
последнюю надежду...
     Дик снял с шеи круг и оттолкнул от себя. В руке осталась одна ракета,
выскользнувшая из ослабшей петли.
     - Прощальный салют... - ухмыльнулся  волнам  Дик.  -  В  нашу  честь,
океан.
     Красная точка взлетела вверх, зависла на мгновение и упала вниз.  Дик
проводил ее взглядом и собрался было нырнуть, как вдруг из-за горизонта по
пологой дуге взвилась другая, рассыпая  по  небу  кровавые  искры.  Слабое
свечение разливалось в той стороне, тонкий  луч  упирался  в  небосвод,  и
ракеты взлетали в воздух одна за  другой,  создавая  ощущение  фейерверка.
Небо окрасилось разноцветными огнями.
     - Как же  это...  -  пробормотал  Дик.  -  Так  быстро...  Я  сейчас,
сейчас... - он лихорадочно завертел головой. Круг качался рядом, в десятке
метров. На  его  белой  поверхности  чернел  цилиндрик  ракеты.  Вдруг  он
покачнулся, пошел вниз и без всплеска исчез в воде.
     - Э! Ээээ... - закричал Дик, изо всех сил гребя к кругу. Он  обхватил
его руками, его пальцы нащупали одну, вторую, третью ракету... Все.
     - Дурак! Идиот, маньяк, дубина!  -  заорал  Дик,  переворачиваясь  на
спину и поднимая ракету. Он дернул шнур, но в ответ раздалось только тихое
шипение.
     Ракета с проклятиями полетела в воду,  Дик  засунул  голову  в  дырку
круга и затряс второй ракетой, пытаясь освободить ее от воды. Потом  резко
поднял над головой, дернул... Над ним загорелось маленькое солнце.
     Осветительная ракета повисла над ним. Далекий гудок достиг его слуха,
и послышался стрекот мотора. Яркий белый свет бил в глаза, и  Дик  опустил
веки, шепча молитву... Когда свет погас, он выстрелил последнюю  ракету  и
поплыл на звук мотора. Через несколько минут его  поймал  луч  прожектора.
Когда Дика втаскивали в катер, он потерял сознание.
     Рыжего нашли утром. На корме его шлюпки лежали  трупы  захлебнувшейся
женщины и ребенка.
     Рыжий перерезал себе вены.